Der 9. Juli 1943. Alliierte Truppen landen auf Sizilien, und der Krieg erreicht italienischen Boden. Innerhalb weniger Wochen zerbricht Mussolinis faschistisches Regime.
Auf Befehl des Königs wird er entmachtet und verhaftet. Während man den Duce abführt, ist seine Frau nirgends zu sehen. Sie teilt weder seine Demütigung noch seinen Sturz – doch ihre Geschichte ist untrennbar mit seiner verbunden. Drei Jahrzehnte steht sie an seiner Seite.
Sie erträgt seine Affären schweigend, führt den Haushalt mit denselben Bauernhänden, die einst auf den Feldern arbeiteten, und vergießt nie eine Träne in der Öffentlichkeit. Hinter den Kulissen nennt man sie “die wahre Diktatorin im Hause des Duce”. Ihr Name: Rachele Mussolini. Geboren als Rachele Guidi am 11.
April 1890 in Predappio, ist sie das jüngste von sieben Kindern einer armen Bauernfamilie. Sie arbeitet, sobald sie laufen kann. Mit fünf Jahren trägt sie Wasser vom Brunnen auf dem Kopf nach Hause. Als ihr Vater 1902 stirbt, stürzt die Familie in extreme Armut.
Rachele und ihre Mutter Anna ziehen nach Forlì, wo Rachele als Dienstmädchen für wohlhabende Familien arbeitet. 1905 beginnt Alessandro Mussolini, der Vater Benito Mussolinis, nach dem Tod seiner Frau eine Beziehung mit Annas Mutter. Einige glauben, Anna sei bereits vorher seine Geliebte gewesen. Das führt zu Spekulationen, Rachele könnte womöglich Benitos Halbschwester sein.
Zu dieser Zeit kehrt Mussolini aus der Schweiz zurück und zieht zu seinem Vater. Dort lernt er Rachele kennen und beginnt eine Beziehung mit ihr – doch beide Familien sind dagegen. 1909 stellt Mussolini den Vater und Racheles Mutter zur Rede, einen Revolver in der Hand. Er droht, Rachele zu töten und sich danach selbst zu erschießen, falls sie der Heirat nicht zustimmen.
1910 zieht Rachele zu ihm und bringt im September ihre erste Tochter Edda zur Welt – unehelich. Bevor Mussolini an die Macht kommt, folgen zwei weitere Kinder: Vittorio und Bruno. Erst im Dezember 1915 heiratet er Rachele. Später stellt sich heraus, dass er bereits mit einer anderen Frau, Ida Dalser, verheiratet war und einen Sohn mit ihr hatte.
Die Unterlagen dieser Ehe lässt seine eigene Regierung später vernichten. Am 30. Oktober 1922 kommt Mussolini nach dem Marsch auf Rom an die Macht. Er errichtet eine Diktatur, unterdrückt Gegner, kontrolliert die Presse und propagiert einen aggressiven Nationalismus.
Rom übernimmt er, doch Rachele bleibt mit den Kindern in Mailand. Er wohnt in zwei bescheidenen Räumen im Palazzo, sie will das Leben der Kinder stabil halten und hat kein Interesse an den politischen Kreisen der Hauptstadt. Sie zieht die Kinder groß, bringt sie zur Schule und holt sie ab, erledigt alle Hausarbeiten selbst – mit nur einer einzigen Bediensteten. Erst 1929 zieht Rachele nach Rom, als die Familie in die prächtige Villa Torlonia einzieht.
Doch selbst dort weigert sie sich, in der herrschaftlichen Villa zu wohnen. Sie lässt sich im bescheidenen Pförtnerhaus am Eingang des Anwesens nieder. Die Leute nennen sie “Donna Rachele Mussolini”, einen Ehrentitel, doch im Herzen bleibt sie eine einfache Frau. Ihr Alltag ist bemerkenswert gewöhnlich: Früh füttert sie die Hühner, nimmt einen Korb unter den Arm und geht durch die Hinterstraßen zu den Märkten, wo die Händler sie als geschickte Verhandlerin kennen.
Sie nimmt nie an offiziellen Banketten teil. Sie spricht keine Fremdsprache und unterhält sich mit ihrem Mann weiterhin im kräftigen ländlichen Dialekt ihrer Jugend. Ihrer Meinung nach gehört eine Frau an den Herd und in die Küche – ihre Freuden sind einfach und drehen sich um Familie und Ehemann. Ihr Ehemann jedoch lebt nach völlig anderen Regeln.
Mussolini ist ein notorischer Frauenheld. In einer Phase behauptet er, gleichzeitig 14 Geliebte gehabt zu haben und jeden Abend drei oder vier Frauen zu empfangen. Sein langjähriger Fahrer Ercole Boratto führt ein Tagebuch, das die unaufhörliche Jagd des Diktators nach Frauen dokumentiert. Er muss das Auto mitten auf der Fahrt anhalten, nur damit Mussolini einer schönen Frau nachjagen kann.
Regelmäßig zieht sich der Duce in sein Strandresort Castel Porziano zurück, um sich ungestört seinen außerehelichen Beziehungen zu widmen. Rachele scheint mit dem Wesen ihres Mannes umzugehen, so gut sie kann. Einmal sagt sie: “Mein Mann hatte eine Faszination für Frauen. Sie wollten ihn alle haben.
Manchmal zeigte er mir ihre Briefe von Frauen, die mit ihm schlafen oder ein Kind von ihm haben wollten. Das brachte mich immer zum Lachen. ” Doch Borattos Tagebuch deutet auf eine andere Realität hin. Eines Nachts kommt Mussolini nach Hause und findet Rachele vor, die auf ihn wartet.
