Chyběl mu způsob, jakým ho provokovala, jak ho nutila cítit se naživu. Snažil se ji najít, ale zmizela. Šel do jídelny, ale dala výpověď. Šel do jejího bytu, ale odstěhovala se.
Bylo to, jako by se vypařila. Jedné noci, neschopen spát, se přistihl, jak řídí městem. Nevěděl, kam jede, ale jeho auto jako by mělo vlastní vůli. Zavezlo ho na druhou stranu města, do schátralé čtvrti, kde poprvé potkal Lily.
Zaparkoval a začal jít. Prošel kolem jídelny, teď zavřené. Prošel kolem obchodu s oblečením, kde si koupila šicí stroj. Prošel kolem knihovny, kde hodiny studovala.
Už to chtěl vzdát, když uviděl světlo v malém bytě ve druhém patře. Nevěděl proč, ale měl pocit, že je tam. Přistoupil ke dveřím a zaklepal. Dveře se otevřely – a tam byla.
Nebyla to Glam bohyně z gala, ani unavená servírka z jídelny. Byla to úplně někdo jiný. Jednoduché džíny, tričko, rudé vlasy stažené do neupraveného drdolu. Bledá tvář, tmavé kruhy pod očima.
Ale její oči – ty hořely. Divoké, neochvějné odhodlání, jaké nikdy předtím neviděl. „Co chceš, Jonathane? “ zeptala se chladně a tvrdě.
„Já… chtěl jsem tě vidět. Chtěl jsem se omluvit. “
„Za co? “ ušklíbla se.
„Za to, že jsi mě použil jako figurku ve své malé hře? Za to, že jsi mi zlomil srdce? Nebo za to, že ses zasnoubil s jinou ženou dva dny poté, co ses se mnou políbil? “
Jonathan sebou trhl.
„Nejsem zasnoubený,“ řekl sotva slyšitelně. „Je to složité. “
„Všechno je s tebou složité, že, Jonathane? “ její hlas trochu změkl.
„Ale můj život není hra a já nejsem figurka. “
Chystala se zavřít dveře, když řekl: „Vím o Jeffreym Langdenovi. “
Ztuhla s rukou na klice. „Co víš?
“ zašeptala nebezpečně. „Vím, že tě vydírá. A vím proč. “
Využil rodinné zdroje, armádu právníků a soukromých detektivů, aby zjistil všechno o Jeffreym.
A v tom procesu narazil na pravdu o Lilině minulosti. Věděl o nelegální pokerové hře, o policejní razii. Věděl, že její pravé jméno je Abigail Hart a že má potíže. „Chci ti pomoct,“ řekl a v jeho hlase byla upřímnost, jakou od něj nikdy neslyšela.
Abigail na něj zírala, mysl jí vířila. Mohla by mu věřit? Už ji jednou zradil. Ale v jeho očích bylo něco, co jí říkalo, že tentokrát je to jinak.
Ve zlomku vteřiny se rozhodla. Uhnula stranou a pustila ho dovnitř. Následující dny byly vírem aktivit. Jonathan přivedl své nejlepší právníky.
Setkali se s Abigail a Kassandrou, prošli důkazy a vymysleli plán, jak Jeffreye chytit do pasti. Domluvili schůzku, Abigail měla na sobě drát. Cílem bylo přimět ho, aby se na nahrávce přiznal k vydírání. Schůzka se konala v klidné, odlehlé kavárně.
Abigailino srdce bušilo, ale zachovala klid. Hrála roli vyděšené, zoufalé oběti a nalákala Jeffreye do falešného pocitu bezpečí. Chlubil se svou mocí, svým vlivem, svou schopností zničit její život. Přiznal se k vydírání.
Všechno bylo nahrané. Ale Jeffrey nebyl z těch, kdo by se vzdal bez boje. Když si uvědomil, že byl chycen, rozzuřil se a vrhl se na Abigail. Než se k ní stačil dostat, Jonathan vrazil do kavárny a odtrhl ho od ní.
Policie dorazila o chvíli později – byli upozorněni Jonathanovým bezpečnostním týmem. Jeffreye zatkli za vydírání, napadení a další obvinění. Noční můra konečně skončila. O několik dní později šla Abigail na policii a řekla jim všechno o své minulosti.
Plně spolupracovala s vyšetřováním a výměnou za svědectví proti Jeffreymu a dalším velkým hráčům dostala dohodu o přiznání viny. Musela zaplatit pokutu a odpracovat veřejně prospěšné práce, ale do vězení nešla. Tajemství vyšlo najevo. Celé město vědělo, kdo je.
