April 1941, Zagreb. Während die Achsenmächte Jugoslawien unter sich aufteilen, entsteht ein neuer faschistischer Staat unter der fanatischen Ustaša-Bewegung, die Hitler die Treue schwört und ein ethnisch gereinigtes Kroatien verspricht. In den folgenden Monaten entsteht mit Jasenovac ein Lagerkomplex mit fünf Nebenlagern entlang der Save. Ein Ort, der später den Beinamen „Auschwitz des Balkans“ erhält.
In den darauffolgenden Jahren schrecken selbst deutsche Nationalsozialisten, die an organisierten Massenmord gewöhnt sind, vor der Grausamkeit zurück, die sich in Jasenovac entfaltet. Gefangene werden mit Messern abgeschlachtet, zu Tode geprügelt und lebendig verbrannt, währenddie Wachmannschaften in Grausamkeiten wetteifern, die die Grenze zwischen Ideologie und Wahnsinn verwischten. Im Zentrum dieses Systems steht ein Mann, der Töten in ein Ritual und Terror in ein Instrument verwandelt. Er schafft ein Klima, in dem das Schlachten als Patriotismus gilt und jeder Wachmann sich gedrängt fühlt, seine Loyalität durch Blutvergießen zu beweisen.
Deutsche Funktionäre beschreiben ihn hinter vorgehalten Hand als instabil und krankhaft. während Überlebende ihn als den grausamsten Sadisten in Erinnerung behalten, dem sie je begegnet sind. Nach dem Krieg flieht er nach Spanienund lebt jahrzehntelang im Exil. Doch am Ende wird er für seine Verbrechen mit dem Leben bezahlen.
Sein Name ist Vjekoslav Luburić. Vjekoslav Luburić wurde am 6. März 1914 im Dorf Humac in der Herzegowina im damaligen Österreich-Ungarn geboren in einer Region, die von ethnischen Spannungenund politischer Unruhe geprägt war. Im Dezember 1918 wurde sein Vater nach einigen Berichten von einem serbischen Polizeibeamten beim Tabakschmuggel angeschossenund starb an Blutverlust.
Nach dem Tod seines Vaters entwickelte Luburić eine tiefe Abneigungund Feindschaft gegenüber Serben, Gefühle, die sich mit zunehmendem Alter verhärteten. Kurz darauf beging seine Schwester Olga Selbstmord, indem sie sich in einen Fluss stürzte, nachdem ihre Mutter ihr die Heirat mit einem Muslim verboten hatte. In den unruhigen Jahren nach dem Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie wurde das Dorf Humac Teil des neuen Königreichsder Serben, Kroatenund Slowenen. Der Staat stand unter der Herrschaft des Hauses Karađorđević, der serbischen Königsfamilie.
1929 benannte König Alexander I. den Staat offiziell in Königreich Jugoslawien um und zentralisierte die Macht weiter in Belgrad. Entwicklungen, die bei vielen kroatischen Nationalisten den Groll verstärkten. Während seiner Schulzeit wurde Luburić zunehmend aggressiv, geriet häufig in Konflikt mit Lehrernund hielt sich unter kroatischen nationalistischen Jugendlichen auf, die die von Serben geführte Monarchie offen ablehnten.
1931 schloss er sich der Ustaša Bewegung an, einer radikalen kroatischen faschistischen Bewegung, die mit Gewalt einen unabhängigen Staat errichten wollte. Bald darauf ging er ins Exil nach Ungarn, wo er die nächsten zehn Jahre verbrachte. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland Polen überfiel.
Als Deutschlands Verbündeter Italien Griechenland im Spätherbstund Winter 1940/1941 nicht besiegen konnte, wuchs die Sorge in Berlin, die südöstliche Flanke auf dem Balkan zu sichern. Der Erfolg Griechenlands bei der Abwehrder italienischen Angriffe ermöglichte es seinem Verbündeten Großbritannien, einen Brückenkopf auf dem europäischen Kontinent zu errichten. Um Griechenland zu unterwerfenund die Briten vom europäischen Festland zu verdrängen, versuchte Nazi-Deutschland, Jugoslawienund Bulgarien in das Bündnis der Achsenmächte einzubinden, einer Militärallianz unter Führungvon Deutschland, Italienund Japan. Am 25.
März 1941 trat Jugoslawien den Achsenmächten beiund erklärte sich bereit, deutschen Truppen auf dem Weg nach Griechenland den Durchmarsch zu gestatten. Die Bekanntgabe dieses Abkommens war in vielen Teilen des Landes äußerst unpopulär, insbesonderein Serbienund Montenegro. Und die jugoslawische Regierung erklärte, sie werde ihre Verpflichtungen aus dem Abkommen nicht einhalten. Hitler reagierte wütendund obwohl der Ministerpräsident General Dušan Simović innerhalb weniger Tage versuchte, diese Erklärung zurückzunehmen, befahl Hitler am Abend des 27.
