Le sang tachait le tapis persan importé, son odeur métallique se mêlant à celle du whisky coûteux. Anna tremblait. Elle se tenait devant le fauteuil roulant pour le protéger de l’entrée. Une main froide et calleuse saisit sa taille, la tirant brusquement en arrière.
« Je suis toujours un homme, Anna, » murmura une voix sombre. « Me crois-tu incapable ? »
Les grilles en fer forgé du domaine Moretti se dressaient comme les mâchoires d’une bête contre le ciel gris et menaçant du nord de l’État de New York. Pour Anna Hastings, vingt-trois ans, ces grilles signifiaient la fin de sa liberté.
C’était le début d’une peine à perpétuité. Son père, Philip Hastings, banquier d’investissement, avait un penchant catastrophique pour le poker underground à gros enjeux. Il avait accumulé une dette de quatre millions de dollars. Il ne devait pas cet argent à une banque, mais au syndicat Moretti, une organisation dont les racines dans le racket et l’extorsion plongeaient profondément dans les fondations de la côte Est.
Le jour du paiement, Philip n’avait que des comptes vides et une fille. Anna n’avait pas été livrée comme otage, mais comme épouse. Une transaction archaïque et barbare, déguisée derrière des documents légaux et une bague de diamants imposée. Elle devait être la gardienne, la compagne et l’épouse légale du chef de famille, Vincent Moretti.
Avant son arrivée, Anna avait entendu des rumeurs terrifiantes sur Vincent. On l’appelait le Loup de Fer des Cinq Familles. Mais six mois plus tôt, une bombe avait explosé dans une voiture à Manhattan. L’explosion avait déchiqueté sa Maybach blindée, tué son chauffeur et laissé Vincent avec une moelle épinière sectionnée.
Désormais, le Loup de Fer était paralysé à partir de la taille, confiné à un fauteuil roulant en titane sur mesure. Dans la pègre, on murmurait qu’un demi-homme ne pouvait pas diriger un empire. Les requins commençaient à rôder autour du domaine en difficulté. En entrant dans l’immense hall du manoir, Anna sentit le silence pesant lui comprimer les tympans.
Leo Bianchi, un capo imposant avec une cicatrice traversant son sourcil gauche, l’accueillit. « M. Moretti est dans son bureau ! » grommela-t-il, sans aucune chaleur.
« Il vous attend. »
Anna serra son imperméable modeste contre sa poitrine, son cœur battant la chamade. On la guida le long d’un couloir orné de sombres peintures à l’huile de la Renaissance, jusqu’à de lourdes portes en chêne. Leo les poussa.
Vincent Moretti était assis derrière un imposant bureau en acajou, examinant des registres. Anna retint son souffle. Malgré le fauteuil roulant à peine visible derrière le bureau, l’homme dégageait une autorité suffocante et mortelle. Il avait de larges épaules qui tendaient le tissu de son costume Brioni sur mesure, une mâchoire ciselée ombragée de barbe naissante, et des yeux gris ardoise perçants et glacials fixés sur elle.
Il n’y avait aucune chaleur dans son regard, seulement un calcul froid. « Assieds-toi, » ordonna Vincent. Ce n’était pas une demande. Anna obéit, s’enfonçant dans un fauteuil en cuir à oreilles, les mains croisées sur ses genoux pour cacher leurs tremblements.
« Épargnons-nous les politesses, Anna, » dit Vincent, sa voix grave et rauque lui envoyant un frisson dans le dos. « Ton père est un lâche pathétique. Il a vendu sa propre chair et son sang pour sauver ses rotules. Tu es ici parce que j’ai besoin d’une épouse, d’une figure publique à mes côtés, pour sourire aux caméras et pousser mon fauteuil.
Quand l’image exigera une femme dévouée. En échange, les dettes de ton père seront effacées et tu ne manqueras de rien. »
« Suis-je une prisonnière, M. Moretti ?
» demanda Anna, se surprenant elle-même par le ton stable de sa voix. Le regard de Vincent s’assombrit. Il sortit de derrière le bureau dans son fauteuil roulant, le ronronnement du moteur électrique étant le seul bruit dans la pièce. Il s’arrêta à quelques centimètres de sa chaise.
De près, sa masculinité était intimidante. Il sentait le bois de cèdre et le scotch cher. « Tu es une Moretti maintenant, » répondit-il doucement. « Une Moretti ne quitte pas le domaine sans escorte de sécurité.
