„Korrigier sie nicht“, flüsterte Page, und ihr Gesicht glühte, während ihre Ohrspitzen rosa wurden. Wir saßen in der hinteren Nische von Wanders Diner, umgeben von laminierten Speisekarten und klebrigen Ketchupflaschen. Draußen schien die Samstagssonne durch die Fenster und malte Streifen auf den alten Schachbrettboden. Page trug ihre verwaschene Jeans und ein weiches blaues T-Shirt mit einem kleinen Bleichfleck am Saum.
Ich hatte geplant, den Tag damit zu verbringen, die verzogenen Stufen meiner hinteren Veranda zu reparieren, aber stattdessen saß ich meiner besten Freundin gegenüber und versuchte zu verstehen, was gerade passiert war. Wonder, die Besitzerin des Diners, hatte uns mit einem breiten Grinsen angesehen und gesagt: „Na, seht euch das an. Endlich sitzt ihr auf der gleichen Seite des Glücks. “ Sie hatte damit gespielt, dass jeder wusste, dass Page und ich mehr als nur Freunde sein könnten.
Ich hatte den Mund geöffnet, um sie zu korrigieren, aber Page hatte meinen Fuß unter dem Tisch berührt und mich mit einem Blick angesehen, der mich innehalten ließ. „Korrigier sie nicht“, hatte sie leise gesagt, und dieses eine Wort, dieses eine kleine Zugeständnis, hatte mein ganzes Leben verändert. Ich heiße Adrian Cole. Ich führe mit meinem Onkel Ray eine kleine Reparaturwerkstatt in Brier Falls, einer Stadt, in der jeder jeden kennt und Geheimnisse schneller verbreitet werden als Gerüchte.
Page ist 26, Vorschullehrerin und die einzige Person, die ich kenne, die mit zwölf tobenden Kindern ruhig umgehen kann. Wir waren seit fast drei Jahren beste Freunde. Lange genug, dass sie einen Ersatzschlüssel für meine Wohnung hatte, lange genug, dass sie wusste, dass ich einen Werkzeugkasten in meinem Truck hatte, aber nie daran dachte, Küchenrolle zu kaufen, und lange genug, dass die Leute anfingen, Fragen zu stellen. Ich hatte diese Fragen immer weggelacht, weil ich Angst hatte, die Wahrheit zuzugeben.
Ich hatte Gefühle für Page. Nicht die dramatische Art, die einen dazu bringt, mit einem Ghettoblaster vor ihrem Fenster zu stehen, sondern die leise, gefährliche Art. Die Art, die schlimmer wurde, wenn sie über meine schlechtesten Witze lachte, oder wenn sie sich beim Lesen einer Speisekarte die Haare hinter das Ohr strich, obwohl sie die Karte längst auswendig kannte. Aber Page war meine beste Freundin, und ich hatte mir geschworen, nie etwas zu riskieren, was so wichtig war.
Mein Vater hatte mir beigebracht, Gefühle zu schlucken. Er hatte meine Mutter laut geliebt, ihr alles versprochen und war gegangen, als es unbequem wurde, sie zu lieben. Ich war fünfzehn gewesen, alt genug, um mich an das Geräusch der schließenden Tür zu erinnern, und jung genug, um zu beschließen, dass Gefühle gefährlich sind, wenn man sie das Steuer übernehmen lässt. Also war ich bei Page vorsichtig, nützlich und beständig gewesen.
Vielleicht, wenn ich ehrlich war, auch feige. Wonder war mit zwei Gläsern Eistee zurückgekehrt und hatte uns mit einem Grinsen angesehen, das aussah, als hätte sie jahrelang darauf gewartet. Sie hatte gesagt: „Erstes Date-Spezial, aufs Haus. “ Ich hatte sofort protestiert, aber sie hatte nur mit den Augen gezwinkert und war summend davongegangen.
Page hatte gelacht, als ich zu erklären versuchte, dass es kein Date sei, und dabei nur noch schlimmer wurde. „Du bist furchtbar unter Druck“, hatte sie gesagt. „Ich repariere Beiler für meinen Lebensunterhalt“, hatte ich geantwortet. „Die fragen mich normalerweise nicht nach meiner romantischen Vergangenheit.
“ Wonder hatte mir auf die Schulter getätschelt und gesagt, meine Antwort sei ein Geständnis mit Pommes gewesen. Dann war die Glocke über der Eingangstür geklungen. Pages Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Ihre Mutter, Diane Mercer, war mit zwei Frauen aus ihrer Kirchengruppe hereingekommen.
Wonder hatte mit der Subtilität eines Parademarschalls direkt auf unsere Nische gezeigt. Page hatte ihre Hand über den Tisch gestreckt, meine Finger genommen und sie mit ihren verschränkt, als hätte sie es schon hundertmal getan, obwohl sie es nie getan hatte. „Adrian“, hatte sie leise gesagt, immer noch lächelnd in Richtung ihrer herannahenden Mutter. „Bitte lass nicht los.
“ Ich hatte auf unsere verschränkten Hände geblickt und zum ersten Mal seit drei Jahren aufgehört, so zu tun, als wäre das harmlos. Diane war an unsere Nische getreten und hatte auf unsere Hände geblickt. „Ist das nicht eine süße Überraschung? “, hatte sie gesagt.
Page hatte sich gerade hingesetzt und ihrer Mutter geantwortet. Diane hatte uns mit geübter Präzision angesehen und gefragt, wie lange das schon gehe. Page hatte den Mund geöffnet, aber nichts kam heraus. Ich hatte sanft meinen Daumen über die Seite ihrer Hand gerieben und gesagt: „Nicht lange.
