Las luces del supermercado zumbaban sobre mi cabeza mientras contaba los billetes por tercera vez. Treinta y dos dólares. No alcanzaban ni para la mitad de lo que había en la cesta. Solo la leche de fórmula costaba más.
Mía había llorado toda la noche de hambre. Volví a poner la leche en la estantería. Mi mano se quedó un instante sobre el cartón frío. Un lujo que no podía permitirme.
—Señora, ¿va a pagar ya? —la voz de la cajera sonó impaciente. La fila detrás de mí había crecido. Sentía el peso de la molestia de los demás clientes clavado en la espalda.
—Solo la fórmula, por favor —murmuré, y le entregué el cupón de ayuda del gobierno. Salí al frío aire de diciembre y apreté la bolsa de papel contra el pecho como un escudo. Mi piso quedaba a quince manzanas. No podía pagar el autobús.
Cada centavo era para Mía. El viento atravesaba mi chaqueta fina mientras caminaba. Tres trabajos. Guardería por el día, camarera por la noche, entrada de datos hasta la madrugada mientras Mía dormía.
Dormir se había convertido en un recuerdo lejano. A mitad de camino, el mundo empezó a inclinarse. Las luces de la calle se convirtieron en rayas doradas contra el cielo oscuro. Me apoyé en un escaparate, pero las piernas me fallaron.
Lo último que vi fue el pavimento frío contra mi mejilla y un par de zapatos negros y lustrosos acercándose. —Métela en el coche. La voz era profunda, autoritaria. No podía abrir los ojos, pero mi cuerpo se sentía ingrávido, acunado contra algo cálido y sólido.
Olor a colonia cara. Sándalo y algo más oscuro. —Señor, podría ser una drogadicta. —¿Te parece una drogadicta?
—la primera voz cortó con irritación—. Revisa su bolsa. Quería protestar, alcanzar la fórmula, pero mis brazos no respondían. Sentí que me depositaban sobre asientos de cuero.
—Solo fórmula y un recibo de leche que no compró. Y un teléfono con cincuenta llamadas perdidas del trabajo. Un momento de silencio. Dedos en mi muñeca, comprobando el pulso.
—Llévanos con el doctor Vega. El coche arrancó y me hundí de nuevo en la oscuridad. Desperté con un pitido constante. Abrí los ojos en una habitación que no reconocía.
Paredes color crema, obras de arte de buen gusto, una ventana que daba a las luces de la ciudad. No era un hospital. Era una suite médica privada. Tenía una vía intravenosa en el brazo.
—Estás gravemente deshidratada y desnutrida. La voz vino de las sombras junto a la ventana. El hombre se adelantó hacia la luz de la lámpara. Era alto, imponente.
Un traje negro perfectamente entallado, pelo oscuro peinado hacia atrás, una cara que parecía esculpida en una moneda antigua. Pero fueron sus ojos los que me atraparon. Oscuros como la medianoche, me observaban con una intensidad que me hizo querer hundirme en las sábanas. —¿Dónde estoy?
—mi voz se quebró—. Necesito ir a casa. Mi hija…
—Está siendo cuidada. —Se acercó e instintivamente me apreté contra las almohadas—.
Mis hombres encontraron a una bebé de seis meses en tu apartamento. Ahora está con un pediatra. El miedo me recorrió más fuerte que cualquier medicina. —¿Te llevaste a mi bebé?
¿Quién eres? ¡Necesito verla! Intenté sentarme, pero su mano sujetó mi muñeca, suave pero firme. —Acuéstate antes de que te desmayes de nuevo.
Tu hija está bien. Mejor de lo que estás tú. De hecho, tenía hambre. La vergüenza me quemó por dentro.
—Le estaba llevando la fórmula a casa. —Si mis hombres no te hubieran encontrado, seguirías inconsciente en la acera y tu hija estaría sola en ese apartamento helado. —Su voz era tranquila, pero tenía un filo que me hizo callar—. El pediatra dice que tiene bajo peso.
La acusación quedó suspendida en el aire. —Estoy haciendo lo que puedo —susurré. No dijo nada durante un largo momento. Luego algo ligero cayó en la cama a mi lado.
Un recibo arrugado. —Devolviste la leche. Podías permitirte la fórmula para tu hija o comida para ti. La elegiste a ella.
Lo miré confundida. Había algo raro en su tono, casi como respeto. —Cualquier madre haría lo mismo. —Mi nombre es Dante Rossi.
—Lo dijo como si debiera reconocerlo. Cuando no reaccioné, un destello de sorpresa cruzó su rostro. —¿De verdad no sabes quién soy? Negué con la cabeza.
—Bien. —Un atisbo de sonrisa tocó sus labios—. Te desmayaste frente a uno de mis negocios. No tengo la costumbre de rescatar mujeres de la acera.
