Mai 1942, Riga, Lettland. Die Stadt lebte unter deutscher Besatzung, und die neue Ordnung der Nazis griff längst in jeden Bereich des Alltags ein. Seit dem Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 waren die baltischen Staaten in ein System aus militärischer Gewalt, rassistischer Ideologie und Verwaltungskontrolle gezwungen worden. Straßen, Bahnhöfe und Behörden dienten den Besatzern.
Die jüdischen Gemeinschaften waren durch Massenerschießungen, Ghettos und Deportationen bereits schwer getroffen. Lebensmittel und Arbeitskräfte wurden für das Reich abgezogen, und Angst breitete sich aus in einer Region, die gerade erst die sowjetische Herrschaft hinter sich gelassen hatte. Einer der wichtigsten Architekten dieser Herrschaft war Alfred Rosenberg. Geboren am 12.
Januar 1893 in Reval, dem heutigen Tallinn, wuchs er in einer deutschbaltischen Familie auf. Seine Mutter starb kurz nach seiner Geburt, sein Vater, als er noch jung war. Er studierte Architektur in Riga und Moskau. Im revolutionären Russland erlebte er den Zusammenbruch des Zarenreiches und die Gewalt der bolschewistischen Revolution von 1917.
Unter dem Einfluss russischer Emigrantenkreise und antisemitischer Verschwörungstheorien deutete er diese Ereignisse als Werk einer angeblich von Juden gelenkten Verschwörung. Von da an verband er Antibolschewismus mit Antisemitismus. Nachdem er Russland 1918 verlassen hatte, zog er nach München, schloss sich der frühen Nazibewegung an und wurde bald zu einem Autor, der die ideologische Sprache und die historischen Mythen der Bewegung lieferte. In der Weimarer Republik veröffentlichte er antisemitische Schriften, in denen er Judentum, Freimaurerei, Finanzwesen, Liberalismus und Bolschewismus zu einer einzigen zerstörerischen Kraft erklärte.
Er half, die Lüge zu verbreiten, die russische Revolution habe einen jüdischen Charakter gehabt. Sein Einfluss wuchs. Im November 1923, nach dem gescheiterten Hitlerputsch, ernannte Hitler ihn in seiner Abwesenheit zum Führer der Nazibewegung. Rosenberg galt in dieser Rolle als wenig durchsetzungsfähig und konzentrierte sich stattdessen auf die Ideologie.
Er schrieb für den Völkischen Beobachter, das wichtigste Parteiblatt. 1930 veröffentlichte er „Der Mythus des 20. Jahrhunderts”, eines der zentralen ideologischen Werke des Nationalsozialismus. Darin entwarf er eine rassistische Geschichtsphilosophie, in der die sogenannte arische Rasse an der Spitze der Zivilisation stand und Juden als zersetzende Gegenrasse galten, die alle gesunden Nationen von innen bedrohte.
Selbst einige Parteigenossen verspotteten das Werk, doch es schuf ein Klima, in dem Ausgrenzung und später Vernichtung als historisch notwendig erschienen. Rosenberg griff auch das traditionelle Christentum an, forderte eine germanische Umgestaltung des Glaubens und entwarf eine künftige rassische Ordnung. 1930 wurde er für die NSDAP in den Reichstag gewählt und behielt das Mandat bis zum Ende des Regimes. Als Hitler am 30.
Januar 1933 an die Macht kam, stieg Rosenberg in die höchsten Ränge auf. Er übernahm Aufgaben in Propaganda, Kultur und Außenpolitik und beaufsichtigte Institutionen, die die ideologische Erziehung und das kulturelle Leben im Dritten Reich prägen sollten. Seine wahre Bedeutung zeigte sich im Zweiten Weltkrieg. Im Juli 1940, wenige Wochen nach dem Sieg über Frankreich, gründete Rosenberg den Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, eine Organisation zur Beschlagnahmung von Kulturgütern in den besetzten Gebieten.
Er leitete die Plünderung von Bibliotheken, Archiven, Museen und privaten Sammlungen in ganz Europa. Die Organisation stahl nicht nur Gegenstände. Sie war Teil eines größeren Projekts, das sich besonders gegen Juden richtete, deren Wohnungen, Archive, Bücher und Kunstwerke beschlagnahmt wurden, während man ihnen ihre Rechte, ihr Eigentum und schließlich ihr Leben nahm. Am 17.
Juli 1941, weniger als einen Monat nach dem Einmarsch in die Sowjetunion, ernannte Hitler Rosenberg zum Reichsminister für die besetzten Ostgebiete. Das Ministerium sollte keine lokale Bevölkerung schützen oder das zivile Leben wiederherstellen. Es wurde geschaffen, um deutsche Kontrolle durchzusetzen, Ausbeutung zu organisieren und Massenmord in Osteuropa zu koordinieren. Unter Rosenbergs Autorität wurden die baltischen Staaten in das Reichskommissariat Ostland eingegliedert.
Die Besatzung vereinte militärische Macht, Polizeiterror, Verwaltung und wirtschaftliche Ausbeutung. Die Region wurde als kolonialer Raum behandelt. Gleichzeitig war Rosenbergs Ministerium an der Verfolgung und Vernichtung der Juden beteiligt. Die baltische Region wurde zu einem der ersten Gebiete des besetzten Europas, in denen der Krieg gegen die Sowjetunion schnell mit systematischem Massenmord verschmolz.
