Der deutsche Rückzug glich einem geschlagenen Heer. Über gefrorene Felder, an denen die abgebrannten Reste von Dörfern vorbeizogen, schleppten sich die Kolonnen nach Westen. Die Nachricht von Stalingrad hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet, und jeder Soldat wusste, dass der Vormarsch der Roten Armee nicht mehr aufzuhalten war. Hinter ihnen ließen sie nicht nur Stellungen zurück, sondern auch Verwundete, Sanitätspersonal und Versorgungstrupps, die im Chaos des Rückzugs schlichtweg vergessen wurden.
Die Stadt Krasnoarmejsk, früher unter dem Namen Grischino bekannt und heute als Pokrowsk bezeichnet, war einer jener Eisenbahnknotenpunkte, um den sich die Front immer wieder neu ordnete und zerbrach. Etwa fünfzehntausend Einwohner zählte die Stadt, als die ersten Achsentruppen einrückten. Es waren zunächst italienische Einheiten, die die Stadt am 19. Oktober 1941 erreichten, kurz darauf folgten deutsche Verbände, die die Besatzung übernahmen und mit harter Hand regierten.
Die Menschen wurden zwangsweise in Arbeitslager nach Österreich deportiert, wo sie unter unmenschlichen Bedingungen schuften mussten. Im Winter 1942 trieben deutsche Truppen die Mitglieder der jüdischen Gemeinde zusammen und ermordeten sie. Insgesamt fielen während des gesamten Krieges fast viertausendachthundertachtundachtzig Einwohner der Stadt dem Krieg und der Besatzung zum Opfer. Das war fast ein Drittel der gesamten Bevölkerung.
In der Stadt errichteten die Deutschen außerdem ein Gefängnis, ein Strafarbeitslager und ein Kriegsgefangenenlager, in denen gefangene Rotarmisten und Zivilisten unter brutalen Bedingungen festgehalten wurden. Die Besatzung hinterließ tiefe Wunden, und der Hass auf die Besatzer wuchs mit jedem Tag. Als im Februar 1943 der südliche Abschnitt der Ostfront unter dem Druck der sowjetischen Gegenoffensive zusammenbrach, rückte die Rote Armee unaufhaltsam nach Westen vor. Die Stadt Charkow bedrohte sie, und die lebenswichtigen Eisenbahnlinien, die die deutsche Front versorgten, gerieten in Gefahr.
Erich von Manstein setzte seine verbliebenen mobilen Reserven ein, um den Durchbruch zu stoppen. Unter diesen Verbänden befand sich die SS-Panzergrenadier-Division Wiking, die nach monatelangen Kämpfen im Kaukasus völlig erschöpft war. Sie wurde nach Süden zum Eisenbahnknotenpunkt Krasnoarmejsk verlegt. Ihnen gegenüber stand die sowjetische mobile Gruppe Popow, angeführt vom dritten und vierten Panzerkor und unterstützt von schnellen, beweglichen Skitruppen.
Ihr Ziel war klar: die deutsche Flanke zu durchbrechen und die Versorgungslinien abzuschneiden. In der Nacht vom 10. auf den 11. Februar 1943 wurden die deutschen Stellungen in und um Krasnoarmejsk von Einheiten des sowjetischen vierten Garde-Panzerkorps überrannt.
Im Chaos des Rückzugs blieben verwundete Soldaten, Sanitätspersonal und Versorgungspersonal in der zerschlagenen Stadt zurück, als die sowjetischen Truppen einrückten. Am 14. Februar 1943 traf das SS-Panzergrenadier-Regiment Germania der Division Wiking bei Krasnoarmejsk ein und bezog unter schwerem Druck Verteidigungsstellungen. Sowjetische Panzer stießen unaufhaltsam auf die Bahnanlagen vor.
Panzer lieferten sich Gefechte über die gefrorenen Felder, Artilleriegranaten explodierten in den Außenbezirken, setzten Gebäude in Brand und verwandelten ganze Straßenzüge in Trümmer. Obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren und fast ohne Panzerunterstützung kämpfen mussten, verhinderten die deutschen Verteidiger den Zusammenbruch der Front. Für mehrere Tage wurde Krasnoarmejsk zum Mittelpunkt eines erbitterten Ringens inmitten von Nahkämpfen und steigenden Verlusten. Am 18.
