Der 17. August 1944 begann wie jeder andere Tag in Charleroi, doch er sollte in einem Blutbad enden. Kurz nach Mittag verließ Oswald Englebert, der von den Nazis eingesetzte Bürgermeister von Groß-Charleroi, das Rathaus. Mit ihm im Wagen saßen seine Frau Flore, sein Sohn Philippe und sein Leibwächter, der Gendarm Marcel Dene.
Das Auto war ein Holzgaser, denn Benzin war im besetzten Belgien Mangelware. Mühsam keuchte der Wagen die steile Straße zwischen dem Stadtteil Marcinelle und dem Nachbarort Courcelles hinauf. An einem Ort namens Rognac bemerkte Dene am rechten Straßenrand einen parkenden Wagen. Daneben kniete ein Mann, der so tat, als wechsle er einen Reifen.
Im nächsten Augenblick tauchten vier weitere Männer auf und eröffneten mit Maschinenpistolen das Feuer. Dene griff nach seiner Waffe, doch es war zu spät. Philippe wurde sofort tödlich getroffen, sackte nach vorn und verlor die Kontrolle über das Fahrzeug. Der Wagen rollte rückwärts in einen Straßengraben, während die Schützen weiter feuerten.
Zwei der Angreifer näherten sich dem Wagen und befahlen den Insassen, mit erhobenen Händen auszusteigen. Nur Dene war noch in der Lage, sich zu bewegen. Der 50-jährige Bürgermeister, seine Frau und ihr Sohn lagen bereits tödlich getroffen im Wagen. Aus nächster Nähe fielen weitere Schüsse.
Später stellten die Ermittler fest: sechs Kugeln in Engleberts Körper, achtzehn in den seiner Frau und vier in den seines Sohnes. Dene gelang es, sich unbemerkt zu entfernen und Alarm zu schlagen. Als er mit Verstärkung zurückkehrte, fanden die Männer die Leichen vor. Die Wut der Rexisten, der belgischen Faschisten, kannte keine Grenzen.
Ohne Beweise gaben sie den ersten Zivilisten die Schuld, die ihnen begegneten. Ein Lastwagen mit zwei leitenden Angestellten der Bergwerksgesellschaft traf zufällig ein. Der kaufmännische Direktor Paul Van der Berche und der Betriebsdirektor Jean Lin wurden zum Tode verurteilt, ohne Prozess, ohne Beweis. Lin konnte fliehen.
Van der Berche wurde auf offener Straße niedergeschossen und starb. Dieser Mord war nur der Anfang. In der Nacht vom 17. August verschleppten die Rexisten mehr als zwanzig Zivilisten in ein beschlagnahmtes Haus in Courcelles, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, an der Englebert und seine Familie ermordet worden waren.
Die Gefangenen wurden in den Keller gesperrt, während ihre Bewacher die Hinrichtung vorbereiteten. Unter ihnen befand sich Pater Pierre Harmignie, der Dekan von Charleroi, bekannt für seine offene Kritik an den Nazis. Auch Anwälte, Ingenieure und Polizeibeamte waren darunter, angesehene Männer, die das Rückgrat ihrer Gemeinde bildeten. Im Morgengrauen ließen die Rexisten die Motoren ihrer Fahrzeuge laufen, um die Schüsse zu übertönen.
Einer nach dem anderen wurde aus dem Keller geführt. Pater Harmignie spendete den anderen kurz vor seinem Tod Trost und sagte: „Ich sterbe, und wir alle sterben, damit Frieden auf der Welt herrsche und die Menschen einander lieben. “
Jedes Opfer erhielt einen Schuss in den Hinterkopf. Die Leichen wurden achtlos an der Stelle abgelegt, an der Englebert getötet worden war.
Neunzehn Menschen wurden auf diese Weise ermordet – die größte Opfergruppe des Massakers von Courcelles. Doch das Blutvergießen war noch nicht zu Ende. Am selben Tag wurde Germaine van Hoegaerden de Wandres, die Präsidentin des Roten Kreuzes von Charleroi, verschleppt und mit drei Schüssen in den Rücken ermordet. Auch Elisabeth De Ridder, die Haushälterin eines Architekten, fiel den Tätern zum Opfer.
Zwischen dem 17. und 18. August 1944 wurden in Courcelles insgesamt 27 Zivilisten ermordet. Nur zwei Gefangene überlebten.
Marcel Stockart wurde noch vor dem Abtransport freigelassen, und Germaine Gob blieb verschont, weil ein rexistischer Cousin sie erkannte. Wer war dieser Mann, dessen Tod so viel Blut forderte? Oswald Englebert wurde am 27. Dezember 1893 in Senzeilles, einer kleinen Stadt im französischsprachigen Wallonien, geboren.
