Es war der 22. Juni 1941, und die Welt, die Viktor Abakumow kannte, stand in Flammen. Die deutsche Wehrmacht war mit einer Geschwindigkeit in die Sowjetunion eingedrungen, die selbst die höchsten Militärs in Moskau in Schock versetzte. Ganze sowjetische Verbände wurden eingekesselt, Millionen von Soldaten gerieten in Gefangenschaft, und die Front brach an vielen Stellen vollständig zusammen.
Überall herrschte Panik, doch es war nicht nur die Angst vor dem Feind, die die Menschen lähmte. Es war die Angst vor dem eigenen System, vor den Sicherheitsorganen, die jeden Schritt überwachten und jeden Fehler bestraften, oft mit dem Tod. Viktor Semjonowitsch Abakumow, geboren am 24. April 1908 in Moskau, war in diese Welt des Misstrauens und der Angst hineingewachsen.
Sein Vater, Semjon Abakumow, war ein einfacher ungelernter Arbeiter, seine Mutter arbeitete als Krankenschwester. Das Leben der Familie war von Armut geprägt, und die politischen Umwälzungen, die das Zarenreich erschütterten, hatten auch vor ihrer Haustür nicht Halt gemacht. Als Vierzehnjähriger, mitten im russischen Bürgerkrieg, trat Viktor in die Rote Armee ein. Er diente bis Ende 1923 in der zweiten Sonderaufgabenbrigade und lernte dort früh, dass das Überleben in diesem neuen Staat von eiserner Disziplin, bedingungslosem Gehorsam und der Fähigkeit abhing, sich jeder Gefahr anzupassen.
Nach seiner Demobilisierung schloss er sich dem Komsomol an, der kommunistischen Jugendorganisation, und arbeite als Hilfsarbeiter. Nichts an diesem jungen Mann deutete damals auf die schreckliche Macht hin, die er später besitzen sollte. Aber er war ehrgeizig, kaltblütig und dem System, das ihm eine Chance bot, absolut treu. Diese Eigenschaften sollten sich als wertvoller erweisen, als er es sich je hätte vorstellen können.
Im Jahr 1932 empfahl die Partei ihn für den Dienst in der OGPU, der Vereinigten Staatlichen Politischen Verwaltung, der Geheimpolizei der Sowjetunion. Er trat in deren Wirtschaftsabteilung ein, wo man sich mit Industriesabotage und Problemen der Lebensmittelversorgung befasste. Doch sein Verhalten fiel seinen Vorgesetzten bald negativ auf. Sie hielten ihn für unzuverlässig, nicht zuletzt wegen seines auffälligen Interesses an Frauen, das ihm immer wieder Ärger einbrachte.
Nach kurzer Zeit wurde er versetzt, diesmal in eine Abteilung, die das System der sowjetischen Konzentrations- und Arbeitslager verwaltete, das berüchtigte Gulag. In der Welt der Geheim- und Sicherheitsorgane galt diese Versetzung als deutliche Degradierung, als ein Ausdruck des Misstrauens seiner Vorgesetzten. Doch dieser Rückschlag prägte ihn. Im weit verzweigten System der Zwangsarbeitslager lernte er, wie Gefangene verhört wurden, wie Angst als Werkzeug funktionierte und wie die Sicherheitsorgane jedes noch so kleine Detail des Lebens in der Sowjetunion kontrollierten.
Es war eine Schule der Grausamkeit, und Abakumow war ein aufmerksamer Schüler. Mitte der 1930er Jahre, nachdem die OGPU 1934 in den NKWD eingegliedert worden war, kehrte er zu zentraleren Aufgaben innerhalb des sowjetischen Sicherheitsapparats zurück. Er wurde bald in politische Ermittlungen einbezogen, wo seine Karriere einen entscheidenden Wendepunkt nahm. Die Große Säuberung von 1937 und 1938 veränderte alles.
In dieser Zeit wurden in der gesamten Sowjetunion Hunderttausende Menschen als angebliche Spione, Saboteure und Verräter verhaftet und hingerichtet. Abakumow überstand diese Welle der Gewalt, weil er sich als loyaler Diener des Terrors erwies. Er beteiligte sich aktiv an Verhören, die auf Schlägen und Entbehrung beruhten. Verdächtige wurden nach schlaflosen Nächten gezwungen, Geständnisse zu unterschreiben, die sie oft gar nicht verstanden.
