Am 1. August 1944 erhebt sich Warschau gegen die deutsche Besatzung. Barrikaden wachsen aus dem Boden, rot-weiße Fahnen wehen über zerstörten Häusern, und junge Männer und Frauen der Heimatarmee greifen zu den Waffen. Für einen kurzen Moment kehrt Hoffnung zurück in die polnische Hauptstadt.
Doch die deutsche Antwort lässt nicht lange auf sich warten: Befehl von oben, Warschau dem Erdboden gleichzumachen und die Bevölkerung als warnendes Beispiel für ganz Europa auszulöschen. In den Stadtteil Wola marschieren keine disziplinierten Soldaten, sondern Männer aus Gefängnissen und Konzentrationslagern. Kriminelle, denen Waffen und Freiheit versprochen werden – im Tausch gegen bedingungslosen Gehorsam. Was folgt, ist keine Schlacht, sondern ein Massaker an Männern, Frauen und Kindern.
Eine Brutalität, die selbst erfahrene deutsche Offiziere schockiert. Der Name dieser Einheit: die Dirlewanger-Brigade. Die Idee zu dieser Truppe entstand im März 1940, als Heinrich Himmler vorschlug, eine besondere Einheit aufzustellen. Adolf Hitler gab seine Zustimmung.
Die ersten Rekruten waren verurteilte Wilderer – Männer, die im Aufspüren und Schießen im Wald geübt waren. Himmlers Gedanke: Sie könnten bei der Jagd auf Partisanen nützlich sein. Gefangene aus ganz Deutschland wurden zusammengeführt, ihnen wurden Straferlass und mögliche Amnestie versprochen, wenn sie im besetzten Europa gute Dienste leisteten. Am 14.
Juni 1940 entstand im Lager Oranienburg das „Wilddiebkommando Oranienburg“. Ihr Kommandeur: Oskar Dirlewanger, ein dekorierter Veteran des Ersten Weltkriegs – aber auch ein verurteilter Pädophiler, Vergewaltiger und Krimineller. 1934 war er wegen der Vergewaltigung eines zehnjährigen Mädchens und sexuellen Missbrauchs weiterer Minderjähriger verurteilt worden. Er verlor seinen militärischen Rang und seinen akademischen Titel.
Nur durch das Eingreifen seines Freundes Gottlob Berger, eines hohen SS-Funktionärs, wurde er später in die Waffen-SS aufgenommen. Im September 1940 wurde die Einheit ins Generalgouvernement geschickt, die deutsche Kolonialverwaltung im besetzten Polen. Statt bewaffneten Widerstand zu bekämpfen, bewachten die Männer Arbeitslager und überwachten jüdische Arbeiter in der Gegend um Lublin – unter dem SS- und Polizeiführer Odilo Globocnik, der für Massendeportationen verantwortlich war. Dort wurde die Brutalität der Einheit schnell sichtbar.
Jüdische Gefangene wurden wegen der geringsten Verzögerung geschlagen. Dirlewanger ließ Juden unter dem Vorwand des Ritualmords verhaften und verlangte Lösegeld – bis zu 15. 000 Złoty. Andernfalls würden die Gefangenen erschossen.
Frauen wurden ausgewählt und in Dirlewangis Quartier gebracht, wo er sie vergewaltigte und anschließend ihre Erschießung anordnete, damit sie nicht gegen ihn aussagen konnten. Es kursierten sogar Gerüchte, dass seine Männer jüdische Frauen zerteilt und zusammen mit Pferdefleisch gekocht hätten, um daraus Seife herzustellen. Diebstahl und Korruption waren weit verbreitet. Lebensmittel und Wertgegenstände, die Gefangenen gestohlen wurden, fanden ihren Weg auf den Schwarzmarkt.
Sogar innerhalb der SS mehrten sich Beschwerden. Der SS-Richter Georg Konrad Morgen untersuchte Korruption und Mord in mehreren Lagern und erklärte später, dass Dirlewanger willkürliche Tötungen und schwere Misshandlungen von Gefangenen begangen habe. Es gab sogar Diskussionen, die Einheit aufzulösen und ihren Kommandeur wegen „Rassenschande“ anzuklagen, da er sexuelle Beziehungen zu jüdischen Frauen unterhalten hatte. Doch das Verfahren wurde blockiert.