“ Es war die sicherste, ehrlichste Lüge, die ich je erzählt hatte. Diane hatte gelächelt und gesagt, sie habe es gewusst. Page hatte ihr gesagt, dass sie aufgehört habe zu daten, und Diane hatte geantwortet, dass sie sich freue. Dann hatte sie sich verabschiedet und war mit ihren Freundinnen an die Theke gegangen, obwohl sie zweimal zurückblickte.
Nachdem Diane gegangen war, ließ Page meine Hand langsam los, zu langsam, als würde sie etwas zurückgeben, das sie nicht zurückgeben wollte. Sie entschuldigte sich dafür, dass sie mich da mit reingezogen hatte, aber ich sagte ihr, dass sie mich nicht mit reingezogen habe, sondern gebeten habe, nicht loszulassen. Ein Unterschied. Sie erzählte mir von den Männern, die sie gedatet hatte, Männern, die sie unterschätzt hatten, die ihren Job bezaubernd nannten und glaubten, dass Geduld bedeutete, dass sie nie wütend werde.
Ich sagte ihr, sie solle öfter wütend werden, und sie lachte. „Bei dir habe ich nicht das Gefühl, dass ich unkompliehrt bleiben muss“, sagte sie. Meine Brust zog sich zusammen. „Gut“, sagte ich.
Ihr Blick fiel für den Bruchteil einer Sekunde auf meinen Mund, und ich lernte in diesem Moment, wie viel Schaden eine Sekunde anrichten kann. Page fragte, ob ich nervös sei, und ich versuchte zu sagen, dass ich mit unglaublicher Würde damit umgehe, während ich versuchte, aus einer Strohhalmverpackung zu trinken. Sie lachte so sehr, dass sie ihr Gesicht bedecken musste. Dann wurde sie wieder ernst.
„Ich habe das nicht geplant“, sagte sie. „Wonder hat es gesagt, und für eine Sekunde habe ich mich gefragt, was passieren würde, wenn wir es einfach nicht leugnen. “ Ich fragte sie, ob es darum ging, dass ihre Mutter sich Sorgen machte, und ob ich nur als Schutzschild benutzt werden sollte. Sie zuckte zusammen.
„Nein“, sagte sie nach einem Atemzug. „Nicht nur das. “ Ich fragte, was es dann sei. Sie legte ihre Handflächen auf den Tisch.
„Ich glaube, ich wollte wissen, wie es sich anfühlen würde, wenn die Leute denken, wir wären zusammen. Wenn du es nicht leugnest. “ Ich fragte sie, ob sie wollte, dass ich weitermache, als ob, oder ob wir herausfinden sollten, ob wir nur so tun. Bevor sie antworten konnte, erschien Wonder mit einem Stück Kirschkuchen und zwei Gabeln.
„Gratulationskuchen“, verkündete sie. Page schloss die Augen. Wonder stellte den Kuchen mit der Zeremonie eines Priesters in die Mitte des Tisches. Als sie ging, nahm ich eine Gabel und reichte ihr die andere.
„Nur zur Information, so bekommen Gerüchte staatliche Förderungen“, sagte ich. Page zögerte, dann sagte sie: „Ich weiß, du kannst immer noch alle korrigieren. Du hast einen Ausweg. “ Ich sah sie an.
„Ich bin immer noch hier“, sagte ich. Die Gabel in ihrer Hand zitterte. Dann griff sie über den Tisch, nahm einen Bissen Kirschkuchen und hielt ihn mir hin. Ich lehnte mich vor und nahm den Bissen.
Ihre Augen blieben die ganze Zeit auf meinen. Als wir das Diner verließen, hatten uns drei Leute gratuliert, und Diane hatte Page umarmt, als hätte sie monatelang darauf gewartet, auszuatmen. Draußen standen wir neben meinem Truck auf dem Schotterparkplatz. Page verschränkte die Arme.
„Also, wir haben möglicherweise ein Problem“, sagte sie. „Nur eins. “ Sie blickte zum Dinerfenster, wo Wonder und Diane uns beide beobachteten. „Die Verlobungsfeier meiner Cousine ist nächsten Samstag“, sagte sie.
Ihre Mutter würde dort sein, und Wanders Schwester machte das Catering. Wenn sie allein auftauchte, würde ihre ganze Familie vor dem Dessert eine emotionale Autopsie durchführen. Sie fragte mich, ob ich mitkommen würde. „Als dein falscher Freund?
“, fragte ich. Sie hielt meinen Blick und lächelte nicht. „Ich weiß nicht“, sagte sie. „Vielleicht als der Mann, der nicht losgelassen hat.
“
Ich sagte zu. Wir stellten Regeln auf. Kein „Snukums“, keine ausgeklügelte Hintergrundgeschichte. Wenn einer von uns sich unwohl fühlte, würden wir es sagen.
Und Regel Nummer vier: Nachher lügen wir uns nicht an. Was auch immer dort passiert, wir reden darüber. „Okay“, sagte sie. „Die ist wichtig.
“ Also sagte ich ja. In der nächsten Woche wurde unsere Freundschaft zu einem seltsamen kleinen Bühnenstück. Page kam am Dienstag mit Sandwiches in die Werkstatt. Mein Onkel Ray sah zu, wie sie die Papiertüte auf meine Werkbank legte, und verkündete dann, er müsse den Bestand in einem Lagerraum überprüfen, von dem wir beide wussten, dass er nichts als alte Rechnungen und einen kaputten Ventilator enthielt.