Pero tú… parecías necesitar ayuda. —No necesito caridad. —No, lo que necesitas es descansar, comer y dejar de matarte a trabajar. —Miró su reloj, una pieza elegante que probablemente costaba más que mi alquiler anual—.
¿Cuándo fue la última vez que dormiste más de dos horas? Intenté recordar. Los días se habían vuelto borrosos. —No lo sé.
¿Hace una semana? —¿Y qué comiste? Silencio. —Como pensaba.
—Se dirigió a la puerta—. Duerme. Te traerán a tu hija por la mañana. —¡Espera!
—el pánico creció—. No puedo quedarme aquí. Tengo tres trabajos. Si falto a un turno, me despedirán.
—Tus empleadores han sido informados de que has tenido una emergencia médica. Tus puestos te estarán esperando cuando te recuperes. —¿Cómo…? —Duerme, Lily.
Usó mi nombre. Sonó íntimo. —¿Cómo sabes mi nombre? Se detuvo en la puerta.
—Ahora sé todo sobre ti. Lily Harrison, veinticuatro años, madre soltera de Mía, de seis meses, sin familia que mencionar, tres trabajos y un apartamento que debería ser demolido. —Sus ojos se encontraron con los míos—. La pregunta es, ¿qué es lo que no sé?
La puerta se cerró tras él. Debo haberme dormido, porque cuando volví a abrir los ojos, el sol entraba a raudales por las ventanas. Busqué la cuna de Mía junto a mi cama. Solo encontré aire.
—El señor Rossi dijo que lo primero que harías sería entrar en pánico por tu bebé. Una mujer de mediana edad, con uniforme de enfermera, señaló la esquina. Allí, en una cuna blanca que debía costar una fortuna, estaba Mía durmiendo plácidamente. Sus mejillas parecían más llenas.
Llevaba ropa nueva, no el pelele gastado que yo lavaba a mano cada noche. —Ha comido y la han cambiado —dijo la enfermera—. El doctor dice que tienes anemia severa y las primeras etapas de desnutrición. Necesitas descansar.
—Necesito volver al trabajo —dije, aunque mi cuerpo se hundió en las almohadas—. No puedo permitirme…
—El señor Rossi se ha encargado de todo. Tu alquiler está pagado para los próximos tres meses. Hay una entrega de comestibles programada para cuando vuelvas a casa.
—¿Por qué haría eso? No me conoce. —El señor Rossi hace lo que quiere. —Me miró de una manera que no pude interpretar—.
Estará aquí a mediodía para hablar contigo. Comí todo lo que me trajeron. Luego me acerqué a la cuna y toqué la mejilla de Mía. Estaba limpia.
Más limpia de lo que había estado en semanas. Yo hervía agua en la estufa para bañarla porque no podía pagar el calentador. ¿Qué clase de madre no podía darle lo básico a su hija? Dante Rossi había hecho más por mi hija en una noche que yo en meses.
Al mediodía, la puerta se abrió puntualmente. Dante entró seguido de un hombre que se quedó junto a la puerta. La postura alerta. Un guardaespaldas.
—Te ves mejor. —Sus ojos se movieron de mí a Mía, y algo se suavizó en su expresión—. El color ha vuelto a tu cara. —Gracias por ayudarnos.
Pero no entiendo por qué. Se sentó frente a mí con una tableta en la mano. —He estado haciéndome la misma pregunta. Quizás fue el recibo de la leche.
—Estudió a Mía con una intensidad que me hizo abrazarla más fuerte—. Se parece a su padre. El hielo llenó mis venas. —¿Cómo podrías saberlo?
—Porque conozco a su padre. O más bien, lo conocí. Apreté a Mía contra mi pecho. —Eso es imposible.
—Te dije quién soy. Pero quizás lo que realmente preguntas es a qué me dedico. —Se inclinó hacia delante—. Controlo la mayor parte del transporte que entra y sale de esta ciudad.
Importación, exportación, distribución. Tengo intereses en bienes raíces, clubes nocturnos, construcción. Algunos de mis negocios son perfectamente legales. Otros operan en áreas más grises.
—Eres un criminal. —Prefiero decir que soy un hombre de negocios con interpretaciones flexibles de la regulación. —Miró a Mía, que se movía en mis brazos—. Jacob Mercer trabajaba para mí.
Gestionaba ciertos aspectos financieros de mi operación. Jake. El hombre que irrumpió en mi vida como un huracán encantador e intenso, que prometió el mundo y desapareció cuando le dije que estaba embarazada. Intenté encontrarlo durante meses.
Su número estaba desconectado. La dirección resultó ser un solar vacío. —Jake nunca te mencionó. Desapareció hace siete meses, justo después de que le contara lo del bebé.
Algo peligroso brilló en los ojos de Dante. —Jacob desapareció porque me robó dos millones de dólares e intentó huir del país. Las palabras me golpearon como puños. —No te creo.