Appelle ça de la captivité si tu veux. Moi, j’appelle ça de la survie. »
Pendant les trois semaines suivantes, Anna tomba dans le rythme éprouvant de la maison. Elle occupait une immense suite principale attenante à celle de Vincent.
Ils partageaient leurs repas en silence. Elle le regardait évoluer dans le monde avec une rage stoïque et couvante. Chaque matin, des kinésithérapeutes arrivaient, et parfois Anna apercevait Vincent à travers une porte ouverte. Il luttait, la sueur ruisselant sur son torse lourdement tatoué, se hissant sur des barres parallèles pour essayer de ramener la vie dans ses nerfs morts.
Cela lui brisait le cœur, mais elle savait qu’elle ne devait pas offrir de pitié. Le danger qui planait sur le règne de Vincent devint évident un mardi après-midi pluvieux. Anna disposait des lis blancs dans le salon lorsque Matteo Rossi, le sous-chef ambitieux de Vincent, entra dans la maison sans frapper. Matteo était un homme visqueux et venimeux, portant trop d’eau de Cologne et affichant des sourires prédateurs.
Anna le suivit discrètement lorsqu’il fit irruption dans le bureau de Vincent. « Vince, » fit Matteo d’un ton traînant, jetant un dossier sur le bureau. « Les docks de Brooklyn, les hommes de De Luca, empiètent sur notre territoire. Il faut frapper fort.
Je pensais prendre une équipe et m’en occuper. »
Vincent jeta à peine un coup d’œil au dossier. « De Luca nous tend un piège, Matteo. Si tu fonces tête baissée, tu déclencheras une guerre pour laquelle nous ne sommes pas prêts.
On attend. Au lieu de ça, on va étrangler ses lignes d’approvisionnement dans le New Jersey. »
Matteo se pencha sur le bureau, sa lèvre se retroussant en un rictus de mépris total. « Avec tout le respect que je vous dois, patron.
Les hommes ont besoin de voir de la force. Ils vous voient enfermé dans cette maison, à rouler dans ce fauteuil, et ils pensent que nous sommes faibles. Laissez-moi faire le sale boulot. Vous, occupez-vous de vous reposer.
»
La température de la pièce chuta brusquement. Debout sur le pas de la porte, Anna retint son souffle. Vincent n’éleva pas la voix. Il ne saisit aucune arme.
Il leva simplement les yeux vers Matteo, ses yeux gris complètement vides. « Crois-tu que j’ai besoin de mes jambes pour te trancher la gorge, Matteo ? »
Matteo déglutit avec difficulté, son sourire arrogant vacillant. Il recula, levant les mains en signe de fausse reddition.
« Je ne fais que veiller sur la famille, Vince. »
« Sors, » murmura Vincent. Matteo bouscula Anna à la porte, lui lançant un regard insistant et obscène. Une fois seul, Vincent agrippa les accoudoirs de son fauteuil, les jointures blanchissant.
D’un geste violent, il balaya le dossier du bureau, les papiers se dispersant sur le tapis. Anna entra instinctivement dans la pièce et s’agenouilla pour ramasser les papiers. « Laisse-les ! » aboya Vincent.
« Ce n’est rien. »
« Je les ai, » dit doucement Anna. « J’ai dit laisse-les ! » rugit Vincent, la force de sa voix résonnant contre les murs.
Il fit avancer son fauteuil et lui saisit le poignet, sa poigne comme un étau de fer. Il la tira à hauteur de ses yeux. « Je n’ai pas besoin d’une servante, » siffla-t-il, la poitrine haletante. « Et je n’ai pas besoin de ta pitié.
Ne me regarde plus jamais avec ces yeux-là, Anna. Tu comprends ? »
Anna soutint son regard, son pouls s’accélérant non seulement de peur, mais aussi d’une montée d’adrénaline soudaine et déroutante. Elle vit le tourment derrière sa fureur.
« Je n’ai pas eu pitié de toi, Vincent ! » souffla-t-elle, sa voix à peine un murmure. « J’essayais juste d’aider. »
Il fixa ses lèvres une fraction de seconde avant de lâcher son poignet comme s’il s’était brûlé.
Il fit pivoter son fauteuil pour faire face à la fenêtre battue par la pluie. « Habille-toi ! » ordonna-t-il froidement. « Demain soir, nous assistons au gala de charité du St.
