Le domaine se dressait en bordure de la ville comme une forteresse déguisée en manoir. Elena Brooks se tenait devant l’entrée, les mains dans les poches de son manteau, se demandant ce qu’elle faisait là. Elle n’avait rien à faire dans ce monde. Sarah, sa meilleure amie depuis l’université, l’avait suppliée de venir à son vingt-cinquième anniversaire.
« J’ai besoin d’au moins une personne normale dans cette pièce », avait-elle dit. Elena avait presque ri. La normalité n’avait jamais vraiment été le truc de Sarah. Le portail s’ouvrit avec un bourdonnement avant qu’elle ait pu appuyer sur l’interphone.
Une voix grésilla : « Mademoiselle Brooks, veuillez vous diriger vers l’entrée principale. »
Elle remonta la longue allée, le gravier crissant sous ses bottes. La maison se dressait devant elle, trois étages de pierre et de verre illuminés comme un musée. Des ombres en vêtements coûteux tenaient des flûtes de champagne derrière les fenêtres.
Elena vérifia son reflet sur l’écran de son téléphone. Robe noire simple, cheveux attachés, maquillage minimal. Elle ressemblait exactement à ce qu’elle était : une professeure de lycée de vingt-trois ans qui aurait préféré être chez elle avec un livre et une tasse de thé. À l’intérieur, des sols en marbre, des lustres en cristal, des œuvres qui coûtaient probablement plus que son salaire annuel.
Elena suivit le son de la musique et des rires, se faufilant entre des groupes d’invités qui la regardaient à peine. Elle trouva Sarah dans une pièce remplie de roses blanches et de bougies. « Tu es venue ! » Sarah s’approcha et lui prit les mains.
« Je commençais à croire que tu allais te défiler. »
« J’ai failli. »
« Viens, je vais te chercher un verre. On dirait que tu en as besoin.
»
Au bord, Sarah commanda deux coupes de champagne. Elena but avec précaution. C’était trop cher pour le gaspiller. « Alors, qu’est-ce que tu en penses ?
» demanda Sarah en se penchant plus près. « C’est magnifique. »
« Tu mens. Tu penses que c’est excessif.
»
Elena sourit. « Je n’ai pas dit ça. »
« Tu n’avais pas besoin de le dire. » Sarah trinqua contre son verre.
« Je suis contente que tu sois là. La plupart de ces gens sont des amis de mes parents ou des contacts professionnels. »
« Où sont tes parents ? »
« Papa est à Rome.
Maman est à l’étage avec une migraine. Timing parfait, comme toujours. » Le sourire de Sarah se crispa. « Mais mon frère est ici, quelque part.
»
Elena avait entendu parler du frère de Sarah mais ne l’avait jamais rencontré. Sarah n’en parlait pas beaucoup, et quand elle le faisait, c’était toujours vague : « occupé », « compliqué », « vit à l’étranger ». « Est-ce qu’il revient souvent ? »
« Pas s’il peut l’éviter.
» L’expression de Sarah changea. « Il n’est pas vraiment du genre à aimer les réunions de famille. »
Avant qu’Elena puisse en demander plus, quelqu’un appela Sarah de l’autre côté de la pièce. Sarah soupira.
« Je dois aller faire le tour. Reste ici, je te retrouverai plus tard. »
Elle disparut dans la foule, laissant Elena seule. Elena posa son champagne et s’éclipsa du salon, cherchant un endroit plus calme.
Le couloir était long, faiblement éclairé, bordé de peintures à l’huile de personnages sévères. Elena avança lentement, étudiant chacune d’elles. Elle aimait les vieilles maisons. Il y avait quelque chose dedans, l’histoire imprégnée dans les murs, les secrets enfouis dans les boiseries.
Elle tourna un coin et se retrouva dans une bibliothèque. Des étagères du sol au plafond, des fauteuils en cuir, une cheminée crépitante. Ça sentait le vieux papier et la fumée. Elena entra, soulagée.
