Eine Explosion zerriss die Luft bei Sewastopol, ohne jede Vorwarnung. Etwa sechzehn Kilometer hinter der Frontlinie hatte ein gewaltiges Eisenbahngeschütz gefeuert. Aus seinem zweiunddreißig Meter langen Rohr schoss ein Sieben-Tonnen-Geschoss mit einer Geschwindigkeit von rund 720 Metern pro Sekunde. Die Waffe, bedient von etwa 500 Mann, konnte ein Ziel in 25 Kilometern Entfernung in nur 35 Sekunden treffen.
In Sewastopol, einer der am stärksten befestigten Stellungen der Sowjetunion, durchschlug das Geschoss mehrere Meter Stahlbeton, explodierte, zerstörte Geschützstellungen und setzte die Anlage in Brand. An der Feuerstellung begann die Besatzung sofort mit der Reinigung und Kühlung des Rohres – ein einstündiger Vorgang, der vor jedem weiteren Schuss nötig war. Der Name dieses Monsters lautete „Schwerer Gustav“. Die Ursprünge des Schweren Gustav lagen in einem Problem, das deutsche Militärplaner in den frühen 1930er Jahren beschäftigte.
Entlang ihrer Ostgrenze hatte Frankreich die Maginot-Linie errichtet – ein System aus stahlverstärkten Betonbefestigungen, unterirdischen Tunneln, versenkbaren Geschütztürmen und miteinander verbundenen Verteidigungsstellungen, das weithin als uneinnehmbar galt. Die tiefsten Festungen lagen unter Dutzenden Metern Stahlbeton verborgen, ihre Geschütztürme durch dicke Stahlpanzerung gegen herkömmlichen Beschuss geschützt. 1934 beauftragte das Oberkommando des Heeres die Firma Krupp in Essen heimlich mit der Entwicklung eines Geschützes, das diese Befestigungen außerhalb der Reichweite des französischen Gegenfeuers zerstören könnte. Die Anforderungen waren präzise und fast unmöglich zu erfüllen: Die Waffe musste sieben Meter Stahlbeton oder einen ganzen Meter Panzerstahl durchschlagen können.
Der Krupp-Ingenieur Erich Müller führte die Berechnungen durch und kam zu Spezifikationen, die an die Grenzen des technisch Machbaren stießen. Die Aufgabe erforderte ein Kaliber von ungefähr 800 Millimetern, ein mindestens 30 Meter langes Rohr und ein Geschossgewicht von etwa sieben Tonnen. Eine solche Waffe würde montiert mehr als 1. 000 Tonnen wiegen – und damit die Tragfähigkeit jeder Straßenbrücke und jedes herkömmlichen Transportsystems sprengen.
Die einzige Möglichkeit, sie zu bewegen, bestand darin, sie auf speziell verstärkten Parallelgleisen zu transportieren. Im März 1936 besuchte Adolf Hitler die Krupp-Werke in Essen und fragte Gustav Krupp, den leitenden Direktor, was nötig sei, um die Maginot-Linie zu durchbrechen. Krupp konnte ihm eine detaillierte Antwort geben. Hitler genehmigte das Projekt, und Anfang 1937 wurde der Bau offiziell beauftragt.
Die Arbeiten begannen Mitte 1937 in den Krupp-Werken. Doch das Schmieden des gewaltigen und komplexen Rohres erwies sich als äußerst schwierig. Während der gesamten Entwicklungsphase kam es zu erheblichen Verzögerungen. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.
September 1939, als Nazideutschland Polen überfiel. Gegen Ende des Jahres war ein Testmodell fertiggestellt und zum Versuchsgelände Hillersleben bei Magdeburg gebracht worden, wo ein panzerbrechendes Geschoss erfolgreich die geforderten sieben Meter Beton und einen Meter Panzerstahl durchschlug. Es wurde jedoch klar, dass das Geschütz Hitlers Frist vom März 1940 nicht einhalten würde. Die Abnahmeversuche der fertiggestellten Waffe fanden schließlich Anfang 1941 auf dem Schießplatz Rügenwalde statt – in Anwesenheit Hitlers.
Alfred Krupp, der Sohn von Gustav und inzwischen eine der wichtigsten Persönlichkeiten des Unternehmens, war persönlich Gastgeber der Veranstaltung. Hitler zeigte sich sichtlich beeindruckt und bezeichnete die Waffe angeblich als „meine stählernde Faust“. In Übereinstimmung mit der Tradition der Firma Krupp wurde für das erste Geschütz keine Bezahlung verlangt. Gleichzeitig wurde ein zweites Geschütz bestellt, das sieben Millionen Reichsmark kosten sollte.
Das erste Geschütz erhielt den Namen „Schwerer Gustav“ nach Gustav Krupp von Bohlen und Halbach. Das zweite Geschütz dieses Typs wurde „Dora“ genannt, nach der Ehefrau von Erich Müller. Angesichts der Komplexität und der hohen Herstellungskosten gilt es als wahrscheinlich, dass beide Geschütze niemals gleichzeitig im Kampfeinsatz verwendet wurden. Die Abmessungen der fertigen Waffe waren beispiellos in der Geschichte der Artillerie.