In diesem Klima zählte Loyalität zu Josef Stalin mehr als Können oder Moral. Abakumow befolgte jeden Befehl, vernichtete jeden, der als Feind galt, und stellte das System, das ihm diese Macht gab, niemals in Frage. Ende 1938 wurde er zum Leiter der NKWD-Stelle in Rostow am Don ernannt, eine Region, die von Verhaftungen erschüttert war. Dort leitete er Massenverhaftungen und Hinrichtungen mit einer Härte, die ihm einen gefürchteten Ruf einbrachte.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, und nach dem sowjetischen Angriff auf Polen am 17. September desselben Jahres half Stalin Nazi-Deutschland, die Unabhängigkeit Polens zu zerstören. Abakumow blieb in seiner Position in Rostow, bis sich alles änderte, als Deutschland am 22.
Juni 1941 die Sowjetunion angriff. Stalin verlangte die absolute Kontrolle über die Rote Armee, und er brauchte Männer, die bereit waren, diese Kontrolle mit Gewalt durchzusetzen. Abakumow war bereits früher in diesem Jahr nach Moskau zurückgekehrt, und schon im Juli 1941 wurde er Leiter der Sonderabteilung des NKWD, die für die Spionageabwehr in der Roten Armee zuständig war. Offiziere, denen Feigheit, Verrat oder einfach nur schlechtes Urteilsvermögen vorgeworfen wurde, wurden sofort festgenommen.
Viele wurden nach kurzen Ermittlungen hingerichtet. Tausende Soldaten wurden verhört, weil sie sich zurückgezogen oder auf dem Schlachtfeld Ausrüstung verloren hatten. In jenen dunkelsten Monaten des Krieges, als die Front zusammenbrach und Angst jeden Befehlstand erfasste, setzte Abakumow Stalins Willen brutal durch. Seine Unterschrift stand unter Befehlen, die unzählige Offiziere zum Tode verurteilten.
Er wurde zu einem der gefürchtetsten Männer in der gesamten Roten Armee, einem Schatten, der über jedem General schwebte. Als sich die Lage an den Fronten langsam änderte, schuf Stalin am 14. April 1943 offiziell eine neue Spionageabwehrdirektion innerhalb der Roten Armee mit dem Namen SMERSch. Ein Akronym des russischen Ausdrucks „Smert Schpionam“, was „Tod den Spionen“ bedeutet.
Abakumow wurde ihr Leiter. SMERSch überwachte die Truppen an der Front, überprüfte zurückkehrende Soldaten auf Illoyalität und jagte Spione, Saboteure und Deserteure, ob real oder vermeintlich. Millionen sowjetischer Kriegsgefangener, die aus deutscher Gefangenschaft zurückkehrten, wurden mit tiefem Misstrauen behandelt. Viele von ihnen wurden verhaftet oder direkt in den Gulag geschickt, ohne dass ihnen ein Verbrechen nachgewiesen wurde.
Abakumows Macht reichte in jede Einheit der Armee hinein, und er berichtete direkt an Stalin. Das Klima des Krieges ermöglichte es ihm, nahezu ohne Kontrolle zu arbeiten. Er nutzte seine Stellung, um sowjetische Generäle und Parteifunktionäre einzuschüchtern und diejenigen auszuschalten, die sich zögerlich zeigten oder sich seinen Anweisungen widersetzten. Doch es gab auch eine andere Seite seiner Tätigkeit.
Während des Krieges nutzte er seine Macht zunehmend zum persönlichen Vorteil. Er übernahm eine luxuriöse Wohnung in Moskau, nachdem er deren früheren Bewohner, einen bekannten Sänger, hatte verhaften lassen. Er verschaffte sich und seinen Geliebten weitere Wohnungen und füllte seine Räume mit geplünderten Gütern aus Berlin und anderen eroberten deutschen Städten. Sowjetische Offiziere und Soldaten, die aus Deutschland zurückkehrten, berichteten von Eisenbahnwaggons, die voller Möbel, Kunstwerke, Kleidung, Teppiche und wertvoller Gegenstände waren, die unter dem Schutz der Sicherheitsdienste in die Heimat gebracht wurden.