—No tienes por qué hacerlo. Los hechos siguen siendo los mismos. Mis hombres lo alcanzaron en Marsella. —Hizo una pausa—.
No volverá. No sentí sorpresa. Ni siquiera un duelo apropiado. Jake nos había abandonado hacía meses.
—No sabía nada. Sobre el dinero, sobre su trabajo para ti. Me observó durante un largo momento. —Te creo.
Por eso estás aquí recibiendo atención médica en lugar de experimentar consecuencias más desagradables. —¿Es por eso que nos ayudaste? ¿Para determinar si estaba involucrada en el robo de Jake? —Inicialmente, sí.
Pero luego la vi a ella. —Señaló a Mía—. El parecido con Jacob era sorprendente. Necesitaba saber si eras su cómplice u otra de sus víctimas.
—¿Y ahora qué? —Ahora me encuentro en una posición inesperada. —Puso la tableta sobre la mesa. En la pantalla había una cuenta bancaria con mi nombre.
El saldo me hizo abrir los ojos de par en par—. Esto es para Mía. Un fondo fiduciario que proveerá para su educación y bienestar. —No entiendo.
¿Por qué harías esto por nosotras? No somos nada para ti. Dante se levantó, abotonándose la chaqueta. —Digamos que tengo sentimientos muy fuertes sobre los padres que abandonan sus responsabilidades.
—Se dirigió hacia la puerta y se detuvo—. Ambas se quedarán aquí hasta que se hayan recuperado por completo. Después de eso, discutiremos tu futuro. —¿Mi futuro?
—repetí, sin que me gustara la presunción en su tono. —¿Pensabas que esto terminaría con un fondo fiduciario y un adiós? Mía es la hija de Jacob. Eso la convierte en mi responsabilidad.
—Mía es mi hija. Y sin ofender, señor Rossi, no quiero a mi hija cerca de su mundo. En lugar de ira, el divertimento brilló en sus rasgos. —Valiente.
Pero equivocada. Ya estás en mi mundo, Lily. Entraste en él en el momento en que Jacob Mercer te llevó a cenar. Y Mía nació en él.
Salió y la puerta se cerró con un clic que pareció más definitivo que un portazo. Miré a Mía, que ahora estaba despierta. Sus ojos, me di cuenta con una sensación de náusea, eran notablemente similares a los de Dante Rossi en color y forma. No eran los ojos de Jake.
No en absoluto. Los siguientes tres días pasaron en un extraño estado de ensueño. Me trasladaron a una suite más grande con un dormitorio para Mía y para mí. El doctor Vega me visitaba a diario.
La enfermera, Elena, ayudaba con Mía y se aseguraba de que comiera y descansara. No volví a ver a Dante, pero su presencia lo impregnaba todo. Ropa nueva de bebé apareció. Libros que coincidían con mis preferencias de lectura.
Él estaba observando, aprendiendo. Al cuarto día, Elena entró con una bolsa de ropa. —El señor Rossi solicita tu compañía para la cena. Estará aquí a las siete.
—¿Y si me niego? —Nadie se niega al señor Rossi. Especialmente cuando viven bajo su techo. Dependía por completo de este hombre que apenas conocía.
Este criminal que hablaba de responsabilidad con la convicción de las Escrituras. Dentro de la bolsa encontré un vestido negro, simple pero elegante, de mi talla exacta. Un chal de cachemira color burdeos. Sin joyas.
A las siete, llamaron a la puerta. Dante estaba allí con un traje color carbón y camisa blanca, sin corbata. —Te ves bien. —Sus ojos recorrieron mi figura—.
El vestido te queda bien. —Gracias por la ropa. Aunque no entiendo por qué tenemos que cenar juntos. —Porque tenemos asuntos que discutir.
Y prefiero hacer negocios con buena comida y vino. —Me ofreció su brazo—. Vamos. Caminamos por pasillos custodiados por hombres que asentían respetuosamente.
Salimos a un ático con ventanales de suelo a techo. La ciudad entera se extendía bajo nuestros pies. En el centro, una mesa para dos con velas encendidas y vino en decantadores de cristal. —¿Vives aquí?
—Una de mis residencias. Prefiero mantenerme en movimiento. Es más seguro. —Dijiste que teníamos negocios que discutir.
—He estado haciendo arreglos. Un nuevo apartamento para ti y Mía en un edificio de mi propiedad. Tres dormitorios, portero, seguridad. Buen distrito escolar.
—Es generoso, pero innecesario. No puedo permitirme un lugar así. —No pagarás alquiler. Y no volverás a ninguno de tus trabajos anteriores.
La ira estalló. —¡No puedes decidir eso por mí! No seré una mantenida. Algo parecido a la aprobación brilló en sus ojos.
