Der 6. April 1941 begann wie ein ganz normaler Frühlingstag in Belgrad. Dann heulten die Sirenen, und am Himmel erschienen deutsche Bomber. Innerhalb weniger Stunden lag die Stadt in Trümmern, Hunderte Zivilisten waren tot, und das Königreich Jugoslawien stand vor dem Zusammenbruch.
Nur elf Tage später, am 17. April 1941, kapitulierte die jugoslawische Armee bedingungslos. Das Land hörte auf zu existieren. Sein Territorium wurde unter den Achsenmächten aufgeteilt, und in Serbien errichteten die Nazis eine Militärverwaltung.
Doch die Besatzung blieb nicht unbeantwortet. Schon im Sommer 1941 griffen Guerillakämpfer immer wieder deutsche Einheiten an. Der Widerstand wuchs, und Berlin reagierte mit brutaler Härte. Am 16.
September 1941 erließ Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel Hitlers Befehl zur Geiselerschießung: Für jeden getöteten deutschen Soldaten sollten 100 Zivilisten erschossen werden, für jeden verwundeten 50. Drei Tage später ernannte Hitler den österreichischen General Franz Böhme zum Chef des besetzten Serbiens. Böhme war kein kühler Stratege. Er rief offen zur Rache auf.
In einer Ansprache an seine Soldaten, von denen viele selbst Österreicher waren, sagte er: „Euer Ziel soll in einem Land erreicht werden, in dem 1914 Ströme deutschen Blutes flossen wegen des Verrats der Serben, der Männer und der Frauen. Ihr seid die Rächer jener Toten. “
Die Folgen dieser Worte ließen nicht lange auf sich warten. Ende September 1941 war die Stadt Gornji Milanovac im Zentrum Serbiens praktisch abgeschnitten.
Tschetniks und Partisanen – zwei verfeindete Widerstandsbewegungen – störten immer wieder Verkehr und Nachschub der Deutschen. Am 29. September griffen ihre Kämpfer die deutsche Garnison in der Stadt an. Die Soldaten verschanzten sich in einem Schulgebäude und antworteten mit schwerem Maschinengewehrfeuer.
Nach neunzig Minuten war der Angriff vorbei. Zehn deutsche Soldaten waren tot, 26 verwundet. Das war alles, was die Deutschen für ihre Vergeltung brauchten. Die Rechnung war einfach: Zehn Tote mal hundert, 26 Verwundete mal fünfzig.
Das ergab 2. 300 Geiseln, die sterben mussten. Die deutschen Kommandeure suchten nach einem geeigneten Ort für das Massaker und fanden ihn in Kragujevac, einer Industriestadt etwa hundert Kilometer südlich von Belgrad. Dort lebten mehr als 40.
000 Menschen, und dort befand sich ein deutscher Militärbezirk. Am Abend des 18. Oktober 1941 begannen die ersten Verhaftungen. Die Deutschen nahmen alle jüdischen Männer der Stadt fest und alle, die im Verdacht standen, Kommunisten zu sein.
Doch das waren nur siebzig Personen – viel zu wenige, um die geforderte Quote zu erfüllen. Also wandten sich die Besatzer am nächsten Tag den umliegenden Dörfern zu. In Markovac, Maršić, Grošnica und Milatovac wurden Männer aus ihren Häusern geholt und ohne Verfahren erschossen. In diesen vier Dörfern starben 422 Zivilisten.
Keiner von ihnen hatte etwas mit dem Angriff auf die Garnison zu tun. Kein einziger deutscher Soldat war in diesen Orten gefallen. Doch die Zahl reichte immer noch nicht. Also durchkämten die Deutschen Kragujevac selbst.
Sie nahmen Männer und Jungen zwischen 16 und 60 Jahren fest – auf Feldern, in Fabriken, auf Märkten, auf offener Straße, in ihren eigenen Häusern. Ungefähr 300 Schulkinder und ihre Lehrer wurden direkt aus den Klassenzimmern geholt. Roma-Kinder, meist Schuhputzer, die sich geweigert hatten, die Stiefel deutscher Soldaten zu putzen, wurden ebenfalls zusammengetrieben. Die Gefangenen wurden zu Armeekasernen am Stadtrand gebracht.