Page stand da, nah genug, dass ich einen winzigen Senfklecks auf ihrem Daumen sehen konnte. Ich nahm ihre Hand und wischte den Senf mit einem sauberen Lappen weg. „Du hattest Senf“, sagte ich. „Gott sei Dank hast du mich vor öffentlicher Schande bewahrt“, sagte sie.
Dann wurde ihre Stimme leiser. „Adrian. “ Ihre Hand war immer noch in meiner. Für eine Sekunde bewegte sich keiner von uns.
Dann klingelte die Glocke an der Werkstatttür und Frau Daily kam herein, um ein neues Bremslicht zu kaufen und den Klatsch von Brier Falls mitzubringen. Page zog ihre Hand zurück, aber sie lächelte bis zur Tür. Am Samstag wechselte ich viermal das Hemd. Ich entschied mich für dunkle Jeans und ein marineblaues Hemd, von dem meine Mutter sagte, es ließe mich weniger so aussehen, als würde ich für Geld mit Haushaltsgeräten ringen.
Page holte mich ab. Sie trug ein rostfarbenes Sommerkleid mit flachen Sandalen und einer Jeansjacke. Als sie vor meinem Haus aus ihrem kleinen weißen Fließheck stieg, vergaß ich tatsächlich, meine Tür abzuschließen. „Alles in Ordnung?
“, fragte sie. „Ja“, sagte ich. „Du hast gerade deine Schlüssel auf den Briefkasten gerichtet und auf Entsperren geklickt“, sagte sie lachend. „Der Briefkasten sah verdächtig aus“, antwortete ich.
Die Party war genau das, was ich erwartet hatte. Klapptische, Pappteller, Kinder, die durch Rasensprenger liefen, und jeder Verwandte, den Page je erwähnt hatte, drehte sich zu uns um, als wären wir der Hauptgang. Ihre Cousine Brian, die zukünftige Braut, umarmte zuerst Page, dann mich. „Also, du bist Adrien“, sagte sie grinsend.
„Das hängt davon ab, was du gehört hast. “ „Dass du alles reparieren kannst, außer dein eigenes Liebesleben. “ Page machte ein würgendes Geräusch. „Deine Familie ist aggressiv“, sagte ich.
„Du hast zugestimmt zu kommen“, antwortete sie. „Ich wusste nicht, dass es organisierte Sticheleien geben würde. “ Sie schob ihre Hand in meine, und diesmal hatte niemand sie dazu gezwungen. Ihre Handfläche passte sich meiner mit einer Leichtigkeit an, die mich ruhig werden ließ.
Wir bewegten uns durch den Garten, und sie stellte mich Tanten, Onkeln, Cousins und einem Großvater vor, der fragte, ob ich einen Drehmomentschlüssel besäße, bevor er nach meinem Nachnamen fragte. Bei einem Klapptisch mit Limonade und kleinen Sandwiches nahm Page ein Gurkensandwich und verzog sofort das Gesicht. „Da ist Dill drin“, sagte sie. „Du hasst Dill.
“ Ich nahm ihr das Sandwich aus der Hand und tauschte es gegen mein Schinken-Käse-Sandwich. „Du hast dich daran erinnert“, sagte sie. „Du hast einmal im Supermarktgang eine zehnminütige Rede darüber gehalten, dass Dill ein Kraut mit Grenzproblemen ist“, sagte ich. „Das war eine kraftvolle Rede.
Sie hat mich tief bewegt. “ Ihr Lächeln wurde weich. Dann rief ihre Tante sie herüber, um mit einem Tablett zu helfen, und Page drückte meine Hand einmal kurz, bevor sie ging. Ich stand am Limonadentisch und versuchte wie ein normaler Mann auszusehen.
Da hörte ich Dianes Stimme von der anderen Seite des hohen Fliederbusches. „Ich sage nicht, dass ich nicht glücklich bin“, sagte sie leise. „Ich hoffe nur, es ist echt. “ Eine andere Frau antwortete: „Für mich sehen sie echt aus.
“ Diane seufzte. „Page hat sich immer für Leute nützlich gemacht, die sie nicht sehen. Mit Adrien lächelt sie anders. Ich habe es vor Monaten bemerkt.
“ Die Tante fragte, wie ich sei. Diane sagte: „Er sieht sie an, als hätte er Angst, dass das Wollen sie das Beste ruinieren wird, was er hat. “ Mein Hals zog sich zusammen. Diane fuhr fort: „Page hat mir einmal erzählt, dass Adrian der erste Mann war, der Stille sicher statt leer fühlen ließ.
Ich glaube nicht, dass sie es sagen wollte, aber ich habe es mir gemerkt. “
Ich stand da mit einem Plastikbecher Limonade in der Hand und konnte plötzlich meine Finger nicht mehr spüren. Page hatte mir das nie erzählt. Ich blickte über den Garten und fand sie, wie sie ein Tablett mit gefüllten Eiern trug und über etwas lachte, das ihre Cousine sagte.
Die Sonne fing sich in ihren Haaren. Ich wollte sie in diesem Moment so sehr, dass es sich nicht mehr wie Angst anfühlte. Es fühlte sich wie eine Entscheidung an. Dann klingelte Brian mit einem Löffel gegen ihr Glas und rief alle für einen Toast zusammen.
Page fand mich in der Menge und schlüpfte neben mich. Brian hob ihr Glas. „Auf die Liebe“, sagte sie und lächelte ihren Verlobten an. „Auf die Person zu finden, die weiß, dass man seltsam ist und trotzdem bleibt.