Für Abakumow waren Bereicherung und Macht untrennbar miteinander verbunden. Er nutzte seine Position nicht nur, um das System zu erhalten, sondern auch, um sich selbst zu bereichern, ein Verhalten, das in den höchsten Kreisen bekannt war, aber niemand wagte, es offen anzusprechen. Im Jahr 1946 ernannte Stalin ihn zum Minister für Staatssicherheit, obwohl das Ministerium formal dem Chef der Geheimpolizei Lawrenti Beria und später dem Ministerrat unterstellt blieb. Aber Abakumow behielt den direkten Zugang zu Stalin, was ihn mächtiger machte als viele, die formal über ihm standen.
Seine Stellung machte ihn zu einem der gefürchtetsten Männer des Landes, und selbst Beria hatte Berichten zufolge Todesangst vor ihm. In dieser Zeit leitete Abakumow die sogenannte Leningrader Affäre, eine politische Säuberung, mit der einflussreiche Persönlichkeiten aus Leningrad ausgeschaltet werden sollten, die während des Krieges und der legendären Verteidigung der Stadt großes Ansehen gewonnen hatten. Parteiführer wie Nikolai Wosnessenski und Alexei Kusnezow wurden verhaftet, gefoltert, zu Geständnissen gezwungen und schließlich hingerichtet. Angesehene Intellektuelle, Wissenschaftler, Schriftsteller und Pädagogen, von denen viele tragende Säulen der Stadtgemeinschaft waren, wurden verbannt oder in Gulag-Lager gebracht.
Etwa zweitausend Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens aus Leningrad wurden zusammen mit ihren Angehörigen bestraft. Abakumow überwachte jeden Schritt dieser Operation und stellte sicher, dass Stalins Anweisungen vollständig umgesetzt wurden. Er zeigte keinerlei Gnade und betrachtete jeden, der in sein Visier geriet, als Feind des Staates. Seine Rolle erstreckte sich auch auf Stalins antisemitische Kampagne nach dem Krieg.
Der Staat richtete seinen Verdacht zunehmend gegen jüdische Intellektuelle, Wissenschaftler und Funktionäre und beschuldigte sie des Zionismus oder der Loyalität gegenüber ausländischen Regierungen. Menschen, die der Sowjetunion jahrzehntelang treu gedient hatten, wurden verhaftet. Unter ihnen war Solomon Losowski, ein angesehener Altbolschewik, und viele Mitglieder des Jüdischen Antifaschistischen Komitees, das als antisowjetisch gebrandmarkt wurde. Die Verhöre beinhalteten Anschreien, Demütigung und Schläge.
Als die bedeutende Wissenschaftlerin Lina Stern verhaftet und vor Abakumow gebracht wurde, schrie er sie an und beschuldigte sie, Zionistin zu sein und die Krim in einen eigenständigen jüdischen Staat verwandeln zu wollen. Als sie die Anschuldigung ruhig zurückwies, schrie er sie erneut an. Daraufhin erwiderte Stern kühl: „So spricht also ein Minister mit einer Akademikerin. “ Vielleicht wegen ihres Mutes war Stern die einzige Überlebende von fünfzehn Personen, die verhaftet und zum Tode verurteilt worden waren, als das Jüdische Antifaschistische Komitee im Januar 1949 zerschlagen wurde.
Ihr Todesurteil wurde von Josef Stalin in eine Haftstrafe umgewandelt, gefolgt von einer fünfjährigen Verbannung nach Kasachstan. Doch die Macht, die Abakumow so skrupellos ausgeübt hatte, begann zu bröckeln. Während der sogenannten Ärzteverschwörung fand er sich plötzlich auf der anderen Seite der Gefängnisgitter wieder. Am 2.
