Im Sommer 1941, als die deutsche Wehrmacht tief in sowjetisches Gebiet vorstieß, fiel auch Lemberg in die Hände der Besatzer. Die Stadt wurde schnell zu einem Ort der Angst, an dem jüdische Familien zusammengetrieben, gedemütigt und in Ghettos und Lager verschleppt wurden. Eines dieser Lager war das Janowska-Lager, ein Ort der Zwangsarbeit, Folter und des Massenmords. Im Herzen dieses Lagers stand eine Villa, in der der Lagerkommandant mit seiner Familie lebte.
Von seinem Balkon aus beobachtete die Frau des Kommandanten das Geschehen unter sich. Sie war keine passive Zuschauerin. Sie beteiligte sich aktiv an der Gewalt, erschoss Häftlinge während der Arbeit und machte das Töten zu einem Teil ihres Alltags. Ihr Name war Elisabeth Wilhaus.
Geboren wurde sie 1913 im Saarland, in einer Arbeiterfamilie. Ihr Vater war Obermeister, die Erziehung streng, aber gewöhnlich. Sie besuchte eine katholische Schule und lernte später Kochen und Haushaltsführung. Doch nichts davon gab ihrem Leben einen Sinn.
Sie wechselte von einer Arbeit zur nächsten, verdiente wenig und fand keine Erfüllung. Als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam, änderte sich ihr Leben. Ein Jahr später fand sie Arbeit im Umfeld der Nazi-Zeitung „Rheinfront“. Dort fand sie nicht nur einen Job, sondern auch Zugehörigkeit, Struktur und einen klaren Weg nach vorn.
Die NS-Bewegung bot ihr Identität und Aufstiegsmöglichkeiten. In diesen Kreisen lernte sie Gustav Wilhaus kennen. Er war ein gewalttätiger Mann, geprägt von Straßenschlägereien und ideologischer Loyalität. Er war Mitglied der SA und später der SS.
Ihre Beziehung entwickelte sich schnell – nicht wegen Zuneigung, sondern wegen Ehrgeiz und der gemeinsamen Ausrichtung auf das System. Während des Saar-Referendums 1935 kämpften sie Seite an Seite für die Rückkehr der Region zu Nazi-Deutschland. Elisabeth arbeitete in der Propaganda, Gustav schüchterte politische Gegner mit Gewalt ein. Im Oktober 1935 heirateten sie, noch bevor die SS ihre Zustimmung gab.
Religiöse Unterschiede wurden beiseitegeschoben. Ihre Zukunft sollte nicht von Glauben, sondern von Macht bestimmt werden. Im Mai 1939 wurde ihre Tochter Heike geboren. Kurz darauf begann der Zweite Weltkrieg.
Gustav trat der Waffen-SS bei und machte Karriere in der Verwaltung besetzter Gebiete – nicht trotz seiner Brutalität, sondern wegen ihr. Im November 1941 wurde er nach Lemberg versetzt. Mit Unterstützung von SS-Brigadeführer Fritz Katzmann übernahm er im März 1942 das Kommando über das Janowska-Lager. Die Lebensbedingungen dort waren unmenschlich.
Häftlinge wurden zu sinnlosen Arbeiten gezwungen, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen. Viele nahmen sich das Leben, um dem Leiden zu entkommen. Bei der Rückkehr von der Arbeit mussten die Gefangenen ins Lager rennen. Wilhaus und sein Assistent griffen sich diejenigen heraus, die Zeichen von Erschöpfung zeigten, und ließen sie zwischen Stacheldrahtreihen sterben.
Jeden Morgen gab es einen Appell, und wer den Anforderungen nicht genügte, wurde sofort erschossen. Im Sommer 1942 zog Elisabeth mit der dreijährigen Heike in die Villa ihres Mannes im Lager. Sie bestand darauf, dass die Villa renoviert wurde. Sie verlangte einen Balkon im zweiten Stock, auf dem die Familie nachmittags sitzen und Erfrischungen genießen konnte.
Jüdische Gefangene wurden als Haussklaven eingesetzt, und während sie im Garten arbeiteten, beobachtete sie sie vom Balkon aus genau. Diesen Aussichtspunkt nutzte sie nicht nur zum Beobachten. Sie besaß eine eigene Pistole und erschoss Gefangene vom Balkon aus – zum Sport. Wenn Gäste zu Besuch kamen, führte sie ihre Treffsicherheit vor, indem sie Häftlinge niederschoss.
Die Gäste waren begeistert, und die kleine Heike klatschte bei dem Anblick Beifall. Elisabeths bevorzugte Waffe war ein Flobert-Gewehr. Ihre Reichweite war begrenzt, aber tödlich. Sie wählte ihre Opfer zufällig und aus Spaß aus.
Einmal feuerte sie einen Schuss auf einen jüdischen Arbeiter ab, der am Haus vorbeiging, während ihr Mann neben ihr stand. Ein anderes Mal, an einem Morgen im September 1942, schoss sie in eine Gruppe von Gefangenen, die etwa achtzehn Meter entfernt Müll aufsammelten. Im April 1943 erschien sie erneut auf dem Balkon, ihre Tochter an der Seite. Sie schoss in eine Gruppe jüdischer Zwangsarbeiter im Garten.
Mindestens vier Juden brachen sofort zusammen. An einem Tag im Sommer zielte sie auf eine Gruppe weiter entfernt stehender Arbeiter. Etwa fünf wurden getötet. Nach Kriegsermittlungen zielte sie auch auf die Herzen von Juden, die an Typhus erkrankt waren, und erschoss sie aus nächster Nähe.
Sie tötete Menschen so leicht, wie ein Holzfäller Holz zerkleinert. Im Juli 1943 wurde Gustav zum Militärdienst versetzt und verließ das Lager. Elisabeth blieb noch einige Zeit in Lemberg, floh aber, als sowjetische Truppen die Stadt im Juli 1944 zurückeroberten. Sie kehrte nach Deutschland zurück.
Am 29. März 1945 wurde Gustav in Steinfischbach getötet. Nach dem Krieg stand Elisabeth allein da, Witwe mit einem kleinen Kind und ohne finanzielle Unterstützung. Eine Zeit lang lebte sie bei ihrer Familie.
Schon 1948 heiratete sie erneut, einen Anwalt. Gemeinsam eröffneten sie ein Automatengeschäft, um eine stabile Zukunft aufzubauen. Ihre Bemühungen blieben nicht ohne Unregelmäßigkeiten. Als Kriegsverbrechensermittler sie 1964 ausfindig machten, stellten sie fest, dass sie und ihr Mann bereits wegen kleinerer Straftaten und geschäftlicher Verstöße aufgefallen waren.
Trotz zahlreicher Zeugenaussagen, die ihre Taten während des Krieges detailliert beschrieben, wurde Elisabeth Wilhaus niemals vor Gericht gestellt. Ihre Rolle im NS-System war nie durch ein offizielles Amt formalisiert worden. Es gab keine schriftlichen Unterlagen, die sie direkt mit den von ihr begangenen Verbrechen verbanden. Das Fehlen von Dokumenten verhinderte, dass die Gerichte ihre Verantwortung juristisch eindeutig nachweisen konnten.
Am Ende blieb eine Frau, die sich vor den Augen anderer am Massenmord beteiligt hatte, frei.