Vollständig montiert war der Schwere Gustav 47,3 Meter lang und 11,6 Meter hoch. Er stand auf einer speziell konstruierten Lafette, die auf zwei parallelen Eisenbahngleisen lief, wobei insgesamt 80 Räder sein Gewicht auf die Schienen verteilten. Das Rohr allein war 32,5 Meter lang. Das Geschütz konnte eine 4.
800 Kilogramm schwere Sprenggranate auf eine maximale Entfernung von 47 Kilometern oder ein 7. 100 Kilogramm schweres panzerbrechendes Geschoss auf 38 Kilometer verschießen. Die Feuergeschwindigkeit lag bei ungefähr einem Schuss alle 30 bis 45 Minuten im Dauereinsatz, begrenzt durch die Notwendigkeit, das Rohr nach jedem Schuss zu reinigen und abzukühlen. Das Laden war ein äußerst aufwendiger Vorgang.
Die Granaten wurden per Bahn hinter das Geschütz gebracht, mit Kränen auf die Feuerplattform gehoben und anschließend mit hydraulischen Vorrichtungen geladen. Der Betrieb des Geschützes unter voller Auslastung erforderte eine Besatzung von 500 Mann sowie wochenlange Vorbereitungsarbeiten durch tausende Arbeiter und Soldaten. Im Kern der Existenz dieser Waffe lag eine grundlegende Ironie. Der Schwere Gustav war speziell zur Zerstörung der Maginot-Linie entwickelt worden.
Doch als der Westfeldzug im Mai 1940 begann, war das Geschütz noch nicht einsatzbereit. Wie sich herausstellte, wurde es auch gar nicht benötigt. Statt die Maginot-Linie direkt anzugreifen, stießen deutsche Panzerverbände durch die Ardennen vor, umgingen das gesamte Befestigungssystem und drangen tief nach Frankreich ein. Die Besatzungen der Maginot-Linie wurden abgeschnitten und kapitulierten schließlich, ohne dass die Befestigungen ernsthaft angegriffen worden waren.
Frankreich fiel im Juni 1940, und die Waffe, die Jahre industrieller Arbeit und fast unermessliche Ressourcen verschlungen hatte, war bereits überflüssig geworden, bevor sie auch nur einen einzigen Schuss abgegeben hatte. Viele ranghohe Offiziere der Wehrmacht betrachteten sie als kostspielige Fehlentscheidung und argumentierten, die Ressourcen hätten an anderer Stelle besser eingesetzt werden können. Hitler setzte sich jedoch über diese Einwände hinweg und bestand darauf, die Entwicklung fortzusetzen. Das Geschütz war gewissermaßen sein persönliches Projekt, und er war entschlossen, einen Einsatz dafür zu finden.
Nachdem Nazideutschland am 22. Juni 1941 die Sowjetunion überfallen hatte, bot sich für den Schweren Gustav eine Einsatzmöglichkeit. Sewastopol, die große Marinefestung auf der Krim und Heimathafen der sowjetischen Schwarzmeerflotte, war eine der stärksten Verteidigungsstellungen der Welt. Deutsche und rumänische Streitkräfte erreichten die Krim im Herbst 1941 und besetzten den größten Teil der Halbinsel, doch Sewastopol hielt stand.
Die Garnison schlug den gesamten Winter 1941 und bis ins Jahr 1942 hinein wiederholte Angriffe mit außergewöhnlicher Zähigkeit zurück. Die Befestigungen der Stadt waren tief gestaffelt, umfangreich und massiv, und ihr Angriff erforderte die stärkste Belagerungsartillerie, über die Deutschland verfügte. Am 8. Januar 1942 wurde die schwere Artillerie-Abteilung 672 mit 1.
420 Mann unter dem Kommando von Robert Böhm offiziell aufgestellt – mit dem ausdrücklichen Zweck, den Schweren Gustav gegen Sewastopol einzusetzen. Im Februar 1942 begann die Einheit ihre lange Reise nach Süden auf die Krim. Der Zug, der das Geschütz transportierte, bestand aus 25 Waggons und erreichte eine Gesamtlänge von 1,5 Kilometern. Anfang Mai 1942 begann der Aufbau der Waffe.
Am 5. Juni war der Schwere Gustav nach fünf Wochen Vorbereitung, an denen tausende Männer beteiligt waren, feuerbereit. Der Einsatz des Geschützes in Sewastopol war technisch bemerkenswert, strategisch jedoch eher begrenzt. Am 5.
Juni feuerte es acht panzerbrechende Geschosse auf sowjetische Küstenbatterien in 25 Kilometern Entfernung und weitere sechs auf Fort Stalin ab. Am nächsten Tag folgten sieben Geschosse gegen Fort Molotow. Der spektakulärste Moment kam, als neun Geschosse auf ein Ziel mit der Bezeichnung „Weiße Felsen“ abgefeuert wurden – ein unterirdisches sowjetisches Munitionslager, das etwa 30 Meter unter der Wasseroberfläche lag. Erst das neunte Geschoss traf sein Ziel.
