La grue continuait de tourner, et quelque part en dessous, un compresseur vibrait toujours, mais les ouvriers assez proches pour entendre ce nom s’étaient figés. « Je ne ris pas du tout, avait répondu l’homme, toujours face à la structure d’acier. – Différences minuscules que la plupart des gens ne remarqueraient jamais. – Non, j’ai arrêté toute une section du chantier parce que j’adore le chômage.
– Quel grade était spécifié ? »
Amélia avait laissé son regard glisser de l’un à l’autre. « Exactement. Nous évoluons tous les deux.
»
Une seconde, deux, trois, personne ne bougeait, puis Luka avait reculé d’un pas derrière la ligne jaune. « Je ne t’ai pas dit mon nom. »
Il regardait à nouveau l’acier, sans installer le moindre support de ce lot. Pour la première fois, elle n’avait eu aucune réponse sarcastique, parce que sa voix avait changé.
« Qu’est-ce qui se passe exactement ? – Devrais-je m’inquiéter ? – Oui, depuis un moment, mais pas à cause de moi. »
Il avait simplement conseillé à Amélia de se concentrer sur son travail, ce qui, naturellement, avait décuplé sa curiosité.
Les hommes au gros ego discutaient. Luka, lui, avait juste observé, puis s’était déplacé comme quelqu’un qui recueille des informations. Elle se souvenait de l’avoir vu boire son expresso calmement pendant que trois chefs d’entreprise rivaux s’insultaient autour d’une table. Ce n’était ni de la peur, ni de l’arrogance.
C’était autre chose. Un matin, elle avait ouvert son casier pour trouver des supports de fixation censés être en acier certifié. Elle les avait soupesés, comparés, vérifiés, et son instinct lui avait murmuré que quelque chose clochait. Ils étaient contrefaits, pas dangereusement faibles dans des conditions normales, mais nettement inférieurs aux spécifications du contrat.
Elle avait demandé si d’autres avaient déjà été installés ailleurs. Luka n’avait pas répondu tout de suite, parce que la réponse devenait de plus en plus évidente. Au lieu de se contenter de signaler le problème, elle avait enquêté. C’était exactement ce qu’ils avaient prévu, et c’était leur première erreur.
Quelques jours plus tard, elle avait ouvert son casier et trouvé un mot. Quatre mots écrits au marqueur gras : « Tu poses trop de questions. » Pas de bruit, pas de pas, seulement le ronronnement lointain de l’éclairage temporaire et la ville en contrebas. Elle avait relu le mot, puis murmuré la seule chose qui semblait appropriée.
Luka l’avait trouvée ailleurs, adossée à une cloison, tenant son téléphone sans le voir vraiment. Elle avait l’air épuisée d’une manière qu’il ne lui connaissait pas. Il avait demandé si tout allait bien. Elle avait répondu que oui.
Il avait insisté, comme tout le monde, et elle avait fini par céder, parce qu’il n’avait pas exigé, il avait demandé, simplement. Après une hésitation, elle lui avait montré le mot. Il avait lu, puis demandé si quelque chose d’autre d’inhabituel était arrivé. Elle avait hésité une fraction de seconde.
C’était suffisant. Enzo, l’adjoint de Luka, était entré, avait vu le mot, et son humour avait disparu instantanément. Luka semblait choisir entre plusieurs réponses, la plupart illégales. Il avait simplement dit à Amélia que si quoi que ce soit d’autre arrivait, elle devait le prévenir immédiatement.
Enfin, il avait dit ce qu’il aurait dû dire depuis le début. Il avait promis qu’elle était en sécurité. Elle avait détourné le regard la première, puis avait accepté, non parce qu’il avait ordonné, mais parce qu’il avait demandé correctement. Ce soir-là, Enzo avait vérifié le système de sécurité, et les choses étaient devenues plus claires.
Luka était du genre à apparaître sans prévenir, et ses employés le regardaient comme si toute contestation exigeait un avocat. Des voitures apparaissaient, des hommes discrets, des réunions à voix basse. Des rumeurs circulaient, des liens flous avec des milieux peu recommandables. Enzo avait précisé qu’aucun garage de ce genre n’existait actuellement.