Elle passa ses doigts sur le dos des livres. Des classiques, des premières éditions, certains dans des langues qu’elle ne reconnaissait pas. La personne qui les avait collectionnés savait ce qu’elle faisait. « Vous cherchez quelque chose ?
»
Elena se retourna brusquement. Un homme se tenait dans l’embrasure de la porte. Grand, cheveux noirs, costume qui lui allait comme s’il avait été fait pour lui seul. Il la regardait avec une expression qui ne laissait rien paraître.
« Je suis désolée, dit Elena rapidement. Je ne voulais pas… »
« Vous êtes l’amie de Sarah. »
Ce n’était pas une question. « Oui.
Elena. »
Il n’offrit pas son nom. Il entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui. Le clic de la serrure fit bondir le cœur d’Elena.
« Vous n’avez pas l’air d’apprécier la fête », dit-il. « Je ne suis pas très fêtarde. »
« Alors pourquoi être venue ? »
« Parce que Sarah me l’a demandé.
»
Il pencha légèrement la tête, l’étudiant. Ce n’était pas lubrique. C’était autre chose. Calculé.
Précis. « Vous enseignez », dit-il. Elena cligna des yeux. « Comment… »
« Sarah parle de vous.
»
Il s’approcha lentement, mais avec une sorte d’inévitabilité. Elena recula jusqu’à ce que son dos heurte la bibliothèque. « Qu’est-ce que vous enseignez ? »
« La littérature.
Au lycée. »
« Vous aimez ça ? »
« La plupart du temps. »
« Et les autres jours ?
»
Elena hésita. « Les autres jours, je me demande si je fais une différence. »
Quelque chose changea dans son expression. Pas tout à fait un sourire, mais presque.
« Honnête. »
« J’essaie de l’être. »
Il s’arrêta à quelques pas d’elle, assez près pour qu’elle voie la légère cicatrice au-dessus de son sourcil gauche, la façon dont sa mâchoire se contractait quand il ne parlait pas. Ses yeux étaient sombres, presque noirs.
« Vous êtes son frère », dit Elena. « Oui. »
Il y eut un silence. Pas vraiment gênant.
Chargé. La musique de la fête semblait étouffée et lointaine. On aurait dit qu’ils étaient dans un autre monde. « Vous devriez retourner à la fête », dit-il.
« Je croyais que je ne l’appréciais pas. »
« C’est le cas. Mais vous y êtes plus en sécurité. »
L’estomac d’Elena se serra.
« Ici, avec vous ? »
Son regard croisa le sien. « Ça n’aurait pas dû sonner comme une menace. Peut-être que ça l’était.
Mais la façon dont il l’avait dit ne ressemblait pas à un avertissement destiné à lui faire peur. Ça ressemblait à la vérité. « Je ne comprends pas », dit-elle doucement. « Vous n’avez pas besoin de comprendre.
»
Il se dirigea vers la porte. Elena crut qu’il partait, mais il s’arrêta, la main sur la poignée, et la regarda par-dessus son épaule. « Restez loin de moi, Elena. »
Puis il partit.
Elena resta là, le cœur battant, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Elle se sentait secouée. Pas vraiment effrayée. Pire.
Curieuse. Elle retourna à la fête, mais tout semblait différent. La musique était trop forte, les lumières trop vives. Elle n’arrêtait pas de chercher Damien du regard, mais il était introuvable.
Sarah réapparut une heure plus tard, le visage rouge et un peu ivre. « Te voilà. Je t’avais perdue. »
« Je me suis promenée.
»
« Tu as rencontré quelqu’un d’intéressant ? »
Elena hésita. « J’ai rencontré ton frère. »
Le sourire de Sarah s’effaça.
« Damien ? »
« Il était dans la bibliothèque. »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
« Pas grand-chose.
Il s’est juste présenté. »
Sarah semblait mal à l’aise. « Écoute, s’il te reparle, sois prudente, d’accord ? »
« Prudente ?
