Als die Tore des Konzentrationslagers Buchenwald im April 1945 geöffnet wurden, sahen die amerikanischen Soldaten etwas, das kaum in Worte zu fassen war.
Hinter den Stacheldrähten lagen Menschen, deren Körper vom Hunger und der Gewalt gezeichnet waren.
Viele Überlebende waren kaum noch als Menschen zu erkennen.
Doch während die Welt begann, die Verbrechen des Nationalsozialismus zu verstehen, tauchte immer wieder ein Name auf.
Ein Name, der mit Angst, Machtmissbrauch und Grausamkeit verbunden wurde.
Ilse Koch.
Die Frau, die später als „Hexe von Buchenwald“ bekannt wurde.
Sie war die Ehefrau des Lagerkommandanten Karl Otto Koch.
Sie lebte mit ihrer Familie in einer Villa auf einem Hügel über dem Lager.
Während unten Menschen litten, führte sie ein Leben voller Privilegien, das durch das System der Konzentrationslager ermöglicht wurde.
Ihre Geschichte zeigt eine der dunkelsten Fragen der Geschichte:
Wie kann ein Mensch angesichts grenzenloser Macht und Gewalt jedes Mitgefühl verlieren?
Dies ist die Geschichte einer Frau, die nicht an der Spitze des NS-Regimes stand, aber zu einem der bekanntesten Gesichter seiner Verbrechen wurde.
Ilse Koch wurde am 22. September 1906 als Margarete Ilse Köhler in Dresden geboren.
Ihre Kindheit begann in einer Zeit, in der Deutschland noch eine Monarchie war.
Ihr Vater Max Köhler arbeitete als Handwerksmeister.
Ihre Mutter Anna kümmerte sich um den Haushalt.
Ilse wuchs mit einer strengen Erziehung auf.
Nach ihrer Schulzeit besuchte sie eine Handelsschule.
Dort lernte sie Fähigkeiten, die ihr später bei ihrer Arbeit als Sekretärin in verschiedenen Unternehmen halfen.
Auf den ersten Blick schien ihr Leben den gewöhnlichen Weg einer jungen Frau in den 1920er Jahren zu nehmen.
Doch Deutschland befand sich in einer tiefen Krise.
Nach dem Ersten Weltkrieg war das Land politisch und wirtschaftlich erschüttert.
Die Weimarer Republik kämpfte mit Inflation, Arbeitslosigkeit und heftigen Konflikten zwischen politischen Lagern.
Auf den Straßen kam es immer wieder zu Gewalt zwischen extrem rechten und extrem linken Gruppen.
Viele Menschen suchten in dieser unsicheren Zeit nach einfachen Antworten.
Die Nationalsozialisten boten genau diese Antworten an.
Sie versprachen Ordnung.
Nationale Stärke.
Eine Rückkehr zu vergangener Größe.
Doch hinter diesen Versprechen standen Rassismus, Antisemitismus und die Ablehnung demokratischer Werte.
Im April 1932 trat Ilse Köhler der NSDAP bei.
Sie war damals 25 Jahre alt.
Die Partei bot vielen Menschen das Gefühl, Teil einer großen Bewegung zu sein.
Für Ilse bedeutete der Nationalsozialismus nicht nur politische Überzeugung.
Er eröffnete auch Zugang zu neuen gesellschaftlichen Kreisen.
Nach der Machtübernahme Adolf Hitlers im Januar 1933 veränderte sich Deutschland vollständig.
Die Demokratie wurde abgeschafft.
Politische Gegner wurden verfolgt.
Juden und andere Minderheiten wurden systematisch entrechtet.
Das NS-Regime schuf ein System, in dem Menschen nach einer rassistischen Ideologie bewertet wurden.
Frauen wurden offiziell vor allem als Ehefrauen und Mütter dargestellt.
Ihre Aufgabe sollte es sein, Kinder für die sogenannte „Volksgemeinschaft“ zu gebären und die Ideologie weiterzugeben.
Doch für einige Frauen bedeutete das Regime auch eine Möglichkeit, Einfluss und Macht zu gewinnen.
Ilse Koch suchte diese Nähe zur nationalsozialistischen Elite.
Durch Kontakte innerhalb der Partei lernte sie Mitglieder der SS kennen.
Einer dieser Männer war Karl Otto Koch.
Karl Otto Koch war SS-Offizier.
Er war älter als Ilse.
Selbstbewusst.
Autoritär.
Und bereits Teil des wachsenden Systems der Konzentrationslager.
Für Ilse verkörperte er genau jene Eigenschaften, die das NS-System belohnte:
Macht.
Disziplin.
Einfluss.
Ihre Beziehung entwickelte sich schnell.
1937 heirateten sie.
Der Ort dieser Hochzeit war ungewöhnlich.