Luka avait paru confus par la dernière règle. La règle était acceptée. Pendant que Luka et Enzo débattaient de la logistique et de la sécurité, Arthur, un autre membre de l’équipe, avait commencé à partir, non par aversion pour les conflits, mais parce qu’il disait ne pas être payé pour assister aux préliminaires. L’enquête avait révélé que les approbations frauduleuses remontaient à un niveau précis.
Le voleur n’était pas un sous-traitant anonyme, ni un magasinier, ni un étranger. C’était quelqu’un de suffisamment proche pour comprendre les plannings internes. Pour la première fois depuis qu’Amélia le connaissait, Luka avait paru réellement blessé. Gianni Rousseau était avec Luka depuis avant la création de la société, bien avant le premier grand projet commercial.
Luka avait fixé trois règles : continuer à travailler, signaler toute anomalie, ne prendre aucun risque inutile. Amélia avait accepté les trois, puis avait immédiatement violé l’esprit de la deuxième. Elle avait remarqué un camion de livraison arrivant douze minutes avant son heure d’entrée documentée. Elle avait noté le numéro, la plaque, l’itinéraire inhabituel.
Elle avait partagé l’information. Un soir, elle était rentrée chez elle et avait trouvé Luka dans sa cuisine. Pas parce qu’elle lui avait ouvert la porte, mais parce que Sophie, sa fille de six ans, l’avait fait, terrifiée par une bestiole qu’elle avait décrite comme un monstre géant. Deux humains issus de mondes diamétralement opposés s’étaient jaugés.
Luka, l’homme réputé pour terrifier les politiciens, n’avait eu absolument aucune réponse. Il écoutait. Quand elle avait demandé s’il avait des enfants, son expression avait à peine changé. Une ombre.
Assez pour comprendre que la réponse était non, mais que la question touchait quelque chose. Elle ne l’avait pas poussé plus loin, pas dans sa maison, pas pendant que l’affreux Saturne en carton de Sophie occupait la moitié de la table. Pas complètement. Juste assez.
Naturellement, la romance avait des ennemis. Le lendemain, elle avait trouvé une photo d’elle dans une enveloppe sous son pare-brise. Pas une preuve complète, mais assez. En dessous, cinq mots : « Laisse cette femme en dehors de ça.
» La photo avait été prise assez près pour l’identifier clairement. Luka avait immédiatement annoncé qu’il les déplaçait tous les deux dans un endroit sûr. Amélia avait posé ses conditions : pas d’hommes à l’intérieur, pas de quoi effrayer Sophie, pas de relocalisation surprise, et des mises à jour complètes si la situation changeait. Naturellement, il avait accepté.
Les conditions étaient raisonnables, surtout pour un homme qui passait son temps à prendre des décisions avant que quiconque puisse respirer. Elle lui avait demandé pourquoi il faisait tout ça pour elle. Il avait répondu que c’était la bonne chose à faire. Elle avait demandé s’il faisait toujours la bonne chose.
Il avait dit non, jamais, pas dans sa vie réelle. Alors elle avait partagé son histoire. Le père de Sophie avait disparu avant le premier anniversaire de sa fille, sans drame, sans cri, sans scène finale. Il était simplement devenu moins disponible, puis absent, puis parti.
Ensuite, elle avait découvert quelque chose d’atroce sur les rencontres amoureuses quand on est une mère célibataire en surpoids et fauchée. Les hommes la regardaient comme une distraction temporaire, jamais comme un engagement. Elle avait dit qu’Enzo avait probablement écrit le mot, pour la tester, pour voir si elle craquerait. Ensuite, parce qu’Amélia Carter avait des principes, elle lui avait dit qu’il restait agaçant.
Le lendemain matin, Enzo était entré dans le bureau de Luka, l’avait regardé une seconde, et avait su immédiatement. Luka avait nié tout changement. Enzo n’avait rien dit ; son visage en disait assez. L’opération s’était préparée dans le secret.