—No estoy sugiriendo que te conviertas en mi amante. Te estoy ofreciendo un puesto dentro de mis negocios legítimos. Asistente ejecutiva en mi firma de bienes raíces. Salario sustancial, horario regular, guardería en el lugar para Mía.
—¿Por qué harías esto? —Te dije que me tomo mis responsabilidades en serio. —No soy tu responsabilidad. —Mía lo es.
Y por extensión, tú también. —¿Y si me niego? —El fondo fiduciario para Mía permanece independientemente. Pero te aconsejaría encarecidamente que no te niegues.
Hay gente que le haría daño a ambas para llegar a mí. Enemigos que he hecho a lo largo de los años. Si estás bajo mi protección, reconocida públicamente como bajo mi cuidado, no te tocarán. Pero si desaparecemos, si volvemos a nuestra antigua vida, te encontrarán.
Los socios de Jacob saben de ti, saben de Mía. Es solo cuestión de tiempo. El miedo se enroscó en mi estómago. —¿Estás diciendo que estamos en peligro?
—De cualquier manera. Estoy diciendo que estás más segura conmigo que sin mí. —Extendió la mano, sus dedos deteniéndose justo antes de tocar los míos—. No hago esta oferta a la ligera, Lily.
No soy un hombre que se preocupe por el bienestar de extraños. Pero Mía merece algo mejor de lo que Jacob le dejó. —¿Y qué sacas tú de este acuerdo? —Quizás estoy cansado de vivir en un mundo de transacciones.
Quizás quiero algo más genuino en mi vida. No le creí del todo. Pero tampoco podía negar la realidad. No tenía dinero, ni familia, ni apoyo.
Y ahora teníamos enemigos que ni siquiera sabía que existían. —Aceptaré el trabajo y el apartamento —dije finalmente—. Con una condición. —¿Cuál?
—Quiero la verdad. Toda. Sobre Jake. Sobre por qué realmente estás haciendo esto.
—Dudé, pero continué—. Y sobre por qué Mía tiene tus ojos y no los de Jake. Algo peligroso brilló en su rostro, apareció y desapareció tan rápido que podría haberlo imaginado. —La verdad.
—Probó la palabra—. Muy bien. Después de la cena. Terminamos la cena en un silencio tenso.
Cuando retiraron el postre, Dante me condujo al balcón. —Jacob Mercer era mi medio hermano. Las palabras cayeron como piedras en agua quieta. —Medio hermano —repetí, mientras las piezas encajaban.
Los ojos similares. La forma en que Mía se parecía tanto a Jake como a Dante—. Nunca mencionó tener un hermano. —No lo habría hecho.
Jacob pasó su vida negando cualquier conexión con la familia Rossi. Nuestro padre no era exactamente un modelo de virtud. La madre de Jacob se lo llevó cuando era joven, le cambió el nombre, trató de darle una vida normal. Pero la sangre llama a la sangre.
Cuando necesitó dinero, necesitó conexiones, vino a mí. —¿Y le diste un trabajo? —A pesar de todo. Era familia.
En mi mundo eso significa algo. —Sus manos se apretaron en la barandilla—. Lo introduje en el negocio. Le enseñé.
Confié en él. Y a cambio me robó y huyó. —Su mirada se desvió hacia la puerta, hacia la habitación donde dormía Mía—. Dejando atrás sus responsabilidades.
—Nunca me contó nada de esto. —Jacob era bueno compartimentando su vida. Te mantuvo en la oscuridad porque era más fácil. Cuando le contaste sobre el embarazo, lo vio como una oportunidad.
Una razón para tomar el dinero y empezar de nuevo en otro lugar. —¿Nunca tuvo la intención de llevarnos con él? —No. Los billetes que encontramos eran para una sola persona.
Las lágrimas me picaron en los ojos, pero me negué a dejarlas caer. —Gracias por decirme la verdad. —Cuando te descubrí y supe lo de Mía, me enfadé. Otro lío que tenía que limpiar.
Pero entonces vi el recibo de la leche. Pusiste sus necesidades por encima de las tuyas hasta el punto de la inanición. En ese momento supe que no te parecías nada a Jacob. —Entonces, ¿ahora soy tu responsabilidad?
¿La novia descartada de tu hermano y tu sobrina? —No eres mi responsabilidad, Lily. Eres una mujer que merece la oportunidad de construir una vida para ti y tu hija sin matarte trabajando. La oferta de trabajo es genuina.
Estás cualificada. Y necesito a alguien en quien pueda confiar. —Apenas me conoces. —Sé lo suficiente.
Eres leal, trabajadora y amas a tu hija más que a ti misma. Esas son cualidades raras en mi mundo. Una ráfaga de viento atrapó el chal. Dante se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros.
