L’aiguille a dérapé, et Elena Rossi a regardé une perle de sang se former sur son doigt. Elle l’a essuyée sur son tablier sans lever les yeux. Le velours bordeaux sous ses mains ne s’ourlerait pas tout seul, et la signora Castellano arriverait à neuf heures le lendemain matin en exigeant la perfection. Elena avait appris depuis longtemps que les clientes riches se moquent de la fatigue ou des doigts en sang.
Elle a continué ses coutures. L’atelier était silencieux, à l’exception du cliquetis rythmé de la vieille machine à coudre. Dehors, Venise avait sombré dans son calme nocturne. Elena a jeté un coup d’œil à l’horloge : presque minuit.
Son père devait dormir, sa respiration faible et laborieuse dans la petite chambre au-dessus de la boutique. Les médicaments coûtaient plus que ce qu’elle gagnait en une semaine, et elle ne pouvait pas se permettre de perdre une cliente comme la Castellano. Son téléphone a vibré. Un numéro local inconnu.
« Pronto ? »
« Est-ce que je parle à Elena Rossi ? » La voix d’une femme, tendue et professionnelle. « Le registre des donneurs de sang vous indique comme étant de groupe AB négatif.
»
« Oui, mais je n’ai pas donné depuis des mois. »
« Nous avons une urgence critique à l’hôpital Sant’Angelo. Un patient polytraumatisé perd son sang plus vite que nous ne pouvons le remplacer. Vous êtes la seule donneuse AB négatif que nous pouvons joindre ce soir.
Pouvez-vous venir immédiatement ? »
Elena a regardé la pile de travail inachevée. « Je ne peux pas. J’ai…
»
« Il mourra sans transfusion. Nous avons besoin de vous. »
La communication s’est coupée. Elena est restée assise, les fils pendant entre ses doigts.
Elle a pensé à raccrocher, à retourner à son travail. Mais la voix de la femme portait quelque chose au-delà de l’urgence : du désespoir. Elle a attrapé son manteau. L’hôpital était à vingt minutes de marche.
Venise se transformait la nuit, sa beauté devenant squelettique, toute en ombre et en écho. Une infirmière l’a interceptée avant qu’elle n’atteigne les portes. Elles ont traversé des couloirs qui sentaient le désinfectant et la peur. La zone de préparation était isolée du service principal.
« Asseyez-vous ici. Nous devons faire vite. »
Elena a retroussé sa manche. « Qu’est-ce qui lui est arrivé ?
»
« Accident de voiture », a dit l’infirmière, mais ses yeux disaient que c’était un mensonge. L’aiguille est entrée. Elena regardait son sang couler, sombre et régulier. Ce qui la dérangeait, c’était le silence inhabituel, la façon dont l’infirmière jetait des coups d’œil vers la porte, l’absence des questions habituelles sur ses antécédents médicaux.
« De combien avez-vous besoin ? »
« Autant que vous pouvez donner en toute sécurité. »
Ce n’était pas une réponse normale. Quinze minutes plus tard, l’infirmière a retiré l’aiguille.
« Vous pouvez y aller. Merci. »
« Puis-je le voir ? Le patient ?
»
« Vous lui avez sauvé la vie. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Mais Elena regardait déjà par-dessus son épaule, à travers la petite fenêtre de la porte. Elle a eu un aperçu d’un homme sur un brancard : cheveux sombres, mâchoire taillée dans la pierre, même inconscient.
Puis un rideau a été tiré, et il a disparu. En rentrant, l’étourdissement ne venait pas seulement de la perte de sang. Quelque chose dans toute cette situation semblait anormal. L’urgence, le secret, la façon dont l’infirmière l’avait regardée, comme si elle était à la fois une sauveuse et un problème.
Elle s’est réveillée en sursaut. On ne frappait pas à la porte. On martelait. Elena a ouvert sans réfléchir.
Un homme se tenait sur le seuil, grand, costume cher, des yeux comme l’hiver. Derrière lui, deux autres bâtis comme des murs. « Elena Rossi ? Vous avez donné votre sang la nuit dernière à l’hôpital Sant’Angelo.
»
Ce n’était pas une question. La peur a percé sa confusion. « L’homme que vous avez aidé s’appelle Adrienne Valente. Et maintenant, des gens connaissent votre nom.
»
« Je ne sais pas qui c’est. »
« Vous le saurez. Je suis Luca Santoro, chef de la sécurité de monsieur Valente. Le fait que je sois ici avant ses ennemis est la seule raison pour laquelle vous êtes encore en vie.
Ils ont fait fuiter le registre des donneurs. Votre nom, votre adresse, le dossier médical de votre père. Nous avons peut-être une heure. »
« Avant que qui n’arrive ?