Regis. Il est temps que la pègre voie que le Loup de Fer respire encore. »
Le grand bal du St. Regis à Manhattan était une mer chatoyante de lustres en cristal, de champagne coulant à flots et de personnes dangereuses portant des masques coûteux de civilité.
C’était un terrain neutre, un gala de charité annuel où les chefs de syndicats les plus impitoyables de la ville coudoyaient des politiciens corrompus et des mondains inconscients. Anna se tenait à côté du fauteuil de Vincent, éblouissante dans une robe en soie vert émeraude qui épousait ses courbes, un magnifique collier de diamants reposant sur sa clavicule, un cadeau que Vincent avait attaché autour de son cou plus tôt dans la soirée, ses doigts effleurant sa peau avec chaleur. Malgré le glamour, l’air était lourd de tension. Chaque regard dans la pièce se tournait subtilement vers Vincent.
Anna pouvait sentir le poids de leur jugement collectif. Ils regardaient le fauteuil roulant, pas l’homme. Matteo Rossi rôdait à proximité, sirotant un martini et tenant cour avec un groupe de capos de familles rivales, dont Carmine De Luca, un boss aux cheveux argentés et à la carrure imposante, connu pour sa brutalité. De Luca s’approcha d’eux, un sourire mielleux étirant son visage ridé.
« Vincent ! » s’exclama-t-il en tendant la main. « Content de vous voir sortir de la maison. Nous commencions à craindre que l’air humide du Nord ne vous cause des problèmes d’articulations.
»
C’était une insulte à peine voilée, une moquerie de son état. Vincent serra la main de l’homme avec une force à broyer les os, son visage un masque poli d’indifférence. « Mes articulations vont bien, Carmine, mais j’entends dire que votre entreprise d’importation souffre. Quelque chose à propos d’un retard soudain sur les docks du Jersey.
»
Le sourire de De Luca se durcit. Il comprit que Vincent avait réussi à étouffer ses lignes d’approvisionnement, comme il l’avait promis à Matteo. « Des revers mineurs. » De Luca tourna son regard vers Anna, ses yeux parcourant son corps avec un manque de respect flagrant.
« Alors c’est ça, la caution. Jolie fille. C’est dommage qu’une jeune chose si pleine de vie doive passer ses nuits à pousser un fauteuil roulant. »
La mâchoire de Vincent se contracta.
Avant qu’il ne puisse parler, Anna s’avança, le menton haut et fier. « M. De Luca, » dit Anna, sa voix portant une froideur aristocratique qu’elle ne se connaissait pas. « Je pousse son fauteuil parce qu’il porte le poids d’un empire de plusieurs millions de dollars sur ses épaules.
Un empire qui, si je comprends bien, éclipse le vôtre. La force d’un homme est dans son esprit, pas dans ses jambes. Peut-être que si vous passiez moins de temps à vous inquiéter de la mobilité de mon mari et plus de temps à gérer vos docks, votre cargaison ne pourrirait pas dans le Jersey. »
Un silence stupéfait tomba sur leur petit groupe.
Matteo s’étrangla avec son martini. Le visage de De Luca devint d’un rouge profond et laid. Vincent regarda Anna, une étincelle de véritable choc et d’amusement sombre brillant dans ses yeux gris ardoise. Pour la première fois, un sourire authentique et terrifiant effleura ses lèvres.
« Vous excuserez ma femme, Carmine, elle a peu de patience pour l’incompétence. »
De Luca ricana, tourna les talons et s’éloigna furieusement. Matteo se pencha, sa voix un sifflement paniqué. « Avez-vous perdu la tête, Vince ?
Laisser la fille parler à un boss comme ça ! »
« Elle a dit la vérité, » dit froidement Vincent. « Quelque chose dont tu sembles incapable, Matteo. »
Avant que Matteo ne puisse répondre, le bal somptueux fut plongé dans l’obscurité totale.
La musique s’arrêta brusquement. Une fraction de seconde de murmures confus fut déchirée par le crépitement assourdissant de tirs automatiques. Des hurlements éclatèrent. Le verre se brisa alors que les balles perçaient le grand lustre au-dessus, une pluie de fragments de cristal tombant sur la foule élite.
« À terre ! » rugit Vincent. Son bras puissant enlaça la taille d’Anna, la tirant au sol à côté de son lourd fauteuil roulant. « Vince !