“ Dann drehte sie sich mit dem Ausdruck einer Frau zu uns, die im Begriff war, am helllichten Tag ein Verbrechen zu begehen. „Und anscheinend auf Page und Adrien, die seit zwei Jahren emotional verheiratet sind und endlich beschlossen haben, unsere Intelligenz nicht länger zu beleidigen. “ Der Garten explodierte. Die Leute klatschten, jemand pfiff.
Wanders Schwester rief: „Habe ich es doch gesagt? “
Page wurde knallrot. Ich spürte, wie sich ihre Hand in meiner anspannte. Das war der Moment, es wegzulachen, alle zu korrigieren und die Freundschaft zu retten.
Aber Page blickte zu mir auf, nicht um mich zu bitten, eine Rolle zu spielen, sondern um mich zu bitten, zu wählen. Also wandte ich mich an die Menge, hob unsere verbundenen Hände leicht an und sagte: „Nur zur Information, ich bin nur an Wochentagen emotional mit ihr verheiratet. Die Wochenenden sind noch in Verhandlung. “ Das Lachen kam leicht.
Pages Schultern entspannten sich. Dann überraschte sie mich. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste meine Wange. Nicht lange, nicht dramatisch, aber warm genug, dass jeder Gedanke in meinem Kopf wie Vögel auseinanderflog.
Die Menge jubelte lauter. „Verhandlungstaktik“, flüsterte sie. Ich beugte mich nah an ihr Ohr. „Effektiv.
“ Ihr Atem stockte. Wir spielten nicht mehr dasselbe Spiel, und wir beiden wussten es. Ein paar Minuten später, als alle zum Desserttisch drifteten, zog Page mich sanft zum Seitentor. „Gehst du mit mir spazieren?
“, fragte sie. Wir schlüpften in die schmale Gasse hinter dem Haus. „Das ist aus dem Ruder gelaufen“, sagte sie. „Ein wenig“, sagte ich.
„Es tut mir leid. “ „Du entschuldigst dich immer wieder für Dinge, für die ich mich entscheide“, antwortete ich. Sie blieb stehen. „Was hast du bei der Limonade gehört?
“, fragte sie. Ich hätte lügen können, aber ich erinnerte mich an unsere Regel. „Ich habe deine Mutter sagen hören, dass ich dich ansehe, als hätte ich Angst, dass das Wollen dich das Beste ruinieren wird, was ich habe“, sagte ich. Page erstarrte völlig.
„Und ich habe gehört, was du über mich gesagt hast, über die Stille. “ Ihre Augen füllten sich, aber sie sah nicht weg. „Das war privat“, flüsterte sie. „Ich weiß“, sagte ich.
„Ich wollte nicht, dass du es hörst. “ „Ich weiß“, sagte sie, ihre Stimme zitterte. „Aber es war wahr. “
Die Worte öffneten etwas in mir, das ich jahrelang verschlossen gehalten hatte.
Ich griff nach ihrer Hand, und sie gab sie mir sofort. Kein Publikum, keine Wonder, keine Mutter, nichts Falsches. Nur Page und ich in einer schmalen Gasse. „Dann muss ich dir etwas sagen, bevor wir wieder reingehen“, sagte ich.
Sie schluckte. „Okay. “ Aber bevor ich sprechen konnte, hob Page ihre freie Hand und legte ihre Finger leicht auf meine Brust, direkt über mein Herz. „Warte“, sagte sie kaum hörbar.
„Wenn du gleich sagst, was ich glaube, dass du sagen wirst, lass es nicht wie einen Teil der Vorstellung klingen. “ Ich bedeckte ihre Hand mit meiner und wusste zum ersten Mal an diesem Tag genau, was ich sagen wollte. „Das war es nie“, sagte ich. Ihre Finger drückten sich gegen meine Brust.
„Nicht heute“, sagte ich. „Nicht als du Sandwiches in die Werkstatt gebracht hast. Nicht als du meine Wange vor deiner ganzen Familie geküsst hast. Nicht als ich Wonder sagte, wir wären nicht auf unserem ersten Date und sofort klang wie ein Mann, der mehrere Verbrechen gesteht.
“ Ein wässriges Lachen entglitt ihr. Ich machte weiter. „Als du auf meiner Couch während dieser schrecklichen Doku über Wettbewerbskürbis eingeschlafen bist und wütend auf mich aufgewacht bist, weil ich den Kürbismann gewinnen ließ. “ „Er hat geschummelt“, sagte sie.
„Er hat absolut geschummelt. “ Ihr Lächeln brach durch. „Als du mich nach diesem Schulratstreffen angerufen hast“, sagte ich, „und versucht hast, so zu tun, als würdest du nicht weinen. Als du mit Farbmustern für mein Büro aufgetaucht bist, weil du sagtest, Beige sei der Ort, an dem die Hoffnung stirbt.
Als du dich an den Geburtstag meiner Mutter erinnert hast, weil ich so tat, als wäre es mir egal, obwohl du wusstest, dass es mir wichtig war. “ Pages Augen glänzten. „Ich will dich schon eine Weile, Page. Nicht weil die Leute uns necken, nicht weil deine Mutter es will, nicht weil Wonder sich zur Bürgermeisterin unserer Beziehung erklärt hat.
Ich will dich, weil du gewöhnliche Tage so fühlen lässt, als hätten sie einen Puls. Weil du die Wahrheit sagst, auch wenn deine Stimme zittert. Weil du Teile von mir siehst, von denen ich dachte, ich hätte sie besser versteckt. “
Ihre Hand legte sich fester auf mein Herz.
