Es war der 17. August 1944, kurz nach Mittag, als Oswald Englebert das Rathaus von Charleroi verließ. Er stieg in sein Auto, neben sich seine Frau Flor und seinen Sohn Philippe. Der Gendarm Marcel Dène saß auf dem Beifahrersitz, eine Maschinenpistole zwischen den Knien.
Niemand von ihnen ahnte, dass sie nie wieder zu Hause ankommen würden. Das Fahrzeug kämpfte sich die steile Straße zwischen dem Stadtteil Marcinelle und der nahegelegenen Stadt Courcelles hinauf. Wegen der Treibstoffknappheit war der Wagen auf Holzgas umgerüstet worden und mühsam kroch er den Hügel hinauf. An einer Stelle namens Ronquet bemerkte Dène einen Wagen, der am rechten Straßenrand stand.
Ein Mann schien dort einen Reifen zu wechseln. Im nächsten Moment tauchten vier weitere Männer auf. Automatische Waffen eröffneten das Feuer. Dène griff nach seiner Maschinenpistole, doch es war zu spät.
Philippe wurde bereits getroffen. Tödlich verwundet sank er nach vorn und verlor die Kontrolle über das Fahrzeug. Der Wagen rollte rückwärts in einen Straßengraben, während die Angreifer weiter schossen. Zwei der Schützen näherten sich dem Wagen und befahlen den Insassen, mit erhobenen Händen auszusteigen.
Nur Dène konnte sich noch bewegen. Der 50-jährige Oswald Englebert, seine Frau und sein Sohn waren bereits tödlich getroffen. Weitere Schüsse fielen aus nächster Nähe. Spätere Untersuchungen ergaben sechs Einschüsse in Engleberts Körper, achtzehn in den seiner Frau und vier in den ihres Sohnes.
Dène gelang es, sich unbemerkt zu entfernen und Alarm zu schlagen. Als er zurückkehrte, waren bereits drei Mitglieder einer rexistischen Brigade eingetroffen. Sie versuchten vergeblich, die Attentäter zu verfolgen. Von Wut getrieben, begannen sie sofort mit Vergeltungsmaßnahmen.
Ohne jeden Beweis gingen sie davon aus, dass sich die Täter unter den Passanten verstecken könnten. Sie richteten ihre Waffen gegen die ersten Zivilisten, denen sie begegneten. Zufällig traf ein Lastwagen ein, in dem zwei leitende Angestellte des Bergbauunternehmens Monceau-sur-Sambre saßen. Paul Vanderberghe und Jean Lin.
Unter der Anordnung ihrer sofortigen Erschießung versuchten beide zu fliehen. Lin gelang die Flucht. Vanderberghe wurde auf offener Straße niedergeschossen und brach tödlich getroffen zusammen. Mit diesem Mord begannen die Vergeltungsmaßnahmen, die wenig später im Massaker von Courcelles ihren grausamen Höhepunkt erreichten.
Noch am selben Tag weiteten die Rexisten ihre Repressalien auf die gesamte Region aus. In der Nacht vom 17. August wurden mehr als zwanzig Zivilisten in ein beschlagnahmtes Haus in Courcelles verschleppt, unweit der Stelle, an der Englebert und seine Familie ermordet worden waren. Die Gefangenen wurden im Keller eingesperrt, während ihre Bewacher ihre Hinrichtung vorbereiteten.
Unter ihnen befand sich Pater Pierre Harmignie, Dekan von Charleroi, der für seine offene Kritik an den Nazi-Besatzern bekannt war. Außerdem gehörten Anwälte, Ingenieure und Polizeibeamte zu den Gefangenen – angesehene Persönlichkeiten, die zu den tragenden Säulen ihrer Gemeinden zählten. Im Morgengrauen ließen die Rexisten die Motoren ihrer Fahrzeuge laufen, um die Schüsse zu übertönen. Einer nach dem anderen wurde aus dem Keller geführt.