»
« Il n’est pas… » Sarah s’arrêta, choisissant ses mots. « Il n’est pas comme les autres. Il est compliqué. Et il est impliqué dans des choses dont je ne peux pas vraiment parler.
»
Elena voulait en savoir plus, mais l’expression de Sarah mit fin à la conversation. La fête se prolongea tard. Elena resta jusqu’à minuit, puis s’excusa et appela un taxi. Sarah la serra dans ses bras à la porte.
« Merci d’être venue. Je sais que ce n’est pas ton truc. »
« Joyeux anniversaire. »
Pendant le trajet de retour, Elena regarda par la fenêtre, essayant de ne pas penser à des yeux sombres et à un avertissement qui avait sonné comme une invitation.
La semaine suivante s’écoula dans un brouillard de routine. Elena enseignait la métaphore et le symbolisme à ses élèves. Elle ne leur dit pas que parfois la vie présentait des choses auxquelles aucune lecture ne pouvait vous préparer. Jeudi soir, elle s’arrêta à l’épicerie en rentrant du travail.
Elle hésitait entre des pâtes et un sauté quand elle le sentit. Ce picotement dans la nuque. La sensation d’être observée. Elle se retourna.
Un homme se tenait au bout de l’allée. Plus âgé, peut-être cinquante ans, cheveux grisonnants, veste en cuir. Il ne regardait pas les étagères. Il la regardait, elle.
Elena se tourna vers son chariot, le pouls s’accélérant. Probablement rien. Juste la paranoïa. Mais quand elle passa dans l’allée suivante, il la suivit.
Elle attrapa une boîte de riz dont elle n’avait pas besoin et se dirigea vers les caisses. Il resta à quelques pas derrière. Ses mains tremblaient pendant qu’elle payait. Elle sortit rapidement.
Dans le parking, elle chercha ses clés en tâtonnant, essayant de ne pas courir. Des pas derrière elle. Elle se retourna brusquement. L’homme était là, plus proche maintenant.
Il s’arrêta à quelques pas et sourit. Ça n’atteignit pas ses yeux. « Elena Brooks. »
Son sang se glaça.
« Je ne vous connais pas. »
« Non. Mais je vous connais. Vous êtes amie avec Sarah Moretti, n’est-ce pas ?
»
« Laissez-moi tranquille. »
« Je voulais juste dire bonjour. Je vous ai vue à la fête la semaine dernière. Vous n’aviez pas l’air à votre place.
»
« J’appelle la police. »
Elle sortit son téléphone, mais avant qu’elle puisse composer le numéro, une autre voix fendit l’air. « Recule. »
Elena leva la tête d’un coup.
Damien se tenait à trois mètres de là, les mains dans les poches de son manteau. L’homme à la veste de cuir recula. « Je ne savais pas qu’elle était à vous. »
« Maintenant vous le savez.
»
L’homme leva les mains, recula, gagna une voiture garée au bord du parking et disparut. Elena resta figée. Damien s’approcha lentement. « Vous allez les faire tomber.
»
Elle baissa les yeux. Ses mains tremblaient. Il prit les sacs et les posa sur le capot de sa voiture. « Comment saviez-vous que j’étais là ?
»
« Je garde un œil sur vous. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est la seule que vous aurez. »
La peur commençait à se transformer en colère.
« Qui était cet homme ? »
« Personne dont vous devez vous inquiéter. »
« Il connaissait mon nom ! »
« C’est pour ça que vous devez être plus prudente.
»
« Prudente à propos de quoi ? Je ne comprends pas ce qui se passe ! »
« Je vous ai dit de rester loin de moi. »
« C’est ce que j’ai fait !
»
« Pas assez loin. »
La frustration explosa. « Vous ne pouvez pas débarquer, dire des choses énigmatiques et faire comme si le problème c’était moi ! »
« Ce n’est pas vous le problème, dit doucement Damien.