März den Angriff auf Jugoslawien. Der Angriff, an dem deutsche, italienische, ungarischeund bulgarische Einheiten beteiligt waren, begann am 6. April 1941. Noch imselben Monat am 17.
April kapitulierte die jugoslawische Armeeund das Land wurde anschließend von den Achsenmächten besetztund aufgeteilt. Im Frühjahr 1941, als der unabhängige Staat Kroatien ausgerufen wurde, machte seine Führung deutlich, was sie mit der serbischen Bevölkerungdes Landes vorhatte, die fast 2 Millionen Menschen umfassteund etwa30% der Bevölkerung ausmachte. Führende Ustaša-Funktionäre erklärten offen, dass ein Drittel getötet, ein Drittel vertriebenund ein Drittel zum römisch-katholischen Glauben gezwungen werden sollte. Anfang April 1941 überschritt Luburić illegal die jugoslawische Grenzeund betrat den neu geschaffenen Staat.
Am 6. Mai wurde er mit etwa50 Ustaša unter seinem Kommando in das Dorf Veljun nahe der Stadt Slunj geschickt. Unter ihnen viele langjährige Aktivisten, die im Exil in Italien gelebt hatten. Ihre Aufgabe bestand darin, etwa400 serbische Männerals Vergeltung für den Mord an einer kroatischen Familie in der nahegelegenen Ortschaft Blagaj in der Nacht zuvor festzunehmen.
Die tatsächlichen Täter wurden nie identifiziert, dochdie Männer aus Veljun wurden für schuldig erklärt. Am Abend des 9. Mai wurden die Gefangenen nach Blagaj gebrachtund in den Hof einer örtlichen Grundschule geführt. Dort wurden sie im Laufe der Nacht mit Messernund stumpfen Gegenständen getötet.
Bei Tagesanbruch wurde Luburić gesehen, wie er blutüberströmtden Schulhof verließund sich an einem nahegelegenen Brunnen die Händeund Ärmel wusch. Bis Ende Juli 1941 waren in der Region Lika mindestens 1800 Serben getötet wordenund ganze Dörfer waren verstummt. Zu dieser Zeit wurde Luburić zum Leiter der Konzentrationslager im unabhängigen Staat Kroatien ernannt. Er übernahm damit eine Rolle, die der von Heinrich Himmler in Nazi-Deutschland ähnelteund überwachte das Lagersystem, währender ideologischen Hassin Massenmord umsetzte.
Im Mai 1941, einen Monat nach ihrer Machtübernahme, begannen die Ustaša-Behörden mit dem Bau des Konzentrationslagerkomplexes Jasenovac, des größten Lagers im Staatund eines zentralen Ortes für Inhaftierungund Massenmord an Serben, Juden, Romaund politischen Gegnern. Ende September 1941 wurde Luburić für 10 Tage nach Deutschland geschickt, um die Methoden in deutschen Konzentrationslagern zu studieren. Nach Besuchen in Lagern wie Sachsenhausen kehrte er mit praktischem Wissen zurück, das den Aufbauvon Jasenovac prägte. Das Lager wurde von mehr als 1500 Ustaša-Wachen bewacht.
Luburić besuchte Jasenovac regelmäßig, oft zwei oder dreimal im Monatund bestand darauf, währendseiner Inspektionen persönlich mindestens einen Gefangenen zu töten. Er verhöhnte die Häftlinge hinsichtlichder Artund des Zeitpunkts ihrer Hinrichtungund drückte ihnen seinen Revolver an den Kopf, wobei er manchmal abdrückteund manchmal die Waffe senkteund davon ging. Versuche, Gaswagen einzusetzen, scheitertenund eine im Nebenlager Stara Gradiška errichtete Gaskammerwurde nach wenigen Monaten wieder aufgegeben. Die meisten Gefangenen wurden stattdessen mit Messernoder stumpfen Gegenständen getötet.
Methoden, die eine direkte Beteiligung erfordertenund kaum Distanz zwischen Täterund Opfer ließen. Anfang 1945 hatte sich die militärische Lage des Unabhängigen Staates Kroatien deutlich verschlechtert, als Partisanen unter Josip Broz Tito in der Region vorrückten. Mit dem Zusammenbruch der Fronenund dem schwindenden deutschen Einfluss wurde Luburić aus dem Lagersystem aberufenund erhielt eine neue Aufgabe im Inneren des Landes. Mitte Februar1945 traf er in Sarajevo ein, der Hauptstadtvon Bosnienund Herzegowina, mit dem Auftrag, den dort operierenden kommunistischen Untergrund zu zerschlagen.