Sie fand im Konzentrationslager Sachsenhausen statt.
Ein Ort, der bereits mit dem Leid von Gefangenen verbunden war.
Während andere Menschen dort eingesperrt und misshandelt wurden, feierten zwei Personen ihre Verbindung innerhalb dieses Systems.
Die Hochzeit zeigte, wie eng ihr persönliches Leben mit der Welt der SS verbunden war.
Kurz darauf erhielt Karl Otto Koch eine neue Aufgabe.
Er sollte ein neues Konzentrationslager in der Nähe von Weimar aufbauen.
Dieses Lager erhielt den Namen Buchenwald.
Im Sommer 1937 zog das Ehepaar in eine große Villa, die oberhalb des Lagers errichtet worden war.
Von dort aus konnte man das Gelände überblicken.
Die räumliche Nähe war symbolisch.
Während Gefangene hinter Stacheldraht litten, lebte die Familie Koch in einem Haus mit Komfort und Luxus.
Zwischen 1938 und 1940 bekam Ilse drei Kinder.
Ihr Sohn Artwin.
Ihre Tochter Gisela.
Und ihre jüngste Tochter Gudrun.
Nach außen wirkte sie wie die perfekte Ehefrau eines SS-Kommandanten.
Elegant gekleidet.
Teil der nationalsozialistischen Gesellschaft.
Treue Anhängerin der Ideologie ihres Mannes.
Doch innerhalb des Lagers entwickelte sich gleichzeitig ein System aus Gewalt, Korruption und Ausbeutung.
Die Position der Kochs erlaubte ihnen einen Lebensstil, der durch das Leid anderer Menschen finanziert wurde.
Gefangenen wurden persönliche Gegenstände genommen.
Uhren.
Schmuck.
Geld.
Wertvolle Besitztümer.
Die Lagerverwaltung nutzte diese Gegenstände für den eigenen Vorteil.
Die Familie Koch lebte zunehmend wie Mitglieder einer privilegierten Elite.
Sie besaßen Bedienstete.
Sie verfügten über Luxusgüter.
Sie führten ein Leben, das im völligen Gegensatz zu den Bedingungen der Gefangenen stand.
Ilse Koch zeigte ihren Reichtum offen.
Sie trug teure Kleidung.
Sie präsentierte ihren gesellschaftlichen Status.
Und innerhalb der SS-Gemeinschaft wurde sie für ihr selbstbewusstes und arrogantes Auftreten bekannt.
Doch die Vorwürfe gegen Ilse Koch gingen weit über Luxus und Korruption hinaus.
Überlebende des Lagers berichteten nach dem Krieg von ihrer Brutalität.
Sie beschrieben, wie sie durch das Lager ritt, Gefangene beschimpfte und misshandelte.
Sie wurde mit einer Peitsche in Verbindung gebracht.
Zeugen berichteten von Demütigungen und Gewalt gegen Häftlinge.
Besonders schockierend waren Berichte über die Verwendung menschlicher Überreste als Gegenstände.
Nach der Befreiung Buchenwalds wurden im Lager pathologische Präparate gefunden.
Darunter befanden sich auch Stücke tätowierter Haut.
Die Geschichte von Lampenschirmen aus menschlicher Haut wurde weltweit bekannt und wurde zu einem der grausamsten Symbole der Verbrechen von Buchenwald.
Spätere Untersuchungen zeigten, dass zumindest einige dieser Behauptungen differenziert betrachtet werden mussten.
Doch die Verbindung zwischen Ilse Koch und dem Schrecken des Lagers blieb bestehen.
Denn unabhängig von einzelnen Vorwürfen war sie Teil eines Systems, das Menschen systematisch entwürdigte und vernichtete.
Neben den Berichten über Gewalt wurde auch die Korruption der Familie Koch untersucht.
Karl Otto Koch ließ unter anderem eine luxuriöse Reithalle errichten.
Die Kosten dafür waren enorm.
Das Geld stammte aus einem System, in dem Gefangene ausgebeutet und ihres Eigentums beraubt wurden.
Die Kochs nutzten ihre Stellung, während die Menschen im Lager ums Überleben kämpften.
Doch diese Macht sollte nicht ewig bestehen.
Im Jahr 1941 begannen Untersuchungen gegen Karl Otto Koch wegen Korruption und anderer Vergehen.
Innerhalb der SS war das Problem jedoch nicht die Grausamkeit gegenüber Gefangenen.
Das eigentliche Vergehen bestand darin, dass Koch durch seine Handlungen den Ruf und die Ordnung der SS gefährdete.
Trotzdem verlor er seine Position in Buchenwald.
Doch die Ermittlungen waren damit nicht beendet.
Denn bald sollte das gesamte System der Kochs zusammenbrechen.
Und diesmal konnten sie ihre Macht nicht mehr schützen…