C’est moi. »
Sa colère retomba. Il avait l’air soudainement fatigué. Puis il leur monta dans sa voiture et la suivit jusqu’à chez elle.
Il porta ses courses jusqu’à sa porte. « Merci », dit Elena. « Ne me remerciez pas. C’est ma faute.
»
« En quoi est-ce votre faute ? »
« Parce que j’aurais dû rester dans la bibliothèque cette nuit-là. J’aurais dû vous laisser passer. Mais je ne l’ai pas fait.
»
« Pourquoi ? »
Damien la regarda un long moment. « Je ne sais pas. »
Il posa les sacs à l’intérieur de la porte.
« Verrouillez votre porte. N’ouvrez à personne que vous ne connaissez pas. Si vous revoyez cet homme, appelez-moi. »
Il lui tendit une carte blanche.
Pas de nom, juste un numéro. « Je ne vous comprends pas. »
« Bien. Continuez comme ça.
»
Il partit. Elena verrouilla la porte, puis alla à la fenêtre et regarda sa voiture s’éloigner. Elle resta là longtemps après que les feux arrière aient disparu, tenant la carte dans sa main. Elle devrait la jeter.
Elle ne le fit pas. Le soir suivant, son téléphone sonna. Numéro inconnu. Sarah.
« On peut se voir ? J’ai besoin de te parler. »
Elles se retrouvèrent dans un café. Sarah était pâle.
« Est-ce que Damien est venu te voir ? »
« Comment… »
« Il me l’a dit. Pas tout. Mais assez.
» Sarah enroula ses mains autour d’une tasse qu’elle n’avait pas touchée. « J’ai besoin que tu restes loin de lui. »
« C’est ce que je fais. »
« Non.
Pas s’il se pointe dans les épiceries. »
Le visage d’Elena s’enflamma. « Ce n’était pas ma faute. »
« Je sais.
Mais ça n’a pas d’importance. Tu ne peux pas être près de lui. »
« Pourquoi ? »
Sarah baissa la voix.
« Mon frère n’est pas un homme d’affaires, Elena. Il dirige des choses. De mauvaises choses. Des choses dangereuses.
Le genre de choses qui font tuer des gens. »
Les mots atterrirent comme des pierres. « Pourquoi tu me dis ça ? »
« Parce que tu dois comprendre dans quoi tu mets les pieds.
Damien ne fait pas dans les relations. Les gens autour de lui se blessent. »
« Il m’a prévenue. »
« Et tu dois l’écouter.
»
Elena raconta l’histoire de l’homme dans le parking. Le visage de Sarah devint blanc. « Tu as rencontré Damien une fois et maintenant des gens t’observent. S’ils pensent que tu comptes pour lui… »
Sarah la regarda avec des yeux tristes.
« À la fête, j’ai vu la façon dont il te regardait. Je ne l’ai jamais vu regarder quelqu’un comme ça. »
« Tu imagines des choses. »
« Pas vraiment.
»
Elles restèrent silencieuses. Puis Sarah dit : « Rien. Tu ne fais rien. Tu retournes à ta vie et tu oublies que tu l’as rencontré.
Si cet homme revient, tu appelles la police. Pas Damien. »
Elena baissa les yeux sur ses mains. La carte était toujours dans la poche de son manteau.
Les jours suivants furent tendus. Elena alla au travail, rentra chez elle. Elle ne revit pas l’homme à la veste de cuir. Elle ne vit pas Damien non plus.
Elle se dit que c’était mieux ainsi. Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de penser à lui. Vendredi, elle resta tard à l’école. Son téléphone vibra.
Un texto d’un numéro inconnu : « Monte dans ta voiture. Verrouille les portes. Rentre directement chez toi. Ne t’arrête pas.
»
Elle regarda autour d’elle. Le parking était vide. Un autre texto : « Maintenant. »
Elle courut vers sa voiture, monta, verrouilla les portes.