» cria-t-elle, sa voix luttant pour percer le chaos. Les coups de feu illuminaient l’obscurité, révélant des hommes masqués armés de pistolets-mitrailleurs forçant les sorties. C’était une attaque coordonnée. « Matteo nous a trahis, » grogna Vincent, dégainant un Smith & Wesson 1911 à crosse personnalisée d’un étui caché sous sa veste.
Il tira trois fois en succession rapide. Dans les éclairs stroboscopiques des tirs, Anna vit trois hommes masqués s’effondrer sur le sol en marbre. « Anna, reste à terre ! » ordonna Vincent.
De sa main gauche, il actionna les puissants moteurs de son fauteuil. « Pousse le fauteuil ! On se dirige vers les couloirs de service. »
Avec l’adrénaline submergeant sa terreur, Anna agrippa les poignées du fauteuil roulant et, tout en restant accroupie, poussa, se frayant un chemin à travers la foule hurlante et paniquée.
« Utilisez Frontier, » une double porte battante qui menait aux vastes cuisines et aux couloirs de service de l’hôtel. Le bruit lointain des coups de feu résonnait derrière eux. Anna hyperventilait. Sa robe émeraude était déchirée, ses pieds nus saignaient d’avoir marché sur du verre brisé, car elle avait retiré ses talons.
Elle poussa Vincent dans un couloir étroit et faiblement éclairé bordé de congélateurs industriels, se dirigeant vers le bureau du gérant. Elle poussa la porte, fit entrer Vincent, la claqua et la verrouilla avec le lourd verrou. La pièce était petite, étouffante, sentait le café rassis. Anna s’effondra contre la porte, glissant au sol, à bout de souffle.
Vincent était d’un calme dérangeant, vérifiant son chargeur, le clic métallique assourdissant dans le silence de la pièce. « Es-tu touchée ? » demanda-t-il, ses yeux la scrutant frénétiquement dans la pénombre. Anna haleta, ses mains volant sur ses jambes, sa poitrine.
Elle était terrifiée qu’il ait pu prendre une balle perdue et ne puisse pas le sentir à cause de sa paralysie. « Et toi, Vincent, dis-moi si tu saignes. Tu ne le sentirais pas. Oh mon Dieu, je dois vérifier.
»
Elle était frénétique, le traitant comme un invalide fragile. Elle attrapa la lourde chaise de bureau en acajou et essaya de la tirer devant lui pour le barricader. « Il faut te cacher. S’ils entrent, je peux…
je peux essayer de les distraire. J’ai un coupe-papier. »
De lourds pas résonnaient dans le couloir. Des voix murmuraient en italien, vérifiant les portes.
Anna se tenait figée devant le fauteuil de Vincent, les mains tremblantes, serrant un coupe-papier en argent qu’elle avait attrapé sur le bureau, déterminée à se tenir entre les hommes de main et son mari infirme. Soudain, la poignée de la porte du bureau cliqueta. Un coup de pied violent frappa le bois. La porte se fendit.
Anna hurla, levant le ridicule coupe-papier, mais une main de fer lui saisit la hanche, la tirant violemment en arrière et vers le bas. Elle tomba sur les genoux de Vincent alors que la porte s’ouvrait à la volée, révélant deux tueurs massifs pointant des pistolets silencieux. Vincent ne cilla pas. Avec Anna protégée contre sa poitrine par son bras gauche, son bras droit était tendu.
Il tira deux fois. Les coups étaient d’une précision terrifiante. Les deux tueurs reçurent une balle en plein entre les yeux et s’effondrèrent en arrière dans le couloir comme des marionnettes désarticulées. Le silence reprit ses droits, à l’exception du bourdonnement dans les oreilles d’Anna.
Elle resta figée sur les genoux de Vincent, son cœur battant sauvagement contre sa large poitrine solide. Elle leva les yeux vers lui, à bout de souffle, terrifiée par le masque de tueur froid et sans émotion qu’il portait si naturellement. Frénétique, délirante d’adrénaline, elle essaya de s’écarter de ses genoux, ses mains tapotant son abdomen. « Vincent, tu aurais pu être tué.
J’essayais de te protéger. Tu es dans un fauteuil roulant, tu ne peux pas bouger assez vite. Tu ne peux pas ! »
Sa main jaillit, s’enroulant fermement autour de son cou, faisant taire son bredouillage paniqué.