Februar 1943 griffen deutsche Verbände zum Gegenangriff an und eroberten die Stadt schließlich zurück. Was sie dort vorfanden, schockierte selbst die kampferprobtesten Soldaten und löste eine formelle militärische Untersuchung aus. Nach deutschen Heeresunterlagen aus der Zeit nach der Rückeroberung waren 596 Kriegsgefangene, Krankenschwestern, Bauarbeiter und Zivilpersonen getötet worden. Unter den Toten befanden sich 406 Soldaten der Wehrmacht, 58 deutsche Militärbauarbeiter, darunter zwei dänische Staatsangehörige, 89 italienische Soldaten, neun rumänische Soldaten, vier ungarische Soldaten, 15 deutsche Zivilbeamte, sieben zivile Arbeiter und acht ukrainische Kollaborateure.
Im Keller des Hauptbahnhofs berichteten Ermittler, dass ungefähr 120 Deutsche in einen Lagerraum getrieben und mit Maschinengewehren erschossen worden waren. Über die ganze Stadt verteilt lagen Leichen in Höfen, Kellern und eingestürzten Gebäuden. Deutsche Ermittler berichteten, dass viele der Leichen Spuren von Verstümmelung aufwiesen. Ohren und Nasen sollen abgeschnitten worden sein, und einige Körper wurden mit amputierten Geschlechtsteilen beschrieben, die ihnen in den Mund gestopft worden waren.
Mehreren Krankenschwestern wurden die Brüste abgeschnitten, und die Frauen wurden angeblich vor ihrer Tötung vergewaltigt. Willy Knobloch, ein Militärrichter der 333. Infanteriedivision, besichtigte den Ort persönlich. Später schilderte er, wie er Frauen mit gespreizten Beinen da liegen sah, die anhand von Uniformresten als Rotkreuzschwestern erkannt wurden.
Knobloch erklärte, sowjetische Soldaten, viele von ihnen sexuell enthemmte Männer, hätten versucht, den Frauen auf bestialische Weise die Brüste abzuschneiden. In einem Fall habe er den Körper einer Frau gesehen, der ausgestreckt da lag und dem ein Besenstiel hineingerammt worden war. Die Ermittler berichteten außerdem, dass verwundeten Männern in einem Feldlazarett die Verbände heruntergerissen worden waren, auch von Amputierten, und dass man Ringe entfernte, indem man Finger abschnitt. In einem Leichenhaufen, der in einem Schacht entdeckt wurde, fanden die Ermittler keine sichtbaren Schusswunden.
Das deutete darauf hin, dass die Opfer lebendig in den Schacht geworfen worden waren und dort erstickten oder an ihren Verletzungen starben. Die Ereignisse von Krasnoarmejsk wurden von der deutschen Kriegspropaganda rasch aufgegriffen, die den deutschen Soldaten einhämmerte, dass sie es mit sogenannten außerordentlich listigen Asiaten und rücksichtslosen Juden zu tun hätten. Das Massaker wurde als Beweis für die jüdisch-bolschewistische Barbarei dargestellt und verstärkte damit die Rassenideologie, die den Krieg im Osten von Beginn an geprägt hatte. Das Massaker von Krasnoarmejsk, später als Fall Grischino bekannt, war jedoch kein Einzelfall, bei dem die Rote Armee Nazi-Soldaten massakrierte.
Ähnliche Berichte tauchten bald aus anderen Teilen der Front auf und stärkten unter deutschen Kommandeuren die Überzeugung, dass sowjetische Truppen angesichts der Schrecken des von den Nazis entfesselten Überfalls zu einer Strategie rücksichtsloser Vergeltung übergegangen waren. Nach damaligen Geheimdienstinformationen erließen einige sowjetische Einheiten sogar Befehle, die den Soldaten für jeweils zwanzig getötete deutsche Soldaten einen dreitägigen Urlaubsschein, Auszeichnungen und Beförderungen versprachen. Die Frontlinien waren zu einem brutalen, gnadenlosen Schlachtfeld geworden, auf dem keine Seite Pardon erwartete oder gewährte. Diese wachsende Atmosphäre des totalen Krieges zeigte sich sogar auf höchster Ebene der sowjetischen Führung.
Am 6. November 1941 hielt Josef Stalin tief unter Moskau in der U-Bahn-Station Majakowskaja eine flammende Rede vor Vertretern der Moskauer Sowjets, Parteifunktionären und Militärführern. Darin erklärte er, dass die Deutschen einen Vernichtungskrieg wollten und ihn bekommen sollten. Er rief dazu auf, alle Deutschen, die als Besatzer das Gebiet der Heimat betreten hatten, bis auf den letzten Mann auszulöschen.
Keine Gnade für die deutschen Besatzer. Tod den deutschen Besatzern. Es sei notwendig, alle deutschen Besatzer auszutilgen, bis auf den letzten Mann. Diese Worte fanden ihren Weg in die Truppen und verstärkten die ohnehin schon grausame Dynamik an der Front.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945 mit der bedingungslosen Kapitulation Nazideutschlands. Bis dahin waren über fünf Millionen deutsche Soldaten gefallen, dazu schätzungsweise zwei Millionen deutsche Zivilisten ums Leben gekommen. Die meisten von ihnen waren nicht bei der Verteidigung ihrer Heimat gestorben, sondern für Adolf Hitlers krankhafte Ambitionen, im Kampf für rassische Vorherrschaft, territoriale Eroberung und einen sinnlosen Krieg.