Gottlob Berger und andere einflussreiche Unterstützer schützten Dirlewanger. Statt einer Bestrafung wurde die Einheit weiter nach Osten verlegt. Im Februar 1942 kam sie ins besetzte Belarus. In Baruś folgten die Operationen einem grausamen Muster: Im Morgengrauen wurden Dörfer umstellt, die Bevölkerung in Scheunen oder große Holzgebäude getrieben, die Türen verriegelt und die Gebäude in Brand gesetzt.
Als die Flammen aufstiegen und Rauch das Innere füllte, schrien die Eingeschlossenen und versuchten, die Wände zu durchbrechen. Jeder, dem die Flucht gelang, wurde von außen mit Maschinengewehren erschossen. Dirlewanger hatte auch eine perfide Methode, Dörfer für Angriffe auszuwählen: Er flog mit einem leichten Aufklärungsflugzeug über verdächtige Ortschaften. Wurde das Flugzeug beschossen, markierte er das Dorf auf der Karte.
Später kehrte er zurück und führte einen Angriff an – die Siedlung wurde niedergebrannt, alle Bewohner getötet. Ganze Siedlungen wurden ausgelöscht. Häuser wurden nach Lebensmitteln, Vieh und Kleidung geplündert, bevor sie niederbrannten. Doch die Dirlewanger-Einheit setzte im sogenannten Partisanenkampf noch sadistischere Methoden ein.
Ein anonymer Zeuge berichtete, dass Dirlewangis Männer gefangene Partisanen bei lebendigem Leib rösteten und ihre Körper anschließend einer Herde hungriger Schweine vorwarfen. Frauen wurden vergewaltigt, als Sexsklavinnen festgehalten und unter den Männern für zwei Flaschen Wodka getauscht. Auch viele seiner Männer verübten sexuelle Gewalt gegen Zivilisten – einschließlich Vergewaltigungen und Folter von Kindern. Während der Operation „Kottbus“ im Jahr 1943, einer der größten deutschen Antipartisanenoperationen in Belarus, meldete Dirlewangis Einheit allein etwa 14.
000 getötete Feinde. Da die Deutschen in der gesamten Operation nur etwa 60 Soldaten verloren, wurde deutlich, dass die große Mehrheit der Toten unbewaffnete Zivilisten waren – Opfer des deutschen Rassenkriegs in Osteuropa. Zivilisten wurden von der Einheit auch zum Räumen von Minenfeldern eingesetzt. Einheimische Männer, Frauen und sogar Kinder wurden gezwungen, vor den deutschen Truppen über verdächtige Straßen zu gehen.
Explosionen rissen Körper auseinander, und die Überlebenden wurden weiter nach vorne getrieben. Im Juli 1944 wurde die Einheit erweitert und in SS-Sturmbrigade Dirlewanger umbenannt – häufiger als Dirlewanger-Brigade bezeichnet. Im folgenden Monat wurde sie ins deutsch besetzte Warschau geschickt. Am 1.
August 1944 begann der Warschauer Aufstand, als die polnische Heimatarmee versuchte, die Hauptstadt zu befreien. Hitler und Himmler befahlen, die Stadt zu zerstören und ihre Bevölkerung zu vernichten – als Warnung für andere. Die Dirlewanger-Einheit betrat die Stadt am 4. August 1944 und nahm am Massaker von Wola teil, bei dem mehr als 40.
000 Polen im Wola-Bezirk ermordet wurden. Hitler hatte persönlich befohlen, alles zu töten, was sich bewegt. Dirlewangis Einheit benutzte Frauen und Kinder als lebende Schutzschilde beim Angriff auf feindliche Stellungen. Sie brannten drei Krankenhäuser mit Patienten im Inneren nieder.
Krankenschwestern wurden ausgepeitscht, von mehreren Männern vergewaltigt und nackt zusammen mit den Ärzten aufgehängt. Dirlewanger und seine Männer zeigten selbst gegenüber Kindern kein Erbarmen: Sie wurden vergewaltigt, lebendig verbrannt oder lebendig hungernden Hunden vorgeworfen. Als Dirlewanger eine Kindertagesstätte mit 500 Kindern darin fand, befahl er seinen Männern, jedes einzelne zu töten. Um Munition zu sparen, erschlugen und erstachen sie die wehrlosen Kinder mit Gewehrkolben und Bajonetten.