Des preuves suffisantes pour écarter Gianni de l’entreprise et voir si d’autres étaient impliqués. La stratégie consistait à planter de fausses informations d’expédition dans le système. Amélia devait rester en haut, observer, ne pas bouger. Les cibles étaient deux responsables du transport, un superviseur d’entrepôt et plusieurs ouvriers qui pensaient déplacer du stock légitime.
Tout se déroulait comme prévu. Puis tout avait mal tourné parce qu’un chauffeur avait remarqué une caméra de sécurité qui aurait dû être désactivée. L’alarme avait retenti. La confusion s’était emparée du hangar.
Amélia avait observé depuis la mezzanine, le cœur battant. Luka était apparu en bas, en plein milieu du chaos. Elle avait crié qu’il était censé rester en haut. Il avait jeté un coup d’œil vers elle et avait répondu : « Pas assez dangereux », avant de disparaître dans la mêlée.
Il avait maîtrisé la situation avec une efficacité presque trop parfaite, ses mouvements précis, calculés, terrifiants. Ses bras étaient trop longs, sa présence trop calme. Il était impossible qu’un homme soit aussi beau, aussi riche, aussi dangereux, et capable de faire des pâtes de zéro. Ses standards étaient visiblement flexibles.
Pendant qu’il neutralisait la menace, Enzo, à l’intérieur d’une voiture, était sorti discrètement de l’autre côté et avait bouclé l’affaire. Quand tout fut terminé, Amélia l’avait retrouvé. Elle lui avait demandé pourquoi il avait pris ce risque. Il avait répondu qu’il avait simplement fait en sorte que personne ne l’empêche d’être légitime.
Il avait ajouté qu’il aimait son obsession pour la conformité, ses cheveux toujours en bataille, et le fait qu’elle l’insultait au moins trois fois par jour. Puis il avait fait une chose totalement inattendue : il avait souri. Un vrai sourire, pas celui qu’il réservait aux contrats et aux adversaires. Un sourire désarmant qui lui donnait soudain l’air presque humain.
Amélia avait décidé que ce sourire était dangereux, très dangereux, et qu’elle allait devoir enquêter très sérieusement sur la question. Trois mois jour pour jour après qu’Amélia avait pointé une perceuse vers Luka, la tour atteignait sa phase finale de construction. Ils se tenaient au sommet, la ville s’étendant sous eux. Elle avait demandé s’il se souvenait de leur première conversation.
Il avait dit qu’il se souvenait de chaque mot. Quand il l’avait vue pour la première fois, il n’avait pas compris pourquoi il s’était arrêté. Maintenant, il savait. Il s’était arrêté parce qu’elle était la seule personne sur ce chantier qui ne le craignait pas, la seule qui le regardait comme un problème à résoudre, pas comme un homme à éviter.
Il avait dit qu’il avait passé sa vie à construire des choses en acier et en béton, mais qu’elle était la première chose qu’il voulait construire pour de vrai. Elle avait dit qu’il était nul en compliments. Il avait répondu qu’il travaillait dessus. Elle avait dit qu’elle n’avait pas peur de lui, qu’elle n’avait jamais eu peur de lui, même quand elle aurait dû.
Il avait dit que c’était exactement pour ça qu’il était resté. Et il avait ajouté qu’il avait quelque chose à lui demander. Pas maintenant, pas ici, mais bientôt. Amélia avait demandé si c’était sérieux.
Il avait dit que oui, il était toujours sérieux. Elle avait dit que c’était terrifiant. Il avait dit que oui, ça l’était. Elle avait souri et dit qu’elle viendrait quand même.
Il avait souri à son tour, un vrai sourire, et pour la première fois de sa vie, Luca avait eu l’air de quelqu’un qui venait de gagner quelque chose qui valait plus que tout l’acier du monde. Enzo, depuis la plateforme en dessous, avait regardé ses deux comparses en secouant la tête. Arthur avait suggéré qu’ils allaient avoir besoin de plus de café.
Beaucoup plus.