Ses mains tremblaient si fort qu’elle pouvait à peine mettre la clé dans le contact. Elle conduisit vite. À mi-chemin, elle vit des phares qui la suivaient. Son téléphone sonna.
Ce n’était pas un numéro enregistré. « Entre dans le parking à deux rues d’ici. Troisième niveau. Je serai là.
»
Elle donna un coup de volant et entra dans le garage. Le quatrième niveau, elle vit la voiture de Damien garée près de la cage d’escalier. Il sortit alors qu’elle se garait. « Sors », dit-il.
Il posa une main dans son dos, la guidant vers sa voiture. Il ouvrit la portière arrière. « Monte. »
« Ma voiture… »
« Quelqu’un s’en occupera.
»
Elle hésita. « Fais-moi confiance », dit Damien. Elle monta. Il s’assit à côté d’elle.
Le chauffeur démarra immédiatement. Elena regarda par la vitre arrière. L’autre voiture s’était arrêtée à l’entrée du garage, ses phares aveuglants. « Qui sont-ils ?
»
« Des gens qui veulent savoir ce que tu représentes pour moi. »
« Je ne représente rien pour toi. »
Damien la regarda. « Si c’était vrai, tu ne serais pas dans cette voiture.
»
Ils roulèrent jusqu’à un immeuble qu’Elena ne reconnaissait pas. Ils prirent l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Les portes s’ouvrirent sur un appartement avec des baies vitrées donnant sur la ville. Damien verrouilla la porte derrière eux et mit la clé dans sa poche.
« Tu ne peux pas me garder ici. »
« Je le peux. Mais je ne le ferai pas. » Il lui tendit un verre d’eau.
« Tu es libre de partir quand tu veux. Mais si tu le fais, je ne peux pas garantir ta sécurité. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que les gens qui te suivaient ce soir ont été envoyés par quelqu’un qui veut un moyen de pression contre moi.
Et en ce moment, tu es ce moyen de pression. »
Elena sentit ses mains trembler. « Je ne comprends rien à tout ça. »
« Je sais.
»
Il s’assit et lui parla. De son père qui avait bâti son empire sur la violence et la peur. De l’organisation qu’il dirigeait. Des hommes qui voulaient l’utiliser, elle, pour l’atteindre.
« Pourquoi tu me dis tout ça ? »
« Parce que tu mérites de savoir dans quoi tu es prise. »
Elena sentit des larmes lui piquer les yeux. « Je n’ai rien demandé de tout ça.
»
« Je sais. Je suis désolé. »
Il tendit la main lentement et écarta une mèche de cheveux de son visage. Ses doigts étaient chauds.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » murmura-t-elle. Sa main retomba. « Ce n’est pas une conversation pour ce soir.
»
Il lui montra une chambre verrouillable et disparut. Elena resta seule dans cet appartement trop grand, trop cher. Elle pensa à ses élèves, à sa vie tranquille, à ses livres. Tout semblait incroyablement loin.
Le sommeil ne vint pas facilement. Quand il vint, elle rêva d’yeux sombres et d’un homme qui lui avait dit de rester à l’écart tout en la rapprochant de lui. Le lendemain matin, elle trouva Damien dans la cuisine, au téléphone. Il était resté en costume de la veille, la chemise froissée, les manches retroussées.
Il raccrocha et lui versa du café. « Qu’est-ce qui se passe maintenant ? » demanda-t-elle. « Tu restes ici jusqu’à ce que je règle la situation.
»
« Pour combien de temps ? »
« Je ne sais pas. »
La frustration monta. « J’ai un travail.
Des élèves. Une vie. »
« Je sais. »
« Tu ne peux pas juste… »
« Je peux.
Et je l’ai fait. Ta directrice est très inquiète pour ta santé. Tu as la grippe. »
Elena le fixa.
« C’est de la folie. »
« C’est nécessaire. »
Elle voulait discuter, mais à quoi bon ? Il avait déjà pris la décision.