La tela estaba caliente, con ese olor a colonia cara y algo únicamente suyo. —¿A dónde vamos desde aquí? —Tú y Mía se mudan al apartamento. Empiezas el lunes.
Establecemos una rutina, una vida normal. Tan normal como sea posible dadas las circunstancias. —Se apoyó en la barandilla—. Y llego a conocer a mi sobrina.
Ahí estaba el meollo. Mía era su sangre, su familia. Yo solo era la puerta de entrada a ella. —¿Y qué pasa cuando sea mayor?
¿Le dirás a qué te dedicas? ¿La presentarás a tu imperio criminal? Su mandíbula se tensó. —Mis intereses comerciales son más complejos de lo que entiendes.
—Entiendo lo suficiente como para saber que no quiero que mi hija crezca rodeada de violencia. —No soy un personaje de película, Lily. Mis negocios legítimos incluyen fundaciones de caridad y conexiones políticas. Mía vería ese lado de mi vida.
El respetable. No le faltaría nada. Excepto un padre que pueda caminar por la calle sin guardaespaldas. El dolor brilló en su rostro, tan breve que casi lo pasé por alto.
—Jacob tomó su decisión. No volverá. —¿Lo hiciste tú? Sus ojos eran ilegibles.
—Digamos que se hizo justicia. Aparté la vista hacia las luces de la ciudad. —No te mentiré —dijo—. Mi mundo puede ser peligroso.
Pero protejo lo que es mío, y lo hago mejor que nadie. Ningún daño les ocurrirá a ninguna de las dos mientras yo respire. La posesividad en su voz debería haberme asustado. En cambio, envió un escalofrío diferente, uno que no tenía nada que ver con el miedo.
—Necesito tiempo —dije—. Para pensar. —Por supuesto. Pero no tardes demasiado.
El apartamento está listo y el puesto necesita ser cubierto. Mientras caminábamos de regreso al ático, sentí su presencia a mi lado. Me pregunté cómo sería ser verdaderamente suya. No solo una empleada o la madre de su sobrina.
Algo más. El pensamiento me sorprendió. Era demasiado pronto. Demasiado complicado.
Demasiado peligroso. Llegamos a la puerta de mi suite. Me quité su chaqueta y se la devolví. Nuestros dedos se rozaron.
—Gracias por la cena. Y por la verdad. —Haré que Elena te traiga los papeles mañana. Tómate el día para leerlos.
Si aceptas, puedes mudarte este fin de semana. —Buenas noches, Dante. Un destello de sorpresa cruzó su rostro al oír su nombre, seguido de algo más cálido. —Buenas noches, Lily.
Cerré la puerta y me apoyé en ella, el corazón acelerado. Estábamos entrando en un mundo nuevo, el mundo de Dante. Con toda su protección y sus peligros. Un mundo donde estaba empezando a sentir cosas por el tío de mi hija que no debería sentir en absoluto.
A la mañana siguiente me despertó el suave balbuceo de Mía. Estaba sentada en su cuna jugando con un oso de peluche nuevo. Otro regalo de su tío. —¿Qué vamos a hacer, pequeña?
—susurré, tomándola en brazos. Me sonrió con confianza total. En ese momento supe que mi decisión ya estaba tomada. Haría lo que fuera necesario para darle estabilidad, seguridad, un futuro.
Incluso si eso significaba entrar en el mundo de Dante Rossi. Elena llegó una hora después con el desayuno y un portafolio de cuero. Los contratos. El contrato de trabajo era sorprendentemente limpio.
Salario generoso, beneficios, plan de jubilación, horario flexible para acomodar el cuidado infantil. El contrato de arrendamiento del apartamento igualmente limpio. Tres dormitorios en un edificio de lujo, servicios incluidos, sin especificar el alquiler. Un regalo, no un préstamo.
Pasé el día leyendo todo, buscando trampas ocultas. No había ninguna en el papel. Las complicaciones reales residían en el acuerdo no escrito. Aceptar a Dante Rossi en nuestras vidas.
Navegar por las peligrosas aguas de su mundo. Esa noche soñé con Dante. No como el poderoso jefe del crimen, sino como un hombre. Sus manos suaves sobre mi piel.
Su voz baja en mi oído. Me desperté jadeando, las mejillas ardiendo de vergüenza. Era el hermano de Jake. El tío de mi hija.
Mi posible empleador. El día siguiente se arrastró mientras esperaba su regreso. Cuando las luces de la ciudad comenzaron a parpadear, llamaron a la puerta. Dante estaba allí con vaqueros oscuros y un suéter de cachemira negro que lo hacía parecer más joven, más accesible.
—¿Puedo pasar? Se agachó junto a la hamaca de Mía. Ella lo miró con curiosidad y le ofreció una sonrisa sin dientes. —No me tiene miedo —murmuró casi para sí mismo.
—¿Debería tenerlo? —Mucha gente lo tiene. Pero ella nunca. Tú nunca.