Am Ende lag Deutschland, statt sich im Osten Lebensraum gesichert zu haben, in Trümmern, geteilt und verwüstet und musste sich noch jahrzehntelang den Folgen von Hitlers Entscheidungen stellen. Die Ereignisse von Krasnoarmejsk waren nur ein Kapitel in diesem unermesslichen Leid, doch sie zeigten auf schreckliche Weise, wozu der Krieg die Menschen gemacht hatte. Die Stadt, die einst ein Knotenpunkt des Lebens und der Versorgung gewesen war, wurde zu einem Mahnmal der Barbarei, die beide Seiten hervorbrachten. Der Fall Grischino blieb in den Akten der Wehrmacht ebenso dokumentiert wie in den Erinnerungen der Überlebenden, die nie wieder dieselben waren.
Die Rotkreuzschwestern, die in den Kellern des Hauptbahnhofs starben, waren nicht nur Opfer eines Krieges, sondern Opfer eines Hasses, der jede Menschlichkeit überdeckte. Die deutschen Soldaten, die die Leichen fanden, waren keine unschuldigen Beobachter, denn viele von ihnen hatten selbst an den Gräueltaten der Einsatzgruppen teilgenommen oder zumindest davon gewusst. Doch in diesem Moment, angesichts der verstümmelten Körper und der verwesenden Leichen, mussten sie sich der Tatsache stellen, dass auch der Krieg, den sie führten, keine Regeln mehr kannte. Die sowjetischen Soldaten, die die Stadt überrannten, waren nicht nur von militärischer Notwendigkeit getrieben, sondern von einem tiefen, persönlichen Rachedurst.
Viele von ihnen hatten ihre Familien verloren, ihre Dörfer niedergebrannt gesehen, ihre Frauen und Töchter vergewaltigt. Der Befehl Stalins, alle Besatzer auszutilgen, fiel auf fruchtbaren Boden. Die Propaganda der Nazis hatte die Sowjets als Untermenschen bezeichnet, und nun zeigte sich, dass diese Verachtung eine Spirale der Gewalt in Gang gesetzt hatte, die niemand mehr stoppen konnte. Die deutschen Untersuchungsberichte, die die Verstümmelungen dokumentierten, waren nicht nur ein Versuch, die eigenen Verluste zu erfassen, sondern auch ein Mittel der Propaganda, um den eigenen Soldaten zu zeigen, dass sie gegen einen Feind kämpften, der keine Gnade kannte.
Diese Berichte wurden von der Wehrmacht genutzt, um den Krieg im Osten weiter zu rechtfertigen, obwohl die eigenen Verbrechen längst dokumentiert waren. Es war ein Teufelskreis aus Gewalt und Gegengewalt, aus dem es kein Entkommen gab. Die Stadt Krasnoarmejsk wechselte mehrfach den Besitzer, und jedes Mal hinterließen die Kämpfe neue Trümmer und neue Gräber. Die Zivilbevölkerung, die zwischen den Fronten gefangen war, litt am meisten.
Diejenigen, die nicht deportiert oder erschossen wurden, flohen in die Wälder oder versteckten sich in Kellern, während die Schlachten tobten. Die deutschen Soldaten, die die Stadt zurückeroberten, fanden nicht nur die Leichen der Erschossenen, sondern auch die Spuren der Verwüstung, die die Kämpfe angerichtet hatten. Die Bahnanlagen, die einst so wichtig für die Versorgung gewesen waren, lagen in Schutt und Asche. Die sowjetischen Panzer, die die Stadt überrannt hatten, waren weitergezogen, aber sie ließen eine Spur der Zerstörung zurück, die die Deutschen nie vergessen würden.
Der Fall Grischino wurde zu einem Symbol für die Brutalität des Krieges an der Ostfront, ein Beispiel dafür, wie weit die Menschen bereit waren zu gehen, wenn sie von Hass und Rache getrieben wurden. Und obwohl der Krieg vor über siebzig Jahren endete, bleiben die Ereignisse von Krasnoarmejsk ein Teil der dunklen Geschichte, die nie vergessen werden sollte. Die Erinnerung an die Ermordeten, die Verstümmelten und die Vergessenen lebt in den Dokumenten und in den Geschichten weiter, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Es ist eine Mahnung daran, wohin Ideologien und Hass führen können, wenn sie nicht rechtzeitig gestoppt werden.