C’est ainsi que Damien fonctionnait. Il avançait, et le monde devait suivre. « J’ai besoin de vêtements. »
« Déjà réglé.
Quelqu’un va chercher tes affaires à ton appartement ce matin. »
« Tu as une clé de mon appartement ? »
« Les serrures ne sont pas compliquées. »
Elena sentit sa colère monter.
« Alors tu entres par effraction chez moi ? »
« Tu préférerais que je te renvoie là-bas pour faire tes valises ? » demanda-t-il. Elle voulait dire oui par dépit, mais le souvenir des phares qui la suivaient était trop frais.
« Non », dit-elle. « Alors arrête de te battre avec moi là-dessus. »
« Je ne me bats pas avec toi. J’essaie de comprendre pourquoi tu t’en soucies.
»
Damien resta silencieux un long moment. « Je ne sais pas, Elena. Ce n’est pas une réponse. C’est la seule que j’ai.
»
Il partit travailler. Elena resta seule dans l’appartement trop silencieux. Elle explora par ennui. La cuisine était remplie de nourriture intacte, probablement pour elle.
Il y avait une bibliothèque. Des livres sur les affaires, la théorie politique, un exemplaire usé du Prince qui semblait avoir été lu cent fois. Des notes dans les marges, des passages soulignés. Son téléphone vibra.
Sarah : « Où es-tu ? Tu n’étais pas à l’école aujourd’hui ? »
Elena hésita. « Malade.
Juste la grippe. Rien de grave. »
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Non, juste du repos.
»
« D’accord. Repose-toi bien. Je t’aime. »
La culpabilité lui tordit l’estomac.
Elle détestait mentir à Sarah. Damien revint vers dix-huit heures, fatigué. Il y avait de la tension dans ses épaules. Elena l’interrogea.
Il éluda. Ils se disputèrent sur le fait qu’il se soucie d’elle alors qu’il ne la connaissait pas. « Si tu n’étais personne », dit-il doucement, « tu ne serais pas ici. »
« Alors qu’est-ce que je suis ?
»
« Une erreur. »
Le mot piqua plus qu’il n’aurait dû. Elena se retira dans sa chambre et pleura. Une partie d’elle, une partie qu’elle ne voulait pas reconnaître, avait espéré qu’il veuille dire autre chose.
Le troisième matin, elle trouva Damien dans la cuisine. Du sang séché sur sa manchette. « Tu es blessé. »
« Ce n’est pas le mien.
»
C’était pire. Il lui dit que les hommes qui la cherchaient travaillaient pour un homme nommé Marco Vitali. « Il essayait de s’installer sur mon territoire. T’utiliser contre moi n’était que le premier coup.
»
Il lui demanda de promettre de rester. Elle promit. Ce soir-là, Sarah appela. Elle était passée à son appartement.
Elena ne put mentir. Sarah comprit que Damien la protégeait. Elle était furieuse. « Tu es en train de tomber amoureuse de lui, n’est-ce pas ?
»
Elena ne répondit pas. Damien revint vers minuit. Ils se disputèrent à nouveau. Puis il y eut un moment où il la regarda comme s’il voyait quelque chose au-delà de ses propres murs.
Il l’embrassa. Ce n’était pas doux. C’était désespéré, affamé, comme quelque chose qu’il avait retenu trop longtemps. Elena l’embrassa en retour.
Plus tard, enlacés sur le canapé, il lui parla. De son père. De la violence. D’une exécution à laquelle il avait été forcé d’assister à six ans.
De ce qu’il était devenu. « J’ai fait des choix », dit-il. « J’ai appuyé sur la gâchette. »
« Pourquoi tu me dis ça ?
»
« Parce que tu as demandé la vérité. »
Elle resta. Il la serra contre lui. « Je veux une vie normale », murmura-t-il.