Pater Harmignie spendete den anderen Berichten zufolge kurz vor seinem Tod Trost. Er sagte: „Ich sterbe, und wir alle sterben, damit Frieden auf der Welt herrsche und die Menschen einander lieben. “
Jedes Opfer erhielt einen Schuss in den Hinterkopf. Anschließend wurden die Leichen achtlos in der Nähe der Stelle abgelegt, an der Englebert getötet worden war.
Neunzehn Menschen wurden auf diese Weise ermordet. Doch das Blutvergießen endete damit nicht. Noch am selben Tag wurde Germaine van Hoorde de Wandrée, Präsidentin des Roten Kreuzes von Charleroi, verschleppt und mit drei Schüssen in den Rücken ermordet. Auch Élisabeth de Ridder, die Haushälterin eines örtlichen Architekten, fiel den Tätern zum Opfer.
Insgesamt wurden zwischen dem 17. und 18. August 1944 in Courcelles 27 Zivilisten ermordet. Mitten in diesem Massaker überlebten nur zwei Gefangene.
Marcel Stockart wurde noch vor dem Abtransport freigelassen, während Germaine Gobert verschont blieb, weil ein rexistischer Cousin sie erkannte. Allen anderen wurde jede Gnade verweigert. Englebert hatte sich zu Lebzeiten eine private Beisetzung gewünscht. Obwohl die Führung der rexistischen Bewegung auf eine öffentliche Trauerfeier drängte, fand seine Beerdigung am 21.
August 1944 in aller Stille und ohne besonderen Aufwand statt. Trotz des zurückhaltenden Rahmens nahmen zahlreiche führende Vertreter der Bewegung daran teil. Das Massaker von Courcelles blieb auch den Besatzern nicht verborgen. Die deutschen Behörden duldeten die Morde nicht nur, sondern nutzten sie aktiv für ihre Propaganda.
Zeitungen in ganz Belgien berichteten, Englebert und seine Familie seien von sogenannten Terroristen ermordet worden. Tatsächlich waren die Opfer von Courcelles unschuldige Zivilisten, die gezielt ausgewählt wurden, um Angst zu verbreiten und die Herrschaft der Kollaborateure zu festigen. Unabhängig davon führten die Deutschen auch ihre eigene Vergeltungsmaßnahme durch. Sie erschossen zwanzig Geiseln, die bereits wegen früherer Aktionen des Widerstands in Haft gewesen waren.
Es war eine brutale Erinnerung daran, dass sowohl die Kollaborateure als auch die Nazis den Terror als Mittel der Machtausübung einsetzten. Nur wenige Wochen später befreiten die alliierten Streitkräfte Belgien im September 1944. Das Massaker war noch allgegenwärtig, und die Verfolgung der Kollaborateure begann nahezu unmittelbar. Die belgischen Behörden leiteten Ermittlungen zu den Ereignissen von Courcelles ein.
Von rund 150 mutmaßlichen Beteiligten konnten 97 identifiziert werden. 80 wurden festgenommen und vor Gericht gestellt. Am 10. November 1947 wurde in Charleroi Gerechtigkeit geübt.
27 Rexisten wurden durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Darunter befanden sich führende Funktionäre wie Victor Matthys, der zwischenzeitlich die Partei geführt hatte, sowie sein Nachfolger Louis Collard. Auch der regionale Führer und Rechtsanwalt Joseph Pévenasse musste sich wegen seiner Rolle bei der Organisation der Morde vor Gericht verantworten. Während des Zweiten Weltkriegs verloren rund 88.
000 belgische Staatsbürger ihr Leben, darunter etwa 25. 000 belgische Juden, die in den nationalsozialistischen Konzentrationslagern ermordet wurden. Oswald Englebert entschied sich dafür, mit dem Regime zusammenzuarbeiten, das für diese Verbrechen verantwortlich war.
Am Ende bezahlten er und seine Familie für diese Entscheidung mit ihrem Leben.