Dort wurden sie registriert, ihre Habseligkeiten wurden aufgeschrieben. Tausende Männer und Jungen verbrachten die Nacht unter schwerer Bewachung, ohne zu wissen, ob sie den nächsten Morgen erleben würden. Dann kamen die serbischen Faschisten der Bewegung „Zbor“. Sie durften die Gefangenen inspizieren.
Mehr als 3. 000 von ihnen wurden als „Patrioten“ oder „echte Nationalisten“ eingestuft und von den Hinrichtungslisten gestrichen. Sie gingen frei. Die übrigen, mehrere tausend Menschen, wurden als „Kommunisten“ gebrandmarkt.
Für die deutschen Behörden war diese Beschuldigung Grund genug für die Hinrichtung. Am Morgen des 21. Oktober 1941 wurden die Gefangenen zu offenen Feldern am Stadtrand von Kragujevac marschiert. Gruppen von 50 bis 120 Männern und Jungen wurden vor Erschießungskommandos der 717.
Infanterie-Division aufgestellt. Schwere Maschinengewehre wurden vor den Gefangenen positioniert. Dann begannen die Erschießungen. Sie dauerten etwa sieben Stunden.
Zeugen berichteten später von Szenen außergewöhnlichen Mutes. Ein alter Lehrer habe die Soldaten vor der Hinrichtung angesprochen und gesagt: „Schießt nur, ich halte meine Klasse ab. “ Er wurde zusammen mit seinen Schülern getötet. Viele Gefangene sangen, als sie den Gewehren gegenüberstanden, das patriotische Lied „Hej Sloveni“.
Am Ende waren zwischen 2. 778 und 2. 794 Menschen tot. Unter ihnen waren 144 Oberschüler.
15 der Opfer waren erst zwölf Jahre alt. Die Toten gehörten verschiedenen Nationalitäten an: Serben, Juden, Roma, Muslime, Mazedonier, Slowenen. Etwa 200 der Überlebenden wurden gezwungen, die Leichen zu begraben – eine Arbeit, die Tage dauerte. Nach dem Massaker veranstaltete die Wehrmacht eine Militärparade durch das Stadtzentrum von Kragujevac.
Die Täter sahen ihrer Strafe jedoch nicht lange entgehen. Die 717. Infanterie-Division kämpfte bis zum Ende des Krieges auf dem Balkan. 1943 wurde sie in die 117.
Jäger-Division umgewandelt. Hunderte ihrer Soldaten starben im weiteren Kriegsverlauf. Das Serbische Freiwilligenkorps, das mit den Nazis kollaboriert und an dem Massaker teilgenommen hatte, zog sich am Kriegsende nach Österreich zurück. Es ergab sich den Briten, wurde aber nach Jugoslawien zurückgebracht.
Dort wurden die meisten seiner Mitglieder wegen Hochverrats hingerichtet. Franz Böhme, der kommandierende General mit direkter Verantwortung für die Niederschlagung des Widerstands, wurde in Norwegen gefangen genommen. Er wurde vor dem Nürnberger Geiselmord-Prozess angeklagt. Als seine Auslieferung nach Jugoslawien unmittelbar bevorstand, beging er Selbstmord.
Wilhelm Keitel, der den Befehl zur Geiselerschießung erlassen hatte, wurde vom Internationalen Militärtribunal in Nürnberg in allen Anklagepunkten für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Am 16. Oktober 1946 wurde er gehängt. Der Henker John C.
Woods soll seine Arbeit absichtlich schlecht gemacht haben. Bei Keitel war die Falltür zu klein; er zog sich schmerzhafte Kopfverletzungen zu, und weil er mit zu wenig Schwung fiel, brach sein Genick nicht. Sein Zucken und Zittern am Galgen dauerte 28 Minuten, bis er endlich starb. Das Massaker von Kragujevac bleibt eines der brutalsten Beispiele der NS-Vergeltungspolitik im Zweiten Weltkrieg.
Es steht als Mahnung dafür, wohin radikale Ideologie und blinder Gehorsam gegenüber Befehlen führen können.