Sa prise était ferme, possessive, mais étonnamment tendre. Il baissa son visage jusqu’à ce que ses lèvres soient à quelques centimètres des siennes, ses yeux gris ardoise brûlant d’un feu sombre et soudain qui coupa le souffle d’Anna. « Je suis toujours un homme, Anna, » dit-il d’une voix grave et vibrante qui s’installa au plus profond d’elle. « Me crois-tu incapable ?
»
Anna le regarda dans les yeux, les lèvres entrouvertes, soudainement consciente du muscle dur de sa poitrine, de la force dominante de la main qui tenait son cou, et de la virilité brute et indéniable qui émanait de lui. Le fauteuil roulant sous eux cessa d’exister. Dans cette pièce sombre et imbibée de sang, Vincent Moretti n’était pas un boss mafieux brisé. C’était un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, et elle était entièrement à sa merci.
« Non ! » murmura-t-elle, sa voix tremblant d’un tout nouveau genre de peur. Le regard de Vincent descendit sur ses lèvres entrouvertes. La tension entre eux devint quelque chose d’électrique et dangereusement enivrant.
« Bien, » murmura-t-il, son pouce caressant sa mâchoire. « Parce que Matteo va mourir cette nuit, et tu vas regarder. »
La porte à chaîne lourde s’ouvrit, révélant Leo, son costume couvert de poussière de plâtre et de sang. « Vince !
Vince ! » haleta Leo, ses yeux balayant les deux hommes morts au sol. « Nous avons sécurisé le périmètre, mais l’hôtel grouille de flics. De Luca s’est échappé par l’arrière.
Matteo a disparu. »
Vincent relâcha son emprise sur Anna et rengaina son arme avec aisance, son expression se transformant en un masque de vengeance pure. « Matteo a tendu le piège, » déclara Vincent, sa voix un grondement bas et terrifiant. « Il a donné notre plan de sécurité à De Luca.
Prépare les fourgonnettes. Nous partons par les quais de chargement. »
Anna se remit sur pied, à bout de souffle. Elle s’attendait à ce que Vincent demande de l’aide, mais il manœuvra son lourd fauteuil avec une efficacité brutale, roulant sur le verre brisé sans un regard en arrière.
Anna attrapa sa jupe émeraude déchirée et courut après lui. La peur qui l’avait paralysée quelques instants plus tôt avait disparu, remplacée par une étrange et enivrante adrénaline. Elle réalisait qu’elle ne fuyait pas le boss mafieux, elle courait avec lui. Ils traversèrent les couloirs enfumés jusqu’au parking souterrain où deux fourgonnettes blindées noires attendaient près de la sortie, moteurs allumés.
Leo souleva Vincent pour l’installer à l’arrière de la première fourgonnette pendant qu’Anna montait à côté de lui. Alors que les portes se fermaient et que le véhicule filait dans la nuit pluvieuse de New York, la dure réalité de leur situation les frappa. L’intérieur de la fourgonnette était sombre, éclairé seulement par les lampadaires qui défilaient. Vincent était assis dans son fauteuil verrouillé, sa large poitrine se soulevant et retombant lentement.
Il n’avait pas l’air faible. Il ressemblait à un dieu de la guerre blessé calculant son prochain massacre. Anna tendit la main, ses doigts tremblants effleurant doucement son bras. Il tourna ses yeux gris ardoise vers elle.
« As-tu peur de moi, Anna ? » demanda-t-il doucement. Elle pensa aux deux hommes qu’il venait d’exécuter sans ciller, à la façon sombre et possessive dont il avait tenu son cou. « Je devrais, » murmura-t-elle, sa voix étonnamment stable.
« Mais je n’ai pas peur, je suis en colère. »
Un sourire lent et dangereux se forma sur les lèvres de Vincent. « Bien. La colère est une arme.
La peur est un handicap. » Il tendit la main, son pouce calleux essuyant une trace de saleté sur sa joue. Le contact était d’une tendresse déchirante, un contraste frappant avec la violence qu’il venait de traverser. « Matteo pensait que mon état aveuglait mon ambition.
Il pensait que j’étais un roi brisé. Demain, je rappellerai à cette ville ce qui arrive quand on réveille le loup de fer. »
Ils ne retournèrent pas dans le vaste domaine du nord de l’État. Leo les conduisit à un entrepôt anonyme et lourdement fortifié dans le Bronx, le véritable siège du pouvoir de Vincent, un bunker souterrain rempli de soldats loyaux.
