Die Kugeln trafen ihn nicht von vorne. Sie trafen ihn in den Rücken, gefesselt an einem Stuhl, ausgeliefert an die Männer, denen er jahrelang gedient hatte. Doch in seinem letzten Moment drehte er sich um. „Es lebe Italien“, rief er dem Erschießungskommando entgegen.
Ein Paradoxon: ein Mann, der für seinen Verrat an Mussolini starb, und doch sein ganzes Leben lang nichts anderes getan hatte, als dem Faschismus zu dienen. Galeazzo Ciano wurde am 18. März 1903 in Livorno geboren, als Sohn eines Admirals und Kriegshelden, der zu den Gründungsmitgliedern der faschistischen Partei gehörte. Sein Vater war korrupt bis ins Mark, manipulierte Aktienkurse, häufte Immobilien an und nutzte sein Amt schamlos für den persönlichen Vorteil.
In diesem Umfeld wuchs Galeazzo auf, umgeben von Luxus und der Überzeugung, dass der Staat denen dienen sollte, die ihm treu ergeben waren. Im Oktober 1922 marschierte er gemeinsam mit seinem Vater an der Seite Mussolinis beim Marsch auf Rom. Die Faschisten übernahmen die Macht, und der junge Ciano begann seinen Aufstieg in der Welt der Diplomatie und des Glamours. Er arbeitete in Rio de Janeiro, Buenos Aires und später als Konsul in Shanghai.
Er war charmant, gutaussehend und bewegte sich mühelos in den Kreisen der Mächtigen. Gerüchten zufolge führte er in Peking eine Affäre mit Wallis Simpson, bevor diese den britischen Thronfolger verheiraten sollte. Am 24. April 1930 heiratete er Edda Mussolini, die älteste Tochter des Diktators.
Die Ehe war glanzvoll nach außen, doch zerrüttet im Inneren. Beide Ehepartner betrogen sich gegenseitig. Doch die Verbindung öffnete ihm alle Türen. 1935 wurde er zum Presse- und Propagandaminister ernannt und meldete sich freiwillig als Bomberpilot im Krieg gegen Äthiopien.
Er kehrte als gefeierter Held zurück. 1936 ernannte ihn sein Schwiegervater zum Außenminister Italiens. Ciano begann Tagebuch zu führen. Seite für Seite dokumentierte er seine Treffen mit Hitler, Ribbentrop und den mächtigsten Männern Europas.
Diese Aufzeichnungen sollten später zu seinem Vermächtnis und seiner Rache werden. Doch zunächst war er ein treuer Diener des Regimes. Er half, den Pakt mit Nazi-Deutschland zu schmieden, und war vermutlich in die Ermordung der antifaschistischen Brüder Rosselli verwickelt. Doch als Hitler am 1.
September 1939 Polen überfiel, ohne Italien vorher zu informieren, brach etwas in Ciano. Er war außer sich. Die Deutschen hatten ihr Versprechen gebrochen. Er drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten, und argumentierte, dass Italien nicht bereit sei.
Doch im Juni 1940 erklärte Mussolini Frankreich und Großbritannien den Krieg. Ciano schrieb in sein Tagebuch: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt. Möge Gott Italien helfen.
“
Trotzdem trug er den Krieg weiter mit. Die italienische Invasion Griechenlands wurde zum Desaster. Die Fronten brachen zusammen. Ciano begann, sich im Privaten über Mussolini lustig zu machen, sarkastisch und abfällig.
Seine Freunde warnten ihn, doch er glaubte, seine Stellung als Schwiegersohn des Diktators biete ihm Schutz. Er irrte sich. Als die Niederlagen immer verheerender wurden, wandte sich Ciano endgültig gegen den Krieg. Er setzte sich dafür ein, dass Italien einen Separatfrieden mit den Alliierten schließen sollte.
Mussolini entließ ihn im Februar 1943 aus dem Amt des Außenministers. Ciano wurde Botschafter beim Vatikan und blieb unter ständiger Beobachtung. Am Nachmittag des 24. Juli 1943 berief Mussolini den faschistischen Großrat zu seiner ersten Sitzung seit 1939 ein.
Die Alliierten waren in Sizilien gelandet. Mussolini versuchte, die Niederlagen herunterzuspielen und den Krieg fortzusetzen. Doch der ehemalige Außenminister Dino Grandi legte eine Resolution vor, die den König aufforderte, seine volle Macht wieder zu übernehmen. Es war ein Misstrauensvotum gegen den Diktator.
Am Ende stimmten 19 von 27 Mitgliedern für die Resolution. Unter ihnen war Ciano. Er stimmte gegen seinen eigenen Schwiegervater, den Mann, der ihn gefördert, ihm seine Tochter gegeben und ihn an die Spitze der Diplomatie gestellt hatte. Die neue Regierung entließ ihn umgehend und stellte ihn unter Hausarrest.
Aus Angst vor Verfolgung flohen Ciano und Edda mit ihren drei Kindern am 27. August 1943 nach München. Sie hofften auf ein Exil in Spanien, doch die Deutschen lehnten ab. Hitler war außer sich über Cianos Stimme.
Am 12. September 1943 befreiten deutsche Fallschirmjäger Mussolini aus seiner Haft. Die Deutschen setzten ihn als Oberhaupt der faschistischen Sozialrepublik in Norditalien ein. Dann lieferten sie Ciano an seinen Schwiegervater aus.
Ciano wurde des Hochverrats angeklagt. Seine Frau Edda versuchte alles, um ihn zu retten. Sie besaß seine Tagebücher – hunderte Seiten mit Aufzeichnungen über die intimsten Geheimnisse der Achsenmächte. Sie bot den Deutschen die Tagebücher im Austausch für das Leben ihres Mannes an.
Doch Hitler verhinderte das Abkommen. Der Prozess fand vom 8. bis 10. Januar 1944 in Verona statt.
Das Gericht bestand aus überzeugten Faschisten. Das Urteil stand von Anfang an fest. Cianos Verteidiger legte sein Mandat nieder. Das Gnadengesuch wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen vollstreckt waren.
Selbst wenn er eingreifen wollte, konnte er es nicht mehr. Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und vier weitere Männer zur Hinrichtung geführt. Fünf Stühle standen in einer Reihe.
Die Gefesselten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando gesetzt – eine bewusste letzte Demütigung. SS-Offiziere überwachten die Exekution und filmten sie auf Befehl Hitlers. Im letzten Moment gelang es Ciano, seinen Stuhl zu drehen. Er blickte seinen Henkern direkt in die Augen.
Dann rief er: „Es lebe Italien! “ Die Schüsse fielen. Er wurde 40 Jahre alt. Er starb nicht für seine Verbrechen, sondern durch das Regime, dem er selbst jahrelang gedient hatte.
Doch seine Tagebücher überlebten. Sie wurden bei den Nürnberger Prozessen verwendet und trugen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei, der für seine Verbrechen gehängt wurde. Ein Mann ohne feste Prinzipien. Ein Verräter und ein Getreuer zugleich.
Am Ende bezahlte er für beides – seine Loyalität und seinen Verrat – mit dem Leben.
