Der deutsche Gegenangriff kam am 18. Februar 1943. Nach Tagen erbitterter Häuserkämpfe eroberten Einheiten der SS-Division „Wiking“ die ostukrainische Stadt Krasnoarmejsk zurück, die sowjetische Truppen wenige Tage zuvor überrannt hatten. Was die Soldaten dort fanden, ließ selbst die abgehärtetsten Frontkämpfer erstarren.
In Kellern, Höfen und zertrümmerten Gebäuden lagen 596 Tote. Deutsche Soldaten, italienische und rumänische Verbündete, Krankenschwestern, Bauarbeiter und Zivilbeamte. Viele waren aus nächster Nähe erschossen worden. Andere wiesen Spuren grausamer Misshandlungen auf.
Die Stadt, die vor dem Krieg rund 15. 000 Einwohner zählte und damals offiziell Krasnoarmejsk hieß, war bereits im Oktober 1941 von deutschen und italienischen Truppen besetzt worden. Die Besatzer deportierten Zivilisten in Arbeitslager nach Österreich, ermordeten die jüdische Gemeinde im Winter 1942 und errichteten Gefängnisse und Lager, in denen Gefangene unter brutalen Bedingungen festgehalten wurden. Fast 4.
800 Einwohner – nahezu ein Drittel der Bevölkerung – kamen während des Krieges ums Leben. Doch im Februar 1943 hatte sich das Blatt gewendet. Nach der Katastrophe von Stalingrad brach der südliche Abschnitt der Ostfront zusammen. Die Rote Armee rückte auf Charkow vor und drohte die deutschen Nachschublinien abzuschneiden.
Generalfeldmarschall Erich von Manstein warf seine letzten mobilen Reserven in den Kampf, darunter die völlig erschöpfte SS-Panzergrenadier-Division „Wiking“, die nach Monaten im Kaukasus an den Eisenbahnknotenpunkt Krasnoarmejsk verlegt wurde. In der Nacht des 10. Februar überrannten sowjetische Einheiten des 4. Garde-Panzerkorps die deutschen Stellungen.
Im Chaos des Rückzugs blieben Verwundete, Sanitätspersonal und Versorgungstruppen zurück. Am 14. Februar traf das SS-Regiment „Germania“ ein und bezog unter schwerem Druck Verteidigungsstellungen. Sowjetische Panzer stießen auf die Bahnanlagen vor, Artilleriegranaten setzten ganze Straßenzüge in Brand.
Tagelang wogte der Kampf hin und her, bis die Deutschen am 18. Februar die Stadt endlich zurückeroberten. Was die Ermittler danach dokumentierten, übertraf alles bisher Gesehene. Im Keller des Hauptbahnhofs waren rund 120 Deutsche in einen Lagerraum getrieben und mit Maschinengewehren erschossen worden.
Über die ganze Stadt verteilt lagen die Leichen. Viele wiesen Spuren der Verstümmelung auf. Ohren und Nasen waren abgeschnitten, manchen Toten wurden amputierte Geschlechtsteile in den Mund gestopft. Mehreren Krankenschwestern hatte man die Brüste abgeschnitten, und es gab Hinweise, dass die Frauen vor ihrer Ermordung vergewaltigt worden waren.
Der Militärrichter Willy Knobloch von der 333. Infanteriedivision besichtigte den Ort persönlich. Er beschrieb, wie er Frauen mit gespreizten Beinen liegen sah, die anhand ihrer Uniformreste als Rotkreuzschwestern erkannt wurden. In einem Fall habe er den Körper einer Frau gesehen, dem ein Besenstiel in den Leib gerammt worden war.
In einem Feldlazarett waren Verwundeten die Verbände heruntergerissen worden, sogar von Amputierten. Um an Ringe zu gelangen, hatte man Finger abgeschnitten. In einem Schacht entdeckten die Ermittler einen Leichenhaufen ohne sichtbare Schusswunden – die Opfer waren offenbar lebendig hineingeworfen worden und dort erstickt oder an ihren Verletzungen gestorben. Die Ereignisse von Krasnoarmejsk, später auch als „Fall Grischino“ bekannt, wurden von der deutschen Propaganda sofort aufgegriffen.
Sie dienten als angeblicher Beweis für die „jüdisch-bolschewistische Barbarei“ und schürten den Rassenhass, der den Krieg im Osten von Anfang an geprägt hatte. Doch das Massaker war kein Einzelfall. Ähnliche Berichte kamen aus anderen Frontabschnitten. Deutsche Kommandeure waren überzeugt, dass sowjetische Truppen zu einer Strategie rücksichtsloser Vergeltung übergegangen waren.
Nach damaligen Geheimdienstinformationen versprachen einige sowjetische Einheiten ihren Soldaten für jeweils zwanzig getötete Deutsche Urlaubsscheine, Auszeichnungen und Beförderungen. Die Front war zu einem gnadenlosen Schlachtfeld geworden, auf dem keine Seite Pardon erwartete oder gewährte. Diese Atmosphäre des totalen Krieges zeigte sich auch auf höchster Ebene. Am 6.
November 1941 hatte Josef Stalin in einer Rede in der Metrostation Majakowskaja in Moskau erklärt: „Wenn die Deutschen einen Vernichtungskrieg wollen, sollen sie ihn bekommen. Es ist notwendig, alle deutschen Besatzer bis auf den letzten Mann auszutilgen. Keine Gnade für die deutschen Besatzer. “
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8.
Mai 1945 mit der bedingungslosen Kapitulation Nazi-Deutschlands. Mehr als fünf Millionen deutsche Soldaten waren gefallen, dazu schätzungsweise zwei Millionen Zivilisten. Die meisten von ihnen waren nicht bei der Verteidigung ihrer Heimat gestorben, sondern für Hitlers rassistische Ideologie und seine krankhaften Eroberungsambitionen.
Deutschland, das im Osten „Lebensraum“ sichern wollte, lag am Ende in Trümmern, geteilt und verwüstet – und musste sich jahrzehntelang den Folgen von Hitlers Entscheidungen stellen.
