La basse martelait comme un second cœur. Arya Bennet restait figée près du carré VIP, son verre de champagne serré entre les doigts. Elle avait envoyé un texto à Lucas il y a une heure. Il avait répondu qu’il travaillait tard, qu’il avait un dîner avec un client.
Mais il était là, adossé au canapé de cuir, un bras autour d’une blonde, l’autre sur la cuisse d’une brune. Il riait, arrogant, comme s’il possédait les lieux. Huit mois. Huit mois de rendez-vous, de discussions tard le soir, de projets de week-end qu’il annulait toujours.
Et pendant ce temps, elle réorganisait sa vie autour de lui. Furieuse, elle s’approcha du bar et commanda un whisky. Le barman lui servit un double. Elle en but la moitié d’un trait.
— J’ai besoin de faire quelque chose de stupide, dit-elle. — C’est ma spécialité. — J’ai besoin que quelqu’un m’embrasse. Elle chercha du regard et le vit.
Un homme seul, trois tabourets plus loin. Chemise sombre, costume sur mesure, regard calme et indéchiffrable. Il semblait s’ennuyer au milieu du chaos. Elle s’approcha, le cœur battant.
— J’ai besoin d’un service. — Je ne rends pas de service. — J’ai besoin que vous m’embrassiez. Il la dévisagea, puis son regard glissa vers le carré VIP.
— Pourquoi ? — Parce que mon petit ami est là-bas, et je veux qu’il me voie m’en ficher complètement. — C’est de la vengeance. — C’est une façon de tourner la page.
Il attrapa son poignet, pas fort, juste assez pour l’arrêter. — Je n’ai pas dit non. Il se leva, plus grand qu’elle ne l’imaginait. Sa main se posa sur sa taille avec une fermeté qui la fit frissonner.
— Alors, faisons en sorte que ça compte. Il l’embrassa. Ce n’était ni doux ni hésitant. Sa bouche était sûre, déterminée, et pendant une seconde, Arya oublia pourquoi elle faisait ça.
Quand il recula, Lucas la fixait, la mâchoire crispée. — Ça vous convient ? demanda l’inconnu. — Oui, murmura-t-elle.
Ça me convient. Il partit sans un mot de plus. Elle lui demanda son nom. — Adrian, dit-il avant de disparaître dans la foule.
Lucas l’attrapa par le bras, furieux. — C’était quoi ce bordel ? — Ça, dit-elle d’une voix égale, c’était moi qui passe à autre chose. — Tu viens d’embrasser un type au hasard !
— Et toi, tu venais d’avoir deux femmes sur toi. Je suppose qu’on est quittes. Elle sortit du club, le cœur battant, et marcha dans la nuit. Trois pâtés de maisons plus loin, elle comprit que quelqu’un la suivait.
Elle accéléra, mais les pas se rapprochaient. Une main se referma sur son poignet. Elle se retourna, prête à hurler, et se retrouva face à Adrian. — Vous m’avez fait une de ces peurs !
— On vous suit. Un homme en costume se tenait au bout de la rue, téléphone à l’oreille. Adrian s’avança vers lui, et l’homme disparut aussitôt au coin de la rue. — Venez, dit Adrian.
— Où ? — Quelque part qui n’est pas ici. Elle monta dans sa voiture. Marcus, son chauffeur, ouvrit la portière.
— Mademoiselle Bennet. — Comment connaissez-vous mon nom ? — Montez, dit Adrian. Elle s’installa, méfiante.
La voiture s’arrêta devant un gratte-ciel à Tribeca. — Où sommes-nous ? — Chez moi. — Ça ne va pas arriver.
— Vous avez un autre endroit où aller ? Elle songea à son appartement, à quarante minutes de métro, et à l’homme qui la suivait. Elle sortit de la voiture. L’appartement était immense, minimaliste, avec des fenêtres du sol au plafond donnant sur l’Hudson.
Adrian lui indiqua la chambre d’amis. — Quelqu’un vous a suivi ce soir. Tant que nous ne saurons pas qui et pourquoi, vous restez ici. — Vous n’avez pas à prendre cette décision pour moi.