Luburić richtete sein Hauptquartier in einer Villa im Stadtzentrum ein, die von den Bewohnern bald als „Haus des Terrors“ bezeichnet wurde. Von dort aus setzte er eine Gruppe von Ustaša-Offizieren ein, die Verhaftungenund Hinrichtungen durchführtenund schuf ein Gremium, dass er „Kriegsgericht des Kommandanten Luburić“ nannte. Dieses Gericht behandelte Vorwürfe des Verrats, aber auch geringfügige Anschuldigungenund Urteile wurden häufig innerhalb weniger Stunden vollstreckt. Verhaftungen waren weit verbreitetund oft willkürlich.
Verdächtige Kommunisten, Flüchtlingeund gewöhnliche Zivilisten wurden zur Villa gebrachtund verhört. Luburić schuf ein Klima der Einschüchterungund förderte Methoden, die darauf abzielten, Gefangene körperlichund psychisch zu brechen. Den Gefangenen wurden die Hände auf den Rücken gebunden, zwischen den Beinen hindurchgeführtund mit einer Stange unter den Knien fixiert, bevor sie kopfüber aufgehängtund geschlagen wurden. Berichten zufolge ließ er Angehörigevon Häftlingen kommenund schilderte ihnen im Detail, wie ihre Verwandten gefoltertund getötet worden waren.
Ende März 1945 wurden 55 Einwohner im Zentrumvon Sarajevo an Bäumenund Straßenlaternen aufgehängtmit Schildern um den Hals, auf denen es „Liebe der Führer“ stand, eine Anspielung auf Ante Pavelić, den Anführerdes Ustaša-Staates. Ihre Körper blieben öffentlich hängenund auf diejenigen, die versuchten, sie abzunehmen, wurde geschossen. Gegen Ende des Krieges wurde Luburić zum General befördert. In den letzten Wochen des Regimes ordnete er an, die verbliebenen Gefangenen in Jasenovac zu töten, die Lagerdokumentation zu vernichtenund Leichen aus nahegelegenen Massengräbern auszugrabenund zu verbrennen, um Beweise zu beseitigen.
Am 6. April 1945 rückten Titos Partisanen in Sarajevo einund erklärten die Stadt für befreit. Im Hinterhofvon Luburić Villa fanden Ermittler zahlreiche Leichen, darunter auch Kinder. Ein amerikanischer Journalist beschrieb später einen Raum voller Leichen, die übereinander gestapelt waren.
Unter den Opfern befand sich Halid Nazečić, dessen Körperspuren extremer Verstümmelung aufwiesß. Seine Augen waren ausgestochenund seine Genitalien mit kochendem Wasser verbrüht worden. Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945.
Luburić flohund ließ sich schließlich in Spanien nieder, wo er in der Stadt Carcagente nahe Valencia lebte. Im November 1953 heiratete er eine Spanierin namens Isabela Ernečićund das Paar bekam vier Kinder, zwei Söhneund zwei Töchter. Während seines früheren Exils in Ungarn hatte Luburić ebenfalls einen Sohn gezeugt. Während seiner Jahre in Spanien blieb Luburić in kroatischen nationalistischen Immigrantenkreisen aktiv.
Letztlich jedoch wurde er für die während des Zweiten Weltkriegs begangenen Verbrechen zur Rechenschaft gezogen. Am Morgen des 21. April 1969 entdeckte sein jugendlicher Sohn die blutüberströmte Leiche seines 55-jährigen Vaters in einem Schlafzimmer ihres Hauses in Carcagente. Er war am Vortag, dem 20.
April, getötet worden. Blutspuren auf dem Boden zeigten, dass er an den Füßen aus der Küche geschleiftund unter ein Bett gestoßen worden war. Später veröffentlichte Unterlagen des jugoslawischen Geheimdienstes identifizierten seinen Partner Elija Stanić als Agentendes Geheimdienstes. Laut dem Protokoll seiner Vernehmung im Mai 1969 vergiftete er zunächst Luburićs Kaffee, der von einem weiteren Agenten bereitgestellt worden warund als das Gift keine Wirkung zeigte, ging er in sein Zimmerund holte einen Hammer.
Während Luburić über Unwohlsein klagteund sich über das Waschbecken beugte, um sich zu übergeben, schlug Stanić mehrfach auf den Kopf ein, sodass er zusammenbrach. Er verließ kurzdie Küche, um die Haustür zu sichern, kehrte dann zurückund versetzte ihm einen weiteren Schlag, der seinen Schädel zertrümmerte. Stanić wickelte den Körperin Decken, zog ihn in ein nahegelegenes Schlafzimmerund versteckte ihn unter dem Bett, bevor er das Haus verließund nach Frankreich floh. Eine Obduktion ergab, dass Luburić nicht an den Kopfverletzungen starb, sondern an seinem eigenen Blut erstickte.
In diesen letzten Momenten, währender nach Luft rang, bleibt nur die Frage, ob er die Tötung von zehntausenden Serben, Romaund Juden bereute, die während des Zweiten Weltkriegs unter seiner Verantwortung ermordet worden waren.