Už nebyla Lily, servírka. Byla Abigail Hart, žena, která se postavila městské elitě a zvítězila. Byla hrdinka. A všechno dokázala po svém.
Nedovolila, aby jí minulost definovala. Bojovala za svou svobodu, za svou budoucnost, za své právo být šťastná. A v tom procesu našla něco, co nikdy neočekávala – lásku. Jonathan jí stál po boku celou dobu.
Podporoval ji, chránil ji, věřil jí. Zrušil zasnoubení s Olivií, postavil se své rodině. Vybral si ji. Nebyly to peníze ani sláva, na čem záleželo.
Byla to láska, která proměnila otráveného milionáře a bojující servírku ve dva lidi ochotné riskovat všechno. Láska zrozená z krutého vtipu, prověřená ohněm. Byl to skutečný pohádkový příběh – a byl to jen začátek jejich šťastného konce. Ale když stáli na terase Jonathanova penthouseu a dívali se na třpytivá světla města, Abigailinu hlavu napadla nová myšlenka.
Vyhrála bitvu, ale válka neskončila. Beatrice Pembrooková, Jonathanova matka, nebyla žena, která by se snadno vzdávala. Viděla Abigail jako hrozbu pro dědictví své rodiny, jako skvrnu na jejich dokonalé pověsti. A Abigail s mrazivou jistotou věděla, že Beatrice udělá vše, co bude v její moci, aby je rozdělila.
Drama zdaleka neskončilo. Ve skutečnosti právě vstoupilo do nové, nebezpečnější kapitoly. Boj o přijetí právě začal. A skutečným nepřítelem nebyl vyděrač ani otrávená společenská smetánka.
Byla to matčina pohrdavost – síla, se kterou se muselo počítat. Zatímco Abigailina minulost byla za ní a její láska k Jonathanovi rozkvétala, zůstala formidable překážka. Beatrice viděla Abigail jako skvrnu na bezvadné pověsti rodiny. Její nesouhlas byl kampaní ledového pohrdání, salvou jemných urážek a cílených vyloučení.
Jonathan, zachycený mezi dvěma ženami, které miloval, narážel na chladnou, neústupnou zeď. Konflikt byl předurčen k přetečení. Scéna byla připravena na každoroční charitativní aukci nadace Pembrook. Byla to Abigailina první velká událost, od té doby, co se jí svět obrátil vzhůru nohama.
Věděla, že Beatrice ji použije jako společenskou léčku. Sebrala odvahu a dorazila po Jonathanově boku v nádherných modrých hedvábných šatech, které si navrhla sama. Tiché prohlášení o vlastní hodnotě. Atmosféra byla ledová.
Beatrice shromáždila své síly a městská elita přijala Abigail s jednotným chladem. Vrcholem večera byly legendární couture šaty od samotářské návrhářky Madame Dubois. Jakmile začala dražba, vypukla zuřivá válka mezi nejbohatšími ženami města, včetně Jonathanovy bývalé snoubenky Olivie Beaumontové. Když je sledovala, Abigailinu hlavu napadl drzý plán.
Hazard, jak umlčet své kritiky navždy. „Chci přihodit,“ zašeptala překvapenému Jonathanovi. Její jasný hlas prořízl místnost a způsobil šok i pohrdání. Dražba se rychle stala duelem mezi Abigail a odhodlanou Olivií.
Cena se vyšplhala na ohromných půl milionu. Po napjaté pauze a varovném pohledu od svého otce se Olivia vzdala. Šaty patřily Abigail. Když se po místnosti šířily šepoty o zdroji jejího bohatství, Abigail vystoupila na pódium.
V záři reflektorů vypadala přesně jako vítěz. „Je mi ctí vyhrát tyto nádherné šaty,“ oznámila pevným hlasem. „A je mi ctí, že je daruji zpět nadaci, aby byly znovu vydraženy příští rok. “ Odmlčela se.
„Spolu s osobním darem ve výši 100 000 dolarů. “
Místnost propukla v ohromený potlesk. Jedním brilantním tahem Abigail obrátila jejich vlastní zbraně bohatství a postavení proti nim. Nejenže vyhrála aukci – vyhrála si respekt místnosti.
Z postranní čáry sledovala Beatrice Pembrooková s tváří maskou chladné zuřivosti. Byla veřejně převezena samotnou ženou, kterou se snažila zničit. Ledová královna prohrála bitvu, ale válka zdaleka neskončila.
Abigail věděla, že to není příměří, ale vyhlášení nového, osobnějšího konfliktu.