Rosenberg sprach offen darüber. Bei einer Pressekonferenz im November 1941 erklärte er: „Etwa 6 Millionen Juden leben noch im Osten, und diese Frage kann nur durch eine biologische Vernichtung des gesamten Judentums in Europa gelöst werden. Die Judenfrage wird für Deutschland erst gelöst sein, wenn der letzte Jude deutsches Gebiet verlassen hat. ” Er sagte, es sei notwendig, sie über den Ural hinauszutreiben „oder ihre Ausrottung auf andere Weise herbeizuführen”.
Entsprechend dieser Politik wurden Juden zusammengetrieben, in Wäldern und Schluchten erschossen, in Ghettos eingesperrt, zur Zwangsarbeit eingesetzt und deportiert. Als Rosenberg im Mai 1942 in Riga eintraf, hatten die jüdischen Gemeinden der baltischen Staaten bereits eine katastrophale Zerstörung erlitten. Sein Ministerium schuf den administrativen Rahmen für Ausgrenzung, Ghettobildung und Eigentumsbeschlagnahmung, während die SS die Morde mit erbarmungsloser Geschwindigkeit durchführte. Auf der Wannseekonferenz am 20.
Januar 1942, auf der hochrangige Funktionäre die sogenannte Endlösung koordinierten, war Rosenbergs Ministerium als einziges durch zwei Beamte vertreten. Rosenbergs Bedeutung lag in der Verbindung von Ideologie und Verwaltung. Er stand nicht an Erschießungsgruben und kommandierte keine Lagerwachen, aber er half, die Welt zu schaffen, in der solche Handlungen zur Staatspolitik wurden. Als sich der Krieg nach 1943 gegen Deutschland wendete, begann das Imperium, das Rosenberg mitgestaltet hatte, zusammenzubrechen.
Sowjetische Siege zerstörten die Illusion einer dauerhaften deutschen Herrschaft. Rosenberg blieb bis zuletzt an die schrumpfenden Strukturen des Regimes gebunden. Während der Schlacht um Berlin hielt er sich in der Hauptstadt auf, doch als die Stadt unter direkten Angriff geriet, wurden die Ministerien evakuiert. Nach Hitlers letztem Geburtstag am 20.
April 1945 wurde Rosenberg angewiesen, Berlin zu verlassen und nach Norden auszuweichen. Politisch spielte er kaum noch eine Rolle. Am 6. Mai 1945 teilte Großadmiral Karl Dönitz, Hitlers Nachfolger als Staatsoberhaupt, ihm schriftlich mit, dass er weder Reichsminister bleiben noch eine Rolle in der neuen Regierung übernehmen werde.
Wenige Tage später, am 8. Mai 1945, endete der Krieg in Europa. Am 18. Mai 1945 wurde Rosenberg von alliierten Truppen im Marinohospital Flensburg-Mürwik festgenommen und über verschiedene Orte transportiert, bis er im August 1945 nach Nürnberg überstellt wurde.
Am 20. November 1945 begann der Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher. Rosenberg wurde in vier Anklagepunkten angeklagt: Verschwörung zur Begehung von Verbrechen gegen den Frieden, Planung und Führung von Angriffskriegen, Kriegsverbrechen sowie Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Während des Prozesses versuchte er, seine Verantwortung herunterzuspielen.
Wie viele Angeklagte schob er die Schuld auf tote Führungsfiguren des Regimes. Er stellte sich als Denker und Verwalter dar, nicht als unmittelbarer Täter. Er behauptete, nur begrenzte Kenntnisse von den Gräueltaten gehabt zu haben, und versuchte, Ideen von ihren Folgen zu trennen. Das Tribunal akzeptierte diese Verteidigung nicht.
Die Richter erkannten, dass Rosenbergs Rolle als Ideologe politisch bedeutsam war und dass sein Ministeramt ihn unmittelbar mit der Verwaltung besetzter Gebiete verband, in denen ungeheure Verbrechen begangen worden waren. Das Gericht stellte fest, dass sein Ministerium an Ausbeutungs- und Verfolgungsmaßnahmen beteiligt war und dass er Verantwortung für Zwangsarbeit und das verbrecherische System des Massenmordes trug. Rosenberg zeigte während des Prozesses keinerlei moralische Selbstreflexion. Er brachte nie echte Reue über die Vernichtung jüdischen Lebens, das Leid der Zivilbevölkerung oder die Millionen Toten zum Ausdruck.
Am 1. Oktober 1946 sprach ihn der Internationale Militärgerichtshof in allen vier Anklagepunkten schuldig und verurteilte ihn zum Tode durch den Strang. In den frühen Morgenstunden des 16. Oktober 1946 wurde Rosenberg zusammen mit anderen Verurteilten im Nürnberger Gefängnis zum Galgen geführt.
Er äußerte keine letzten Worte der Reue. Auf die Frage, ob er noch etwas sagen wolle, antwortete er nur mit „Nein”. Der 53-Jährige wurde von dem amerikanischen Feldwebel John C. Woods hingerichtet, der für fehlerhafte Hinrichtungen bekannt war.
Die zehn an diesem Tag Hingerichteten fielen mit einer zu kurzen Fallstrecke durch die Falltür. Ihre Genicke brachen nicht, sie starben durch Strangulation, die in einigen Fällen mehrere Minuten dauerte. Bei Rosenberg vergingen vierzehn lange Minuten, bis er starb.
Sein Leichnam wurde eingeäschert und die Asche in den Wenzbach, einen kleinen Nebenfluss der Isar, gestreut.
