Der Geruch traf sie zuerst – eine Mischung aus Fäulnis, Exkrementen und Tod, die sich in den Geschützluken der Halbkettenfahrzeuge festsetzte. Am 29. April 1945 erreichten Einheiten der 45. Infanteriedivision der Siebten US-Armee das Konzentrationslager Dachau, das erste reguläre Lager, das die Nazis errichtet hatten.
Was die Soldaten sahen, ließ viele von ihnen weinen oder sich übergeben: über dreißig Eisenbahnwagons, gefüllt bis zum Rand mit verwesenden Leichen. Fast dreißigtausend Menschen waren noch am Leben, die meisten bis auf die Knochen abgemagert, kaum fähig zu stehen. Tausende litten an Typhus und Hunger. Viele würden in den Wochen und Monaten nach der Befreiung sterben.
Einer der Männer, die für dieses Grauen verantwortlich waren, stand bereits unter Anklage: Alexander Pjorkowski, Kommandant von Dachau. Pjorkowski wurde am 11. Oktober 1904 in Bremen geboren. Er war vierzehn, als der Erste Weltkrieg endete, und wuchs in einem Deutschland auf, das am Boden lag.
Der Versailler Vertrag erlegte dem Land schwere Reparationszahlungen auf, die Hyperinflation der frühen 1920er Jahre vernichtete die Ersparnisse ganzer Familien. Die Weimarer Republik kämpfte mit chronischer Instabilität, und viele junge Deutsche wie er fühlten sich gedemütigt und betrogen. Als Adolf Hitler mit Versprechen von Wiedergeburt und Stabilität kam, fand er in Pjorkowski ein williges Ohr. In den 1920er Jahren machte Pjorkowski eine Ausbildung zum Mechaniker und arbeitete als reisender Händler.
Im Juni 1929 trat er der SA bei, der paramilitärischen Organisation der Nazis. Im November desselben Jahres wurde er Mitglied der NSDAP. Nach Hitlers Machtergreifung 1933 trat er der SS bei. 1935 übernahm er das Kommando über ein SS-Regiment in Bremen.
Im folgenden Jahr wurde er nach Allenstein versetzt, bevor er im September 1936 aus gesundheitlichen Gründen ausschied. Doch seine Karriere im Terror war noch nicht zu Ende. Von Juli bis Dezember 1937 war er kommissarischer Kommandant des Konzentrationslagers Lichtenburg, danach diente er dort als stellvertretender Lagerkommandant. Im August 1938 wurde er nach Dachau versetzt, wo er zunächst als Schutzhaftlagerführer und ab Februar 1940 als Kommandant des Lagers diente.
Als Kommandant von Dachau war Pjorkowski maßgeblich an der Erschießung sowjetischer Kriegsgefangener beteiligt. Ab Ende 1941 wurden diese Gefangenen vom Rest des Lagers getrennt und in eigenen Blöcken untergebracht. Sie wurden absichtlich nicht in den Lagerregistern erfasst, sodass ihr Tod keine offiziellen Spuren hinterließ. Die Gefangenen wurden aus ihren Baracken geholt, in Gewahrsam genommen und kurze Zeit später getötet.
Ihre Leichen brachte man ins Krematorium, nur ihre Kleidung kehrte ins Lager zurück. Allein im Februar 1942 wurden mehrere hundert Gefangene aus dem Lager geholt und erschossen. Die Erschießungen fanden auf einem Schießstand außerhalb von Dachau und in gesicherten Bunkeranlagen statt. Pjorkowski erteilte die Befehle, seine SS-Einheiten führten sie aus.
Jahre später bestätigte der SS-Sanitäter Karl Schütz während der Nachkriegsprozesse, wie er die Erschießungen persönlich beobachtet hatte: Gefangene wurden aus einer Entfernung von 25 bis 50 Metern erschossen, ihre Leichen entkleidet, auf Lastwagen geladen und zum Krematorium gebracht. Die exakte Zahl der Opfer wurde nie festgestellt, doch in einer Garage nahe des SS-Hauptquartiers fand man einen Behälter mit etwa 10. 000 Erkennungsmarken sowjetischer und polnischer Gefangener. Pjorkowski genehmigte auch brutale körperliche Strafen.
Gefangene wurden zu Stock- oder Peitschenhieben verurteilt, oft 25 oder 50 Schläge. Er unterzeichnete die Strafbefehle persönlich und genehmigte manchmal mehr als 100 Fälle pro Woche. An Samstagen wurden bis zu 200 Gefangene der sogenannten Pfahlhängung unterzogen, bei der sie stundenlang an den Armen aufgehängt wurden. Weil der Bunker nicht genug Platz bot, führte man die Strafen in einem Waschraum durch.
Pjorkowski setzte auch selbst Gewalt ein. Der polnische Gefangene Graf Polinski, ein ehemaliger Diplomat, wurde von Pjorkowski geschlagen und starb kurz darauf an seinen Verletzungen. Sowjetische Kriegsgefangene wurden ebenfalls misshandelt. Ein Zeuge erinnerte sich, wie Gruppen von Rotarmisten das Büro der Gestapo in Dachau blutig und zusammengeschlagen verließen.