Se enderezó. —¿Has tomado tu decisión? —Aceptaré el trabajo y el apartamento. —El alivio brilló en sus rasgos—.
Pero hay condiciones. —Pensé que podría haberlas. —Quiero mantener nuestra relación profesional en la oficina. Nadie debe saber que vivo en tu edificio o que Mía es tu sobrina.
No quiero trato especial ni rumores. —Razonable. ¿Qué más? —Quiero que prometas que nunca involucrarás a Mía en nada ilegal.
Nunca. No importa la edad que tenga. —¿Crees que corrompería a mi propia sobrina? —No te conozco lo suficiente como para saberlo.
Solo estoy dejando claros mis límites. —De acuerdo. Mía nunca estará involucrada en ninguna actividad ilegal. Tendrá todas las oportunidades legítimas que pueda ofrecerle.
—Y finalmente —respiré hondo—, nuestra relación se mantiene estrictamente profesional. Sin complicaciones. —Complicaciones. —¿Sabes a lo que me refiero?
Sin enredos románticos. Algo brilló en sus ojos. No pude decir si era decepción, diversión o desafío. —Como desees, Lily.
Mientras se giraba para irse, su mano rozó la mía. El contacto fue breve, pero eléctrico. Se detuvo, miró nuestras manos, luego mi cara. —Profesional.
—Repitió con un toque de algo peligroso en su sonrisa—. Como desees. La mañana siguiente fue un torbellino. Elena me ayudó a empacar.
Un todo terreno negro llegó puntualmente a las nueve. Elena me entregó un sobre. Dentro había una tarjeta de crédito a mi nombre y una nota: *Para cualquier cosa que Mía necesite. O tú.
—D. *
El apartamento superaba incluso las brillantes fotos. La habitación de Mía estaba completamente amueblada. Mi dormitorio tenía una cama king con sábanas de seda y un vestidor que ya contenía ropa nueva de mi talla.
El tercer dormitorio se había convertido en una oficina en casa con un ordenador de última generación. Sobre el escritorio, otra nota: *Línea segura. Mi número está programado. Llama si necesitas algo.
—D. *
Deambulé aturdida con Mía en brazos. Una semana antes vivíamos en un piso helado de una habitación. Ahora esto.
Sonó el timbre. Una joven con una cálida sonrisa. —Señorita Harrison, soy Sophie. La niñera que el señor Rossi arregló.
—No acepté una niñera. —El señor Rossi dijo que empezaría a trabajar el lunes y necesitaría cuidado infantil. Otra decisión tomada por mí. Tragué mi irritación y la invité a pasar.
Al menos podía entrevistarla yo misma. Resultó ser encantadora, experimentada y gentil con Mía. Esa noche sonó mi teléfono nuevo. Dante.
—¿Está bien el apartamento? —Es hermoso. Gracias. Y Sophie funciona.
Aunque habría preferido que me consultaras antes de contratar a una niñera. Una pausa. —Tienes razón. Me excedí.
No volverá a pasar. —Gracias por reconocerlo. —Estoy aprendiendo. Este acuerdo es territorio nuevo para mí también.
La idea del poderoso Dante Rossi navegando por terreno desconocido era extrañamente reconfortante. —¿Estás lista para el lunes? —Nerviosa, pero lista. —No estés nerviosa.
Trabajarás directamente conmigo. —Debería irme. Ha sido un día largo. —Por supuesto.
—Otra pausa—. Buenas noches, Lily. —Buenas noches, Dante. Terminé la llamada con el calor extendiéndose por mí.
Profesional. Eso era lo que había pedido. Lo que había insistido. El lunes llegó con anticipación y temor.
Me paré frente al espejo. Atrás quedaba la madre exhausta con ropa gastada. Ahora había alguien pulcra, profesional, con un vestido elegante y el pelo en suaves ondas. Sophie llegó a las siete.
Le di un beso de despedida a Mía y bajé al coche que me esperaba. El edificio de Desarrollos Rossi era una imponente estructura de vidrio y acero. El guardia de seguridad asintió respetuosamente. —Señorita Harrison.
El señor Rossi la está esperando. Piso dieciocho. Margaret, la gerente de oficina, me dio un recorrido completo. Todos eran educados pero curiosos.
Nadie mencionó ninguna relación con Dante más allá de mi nuevo papel como asistente ejecutiva. Mi oficina estaba adyacente a la suya. Sobre el escritorio, una fotografía enmarcada de Mía sonriendo en su hamaca. Una foto que yo no había tomado.
—Te queda bien. Dante estaba en la puerta, observándome. Llevaba un traje de color carbón. La presencia que lo llenaba todo.
—¿Cómo se está adaptando Mía? —Bien. Durmió toda la noche por primera vez en meses. —¿Y tú?