»
« Les gens qui ont essayé de tuer Adrienne Valente la nuit dernière. Les gens qui tueront quiconque l’a aidé à survivre. »
Elena a entendu la voix faible de son père : « Que se passe-t-il ? » Elle a regardé en direction de sa chambre, puis le visage froid et certain de Luca.
« S’il vous plaît, a dit Luca. Laissez-nous vous aider. »
Vingt minutes plus tard, Elena était assise dans son propre atelier, entourée d’inconnus pendant que toute sa vie s’effondrait. Luca se déplaçait dans son espace, vérifiant les fenêtres, passant des appels.
« Expliquez-moi ça à nouveau », a dit Elena. « Adrienne Valente est tombé dans une embuscade. Deux balles. Ils ne pouvaient pas le tuer à l’hôpital.
Alors ils ont corrompu le registre des donneurs et ont fait fuiter vos informations à la place. »
« Pourquoi ? »
« Pour envoyer un message. Pour que l’aider ait un coût.
»
« Je ne connais pas cet homme. Je lui ai juste donné mon sang. »
« Ce qui, dans son monde, crée une dette. Dans leur monde, fait de vous une cible.
»
« C’est médiéval. »
« C’est Venise. »
Un des hommes de Luca a levé les yeux. « Mouvement dans la rue.
Deux véhicules. Plaque non locale. »
« Combien de temps ? »
« Trois minutes.
»
Luca s’est tourné vers Elena. « Nous devons partir maintenant. »
« Je ne vais nulle part sans mon père. »
« Nous avons une équipe médicale en attente.
Il sera plus en sécurité qu’ici. »
Un fracas est venu d’en bas, du verre brisé. Quelqu’un venait de forcer l’entrée principale. « Arrière-salle, maintenant.
»
Elena n’a pas bougé. « Mon père. Marco. »
Luca a aboyé un ordre.
Marco a disparu dans la chambre. Elena a entendu la protestation confuse de son père, puis la voix calme et professionnelle de Marco. Ils ont traversé une fenêtre arrière vers un escalier de secours que la lumière des projecteurs d’un parking souterrain révélait. Une Mercedes noire attendait, moteur en marche.
Derrière eux, Elena entendait des cris et des meubles qui se brisaient. Son atelier était en train d’être détruit par des étrangers qui la cherchaient. La Mercedes a filé dans les rues étroites. Dans la voiture, son père a commencé à tousser, le mauvais genre de toux.
Elle l’a aidé avec son inhalateur pendant que Marco négociait des virages impossibles. Ils sont entrés dans un garage privé, des voitures de luxe bordaient les murs. Marco a porté son père vers un ascenseur. Il est monté jusqu’au dixième étage.
Les portes se sont ouvertes sur un appartement somptueux avec des baies vitrées donnant sur le Grand Canal. Tout était blanc, chrome et luxe. « Où sommes-nous ? »
« Une planque.
L’une de plusieurs. »
Une porte s’est ouverte. Un homme est apparu, marchant avec une précision prudente qui suggérait une blessure récente. Même de l’autre côté de la pièce, Elena l’a reconnu : le visage de l’hôpital.
Adrienne Valente était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé. Le costume cher ne cachait pas tout à fait les bandages. Il s’est arrêté à quelques mètres d’elle. « Mademoiselle Rossi.
Merci pour votre sang. »
Sa voix était rauque, comme s’il avait crié ou était en train de mourir. « De rien. Maintenant, expliquez-moi pourquoi des gens essaient de me tuer à cause de ça.
»
Quelque chose a vacillé dans son expression. « Question juste. » Il a fait signe à Luca et Marco de partir. Soudain, ils étaient seuls.
« Que savez-vous de ce que je fais ? »
« Rien. Il y a une heure, je ne savais même pas que vous existiez. »
« Bien.
Cela signifie que vous n’êtes complice de rien. » Il s’est approché des fenêtres, regardant Venise. « Je possède des entreprises d’import-export. Des entreprises qui existent dans des espaces que la loi n’atteint pas tout à fait.
»
« Vous êtes un criminel. »
« Je préfère me considérer comme un homme d’affaires qui opère dans des zones grises. Les gens qui m’ont tiré dessus la nuit dernière ne sont pas d’accord avec certaines de mes récentes décisions commerciales. »
« Et cela justifie de détruire ma vie ?
»
« Non. Mais comprendre pourrait vous aider à survivre. »
Il a fait une pause. « J’enquête sur un réseau qui utilise les hôpitaux, les registres de donneurs, les chaînes d’approvisionnement médical.
Ils font du trafic de sang. Ils exploitent des personnes vulnérables comme du bétail. »
« C’est impossible. »
« J’ai des documents, des noms, des itinéraires.
J’étais sur le point d’obtenir des preuves suffisantes pour les démasquer quand ils ont décidé de m’éliminer. »
« Quel est le rapport avec moi ? »
« Vous m’avez sauvé la vie. À leurs yeux, cela fait de vous mon allié.