— Je viens de le faire. Elle capitula, épuisée. Seule dans la chambre, elle supprima les textos de Lucas. Elle n’arrivait pas à dormir.
Au matin, elle trouva Adrian dans la cuisine, impeccable, comme s’il n’avait pas dormi. — Je dois rentrer chez moi. — Marcus va vous conduire. Si Lucas se présente, appelez-moi.
Elle rentra à Brooklyn. Le studio semblait étranger. Son téléphone vibra. Un numéro inconnu.
— Allô ? — C’est Adrian. J’envoie quelqu’un pour installer de nouvelles serrures. Elle regarda par la fenêtre.
Lucas se tenait sur le trottoir d’en face, les mains dans les poches. Il la regardait. Elle recula, le souffle coupé, et rappela Adrian. — Il est là, devant mon immeuble.
— Verrouillez votre porte. Ne sortez pas. J’arrive dans dix minutes. Lucas l’appela encore et encore.
Douze fois. Elle finit par décrocher. — Tu m’as embarrassé devant tout le monde, Arya. — Et toi, tu avais deux femmes sur toi.
J’en ai fini. — Tu ne penses pas ça. — Si, je le pense. Pars.
Il ne partit pas. Quand Adrian arriva, il parla à Lucas sur le trottoir. Quelques minutes plus tard, Lucas s’éloigna. Adrian monta, examina les messages sur son téléphone.
— Ce n’est pas juste un ex qui ne veut pas lâcher prise. C’est une escalade. — Alors, qu’est-ce que je suis censée faire ? — Vous restez avec moi.
Elle fit un sac. La colère bouillait en elle, mais la peur était plus forte. Elle s’installa dans sa chambre d’amis. Un texto arriva d’un numéro inconnu.
« Tu penses qu’il peut te protéger ? Il ne peut pas. Je te verrai bientôt, Arya. »
Elle le montra à Adrian.
Il fit tracer le numéro : un téléphone prépayé, intraçable. — On suppose que c’est Lucas, dit-il. Et on traite ça comme une menace. — Vous pensez qu’il me ferait vraiment du mal ?
— Je pense qu’il est instable, et les gens instables font des choses imprévisibles. Un autre texto : « Un mois. C’est tout ce que je te donne. Après ça, les choses se compliquent.
»
Adrian prit le téléphone, le visage sombre. — Il joue à des jeux. — Quel genre ? — Le genre qui finit mal.
Garret, un homme de main d’Adrian, récupéra l’ordinateur et le disque dur d’Arya à son appartement. Il mentionna une berline noire garée en face de l’immeuble. Enregistrée sous le nom de Vance Industries, l’entreprise de Lucas. — Pourquoi est-ce qu’il fait tout ça ?
demanda Arya. — Parce que les hommes comme lui n’envoient pas une équipe de surveillance pour espionner leurs ex. — Je n’ai rien qu’il veuille. Elle y réfléchit.
Lucas lui avait demandé de concevoir des supports marketing pour une nouvelle division. Elle avait gardé toutes les copies. Adrian ouvrit les fichiers et les passa dans un logiciel. — Ce ne sont pas des supports marketing, dit-il lentement.
Des données cryptées. Les preuves de chaque expédition que Vance Industries a faite ces six derniers mois. — Qu’est-ce que ça veut dire ? — Blanchiment d’argent.
Trafic d’armes. Votre ex n’est pas juste un gosse de riche. Il dirige un réseau criminel. Et vous avez la preuve sur votre disque dur.
Les jambes d’Arya flanchèrent. Elle s’effondra dans un fauteuil. Il s’était servi d’elle. Et quand elle avait rompu, elle était devenue un risque.
Un nouveau texto : « Je sais ce que tu as appris. Rend-le, et peut-être qu’on pourra s’arranger. »
Adrien l’emmena dans une propriété sécurisée dans le nord de l’État. Une maison immense au bord d’un lac, entourée de murs et de caméras.