Das panzerbrechende Geschoss durchschlug Fels und Wasser, bevor es im Inneren des Lagers detonierte. Die Explosion erschütterte die gesamte Bucht, zerstörte die sowjetische Versorgungsinfrastruktur der nördlichen Hafenbefestigungen und erzeugte eine Säule aus Rauch und Trümmern, die von den deutschen Linien aus über viele Kilometer sichtbar war. Bis zum Ende der Belagerung am 4. Juli 1942 und dem Fall der Stadt hatte der Schwere Gustav insgesamt 47 Schuss abgegeben.
Dabei war das ursprüngliche Rohr verschlissen worden, das bereits während der Entwicklung bei etwa 250 Testschüssen verwendet worden war. Das verbrauchte Rohr wurde zur Neubearbeitung zurück ins Krupp-Werk nach Essen gebracht, und ein Ersatzrohr wurde eingebaut. Anschließend wurde das Geschütz zerlegt und nach Norden an die Front vor Leningrad verlegt, wo ein großer Angriff auf die Stadt geplant war. Es wurde etwa 30 Kilometer von Leningrad entfernt in der Nähe des Bahnhofs Taizhi bei Gatschina positioniert und als voll einsatzbereit gemeldet.
Die geplante Offensive wurde jedoch abgesagt, sodass der Schwere Gustav montiert und einsatzbereit in der Nähe einer Stadt verblieb, auf die er niemals feuern sollte. Er verbrachte den Winter 1942 und einen Teil des Jahres im Norden, bevor er zur Überholung nach Deutschland zurückgebracht wurde. Das zweite Geschütz, die Dora, war inzwischen im August 1942 nach Stalingrad transportiert worden. Sie erreichte eine Stellung 15 Kilometer westlich der Stadt und wurde am 13.
September als feuerbereit gemeldet. Die Quellen unterscheiden sich hinsichtlich ihres tatsächlichen Einsatzes. Nach einigen Angaben wurde das Geschütz während der Kämpfe überhaupt nicht verwendet, da die Gefahr einer sowjetischen Einkesselung einen überstürzten Rückzug erzwang, bevor es in die Schlacht eingreifen konnte. Nach dieser Darstellung wurde die Dora wieder auf ihren Eisenbahntransporter verladen und nach Westen zurückgebracht, ohne auch nur einen einzigen Schuss im Kampf abgegeben zu haben.
Ihre gesamte Einsatzgeschichte hätte damit weniger als einen Monat gedauert und keinerlei Ergebnis hervorgebracht. Der Schwere Gustav wurde überholt und später für einen Einsatz gegen den Warschauer Aufstand von 1944 in Betracht gezogen. Doch der Aufstand wurde mit anderen Mitteln niedergeschlagen, bevor das Geschütz einsatzbereit gemacht werden konnte. Es spielte bei dieser Operation keine Rolle, obwohl seine Anwesenheit in Deutschland während dieser Zeit später zu Verwechslungen mit den schweren Belagerungsmörsern des Typs Karl-Gerät führte – den tatsächlich gegen die Stadt eingesetzten 600-Millimeter-Waffen.
Anfang 1945, als die Streitkräfte der Westalliierten von Westen und die sowjetischen Armeen von Osten vorrückten, war das Geschütz zu einer Belastung geworden. Es war zu groß, um verborgen zu werden, zu langsam für eine rasche Verlegung und während des Aufbaus unmöglich vor Luftangriffen zu schützen. Es konnte weder verteidigt noch versteckt werden. Am 14.
April 1945, einen Tag bevor amerikanische Truppen eintrafen, zerstörten deutsche Soldaten das Geschütz mit Sprengstoff, um seine Erbeutung zu verhindern. Die Überreste wurden am 22. April 1945 von amerikanischen Soldaten in einem Wald 15 Kilometer nördlich von Auerbach in Ostdeutschland, nahe der heutigen Grenze zur Tschechischen Republik, entdeckt. Im Sommer 1945 wurden sowjetische Spezialisten hinzugezogen, um die Trümmer zu untersuchen.
Im Herbst wurden die Überreste nach Merseburg gebracht, wo die Sowjets erbeutetes deutsches Militärgerät zur Untersuchung sammelten. Das zweite Geschütz, die Dora, erlitt ein ähnliches Schicksal. Es wurde nach Grafenwöhr in Ostbayern verlegt und dort am 19. April 1945 zerstört.
Seine Überreste wurden separat von amerikanischen Soldaten entdeckt und schließlich in den 1950er Jahren verschrottet. Der Schwere Gustav war nach jedem technischen Maßstab die größte gezogene Waffe, die jemals gebaut wurde, und das schwerste bewegliche Artilleriegeschütz in der Geschichte der Kriegsführung. Gemessen an den Ressourcen, die sein Bau verschlang, war er jedoch ein strategischer Fehlschlag.