Ils viendront vous chercher pour savoir ce que je vous ai dit. »
« Mais je ne sais rien. »
« Ils ne le croiront pas avant d’avoir vérifié minutieusement. »
Elena s’est assise avant que ses jambes ne la lâchent.
« Je suis désolé », a dit Adrienne. « Vous étiez au mauvais endroit au mauvais moment en faisant la bonne chose. Je peux vous protéger, vous et votre père. »
« Pourquoi le feriez-vous ?
»
« Parce que je vous dois une dette. » Il a hésité. « J’ai fait des choses dont je ne suis pas fier. Mais ce qu’ils font est différent.
Ils transforment des êtres humains en marchandises. »
Elle a pensé à son père, à chaque choix désespéré qu’elle avait fait pour le maintenir en vie. « Depuis combien de temps savez-vous ça ? »
« Six mois.
Je remarque des irrégularités dans les expéditions. J’ai commencé à creuser. Plus j’allais loin, pire c’était. »
« Et vous ne pouvez pas aller à la police ?
»
« La police en fait partie. Pas tous. Mais assez. S’il vous plaît, laissez-nous vous aider.
»
Pendant les jours suivants, Elena a appris à vivre cachée. Les hommes de Luca ont transformé l’atelier en un décor d’opération. Ils ont placé des micros et des caméras, ont donné à Elena une oreillette. Adrienne a élaboré un plan : Bianca Castellano, une cliente d’Elena, était la femme du docteur Castellano, le chef du réseau.
Elle se rendait à l’atelier pour ses essayages. Ils allaient lui tendre un piège. Le mercredi, exactement à l’heure, Bianca Castellano est entrée, vêtue de soie et de parfum cher. Elena a souri, parlant de tissus et d’ourlets, pendant qu’un homme de Luca fouillait son sac.
Quand le téléphone de Bianca a sonné, l’homme avait déjà disparu avec l’agenda. Elena a vu l’expression de Bianca changer, quelque chose de froid en dessous. « Je suis désolée, Elena. Quelque chose est arrivé.
Nous devrons reporter. » Elle est partie sans se retourner. L’agenda contenait tout : un calendrier de collectes, des groupes sanguins, des lieux. L’équipe d’Adrienne a compris qu’ils devaient frapper vite.
L’opération suivante a eu lieu dans un hospice à Dorsoduro. La police, menée par le capitaine Ferrara, a intercepté une camionnette transportant douze unités de sang prélevées sur des patients en fin de vie. Mais la traque ne s’est pas arrêtée là. Lucas a suivi une voiture jusqu’à un entrepôt près du port.
Des coups de feu ont éclaté. Elena et Paulo ont observé depuis une ruelle pendant que la police encerclait le bâtiment. Puis Adrienne a disparu avec l’équipe tactique, s’infiltrant par une entrée de service. Des explosifs assourdissants, des ordres criés, puis le silence.
Quand Elena est entrée, elle a vu des unités de réfrigération pleines de poches de sang, des classeurs, des ordinateurs. Et un dossier. Le nom de son père. « Donneur viable.
Potentiel d’extraction élevé. »
La pièce a tourné. Adrienne a attrapé son bras. « Elena, ils allaient le récolter.
Mais ils ne le feront jamais. »
Ferrara est apparu. « Grâce à vous, plus jamais. »
L’arrestation de l’ensemble du réseau a pris des mois.
Le sénateur Grimaldi, le docteur Castellano, Bianca, des dizaines d’autres ont été appréhendés, les preuves accablantes. Mais Elena était épuisée. Quand elle est rentrée à la planque, les moniteurs de son père hurlaient. Ses reins lâchaient.
Il a fallu une dialyse d’urgence, puis une greffe. Elena a donné son rein. L’opération a réussi. Après sa convalescence, le docteur Rossi et un avocat sont venus avec une proposition : créer une fondation pour la protection des patients.
Elena a accepté. Elle a reconstruit sa vie, aidant les victimes du réseau, travaillant aux côtés d’Adrienne. Leur relation s’est approfondie, de partenaires à quelque chose de plus. Un an après le premier procès, Adrienne lui a demandé de l’épouser.
Ils se sont mariés lors d’une petite cérémonie au bureau de la fondation, entourés de leur famille de cœur : Luca, Paulo, Carla, Ferrara. Debout sur le balcon de leur appartement, regardant Venise, Elena a pensé à la nuit où elle avait répondu à un appel téléphonique. Elle avait donné son sang pour sauver un inconnu. En retour, elle avait trouvé un but, un partenaire et la certitude que sa vie comptait.
Elle avait cessé d’être invisible. Elle était devenue quelqu’un qui se bat, qui refuse d’accepter l’exploitation comme une fatalité. N’importe qui pouvait choisir d’être plus que ce que les circonstances exigeaient.
Elle en était la preuve vivante.