„Adrian“, flüsterte sie. „Ich habe Angst“, gab ich zu. „Nicht vor dir. Davor, dich zu verlieren.
Davor, die Art von Mann zu werden, der nach etwas Gutem greift und es zerbricht, weil er nicht weiß, wie man festhält. “ Pages Ausdruck veränderte sich. „Du bist nicht dein Vater“, sagte sie. Die Worte trafen so sauber, dass ich fast weggesehen hätte.
Sie ließ es nicht zu. Ihre Hand wanderte von meiner Brust zu meiner Wange. „Du gehst nicht, wenn die Dinge unbequem werden“, sagte sie. „Du bleibst, bis die verzogene Stufe repariert ist, bis das Kind, das seinen Cupcake fallen gelassen hat, aufhört zu weinen, bis mein Deckenventilator aufhört, wie ein Hubschrauber zu klingen.
Du bleibst so sehr, dass ich dich manchmal schütteln und dir sagen möchte, dass leise zu bleiben nicht dasselbe ist, wie danach zu fragen, was du willst. “ Mein Hals zog sich zusammen. „Betrachte mich als geschüttelt“, sagte ich. Ihr Daumen strich über meinen Kiefer.
„Gut. “ Ich lehnte meine Stirn gegen ihre. „Page, wenn wir das tun, will ich nichts Falsches. Ich will nichts Bequemes.
Ich will nicht, dass wir durch deinen Klatsch und Familienwitze zusammengestoßen werden. “ „Was willst du dann? “, fragte sie. „Dich mit Absicht.
“ Ihre Augen schlossen sich. Für eine schreckliche Sekunde dachte ich, ich wäre zu weit gegangen. Dann flüsterte sie: „Endlich! “ Dieses eine Wort hat mich ruiniert.
Ich küsste sie nicht für die Menge, nicht um etwas zu beweisen. Ich küsste sie, weil sie Page war und mich gebeten hatte, es nicht zu einer Vorstellung zu machen. Ihre Hand glitt zu meinen Schultern. Meine legte sich vorsichtig an ihre Taille und gab ihr jede Chance, sich zurückzuziehen.
Sie tat es nicht. Sie küsste mich, als hätte sie denselben Atem angehalten wie ich. Zuerst sanft, dann sicher, vertraut und neu zugleich. Als wir uns lösten, blieb sie nah, ihre Stirn an meiner.
„Nun“, sagte sie. „Das war eine gute Technik. “ Ich lachte leise. „Das ist deine Bewertung?
“ „Ich verarbeite“, sagte sie. „Lass mir Zeit. Ich brauche vielleicht eine zweite Probe für Forschungszwecke. “ Ich küsste sie wieder.
Dieser war kürzer, süßer und endete, weil Page anfing, gegen meinen Mund zu lächeln. „Ich habe Notizen“, sagte sie. „Natürlich hast du das. “ „Weniger Angst, mehr Selbstvertrauen.
Daran werde ich arbeiten. “ Dann knarrte das Seitentor. Brianna stand da und hielt zwei Pappbecher mit Limonade. Sie sah unsere Nähe, sah meine Hand an Pages Taille, sah Pages Hand immer noch in meinem Hemd gekrallt.
„Oh“, sagte sie. Page trat so schnell zurück, dass sie fast über einen Riss im Pflaster gestolpert wäre. Ich fing sie am Ellbogen auf. Brianas Grinsen wurde boshaft.
„Ich habe Getränke mitgebracht“, sagte sie. „Aber anscheinend habt ihr Erfrischung gefunden. “ Page stöhnte. „Bitte verkünde das nicht“, sagte sie.
„Ich würde das nie laut verkünden“, korrigierte sich Brian und verschwand wieder durch das Tor. Page bedeckte ihr Gesicht. „Wir haben vielleicht vier Minuten, bevor die ganze Party es weiß“, sagte sie. „Drei, wenn sie rennt.
“ „Sie war im Cross Country Team“, sagte ich. „Also zwei. “ Page senkte ihre Hände. Ihre Wangen waren gerötet, ihr Mund ein wenig geschwollen vom Küssen, ihre Augen leuchteten vor Panik und Glück.
„Was tun wir? “, fragte sie. Ich nahm ihre Hand. Es fühlte sich jetzt anders an.
Nicht gespielt, nicht geliehen. „Wir gehen wieder rein“, sagte ich. „Und wir hören auf, alle anderen entscheiden zu lassen, was wir sind, bevor wir es tun. “ Wir beschlossen, allen die Wahrheit zu sagen.
Die Wahrheit, dass wir uns hinter den Recyclingtonnen geküsst hatten. Die Wahrheit, dass wir das hier gerade herausfinden. „Dass ich dich morgen zum Abendessen ausführe“, sagte ich. Ihre Augenbrauen hoben sich.
„Tust du das? “ „Ja“, sagte ich mutig. „Ich habe Feedback zum Thema Selbstvertrauen erhalten. “ „Wo?
“ „Bei den Tonnen. Sehr seriöse Quelle. “ Sie lächelte, aber etwas Unsicheres bewegte sich in ihren Augen. „Adrian, wenn wir da reingehen und ihnen sagen, dass das echt ist, gibt es kein leises Zurück mehr.
“ „Ich will nicht leise zurück“, sagte ich. Ihre Lippen teilten sich. Ich drehte ihre Hand um und drückte einen Kuss auf ihre Knöchel. Page erstarrte, als hätte es etwas Tieferes als ihre Haut erreicht.
