Sa main était encore posée sur la mienne, chaude et bien réelle. Je fixais la bague, les larmes brouillant la lumière du restaurant. Et pour la première fois depuis cette nuit où tout avait basculé, je n’avais plus peur du tout. Ça avait commencé dans ce même restaurant, trois mois plus tôt.
Les bougies vacillaient sur les nappes blanches. Autour de moi, des couples riaient, semblaient parfaitement à leur place, en sécurité. Tout ce que j’aurais dû ressentir. Assise en face d’Ethan Cole, je me sentais au contraire prise au piège.
Il me regardait avec ce sourire qui n’atteignait plus ses yeux depuis longtemps. Il avait été charmant la semaine précédente, drôle, attentionné. Mais ce soir-là, un autre homme avait pris sa place. « Tu ne m’écoutes pas.
»
Sa voix me fit sursauter. « Tu n’arrêtes pas de regarder autour de toi comme si tu t’ennuyais. Je t’ennuie, Lena ? »
Je saisis mon verre de vin pour occuper mes mains, mais ses doigts s’enroulèrent autour de mon poignet.
Pas fort. Juste assez pour m’arrêter. « Alors, sois attentive quand je te parle. »
Mon estomac se noua.
Je réussis à garder ma voix calme. « Lâche-moi. »
Pendant une seconde, il ne bougea pas. Puis il sourit et desserra sa prise.
« Je suis désolé, je suis parfois intense. Tu t’y habitueras. »
Sans un mot, je me levai. « Je dois aller aux toilettes.
»
Il m’attrapa le bras. « Je reviens tout de suite », dis-je fermement. Il étudia mon visage puis me libéra. Une fois enfermée dans la cabine, je sortis mon téléphone.
Il le fallait. Maya, ma meilleure amie, décrocherait. Mais j’étais terrifiée à l’idée de passer pour une hystérique. J’ouvris sa conversation et tapai : « Maya, j’ai besoin d’aide.
Ce rendez-vous tourne mal. Peux-tu m’appeler dans 5 minutes avec une fausse urgence ? »
À travers la porte, j’entendis des pas. « Lena, tout va bien là-dedans ?
»
Sa voix était proche. « Ça va ! » criai-je, la voix brisée. J’appuyai sur envoyer sans regarder et fourrai le téléphone dans mon sac.
Quand j’ouvris la porte, il se tenait juste devant, bloquant le passage. « Tu avais l’air contrarié. Je ne le suis pas si tu l’es. »
Il leva la main et je tressaillis.
« Je ne vais pas te faire de mal, Lena. J’ai besoin que tu comprennes une chose : tu me plais vraiment. Je ne veux pas tout gâcher. »
« Tu ne gâches rien », murmurai-je.
« Bien. Parce que je pense qu’on pourrait avoir quelque chose de spécial. Tu ne le sens pas ? »
Je mentis.
Il sourit et s’écarta enfin. De retour à table, nos plats étaient arrivés. Je ne pouvais pas imaginer manger. Soudain, mon téléphone vibra dans mon sac.
Du pouce. Maya. Lorsque je regardai l’écran, mon sang se glaça. Les messages ne venaient pas de Maya.
« J’ai reçu ton message. Où es-tu assise ? »
Je clignai des yeux, ahurie. « Bissima sur la 5e.
J’arrive dans 2 minutes. »
Mon souffle se coinça. « Ne lui montre pas que quelque chose ne va pas. Reste où tu es.
J’arrive. »
J’avais envoyé mon SOS à un inconnu. Et cet inconnu était en route. « C’est qui ?
» demanda Ethan. « Personne. Juste le travail. »
La porte du restaurant s’ouvrit.
Une sensation de froid glacial parcourut ma nuque. Des pas s’approchèrent jusqu’à notre table. Je levai les yeux vers un homme immense au costume noir. Le visage d’Ethan se durcit.