Il travaillait toute la nuit dans son bureau, entouré de photos et de documents. — Qui sont ces hommes ? demanda-t-elle. — Les associés de Lucas.
Les gens pour qui il travaille. — Et tu vas faire quoi ? — Leur faire une offre qu’ils ne pourront pas refuser. Lucas en échange de ta sécurité.
Arya le regarda, cherchant la faille. Il lui prit le visage entre ses mains. — Quand tu m’as embrassé, dit-il doucement, ce n’était pas un jeu. Tu le pensais, même si tu ne le savais pas encore.
Et je n’ai pas pu arrêter d’y penser depuis. Elle l’embrassa. Cette fois, lentement, profondément, sans performance ni vengeance. Le lendemain matin, il partit rencontrer les gens de Lucas.
Arya resta seule, comptant les minutes. À trois heures et demie, un texto arriva. « Il pense qu’il peut te sauver. Il ne peut pas.
Tu reviendras vers moi. Elles le font toujours. »
Elle appela Adrian. Messagerie vocale.
Puis les lumières s’éteignirent. Un craquement retentit en bas. Quelqu’un était dans la maison. — Descends, Arya, parlons comme des adultes.
C’est Lucas. La porte de sa chambre explosa. Lucas entra, l’air différent. Déséquilibré.
— Tu pensais qu’Adrian pouvait te cacher de moi ? Il est bon, mais je suis meilleur. — Pars, Lucas. — Tu viens avec moi.
— Jamais. Il lui attrapa le bras et montra un flux vidéo sur son téléphone. Adrian, assis à une table dans un entrepôt, entouré d’hommes en costume. — Un appel, dit Lucas, et il ne sortira jamais vivant.
Elle appela Adrian. — Il est ici, dit-elle d’une voix brisée. Il me tient. — Passe-le-moi.
Lucas prit le téléphone. — Bon, on va faire un nouvel accord. Tu gardes les fichiers, je prends Arya. — Elle n’est pas à toi pour être échangée.
Si tu penses que je vais te laisser sortir d’ici avec elle, tu es fou. — Et si je te livrais aux Volkov ? Tu as détourné leur cargaison pendant six mois. Tu viens de le confirmer.
La couleur quitta le visage de Lucas. Il repoussa le téléphone et traîna Arya vers la porte. Adrian apparut en bas, une arme à la main. — Lâche-la, Lucas.
— Si tu me tires dessus, tu la touches. — Je ne manque jamais ma cible. — Arya, au sol ! Elle s’effondra.
Un coup de feu retentit. Lucas cria, sa main volant vers son épaule. Adrian le mit en joue. La porte s’ouvrit.
Des hommes en tenue tactique entrèrent et menottèrent Lucas. — Sécurité privée, dit Adrian. La mienne. Lucas fut emmené.
Adrian la prit dans ses bras. — C’est fini, murmura-t-il. Ils s’installèrent dans son vrai appartement, un lieu intime et personnel. Il lui raconta la vérité : Lucas était parti, relocalisé, et elle était intouchable.
Mais d’autres acteurs voulaient des informations. La sécurité n’était jamais absolue. Il lui offrit un thérapeute, lui promit la normalité. Elle emménagea.
La vie s’installa, imparfaite mais réelle. Un jour, Lucas appela pour s’excuser. Il avait conclu un accord. Il était libre de recommencer, mais jamais de la contacter.
Adrian avait approuvé cet appel. — Tu avais besoin de tourner la page, pas juste qu’il disparaisse, dit-il. Six mois plus tard, Arya se tenait dans la cuisine, préparant du café pendant qu’Adrian prenait un appel. Il la prit par-derrière.
— Tout est réglé, dit-il. C’est vraiment fini. — Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? — Ce qu’on veut.
Voyager, construire, rester ici et boire du café chaque matin. Je m’en fiche, tant que tu es avec moi. Elle sourit. Ce baiser de dix secondes avait mis fin à une vie et en avait commencé une autre.
Elle était exactement où elle devait être, avec un homme qui l’avait protégée et qui pensait vraiment ce qu’il disait. Et ça, c’était plus que suffisant. C’était tout.