März 1951 starb der ältere jüdische Arzt Jakow Grigorjewitsch Ettinger in Haft, nachdem er langen und brutalen Verhören durch den jungen Offizier Michail Rjumin ausgesetzt gewesen war. Rjumin behauptete, Ettinger habe vor seinem Tod gestanden, den ehemaligen Leiter der Moskauer Parteiorganisation Alexander Schtscherbakow ermordet zu haben. Doch Abakumow wies diese Vorwürfe als Unsinn zurück. Er glaubte nicht an die Geschichte und weigerte sich, sie weiterzuverfolgen.
Rjumin, der eine Bestrafung wegen fehlerhafter Durchführung des Verhörs fürchtete, schrieb jedoch direkt an Stalin und behauptete, Abakumow decke eine Verschwörung. Stalin akzeptierte Rjumins Version ohne Zögern. Am 11. Juli 1951 wurde Abakumow seines Amtes enthoben, und am nächsten Tag wurde er verhaftet und in Einzelhaft gebracht.
Es war eine grausame Ironie des Schicksals. Der Mann, der so viele Menschen verhört, gefoltert und in den Tod geschickt hatte, wurde nun von Rjumin verhört, der dieselben Methoden gegen ihn einsetzte, die Abakumow zuvor gegen andere angewendet hatte. Die Zelle wurde kalt gehalten, das Essen war schlecht, und die Verhöre dauerten viele Stunden. Ehemalige Untergebene wurden ermutigt, ihn der Zugehörigkeit zu einer zionistischen Verschwörung oder des Schutzes von Staatsfeinden zu beschuldigen.
Die Ärzteverschwörung weitete sich weiter aus, und auch jüdische Funktionäre, die mit Abakumow in Verbindung standen, wurden verhaftet. Das System, dem er sein ganzes Leben gedient hatte, hatte sich gegen ihn gewandt und verschlang ihn nun mit derselben Grausamkeit, die er selbst so oft praktiziert hatte. Stalins Tod im März 1953 trug dazu bei, die Ermittlungen gegen die jüdischen Ärzte zu stoppen, doch er rettete Abakumow nicht. Die neue sowjetische Führung musste sich von den Verbrechen der letzten Jahre Stalins distanzieren, und Abakumow wurde zu einem geeigneten Symbol dieser Verfehlungen.
Ihm wurde vorgeworfen, die Leningrader Affäre konstruiert, unschuldige Menschen verhaften lassen und seine Macht missbraucht zu haben. Um den Fall gegen ihn zu stärken, erpresste man von anderen Gefangenen Geständnisse. Im Dezember 1954 wurde Abakumow vor Gericht gestellt. Dort bezeichnete man ihn als einen Verbrecher, der Strafverfahren fälschte, einen Abenteurer, der für seine Karriere und feindliche Ziele jede Straftat beging, einen bürgerlichen, degenerierten Menschen.
Abakumow bestand darauf, dass er nur Stalins Befehlen gefolgt sei. Doch eine solche Verteidigung wurde nicht mehr akzeptiert. Er und drei weitere Offiziere wurden zum Tode verurteilt. Der Mann, der unzählige Menschen in den Tod geschickt hatte, wurde am 19.
Dezember 1954 erschossen. Er war sechsundvierzig Jahre alt. In seinen letzten Tagen, so wird berichtet, zeigte er keine Reue. Er blieb bis zum Ende ein Produkt des Systems, das ihn gemacht und dann zerbrochen hatte.
Seine Geschichte ist eine düstere Erinnerung daran, wie Macht korrumpiert und wie diejenigen, die bereit sind, alles zu tun, um sie zu erlangen, letztendlich selbst von ihr verschlungen werden. In den langen Jahren des Terrors in der Sowjetunion gab es viele Männer wie Abakumow, die bereit waren, ihre Menschlichkeit aufzugeben, um ihre Karriere zu sichern. Doch am Ende fanden sie alle heraus, dass das System, dem sie dienten, keine Loyalität kannte. Es kannte nur Angst, und die Angst, die sie über andere verbreitet hatten, holte sie schließlich selbst ein.
Abakumow, der einst als einer der mächtigsten Männer der Sowjetunion galt, starb als Verräter, verurteilt von den Nachfolgern des Mannes, dem er sein ganzes Leben lang gedient hatte. Seine Hinrichtung war die letzte Ironie eines Lebens, das von Gewalt und Verrat geprägt war.