„Ich habe auch Angst“, sagte ich. „Aber ich habe mehr Angst davor, dass wir in sechs Monaten bei Wonder dir gegenüber sitzen und so tun, als würde ich mich nicht daran erinnern, wie du mich geküsst hast. “ Sie blickte auf unsere Hände. Dann lächelte sie.
„Abendessen morgen“, sagte sie. „Aber nicht bei Wonder. “ „Wonder würde ein Fernglas an unseren Tisch bringen. “ „Sie hat unseren Tisch bereits mit Kuchen verwanzt.
“
Wir gingen Hand in Hand zurück zur Party. Das Gespräch verstummte fast sofort. Diane sah uns zuerst, dann Brian. Dann flüsterte eine Tante einer anderen etwas zu, und das Flüstern bewegte sich wie Wind durch trockene Blätter durch den Garten.
Page stand neben mir, ihre Schultern angespannt. Ich beugte mich hinunter. „Alles in Ordnung? “, fragte ich.
Sie blickte zu mir auf. „Frag mich noch mal, wenn das Gesicht meiner Mutter aufhört, das zu tun. “ Dianes Gesicht tat mehrere Dinge. Freude, Misstrauen, Hoffnung.
Brian erschien mit einem frischen Löffel und einem Glas. „Nein“, sagte Page sofort. „Ich habe nichts gesagt“, sagte Brian. „Aber du warst kurz davor.
“ Ich räusperte mich, bevor Page explodieren konnte. „Wir verkünden keine Verlobung. “ Mehrere Verwandte stöhnten mit übertriebener Enttäuschung. „Aber“, sagte ich, und Pages Hand erstarrte in meiner, „ich führe Page morgen auf ein richtiges Date aus.
“ Der Garten wurde still. Die Erwachsenen sahen uns anders an, nicht mehr als Witz, nicht als Klatsch, sondern als etwas, das beginnt. Page starrte mich an, überrascht. Dann lehnte sie sich an meine Seite, ihre Schulter passte an meinen Arm, als hätte sie schon immer dorthin gehört.
„Und ich habe ja gesagt“, fügte sie hinzu. Diane presste eine Hand auf ihren Mund. Wanders Schwester flüsterte mit religiöser Überzeugung: „Ich wusste es. “ Brianna hob ihre Limonade.
„Auf die langsamsten Menschen in Ohio. “ Alle lachten und hoben ihre Becher. Ich blickte auf Page hinunter. Sie lachte auch, aber sie hatte Tränen in den Augen.
Ich wischte eine mit meinem Daumen weg, bevor ich darüber nachdenken konnte. Der ganze Garten sah es. Page versteckte sich nicht. Da wusste ich, dass das Vortäuschen vorbei war.
Später, nach Kuchen und zu vielen Witzen und nachdem Pages Großvater mich in die Ecke getrieben hatte, um mit alarmierender Intensität über Drehmomentschlüssel zu diskutieren, schlichen wir uns für einen Atemzug auf die Veranda. Die Sonne stand jetzt tiefer, golden auf der Straße, die Luft immer noch warm. Page saß auf der Verandastufe. Ich saß neben ihr, so nah, dass sich unsere Knie berührten.
„Richtiges Date morgen“, sagte sie und stieß mit ihrem Knie gegen meins. „Richtiges Date“, sagte ich. „Wirst du unbeholfen sein? “ „Fast sicher.
“ „Gut. Ich würde es hassen, wenn der Ruhm dich verändert. “ Ich lächelte, dann sah ich sie ernster an. „Bist du glücklich?
“ Sie nickte, aber die Antwort dauerte eine Sekunde. „Ich bin glücklich. Ich habe auch schreckliche Angst. “ „Ich auch.
“ Sie legte ihren Kopf auf meine Schulter. Es war die einfachste Geste der Welt, aber es fühlte sich größer an als der Kuss. Für ein paar Minuten saßen wir einfach da, lauschten ihrer Familie im Garten und ließen den Tag um uns herum zur Ruhe kommen. Dann fragte Page: „Adrien, wenn morgen gut läuft…
Können wir Wonder sagen, dass sie recht hatte? “ Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Verandatür hinter uns, und Diane trat heraus, hielt Pages Jeansjacke. „Ich will nicht stören“, sagte sie leise, „aber ich denke, wir drei müssen ein ehrliches Gespräch führen, bevor ihr geht. “
Page erstarrte neben mir.
Diane hielt die Jeansjacke wie ein Friedensangebot hin. „Ich bin nicht hier, um euch zu verhören“, sagte sie. Sie setzte sich auf die Verandastufe über uns, nah genug, um Teil des Kreises zu sein, weit genug, um uns nicht zu bedrängen. Sie blickte auf die ruhige Straße.
„Als dein Vater und ich uns trennten, habe ich mich zu sehr auf dich gestützt“, sagte sie. „Du warst sechzehn, und ich war verletzt, und du wurdest meine kleine Erwachsene, bevor du es hättest sein sollen. “ Pages Gesicht veränderte sich. „Wenn ich mir jetzt Sorgen um dich mache, weiß ich, dass es manchmal als Druck rüberkommt.
Wen siehst du? Bist du glücklich? Bist du zu viel allein? Ich will dich nicht dazu bringen, für mich Glück zu spielen.
“ Pages Finger schlossen sich fester um meine. Ich sprach nicht. Das war nicht meine Wunde, die ich erklären musste. Diane sah ihre Tochter an.