Sie macht ihm eine eifersüchtige Szene und schreit ihn hysterisch wegen seiner Untreue an. Seine bekannteste Geliebte ist Giada Petacci, eine junge Frau, halb so alt wie er, die ihm bis zum letzten Tag treu bleibt. Doch Mussolini ist nicht der einzige, der untreu ist. 1923, während er in Rom seine Diktatur aufbaut, nimmt sich Rachele einen Liebhaber – einen Cousin eines Bahnhofsvorstehers in der Nähe von Forlì, wo die Familie ein Landhaus besitzt.
Die Beziehung dauert mehrere Jahre. Kurz vor ihrem Tod enthüllt ihre Tochter Edda dieses Geheimnis in einem aufgezeichneten Interview. Edda sagt, sie habe bereits mit 15 Jahren von den zahllosen Affären ihres Vaters gewusst. Doch die Untreue ihrer Mutter macht sie wütend.
In ihren Augen darf ihr Vater tun, was er will – ihre Mutter nicht. Edda stellt ihre Mutter zur Rede, und Rachele gibt die Affäre zu. Sie erzählt es auch Benito Mussolini selbst und sagt ihm, sie habe jemanden gefunden, der sich wirklich um sie kümmere. Mussolini ist erstaunt, verbietet die Beziehung aber nicht.
Edda kann die Situation nicht ertragen und droht, ins Internat geschickt zu werden. Erst daraufhin beendet Rachele die Affäre. Im Haus hat Rachele ein gefürchtetes Temperament, und Mussolini gibt seiner Frau oft nach, als hätte er Angst vor ihr. Nur ein einziges Mal verliert er die Beherrschung.
Eines Tages sammelt Rachele all die Auszeichnungen und Ehrengeschenke zusammen, die ihr Mann im Laufe der Jahre erhalten hat – Plaketten, Pokale, Medaillen, Gegenstände aus Gold und Silber. Mit der praktischen Denkweise einer Bauernfrau hält sie diese Dinge für nutzlose Dekorationen und lässt sie einschmelzen, um sich einen sparsamen Herd anzuschaffen. Als Mussolini davon erfährt, schreit er sie an: “Du hast den Staat bestohlen! Dieses Gold und Silber wurde nicht mir gegeben – es wurde dem Regierungschef gegeben.
”
Wegen ihres Temperaments nennt Edda ihre Mutter “die wahre Diktatorin des Hauses”. Diesen Spitznamen verdient sich Rachele besonders während des Prozesses von Verona. 1943 ist Galeazzo Ciano, Mussolinis Außenminister, ihr Schwiegersohn. Als der Große Faschistische Rat dafür stimmt, Mussolini die Macht zu entziehen, stimmt Ciano gegen seinen Schwiegervater.
Nachdem die Deutschen Mussolini befreit haben, verlangt Hitler Rache und Rachele zeigt keinerlei Mitleid. Sie lehnt jede Gnade für ihren Schwiegersohn ab, selbst als ihre Tochter Edda um sein Leben fleht. In den letzten Monaten des Jahres 1943 führt Rachele jeden Abend zweistündige Gespräche mit Guido Buffarini Guidi, dem Innenminister des deutschen Marionettenstaates. Sie fordert ein härteres Vorgehen, um die innere Ordnung wiederherzustellen.
Ihr Schwiegersohn wird am 11. Januar 1944 durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Danach spricht Edda nie wieder mit ihrem Vater. Am 28.
April 1945 werden Benito Mussolini und seine Geliebte Giada Petacci von italienischen Partisanen gefangen genommen und hingerichtet. Etwas mehr als eine Woche später endet der Zweite Weltkrieg in Europa. Rachele wird auf die kleine Insel Ischia vor der Küste Neapels verbannt, wo sie bis 1958 bleibt. Danach kehrt sie in ihre Heimatstadt Predappio zurück, in jener Region, wo sie und Mussolini geboren wurden und sich zum ersten Mal begegneten.
Dort betreibt sie einen kleinen Bauernhof und eröffnet ein Restaurant, das bei Touristen, Neugierigen und Neofaschisten beliebt wird. Trotz des Ruins, den Mussolinis öffentliche Karriere verursacht hat, und trotz der Untreue, die ihr Privatleben prägte, ehrt Rachele sein Andenken bis zu ihrem letzten Tag. Sie verlangt von der italienischen Regierung die Rückgabe seines Leichnams – und sie erhält ihn. Sie sorgt dafür, dass er auf dem Friedhof von Predappio christlich bestattet wird.
Sie verlangt auch die Rückgabe eines Teils seines Gehirns, das in die Vereinigten Staaten gebracht worden war. Auch das wird erfüllt. Sie kämpft um die Rückgabe seiner persönlichen Besitztümer, die nach dem Krieg beschlagnahmt wurden – viele werden zurückgegeben. Nur ein großes Bett aus Walnussholz will sie nicht zurücknehmen: “Giada Petacci hat es benutzt.
”
Rachele Mussolini stirbt am 30. Oktober 1979 in Forlì im Alter von 89 Jahren. Die Gerüchte über ihre Herkunft als mögliche Halbschwester ihres Mannes lassen sich nie beweisen – es bleiben nur Verdächtigungen. Was jedoch feststeht, ist ihr Charakter.
Sie ist hart und pragmatisch. Sie akzeptiert die zahllosen Affären ihres Ehemannes, kann aber zugleich heftige Eifersucht und Verbitterung zeigen, besonders gegenüber Giada Petacci, der Frau, die Mussolinis letzte Stunden mit ihm verbrachte. Nach dem Krieg fragt ein Reporter Rachele nach Petacci. Ihre Augen blitzen auf und sie antwortet: “Es war richtig, sie zu erschießen.
“