Später zogen sie trinkend, vergewaltigend und mordend durch die Warschauer Altstadt und töteten Zivilisten und Kämpfer gleichermaßen, ohne Rücksicht auf Alter oder Geschlecht. In der Altstadt wurden etwa 30. 000 Zivilisten getötet. Mehrere tausend Verwundete, die in Feldlazaretten behandelt wurden, fielen den Deutschen in die Hände und wurden erschossen oder mit Flammenwerfern verbrannt.
Die Deutschen schlugen den Aufstand schließlich nieder und legten das Zentrum der Stadt im Oktober 1944 in Schutt und Asche. Zu dieser Zeit spielten Dirlewanger und seine Männer auch bei der Niederschlagung des slowakischen Nationalaufstands eine entscheidende Rolle, der vom 29. August bis zum 28. Oktober 1944 dauerte.
Am 30. Oktober 1944 zeichnete Jozef Tiso, der slowakische Präsident und katholische Priester, persönlich deutsche Soldaten in Banská Bystrica aus, die gegen die Aufständischen gekämpft hatten. Einer der Ausgezeichneten war Oskar Dirlewanger. Im Herbst 1944, als sich die militärische Lage des Dritten Reiches rasch verschlechterte, wurde die Einheit nach Ungarn verlegt, um gegen die vorrückende Rote Armee zu kämpfen.
Die Rekrutierung wurde immer verzweifelter. Politischen Gefangenen aus Konzentrationslagern wurde eine angebliche Chance angeboten, in der Einheit zu dienen. In Wirklichkeit waren ihre Möglichkeiten stark eingeschränkt: Eine Weigerung bedeutete in vielen Fällen sofortige Hinrichtung oder die Rückkehr zu Lagerbedingungen, die kaum Hoffnung auf Überleben boten. Angesichts dieser Wahl traten einige Gefangene nicht aus Überzeugung, sondern als vorübergehende Überlebensstrategie in die Reihen der Einheit ein.
Doch ihre Loyalität war von Anfang an brüchig – viele warteten auf die erste Gelegenheit zur Flucht. Als die Front Ende 1944 zusammenbrach, wurden Desertionen häufiger. Allein im Dezember liefen Hunderte zu den sowjetischen Linien über und suchten Gefangenschaft, anstatt weiterhin in einer Formation zu dienen, die für ihre Brutalität berüchtigt war. Andere, die zu fliehen versuchten, wurden gefasst und erschossen.
In den letzten Monaten des Krieges zerfiel die Einheit. Die Disziplin brach zusammen, und ihre Struktur löste sich mit der zusammenbrechenden deutschen Kriegsführung auf. Nach dem Zusammenbruch Nazi-Deutschlands im Mai 1945 fanden mehrere führende Personen, die mit der Einheit verbunden waren, ein gewaltsames Ende oder wurden vor Gericht gestellt. Oskar Dirlewanger selbst wurde am 1.
Juni 1945 in Süddeutschland verhaftet – trotz falschem Namen erkannt und inhaftiert. Am 7. Juni 1945 starb er in Haft, nachdem er von Wachleuten schwer misshandelt worden war. Sein unmittelbarer Vorgesetzter in Belarus, SS-Gruppenführer Kurt von Gottberg, der ganze Regionen in sogenannte „Todeszonen“ verwandelt hatte, wurde von britischen Truppen gefangen genommen und beging am 31.
Mai 1945 Selbstmord. SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski, der höhere SS- und Polizeiführer, der für den Partisanenkampf und die Niederschlagung des Warschauer Aufstands verantwortlich war, wurde von den Amerikanern gefangen genommen. Obwohl er der Hinrichtung für seine Kriegsverbrechen entging, indem er bei den Nürnberger Prozessen aussagte, wurde er später in Westdeutschland wegen früherer Morde aus den 1930er Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt und starb 1972 im Gefängnis. Das Naziregime, das diese berüchtigte Einheit geschaffen hatte, versprach ein tausendjähriges Reich.
Es dauerte zwölf Jahre. Doch die in seinem Namen begangenen Verbrechen hinterließen Narben, die weit länger bestehen blieben als die Männer, die sie verübten. Und das Dirlewanger-Kommando war mehr als nur ein williges Werkzeug dieser Verbrechen – es war eine der grausamsten Einheiten, die der Krieg je gesehen hat.
