Du bist schwer, du bist ein Monster. Ich stand da wie eine Statue, erstarrt. Meine Mutter näherte sich, ihre High Heels klackten auf dem Parkettboden. Jeder Schritt war wie ein Countdown vor einer Hinrichtung.
Niemand will dich, also wirst du den Mann heiraten, der nicht mehr gehen kann. Mein Vater saß zusammengekauert in einer Ecke, das Gesicht in den Händen vergraben, die Finger in einem ohnmächtigen Schweigen verkrampft. Meine Schwester stand am Fenster. Das Sonnenlicht schien auf ihr goldenes Haar.
Ihre Lippen formten das triumphierende Lächeln von jemandem, der gerade einem Todesurteil entkommen war. Und ich, Pearl, 27 Jahre alt, erkannte, dass mein Schicksal besiegelt war. Ich war dabei, die Ehefrau von Jericho Crane zu werden. Dieser Name ließ ganz Las Vegas erzittern, der mächtigste Mafiaboss der Stadt der Sünde.
Ein Mann, der einst ein Imperium aus dem Schatten regierte. Ein Mann, der seit 14 Monaten an einen Rollstuhl gefesselt war, seit seine Feinde eine Bombe unter sein Auto gelegt hatten. Derselbe Mann, dem meine Schwester versprochen war, den sie dann aber ohne einen Blick zurück verließ, als er nicht mehr auf seinen eigenen Beinen stehen konnte. Jetzt war ich der Ersatz.
Ein unerwünschtes Mädchen, eingetauscht gegen ein mächtiges Bündnis. Aber es gab etwas, das meine Familie nicht wusste. Ich besaß eine Fähigkeit, die niemand für möglich hielt. Ich konnte die Farben des Klangs sehen.
Jedes Wort, jeder Atemzug, jeder Herzschlag erschien vor meinen Augen als leuchtende Farbspur. Lügen waren schwarz wie Teer. Die Wahrheit glitzerte in einem Blau wie Jade. Hass brannte in einem Karmesinrot wie getrocknetes Blut.
Und die Stimme meiner Mutter war in diesem Moment schwarz, eine Finsternis, tief wie ein Brunnen ohne Boden, die Leere einer Nacht ohne Mond und Sterne. Ich hatte dieses Schwarz 27 Jahre lang gesehen. Ich dachte, es sei die einzige Farbe, die die Welt für mich bereithielt, bis ich ihn traf. Den Mann, den die ganze Welt aufgegeben hatte.
Den Mann, der allein in einem dunklen Raum saß und sich weigerte, irgendjemandem ins Gesicht zu sehen. Seine Stimme war völlig anders, und was ich darin sah, sollte für immer unser beider Leben verändern. Drei Tage später stand ich vor den riesigen Toren aus Eiche, die zur Penthouse-Wohnung des Crane Casinos führten. Das weiße Brautkleid, das meine Mutter ausgesucht hatte, umschloss meine üppige Figur viel zu eng, die Nähte an der Taille schnürten mich bei jedem tiefen Atemzug ein.
Constance hatte absichtlich ein Kleid gewählt, das zwei Nummern zu klein war, als letzte Erinnerung daran, dass ich in diesem Leben nichts verdiente, was mir wirklich passte. Nox Mercer, der Sicherheitschef der Familie Crane, stieß die Türen auf und bedeutete mir einzutreten. Der Raum war in Dunkelheit getaucht. Schwere Vorhänge blockierten das Licht der Nachmittagssonne.
Die Luft war dick vom Geruch von altem Holz und Zigarettenrauch. Ich stand vor dem Schreibtisch, die Arme schlaff an meinem Körper, und wartete. Meine Mutter hatte mir zwanzig Mal eingeschärft, den Mund zu halten und nicht zu starren. Aber ich konnte nicht anders, als zu beobachten, wie sich die Farben der Geräusche um mich herum bewegten.
Das leise Kratzen einer Feder auf Papier war ein mattes Grau. Das Knarren des Ledersessels ein dumpfes Braun. Elenor sagte nichts für eine lange Zeit, ihre Finger trommelten weiter auf dem Schreibtisch, aber der Rhythmus war langsamer geworden, als ob sie sehr tief nachdachte. Jericho Crane saß mir gegenüber, zusammengesunken in seinem Rollstuhl.
Sein Gesicht war von Narben gezeichnet, die vom Fensterrahmen bis zum Oberschenkel verliefen und unter dem Hemd verschwanden. Er sah nicht aus wie ein Mann, der ein Imperium regierte. Er sah aus wie ein gebrochener Mann, der nichts mehr zu verlieren hatte. Er spielte ein langsames Stück, die Noten fielen in die Stille wie Regen in die Nacht.
Dann stellte er eine weitere Frage. Ich antwortete, ohne nachzudenken. Meine Stimme zitterte, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Er sah mich lange an, dann ließ er seine Hände über die Tasten gleiten und begann erneut zu spielen.
Die Musik füllte den Raum, und zum ersten Mal seit Tagen sah ich etwas anderes als Schwarz. Am Ende des Abends, als ich die Treppe hinunterging, spürte ich seinen Blick auf mir. Er ruhte auf meinem türkisfarbenen Kleid, auf meinen nackten Schultern, auf der eleganten Linie meines Halses unter meinem hochgesteckten Haar. Jericho blieb einen langen Moment still, dann erhob er sich langsam und schmerzhaft, seine Knie protestierten, aber mit einer absoluten Entschlossenheit, die mich überraschte.
Er stand. Er stand vor mir. Und seine Stimme, die ich so oft gehört hatte, klang anders, als er sagte: „Du bist nicht wie sie. “
Die ersten Noten zitterten.
Es gab falsche Töne. Aber er spielte weiter. Ich sah die Farben seiner Worte, und sie waren nicht schwarz. Sie waren ein tiefes, warmes Gold.
Jasmine stand in der Tür. Ihre Haare waren lose und zerzaust, ihr teures Kleid zerknittert von dem langen Flug. Sie blieb einen langen Moment stehen, ihr Gesicht war weiß, dann drehte sie sich um und ging hinaus, ohne ein weiteres Wort. Als sich die Tür schloss, ließ Jericho einen langen Atemzug entweichen, als ob eine Last von tausend Pfund endlich von seinen Schultern genommen worden wäre.
Und ich wusste, dass nichts mehr so sein würde wie zuvor.