Au cours des 48 heures suivantes, la planque devint une salle de guerre. Anna refusa de se cacher dans les quartiers désignés. Elle resta aux côtés de Vincent, le regardant orchestrer une purge massive et synchronisée. Il n’avait pas besoin de ses jambes pour démanteler un empire.
Assis à une immense table en acier entourée de moniteurs, Vincent aboyait des ordres. « Frappe les casinos illégaux de De Luca dans le Queens. Brûle-les jusqu’au sol, mais laisse les clients indemnes. Je veux que les poches de De Luca saignent avant l’aube.
» Leo acquiesça et dépêcha les équipes de frappe. « Matteo, laisse Matteo pour moi, » répondit doucement Vincent. Anna servit du café noir à Vincent, sa présence devenant une ancre silencieuse pour lui. Les hommes dans la pièce, des tueurs endurcis, commencèrent à la regarder différemment.
Ils ne voyaient plus une épouse otage, mais une femme qui se tenait inébranlablement aux côtés de leur boss pendant une guerre. Au troisième soir, un soldat meurtri et ensanglanté fut traîné dans la salle de guerre, un membre du cercle intime de Matteo. « Où est-il ? » demanda Vincent, sa voix d’un calme mortel.
Le soldat cracha du sang sur le sol en béton. « Il se cache au chantier naval abandonné de Brooklyn. Il a 50 hommes lourdement armés. Vince, tu ne peux pas l’atteindre.
Il dit que tu es un demi-homme. Il dit qu’il prend la famille. »
Vincent laissa échapper un petit rire, un son sombre et vibrant qui glaça la pièce. « Cinquante hommes.
» Il regarda Leo. « Prépare mon fauteuil. Nous allons à Brooklyn. »
Le cœur d’Anna s’arrêta.
« Vincent, non, » dit-elle en se plaçant devant lui. « C’est une mission suicide. Cinquante hommes ! Tu ne peux pas aller dans un endroit comme ça.
»
Vincent tendit la main, saisit sa taille et la tira fermement entre ses jambes. Les hommes dans la pièce détournèrent respectueusement le regard. « Anna, » murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du sien. « Un roi n’envoie pas ses pions pour exécuter un traître, il le fait lui-même.
»
« Alors je viens avec toi, » déclara-t-elle, les yeux brûlants d’une détermination farouche. Vincent la fixa, véritablement surpris. Puis il lui prit le visage. « Tu es une créature magnifique, Anna, mais ceci n’est pas un gala.
Tu resteras ici. Quand je reviendrai, nous commencerons enfin notre mariage. »
Avant qu’elle ne puisse protester, il l’embrassa. Un baiser écrasant, désespéré, brutal, au goût de café, de danger et de possession inébranlable.
Anna fondit contre lui, ses mains agrippant ses larges épaules. Quand il se recula, il la laissa sans souffle et entièrement dévouée au monstre dans le fauteuil roulant. Le chantier naval de Brooklyn était un labyrinthe de conteneurs rouillés et de grues brisées, la pluie torrentielle martelant les structures métalliques, transformant le sol en un bourbier boueux et glissant. Matteo faisait les cent pas nerveusement dans un grand entrepôt brillamment éclairé au centre du site, ses hommes postés sur des passerelles et derrière des caisses, fusils d’assaut en main.
Ils s’attendaient à une armée de soldats de Vincent. Ils s’étaient préparés pour un siège. À la place, les énormes portes coulissantes de l’entrepôt s’ouvrirent en grinçant, révélant une seule silhouette. Vincent Moretti était assis dans son fauteuil roulant en titane, baigné par la lumière dure des halogènes, complètement seul, vêtu d’un gilet tactique noir, son visage un masque sans émotion, la pluie ruisselant sur ses larges épaules.
Matteo s’arrêta de faire les cent pas, un rire cruel et moqueur s’échappant de sa poitrine. « Tu es venu seul dans ton petit fauteuil ? As-tu perdu la tête, Vince ? Où est ton armée ?
»
Vincent s’avança lentement, le ronronnement du moteur électrique résonnant fort dans l’espace vide. Il s’arrêta à quelques mètres de Matteo. « Mon armée est occupée à anéantir toute l’opération de De Luca. Je n’ai pas besoin d’une armée pour un rat.
»
Matteo rougit de colère, pointant les dizaines d’hommes armés qui les entouraient. « Regarde autour de toi, vieil homme. Tu es encerclé. Tu es fini.