Häftlinge wurden in Einzelhaft gesteckt. Dr. Fromm, ein inhaftierter Arzt, berichtete später: „Ich war 17 Tage in Einzelhaft, danach 42 Tage in einer Dunkelzelle und erhielt nur jeden dritten Tag Nahrung. “
Unter Pjorkowskis Verantwortung weitete sich der Missbrauch auf systematische medizinische Experimente aus, die mit seinem Wissen und ausdrücklicher Genehmigung durchgeführt wurden.
Er erlaubte SS-Ärzten, Gefangene für ihre Versuche auszuwählen, und seine Wachen setzten die Durchführung mit Gewalt durch. Im Juni 1942 besuchte Heinrich Himmler das Lager. Pjorkowski führte ihn persönlich herum, auch in die Bereiche, in denen die Experimente stattfanden. Während dieses Besuchs wurde eine mobile Unterdruckkammer vorgeführt – ein gefangener Häftling starb während der Demonstration.
Nach dem Krieg berichteten Überlebende von Operationen ohne Betäubung, von Kropfoperationen und von Unterkühlungsversuchen des Arztes Sigmund Rascher, bei denen Gefangene in Eiswasser getaucht wurden, bis sie zusammenbrachen. Der Überlebende Walter Römer sagte aus, dass er im April 1942 im Rahmen eines Experiments des Arztes Klaus Schilling absichtlich mit Malaria infiziert wurde. Die Krankheit zerstörte seinen Körper, und ohne ausreichende Versorgung blieb er sich selbst überlassen. Römer machte Pjorkowski für sein Leiden und für den Tod anderer Gefangener verantwortlich: Pjorkowski habe den Ärzten freie Hand gelassen.
Pjorkowskis Verbrechen umfassten auch die systematische Selektion von Gefangenen, die zum Tode bestimmt waren. Ab dem Sommer 1941 wurden unter seiner Autorität Transporte von Häftlingen organisiert, die als arbeitsunfähig galten. Gemeinsam mit Lagerärzten wählte er persönlich aus und erklärte offen, dass die Ausgewählten in die Gaskammer gehen würden. Als ein Gefangener, der für den Transport bestimmt war, versuchte, seine Krücken mitzunehmen, verbot Pjorkowski dies mit den Worten: „Sie brauchen keine Krücken mehr.
Morgen sind sie bei St. Peter. “ Diese Bemerkung bestätigte den übrigen Gefangenen, was die Transporte bedeuteten: den sicheren Tod. Vom Herbst 1941 bis zu Pjorkowskis Ablösung wurden ungefähr 1.
000 Gefangene pro Monat auf diese Transporte geschickt. Ende Januar 1942 wurden allein etwa 110 Gefangene direkt aus dem Krankenbau geholt. Zwischen Mitte Januar und Ende Juni 1942 verließen ungefähr 20 Transporte Dachau, jeder mit etwa 100 Gefangenen. Erhaltene Aufnahme-, Transport- und Sterberegister bestätigen das Ausmaß dieses Systems.
Diese Deportationen waren keine administrativen Verlegungen, sondern Selektionen zur Vernichtung – durchgeführt unter Pjorkowskis direkter Verantwortung. Bis 1942 war Pjorkowski außerdem in ein weit verzweigtes Schwarzmarktnetz verwickelt, das vom Konzentrationslager aus operierte. Lagerressourcen wurden missbraucht, wertvolle Güter abgezweigt, SS-Angehörige bereicherten sich durch illegale Handelsgeschäfte. Dachau wurde zu einem Verteilzentrum für gestohlene Lebensmittel, Luxusgüter und Eigentum aus besetzten Gebieten.
Pjorkowski schützte diese Aktivitäten und setzte SS-Vorschriften nicht durch, wenn sie dem persönlichen Gewinn im Weg standen. Sein Verhalten erregte schließlich die Aufmerksamkeit der SS-Führung. Während eines Besuchs im Jahr 1942 reagierte Heinrich Himmler wütend auf den Zustand des Lagers und auf Pjorkowskis wiederholte lange Abwesenheiten. Es folgte eine interne Untersuchung – doch sie befasste sich nicht mit den Tötungen, Misshandlungen oder Experimenten, sondern mit finanziellen Unregelmäßigkeiten und Machtmissbrauch.
Mitte September 1942 wurde Pjorkowski als Kommandant abgesetzt. Am 31. August 1943 wurde er formell aus der SS entlassen. Seine Massenverbrechen blieben von der SS ignoriert und bis nach dem Krieg ungesühnt.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Fast zwei Jahre später, im Januar 1947, wurde Alexander Pjorkowski vor einem Militärtribunal der Vereinigten Staaten angeklagt. Man warf ihm Kriegsverbrechen vor: seine Beteiligung an der Deportation, Verschleppung und Misshandlung von Gefangenen, seine Aufsicht über die unmenschlichen medizinischen Experimente sowie die Massenerschießungen sowjetischer Kriegsgefangener.
Das Tribunal sprach ihn schuldig und verurteilte ihn zum Tode. Pjorkowski flehte um Gnade und reichte mehrere Gnadengesuche ein, doch alle Berufungen wurden abgelehnt. Am 22. Oktober 1948 wurde er gehängt.
Er war 44 Jahre alt. Seine letzten Worte waren: „Es lebe Deutschland, es lebe meine Familie. Leben Sie wohl, Herr Pfarrer, ich bin bereit. Mein Sohn, nimm Rache für mich.
“