„Wenn das, was heute passiert ist, begann, weil du dich von meinen Sorgen in die Enge getrieben gefühlt hast, tut es mir leid. “ Page blinzelte stark. „Das tat es nicht“, sagte sie mit dünner Stimme. „Vielleicht am Anfang ein wenig“, fügte sie hinzu, „aber danach nicht mehr.
“ Ihr Daumen bewegte sich über meine Hand. „Und jetzt“, sagte sie, „bin ich fertig damit, so zu tun, als wollte ich ihn nicht. “ Mein Herz tat etwas Peinliches. Diane presste ihre Lippen zusammen, aber das Lächeln kam durch.
„Gut“, sagte sie. Dann stand sie auf. „Fast. “ Sie sah mich an.
„Wenn du sie verletzt, werde ich von dir enttäuscht sein. “ Das war irgendwie schlimmer als eine Drohung. „Ich verstehe“, sagte ich. „Und Page, wenn du Angst bekommst, bestrafe ihn nicht dafür, dass er mutig genug ist zu bleiben.
“ Page blickte nach unten, dann nickte sie. Diane küsste sie auf den Scheitel, tätschelte meine Schulter und ging wieder hinein. Eine Weile blieben wir auf den Stufen. „Sie ist gut darin“, sagte ich schließlich.
„Emotionale Hinterhalte, Erziehung mit chirurgischer Präzision. “ Page lehnte ihre Schulter an meine. „Sie mag dich. “ „Ich hatte auf toleriert gehofft.
“ „Nein, sie mag dich. “ „Und du? “ Sie drehte ihr Gesicht zu mir. „Fisch du schon nach Komplimenten?
“ „Ich bin neu in diesem Bereich“, sagte ich. „Ich brauche Ermutigung. “ Page lächelte. Dann küsste sie mich sanft genau dort auf der Veranda ihrer Tante, während ihre Familie im Garten lachte.
Als sie sich zurückzog, flüsterte sie: „Ich mag dich mehr als nur. “
Ich schlief in dieser Nacht schlecht, was sich unfair anfühlte, weil ich glücklich war. Anscheinend kann Glück einen Mann genauso effektiv wach halten wie Furcht. Unser erstes richtiges Date war am nächsten Abend in einer kleinen Pizzeria zwei Städte weiter, weil Page sagte, wir bräuchten neutrales Territorium außerhalb von Wonders Operationsradius.
Wir saßen in einer Ecknische unter einem schiefen Baseballplakat und teilten uns eine Pilzpizza. Ich war unbeholfen, nicht charmant unbeholfen, sondern vollkommen unbeholfen. Ich stieß meine Gabel vom Tisch, machte ihr zweimal Komplimente für ihre Ohrringe und fragte, ob sie eine schöne Zeit hätte, während sie aktiv über etwas lachte, das ich gesagt hatte. Page liebte jede Sekunde davon.
„Du bist nervös“, sagte sie grinsend. „Ich bin auf einem Date mit der Frau, die mich einmal durch eine Verandastufe fallen sah und trotzdem zugestimmt hat, mit mir gesehen zu werden“, sagte ich. „Du bist nur bis zum Knie reingegangen. “ „Diese Veranda hat versucht, mich zu fressen.
“ Sie griff über den Tisch und nahm meine Hand. „Adrian, ich habe eine wundervolle Zeit. “ Das beruhigte mich. Nach dem Abendessen gingen wir um den kleinen Stadtplatz, während die Geschäfte schlossen und der Himmel hinter dem Gerichtsgebäude pfirsichfarben wurde.
Kein Regen, keine dramatische Musik, nur Abendverkehr, warmer Bürgersteig und Pages Hand, die in meine glitt, als hätte sie endlich aufgehört, um Erlaubnis zu fragen. An ihrem Auto drehte sie sich zu mir. „Ist es zu früh, nach einem zweiten Date zu fragen? “, sagte ich.
„Nicht, wenn du selbstbewusst bist. “ Ich trat näher. „Page Mercer, wirst du auf ein zweites Date mit mir gehen? “ Sie tat so, als würde sie nachdenken.
„Nur wenn es keine Oliven gibt. “ „Harte Grenze verstanden. “ Dann küsste sie mich, als hätte die Antwort nie in Frage gestanden. Das Seltsame war, wie wenig sich danach änderte und wie viel.
Sie kam immer noch manchmal mit Mittagessen in die Werkstatt, aber jetzt küsste sie mich zur Begrüßung, wenn Onkel Ray nicht hinsah, und manchmal sogar, wenn er es tat. Ich reparierte immer noch Dinge in ihrer Wohnung, aber jetzt saß sie auf der Theke und lenkte mich absichtlich ab. Wir stritten immer noch über Filme, wir klauten immer noch Pommes, wir hatten immer noch ruhige Nächte auf meiner Couch. Aber die Stille war anders.
Sie wartete nicht mehr, sie war angekommen. Einen Monat später gingen wir als echtes Paar zurück zu Wonder Steiner. Wonder sah uns Hand in Hand hereinkommen und hielt mitten im Einschenken von Herrn Abernathys Kaffee inne, bis er fast überlief. „Ich wusste es“, sagte sie.
Page zeigte auf sie. „Du darfst dich einmal freuen. “ Wonder legte eine Hand auf ihre Brust. „Einmal.
Ich habe diese Beziehung von Kindesbeinen an aufgezogen. “ „Du hast Kuchen serviert und geklatscht“, sagte Page. „Das habe ich“, sagte Wonder. „So beginnen die Hälfte der Ehen in dieser Stadt.