Während seines Militärdienstes im Jahr 1914 erlitt er eine Verletzung, die ihn daran hinderte, am Ersten Weltkrieg teilzunehmen. In der Zwischenkriegszeit heiratete er Flore Philipp. Aus der Ehe ging ein Sohn hervor. Belgien durchlebte in dieser Zeit schwere wirtschaftliche und politische Krisen.
Als die Weltwirtschaftskrise das Land erreichte, versank es in Not und Unruhen. Wirtschaftliche Not, soziale Spannungen und die Angst vor dem Kommunismus trieben viele Menschen zu radikalen Ideen. Eine dieser Bewegungen war Rex, Anfang der 1930er Jahre von Léon Degrelle gegründet. Ursprünglich ein katholischer Verlag unter dem Namen „Christus Rex“, entwickelte sie sich schnell zu einer politischen Bewegung, die religiösen Traditionalismus, Nationalismus und autoritäre Vorstellungen verband.
Rex forderte die moralische Erneuerung Belgiens, die Verteidigung katholischer Werte und die Abschaffung der parlamentarischen Demokratie. 1936 sorgte die Bewegung für Aufsehen, als sie bei den nationalen Wahlen über 11 Prozent der Stimmen gewann. Doch der Erfolg war nur von kurzer Dauer. Inspiriert von Mussolini und Hitler entwickelte sich Rex zunehmend zu einer faschistischen Bewegung und bekannte sich offen zu Nazi-Deutschland.
Damit verlor Degrelle die Unterstützung der gemäßigten Katholiken und Konservativen. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen. Belgien wurde am 10.
Mai 1940 angegriffen. Nach 18 Tagen erbitterter Kämpfe kapitulierte die belgische Armee am 28. Mai. Während der Besatzung schloss sich Oswald Englebert der rexistischen Bewegung an und stieg in die lokale Kollaborationspolitik auf.
Im Oktober 1941 wurde er zum rexistischen Bürgermeister der kleinen Stadt Trazegnies ernannt. Als die Deutschen im Juli 1942 den Verwaltungsbezirk Groß-Charleroi schufen, übernahm Englebert dort die Leitung des Versorgungswesens. Nach der Ermordung des Bürgermeisters von Groß-Charleroi, Prosper Teilen, durch Widerstandskämpfer wurde Englebert im Dezember 1942 zu dessen Nachfolger ernannt. Als Bürgermeister trat er immer häufiger bei offiziellen Veranstaltungen der NS-Besatzungsbehörden auf.
Im März 1944 empfing er Léon Degrelle im Rathaus von Charleroi und würdigte die belgischen Freiwilligen, die an der Ostfront für Deutschland kämpften. Einen Monat später begrüßte er offiziell SS-Truppen, die von der Ostfront zurückgekehrt waren, mit einer Rede vor Degrelle und hochrangigen Nazis. Damit wurde Englebert endgültig zu einer der zentralen Figuren der Kollaborationsherrschaft in der Region. Sein Tod am 17.
August 1944 war ein gezielter Anschlag des Widerstands. Doch die Folgen trafen Unschuldige. Die deutschen Behörden duldeten die Morde von Courcelles nicht nur, sie nutzten sie für ihre Propaganda. Zeitungen in ganz Belgien berichteten, Englebert und seine Familie seien von sogenannten Terroristen ermordet worden.
Die Wahrheit war, dass die Opfer unschuldige Zivilisten waren, gezielt ausgewählt, um Angst zu verbreiten. Unabhängig davon führten die Deutschen auch eigene Vergeltungsmaßnahmen durch. Sie erschossen 20 Geiseln, die bereits wegen früherer Widerstandsaktionen in Haft saßen. Eine brutale Erinnerung daran, dass Kollaborateure und Nationalsozialisten gleichermaßen Terror als Mittel der Macht einsetzten.
Nur wenige Wochen später, im September 1944, befreiten die Alliierten Belgien. Das Massaker war noch allgegenwärtig, und die Verfolgung der Kollaborateure begann fast sofort. Die belgischen Behörden leiteten Ermittlungen zu den Ereignissen von Courcelles ein. Von rund 150 mutmaßlichen Beteiligten konnten 97 identifiziert werden.
80 wurden festgenommen und vor Gericht gestellt. Am 10. November 1947 wurde in Charleroi Gerechtigkeit geübt. 27 Rexisten wurden durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Darunter führende Funktionäre wie Victor Matthys, der die Partei zeitweise geführt hatte, und sein Nachfolger Louis Collard. Auch der regionale Führer und Rechtsanwalt Joseph Pévenasse musste sich wegen seiner Rolle bei der Organisation der Morde verantworten. Im Zweiten Weltkrieg verloren rund 88. 000 belgische Staatsbürger ihr Leben, darunter etwa 25.
000 belgische Juden, die in den Konzentrationslagern ermordet wurden. Oswald Englebert entschied sich, mit dem Regime zusammenzuarbeiten, das für diese Verbrechen verantwortlich war. Am Ende bezahlten er und seine Familie für diese Entscheidung mit ihrem Leben.