Ton règne est terminé. Je suis l’avenir de cette famille. »
« Tu n’es qu’un lâche qui se cache derrière des armes empruntées, » déclara froidement Vincent. « Je t’ai tout donné, je t’ai élevé dans cette famille, et tu nous as vendus à un rat comme De Luca parce que tu étais impatient.
»
« Je t’ai vendu parce que tu es faible, » hurla Matteo, dégainant son pistolet et le pointant directement sur la poitrine de Vincent. « Un boss doit mener par l’exemple. Tu ne peux même pas descendre un escalier. Adieu, Vince !
»
Matteo appuya sur la détente. *Clic ! * Le percuteur frappa une chambre vide. Matteo se figea, les yeux écarquillés de confusion.
Il arma la glissière et appuya de nouveau sur la détente. *Clic ! * La panique remplit le visage de Matteo. Il se tourna vers les hommes sur les passerelles.
« Tirez-lui dessus ! Tuez-le ! »
Personne ne bougea. Les hommes postés dans l’entrepôt baissèrent leurs armes.
Des ombres apparurent derrière eux. Leo s’avança, essuyant la pluie de son visage. Vincent sourit, un sourire terrifiant et acéré. « Tu as passé tout ton temps à regarder mon fauteuil roulant, Matteo.
Tu as oublié de regarder les hommes dont tu pensais avoir acheté la loyauté. Ils m’appartiennent. Ils m’ont toujours appartenu. »
Matteo lâcha son arme inutile, trébuchant en arrière, sa bravade se brisant en une terreur pathétique.
« Vince, s’il te plaît. J’étais confus. De Luca m’a manipulé. Je le jure sur la tombe de ma mère.
»
Vincent plongea la main dans sa veste et sortit son Smith & Wesson. Il n’éleva pas la voix. Il ne montra aucune colère. Il ne montra que la cruauté froide et mécanique qui avait fait de lui une légende.
« Je suis toujours un homme, Matteo, » murmura Vincent, l’écho se propageant dans l’entrepôt silencieux. « Me crois-tu incapable ? »
Vincent tira une fois. La balle frappa Matteo en pleine poitrine.
Il s’effondra en arrière dans la boue, haletant, son sang se mêlant à la pluie battante. Vincent baissa son arme, fixant le traître mourant pendant un long moment avant de faire pivoter son fauteuil roulant. « Brûle le corps, » ordonna-t-il à Leo. « Jette les cendres dans la rivière.
»
Alors que Vincent retournait dans la tempête, les hommes baissèrent la tête avec une révérence absolue. Le loup de fer était de retour, plus terrifiant que jamais. Une heure plus tard, la fourgonnette blindée revint au complexe fortifié du Bronx. Anna attendait à la porte d’acier.
Lorsqu’elle vit Vincent émerger, indemne et victorieux, elle n’hésita pas. Elle courut vers lui, tombant à genoux devant son fauteuil roulant, enlaçant son cou et enfouissant son visage dans sa veste humide. Les bras puissants de Vincent l’encerclèrent instantanément, la serrant fort contre sa poitrine, enfouissant son visage dans ses cheveux sombres, inhalant son odeur. « C’est fait, » murmura-t-il.
Anna recula, verrouillant son regard dans ses yeux gris ardoise. Il n’y avait plus de peur en elle, seulement une loyauté intense et brûlante. « Je sais, » dit-elle doucement. Il se pencha en avant, ses mains puissantes saisissant sa taille.
Avec un grognement d’effort, utilisant son immense force du haut du corps, il la souleva de ses genoux et l’installa sur ses genoux, comme il l’avait fait à l’hôtel. Mais cette fois, il ne se cachait pas. « Tu es ma femme, » déclara Vincent, sa voix chargée d’émotion brute et d’une promesse sombre. « Tu m’appartiens.
Tu régneras sur cet empire à mes côtés. »
Anna suivit sa mâchoire ciselée du bout des doigts, se penchant jusqu’à ce que ses lèvres frôlent les siennes. « Je te suivrai en enfer, Vincent Moretti. »
La pègre avait cru que le loup de fer était brisé, que son fauteuil roulant était un trône de faiblesse.
Mais alors que Vincent capturait les lèvres de sa femme au cœur de sa forteresse, ils savaient tous deux la vérité. Le vrai pouvoir n’exigeait pas de jambes. Il exigeait un esprit impitoyable, une volonté d’agir, et une reine prête à se baigner dans le sang de leurs ennemis.