—Es todo un poco abrumador. Pero me estoy adaptando. Agradezco la oportunidad, señor Rossi. Un destello de diversión cruzó sus rasgos ante el tratamiento formal.
—Señor Rossi está bien para la oficina. Ahora déjame mostrarte en qué trabajarás. El resto de la mañana pasó en un torbellino de información. Proyectos, clientes, sistemas de archivo.
Desarrollos Rossi estaba involucrado en proyectos de revitalización comunitaria. Viviendas asequibles. Centros comunitarios. Un refugio para mujeres y niños maltratados.
—Esto no es lo que esperaba —admití. —¿Qué esperabas? ¿Lavado de dinero y empresas criminales? —Algo así.
—Mis otros negocios se mantienen separados de este. Desarrollos Rossi es completamente legítimo. Con impactos positivos reales. El trabajo que hagas aquí será algo de lo que puedas estar orgullosa.
La semana cayó en un patrón. Llegaba a las ocho. Me sumergía en su complicada agenda. Descubrí que era un jefe exigente pero justo.
Mantuvimos distancia profesional, aunque sentía sus ojos sobre mí más a menudo de lo que no, especialmente cuando pensaba que no estaba mirando. Por las tardes volvía a casa con Mía. Me sentaba en la mecedora de su habitación viéndola dormir, maravillada de cuánto habían cambiado nuestras vidas. A veces mi teléfono sonaba después de que Mía se durmiera.
Dante llamando para saber cómo estaba. Nuestras conversaciones eran breves, correctas. Pero me encontré esperándolas. El viernes por la noche, justo después de acostar a Mía, llamaron a la puerta.
Dante estaba allí con la corbata aflojada y una botella de vino en la mano. —Espero no estar interrumpiendo. Pensé que deberíamos celebrar tu primera semana. —Mía acaba de dormirse.
—No me quedaré mucho tiempo. Encontró el sacacorchos y abrió el vino con facilidad experta. —Lo hiciste bien esta semana. Especialmente el contrato de Henderson.
Notaste detalles que mi equipo legal pasó por alto. —Gracias. Estoy disfrutando el trabajo más de lo que esperaba. Nos sentamos en extremos opuestos del sofá.
—¿Por qué viniste realmente esta noche? —pregunté finalmente. Me estudió. —Me dije a mí mismo que era para ver a Mía.
Para ver cómo te adaptas. —Una pausa—. Pero la verdad es que quería verte fuera de la oficina. Lejos de miradas indiscretas y límites profesionales.
Mi corazón se aceleró. —Pensé que habíamos acordado mantener las cosas profesionales. —Lo hicimos. Pero los acuerdos pueden renegociarse cuando las circunstancias cambian.
—¿Qué circunstancias han cambiado? —Me encuentro pensando en ti. No como la antigua pareja de Jacob. No como la madre de Mía.
Ni siquiera como mi empleada. Solo como Lily. Debería haber cambiado de tema. Recordarle nuestro acuerdo.
En cambio, me oí decir:
—Yo también pienso en ti. Algo brilló en sus ojos. Se acercó en el sofá, sin tocarme todavía, pero lo suficientemente cerca como para sentir su calor. —Esto es complicado —susurré, incluso mientras me inclinaba hacia él.
—Todo lo que vale la pena lo es. —Su mano se levantó para apartar un mechón de pelo de mi cara—. Dime que me vaya, Lily, y lo haré. Volveremos a nuestro acuerdo profesional y no volveré a cruzar esta línea.
Sabía que debía enviarlo lejos. Proteger el cuidadoso equilibrio que habíamos establecido. Pero mientras lo miraba a los ojos, vi la vulnerabilidad bajo el poder. No pude formar las palabras.
En cambio, cerré la distancia y presioné mis labios contra los suyos. Permaneció quieto un instante, dándome una última oportunidad para cambiar de opinión. Entonces su control se rompió. Sus brazos me rodearon, atrayéndome contra él mientras profundizaba el beso.
Exigente, posesivo, pero de alguna manera gentil. Me derretí en él. Cuando finalmente nos separamos, ambos respirando con dificultad, apoyó su frente contra la mía. —He querido hacer esto desde que te vi por primera vez en esa cama de hospital —admitió—.
Incluso cuando parecías medio muerta. —¿Y por qué no lo hiciste? —Porque parecías asustada. Y no iba a ser otro hombre que se aprovechara de tu vulnerabilidad.
La ternura en sus palabras me desarmó. Había estado sola durante tanto tiempo, llevando cada carga por mi cuenta. Ser vista, ser deseada, ser cuidada. Abrumó mis defensas cuidadosamente construidas.
—Quédate —susurré, sorprendiéndome—. Quédate esta noche. —¿Estás segura? Una vez que se cruza esta línea…
—Estoy segura.