« Je veux quelque chose qui soit juste à moi. »
Le lendemain, la situation s’aggrava. Marco Vitali avait pris le demi-frère de Damien, Marcus, et demandait Damien et Elena en échange de sa vie. Le cœur d’Elena s’arrêta.
« Tu ne peux pas marcher dans un piège. »
« Je peux et je le ferai. »
Les yeux de Damien étaient durs. « J’ai dit à Marco que je ne négocierais pas.
Mais il a Marcus. »
Elena paniqua. « Je viens avec toi. »
« Absolument pas.
»
« Écoute-moi, dit-elle. S’il m’arrive quelque chose pendant que tu es là-bas, tu ne pourras pas te concentrer. Si je suis avec toi, au moins tu sais où je suis. »
Il la regarda longuement.
« Je déteste ça. »
« Moi aussi. »
Il posa ses conditions : elle ferait exactement ce qu’il dirait, sans discussion. Elle accepta.
Dans l’entrepôt, Marco les attendait avec Marcus attaché à une chaise. Marco l’avait voulu, elle, comme monnaie d’échange. Quand il posa un pistolet contre la tempe d’Elena, Damien céda. « D’accord.
Laisse-la partir. »
Mais ce n’était qu’une feinte. Lucas avait amené des renforts. Les lumières s’éteignirent, des coups de feu explosèrent.
Elena se jeta à terre. Damien bougea dans le chaos, brutal et efficace. Marcus se libéra et planta un couteau dans le flanc de Marco. Damien tira trois fois.
Ils sortirent en courant. Dans la voiture, Elena tremblait. Marcus, saignant, la regarda. « C’est donc toi Elena.
»
« Oui. C’est moi. »
« Désolé qu’on se rencontre comme ça. »
Ils retournèrent dans un appartement sécurisé.
Marcus repartit le lendemain pour Philadelphie avec une sécurité rapprochée. Avant de partir, il prit Elena à part. « Il va essayer de te repousser chaque fois que les choses deviendront dangereuses. Ne le laisse pas faire.
»
Damien, épuisé, lui dit : « Je ne peux pas continuer à te mettre en danger. »
« Ce n’est pas durable, Elena. »
« Alors qu’est-ce que tu proposes ? »
« Je ne sais pas.
»
Elle prit son visage entre ses mains. « Je t’aime, Damien. Je suis amoureuse de toi. Je sais que c’est trop tôt, trop compliqué, probablement la pire idée que j’aie jamais eue.
Mais je ne peux pas m’en empêcher. »
Il avait l’air stupéfait. « Personne ne m’a jamais dit ça. Jamais.
Pas en le pensant. »
« Je le pense. »
Il la serra contre lui. « Je t’aime aussi.
Entre la bibliothèque et ce soir, tu es devenue la chose qui compte le plus pour moi au monde. Et ça me terrifie. »
« Moi aussi. »
Ils se relevèrent.
Ce n’était pas parfait. Ce n’était pas sûr. Mais c’était réel. Quatre jours plus tard, Damien dit qu’elle pouvait rentrer chez elle.
La menace était passée pour le moment. Elena aurait dû être soulagée. Au lieu de ça, elle se sentait incertaine. « Et nous ?
» demanda-t-elle. « Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Je veux te voir régulièrement.
Je veux savoir que tu es en sécurité. »
« Je ne peux pas promettre la sécurité. »
« Alors promets que tu essaieras. »
Il la regarda avec quelque chose de doux dans son expression.
« Je peux promettre ça. »
Il l’embrassa doucement. « Dîne avec moi demain », dit-il. « Quelque part de bien.
Quelque part de normal. »
Elle sourit. « Un rendez-vous ? »
« Un rendez-vous.
»
Chez elle, Sarah appela. Elena fut honnête. « Je l’aime. »
Sarah pleura.
« Il va te faire tuer. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Tu ne connais que la version de lui qu’il te montre. Mais il y a une autre partie.
La partie qui tue des gens. »
« Je l’ai vue aussi. Ça me terrifie. Mais je le choisis quand même.