“ Sie gab uns die hintere Nische. Natürlich tat sie das. Page rutschte mir gegenüber hinein. Dann hielt sie inne.
Sie stand wieder auf, ging um den Tisch herum und setzte sich stattdessen neben mich. Wonder erschien zwei Sekunden später mit Kirschkuchen und zwei Gabeln. „Aufs Haus“, sagte sie. Ich seufzte.
„Das ist Nötigung. “ Page nahm eine Gabel und lächelte. „Nein, das ist Tradition. “
Sechs Monate später hatte Page eine Schublade bei mir, obwohl sie behauptete, es sei keine Schublade, sondern lediglich ein Territorium auf Stoffbasis.
Im folgenden Frühling hatte ich gelernt, dass das Zusammenleben mit einer Vorschullehrerin bedeutete, Aufkleber an unmöglichen Orten zu finden. Eines Morgens ging ich mit einem winzigen Glitzerdinosaurier auf der Rückseite meines Kapuzenpullovers zur Arbeit. Onkel Ray bemerkte es vor mir und weigerte sich, ihn entfernen zu lassen. Er sagte, er verbessere meine Kundenbeziehungen.
Page zog in diesem Sommer offiziell ein. Nicht weil wir es eilig hatten, sondern weil sie eines Abends in meiner Küche stand, eine Kiste mit ihren Büchern hielt und sagte: „Die Hälfte meines Lebens ist bereits hier, und die Stufen deiner Veranda sind endlich sicher. “ Ich nahm ihr die Kiste ab. „Ist das deine romantische Rede?
“ „Ich kann Musik hinzufügen. “ „Ich akzeptiere die Originalversion. “
Wir waren nicht perfekt. Wir hatten unseren ersten richtigen Streit über meine Angewohnheit, still zu werden, wenn ich überfordert war.
Page ließ mich nicht in mir selbst verschwinden, und ich musste lernen, dass beständig zu sein nicht bedeutete, still zu sein. Sie musste lernen, dass das Bitten um Bestätigung keine Schwäche war. Wir lernten. Wir entschieden uns immer wieder.
Ein Jahr nach diesem Nachmittag bei Wonder brachte ich Page vor der Öffnung zurück ins Diner. Wonder ließ mich früh rein, weil sie laut eigener Aussage vom Schicksal vertraglich dazu verpflichtet war. Die Sonne ging gerade auf und färbte die Fenster golden. Page saß in der hinteren Nische, schläfrig und misstrauisch, und trug einen meiner Sweatshirts über Leggings.
„Warum sind wir hier, bevor Pfannkuchen emotional verfügbar sind? “, fragte sie. Ich setzte mich ihr gegenüber und schob eine kleine Samtschatulle auf den Tisch. Ihr Mund öffnete sich.
„Ich habe darüber nachgedacht, das an einem schicken Ort zu tun“, sagte ich. „Aber hier hast du mich gebeten, den besten Fehler, den je jemand über uns gemacht hat, nicht zu korrigieren. “ Ihre Augen füllten sich. „Also frage ich dich mit Absicht.
“ Meine Stimme zitterte, und ich ließ es zu. „Willst du mich heiraten? “ Page blickte auf die Schatulle, dann auf mich. „Bist du sicher?
“, flüsterte sie. Ich lächelte. „Weniger Angst, mehr Selbstvertrauen. Sehr seriöse Quelle.
“ Sie lachte unter Tränen, dann kam sie um die Nische herum, rutschte auf meine Seite und küsste mich, bevor sie überhaupt ja sagte. Nur zur Information, sie hat ja gesagt. Wonder weinte. Herr Abernathy kam früh herein, sah den Ring und sagte mir, ich sehe immer noch zu dünn aus, um verlobt zu sein.
Page sagte ihm, Liebe habe nichts mit Oberkörpermasse zu tun. Er sagte, er würde uns trotzdem einen Auflauf bringen. Wir heirateten im nächsten Herbst in Dianes Garten unter Lichterketten und einem Ahornbaum, der Blätter in die Getränke aller fallen ließ. Brian hielt einen Toast und nannte uns die langsamsten Menschen in Ohio.
Onkel Ray trug eine Krawatte mit winzigen Schraubenschlüsseln darauf. Wonder brachte Kirschkuchen an Stelle einer Tortenfigur. Am Ende der Nacht saßen Page und ich auf den Verandastufen, ihr Kleid um ihre Knie gerafft, meine Jacke über ihren Schultern. Sie lehnte ihren Kopf an mich.
„Erinnerst du dich, als das hier gespielt war? “, fragte sie. Ich küsste ihr Haar. „Nein.
“ Sie lächelte. „Lügner. “ „In Ordnung“, sagte ich. „Ich erinnere mich.
Aber diese Version gefällt mir besser. “ Über den Hof tanzten unsere Familien schlecht unter den Lichtern. Wonder brachte Diane eine Bewegung bei, die wahrscheinlich eine Genehmigung erfordert hätte. Page schob ihre Hand in meine, ihr Ehering kühl auf meiner Haut, und ich dachte an diesen ersten Nachmittag im Diner.
Ihr Erröten, ihr Lächeln, ihr mutiger kleiner Satz. „Korrigier sie nicht. “ Manchmal kommt die Liebe nicht mit Donner.
Manchmal taucht sie in einer klebrigen Nische mit Pommes in der Mitte auf, und deine beste Freundin bittet dich, nicht zu leugnen, was dein Herz bereits weiß.