« Je peux vous aider ? »
« Non, répondit l’homme d’une voix calme et grave. Mais je peux l’aider elle. »
« Ça va ?
» me demanda-t-il. Ce n’était pas une question. Je voyais Ethan bouillir de rage. Sa main se posa sur mon épaule, possessive.
Les mots sortirent de ma bouche avant que je les retienne. « Je suis prête à partir. »
« Quoi ? »
« Je veux partir.
»
Adrien sortit des billets et les jeta sur la table. Puis il me tendit la main. Sa paume était chaude, calleuse. Je la pris sans hésiter.
Nous marchâmes vers la porte. L’air frais du soir me frappa le visage, mais la réalité me rattrapa bientôt. Je retirai ma main. « Je ne vous connais pas.
»
« Adrien Vale. »
Je répétai son nom, étrange dans ma bouche. « Merci pour tout, mais je ne peux pas simplement monter dans votre voiture. »
« D’accord.
Alors j’appelle un taxi et il te suivra. »
Je fronçai les sourcils. Il me regarda calmement. « Il nous regarde en ce moment par la fenêtre.
À la seconde où je partirai, il sortira, t’offrira de te ramener, s’excusera, te fera croire que tu as surréagi. Et si tu dis non, il suivra ton taxi. Il trouvera où tu habites. Les hommes comme lui ne lâchent pas facilement.
»
« Comment pouvez-vous savoir ça ? »
« Parce que j’ai connu des hommes comme lui toute ma vie. »
Il sortit son téléphone et me montra une photo. « SUV noir, plaque VGH8847.
Mon chauffeur s’appelle Marcus. Tu peux prendre une photo de la plaque, l’envoyer à tes amis. Fais tout ce qui te mettra en sécurité. »
Puis il croisa mon regard.
« Tu peux monter dans la voiture avec moi. Je te ramènerai où tu voudras. Sans condition. Et demain, si tu veux m’insulter ou oublier tout ça, ce sera ton choix.
»
Le bon sens me hurlait de m’enfuir. Mais c’était ce même bon sens qui m’avait fait dire oui à Ethan. Je déglutis. « D’accord.
»
Dans la voiture, le silence était épais. Je vis Ethan sortir du restaurant, téléphone collé à l’oreille. « Il appelle quelqu’un », dis-je. « Laisse-le faire.
Ça n’aura pas d’importance. »
Plus tard, je découvris qu’il m’avait suivie, qu’il détenait mon adresse depuis notre premier café. Que la peur tapie dans le regard de cet homme d’affaires n’était pas une menace. C’était une protection.
Malgré tout ce que Maya me répétait, malgré le danger qu’elle percevait autour d’Adrien, je ne pouvais nier la sécurité qu’il m’avait offerte cette nuit-là, ni la façon dont il jouait du piano quand il n’arrivait pas à dormir. Des semaines plus tard, Ethan m’attendit devant mon examen du campus. Il osa s’approcher, me parler d’une seconde chance. Il osa attraper mon poignet, là où il l’avait déjà fait.
Il ne le lâcha pas avant l’arrivée d’Adrien. « Elle t’a dit de la lâcher. »
Adrien avait ses gardes. Le harcèlement cessa, Ethan fut arrêté.
Et Adrien, dont le monde ressemblait à un labyrinthe de zones grises, petit à petit, se coupa de tout ce qui pouvait me mettre en danger. Sa famille, sa mère et sa sœur, m’ouvrirent leurs portes. Puis, un soir, au bissimo, le même restaurant où tout avait mal commencé, il sortit une petite boîte. « Je ne te demande pas de m’épouser ce soir », dit-il, une bague délicate dans la main.
Je le coupai net. « Et si j’étais prête ? »
Quelques mois plus tard, nous nous sommes mariés dans un jardin simple, entourés de ceux qui comptaient. Et je continuais à penser à tout ce que cette erreur m’avait apporté.
Une vie démesurée.