»
Sarah raccrocha en larmes. Elena resta seule, le téléphone à la main. Sa meilleure amie ne lui parlait plus. Elle avait failli être tuée.
Sa vie tranquille avait disparu. Elle ne regrettait rien. Les semaines passèrent. Leur relation devint une routine.
Damien apprenait à faire confiance, à laisser entrer. Elena apprenait à vivre avec la peur. Ils dînèrent, parlèrent, construisirent quelque chose de réel. Il lui parla de la maison de sa grand-mère, une propriété laissée à l’abandon, pleine de possibilités.
Ils commencèrent à la rénover ensemble. Il lui parla de la fondation Moretti, un projet pour aider les jeunes du quartier où il avait grandi. « Je veux construire quelque chose qui me survive, dit-il. Quelque chose qui aide au lieu de faire du mal.
Je veux que tu sois impliquée. C’est notre choix. »
Le changement était lent, désordonné, compliqué. Il y eut des revers, des menaces, des nuits où il rentrait brisé.
Mais il continua. Sarah réapparut un jour. Elles se retrouvèrent dans un café. Sarah s’excusa.
« J’ai parlé à Marcus. Il a dit que Damien est différent maintenant. Il a dit que c’est grâce à toi. »
« Je ne sais pas si c’est vrai.
»
« Moi si. Je connais mon frère. Il m’appelle parfois. Il m’écoute vraiment.
»
Elles se réconcilièrent, pleurant et riant à la fois. Un an après leur rencontre, Damien emmena Elena à la maison de sa grand-mère. Il lui avait transformé une pièce en bureau, avec des bibliothèques du sol au plafond, un bureau près de la fenêtre. Sur le bureau, une petite boîte.
Dedans, une bague simple, élégante. Il se mit à genoux. « Elena Brooks, tu es entrée dans ma vie alors que je m’étais convaincu que je ne méritais ni amour ni bonheur. Tu as vu au-delà de la violence et de la peur.
Tu m’as choisi quand même, même quand c’était dangereux et stupide. Tu m’as donné envie d’être meilleur. Veux-tu m’épouser ? »
Elle ne pouvait pas parler à travers ses larmes.
Elle hocha la tête et étouffa un « Oui. Oui. Bien sûr. Oui.
»
Ils se marièrent au printemps, dans les jardins qu’ils avaient restaurés. Vingt personnes. Sarah pleurait. Marcus souriait.
Même Lucas avait l’air ému. Elena dansa avec Damien, avec Marcus, avec Sarah. Elle regarda les gens réunis ici et se sentit submergée de gratitude. C’était sa famille maintenant.
Compliquée, dangereuse, imparfaite. Mais la sienne. Leur fille naquit une chaude nuit d’été. Ils l’appelèrent Grace, en hommage à la grand-mère de Damien.
Sa première fondation ouvrit ses portes. Elena coupa le ruban, Damien à ses côtés, entourés d’enfants qui ne connaîtraient jamais la violence qui avait financé cette opportunité. Debout dans la maison qu’ils avaient restaurée ensemble, tenant leur fille pendant que Damien les enlaçait tous les deux, Elena comprit quelque chose de fondamental. On ne pouvait pas prédire où la vie vous mènerait.
On ne pouvait pas contrôler de qui on tomberait amoureux. Tout ce qu’on pouvait faire, c’était décider qui on voulait être et avoir le courage de le choisir encore et encore. Damien avait eu raison cette première nuit. Elle aurait dû rester loin de lui.
Ça aurait été plus sûr. Mais la sécurité n’avait jamais été le but. Le but était de vivre pleinement, d’aimer complètement, de construire quelque chose qui compte avec quelqu’un qui vous voit clairement et vous choisit quand même. Deux personnes imparfaites, faisant de leur mieux, se choisissant chaque jour.
Et ça, pensa Elena, c’était plus que suffisant. C’était tout.