Entonces sus brazos me rodearon, atrayéndome contra él mientras profundizaba el beso. Exigente, posesivo, pero de alguna manera gentil. Me derretí en él. Semanas de tensión y atracción negada culminaron en ese momento.
Cuando nos separamos, ambos respirando con dificultad, apoyó su frente contra la mía. —He querido hacer esto desde que te vi en esa cama de hospital —admitió—. Quiero que entiendas algo, Lily. No hago cosas casuales.
Si hacemos esto, significa algo para mí. —Significa algo para mí también. Me llevó al dormitorio y me acostó con una gentileza inesperada. Lo que siguió fue apasionado y paciente a la vez.
Susurraba palabras cariñosas en italiano contra mi piel, palabras que no entendía, pero cuyo significado era claro en su tacto. Después me sostuvo contra su pecho, el latido fuerte y constante bajo mi oído. —¿Qué pasa ahora? —murmuré.
—Ahora dormimos. Mañana resolveremos el resto. —Nada de esto es simple, Dante. Sus brazos me apretaron.
—Lo haremos funcionar. Protejo lo que es mío. La posesividad debería haberme alarmado. En cambio, se sintió como una promesa.
Un refugio. El llanto de Mía me despertó antes del amanecer. Me deslicé del abrazo de Dante, me puse una bata y fui a su habitación. Ella estaba de pie en la cuna, llorando, los brazos extendidos.
—Sh, pequeña. Mamá está aquí. La cambié y me senté en la mecedora para darle el biberón. Levanté la vista y encontré a Dante en la puerta, vistiendo solo sus pantalones de la noche anterior.
En la luz tenue, las cicatrices en su torso eran visibles. Marcas de una vida violenta que apenas comenzaba a entender. —Eres buena con ella —dijo. —Ella lo hace fácil.
Confía completamente. Entró en la habitación y se agachó junto a la silla para mirar el rostro pacífico de su sobrina. —Se parece a mi madre —dijo, con una voz que apenas se oía—. Alrededor de los ojos.
—¿Te gustaría sostenerla? La sorpresa brilló en sus rasgos, seguida de incertidumbre. Una expresión que nunca pensé ver en su rostro confiado. —No sé cómo.
—Es fácil. Coloqué a Mía, que ahora dormía, en sus brazos, mostrándole cómo sostener su cabeza. La sostuvo con un cuidado exquisito. Sus poderosas manos eran gentiles mientras acunaban su pequeño cuerpo.
Algo se transformó en su rostro. Una suavidad, una vulnerabilidad que lo hacía parecer más joven. —Es perfecta —susurró. Y vi que parpadeaba rápido, la emoción amenazando con abrumar su control.
En ese momento, viendo a este hombre peligroso y poderoso sostener a mi hija con tanta ternura, me di cuenta de que no había vuelta atrás. Dante Rossi había entrado en nuestras vidas no solo como protector o proveedor, sino como algo más. Una presencia que daría forma a nuestro futuro de maneras que aún no podía imaginar. Seis meses después, estaba en la ventana de nuestro nuevo hogar.
Una finca aislada fuera de la ciudad, con jardines para que Mía jugara y sistemas de seguridad que la convertían en una fortaleza virtual. Dante había insistido en la mudanza después de que una organización rival intentara acceder al edificio de Desarrollos Rossi. Nadie resultó herido, pero la amenaza fue suficiente para convencerme. Mía, ahora con un año, estaba sentada en una manta riendo mientras Dante la ayudaba a apilar bloques.
Venía a los jardines todas las tardes, pasando tiempo con su sobrina antes de la cena. Ella lo adoraba, extendiendo los brazos hacia él con chillidos de emoción cada vez que entraba en una habitación. La vida con Dante no era lo que había imaginado para mí. Venía con complicaciones, compromisos y miedo ocasional.
Pero también trajo seguridad, pasión y un amor tan feroz que a veces me dejaba sin aliento. Salí al césped hacia mi familia. Dante levantó la vista, su rostro transformándose con la sonrisa que reservaba solo para nosotros. Mía me vio y sonrió, levantando los brazos.
—Mamá. La levanté y la besé. Luego me incliné para besar a Dante. Su mano se levantó para tomar mi rostro, sus ojos cálidos mientras se encontraban con los míos.
—¿Feliz? —preguntó suavemente, como comprobando un signo vital. —Feliz —confirmé, y lo decía en serio. Todo por un recibo de leche encontrado por el hombre adecuado en el momento adecuado.
Todo porque había elegido poner a mi hija primero, incluso cuando no me quedaba nada que dar. Todo porque Dante Rossi, a pesar de todo su poder y peligro, tenía la capacidad de reconocer el sacrificio, de honrar la lealtad y de amar con la misma intensidad con la que hacía todo lo demás en su vida. Y en ese amor, Mía y yo habíamos encontrado nuestro hogar.
