La pluie du matin glissait sur les marches du palais de justice comme un voile discret, et le bruit des pas résonnait sous les voûtes de la salle des pas perdus. Maéis d’Arden arriva tôt, comme toujours lorsqu’elle savait que l’enjeu dépassait les apparences. Elle portait un tailleur sombre, les cheveux attachés avec une précision militaire, et un maquillage si léger qu’il ressemblait à une armure invisible. Son regard restait ferme, celui d’une femme qui avait accepté l’idée d’une longue bataille.
À son côté marchait maître Pierre Alar, avocat expérimenté, connu pour son calme méthodique et sa mémoire implacable des détails juridiques. Il tenait une serviette épaisse, classée avec une rigueur presque maniaque, et ses lunettes restaient pliées dans sa poche intérieure. Maéis savait que lorsque cet homme mettait ses lunettes, l’atmosphère d’une salle changeait toujours. Thibault Vaerck entra quelques minutes en retard, non par négligence, mais par calcul.
Il aimait apparaître lorsque l’attention se faisait plus dense. À son bras, Soline Maréchal, jeune femme aux vêtements luxueux, dont le parfum trop prononcé flottait comme une signature arrogante. Plusieurs personnes se décalèrent sur les bancs, incommodées par cette présence trop brillante pour un lieu aussi austère. Avant d’entrer dans la salle d’audience, Soline s’arrêta sous les hautes arches.
Elle sortit son téléphone, filma ses talons résonnant sur le sol de pierre, puis son sac posé contre sa hanche. Elle ajouta un message accompagné d’un sourire satisfait et identifia Thibault, comme si cette journée n’était qu’un événement mondain. Une fois son téléphone rangé, elle reprit une posture sérieuse. Béatrice Vaerck, la mère de Thibault, se tenait à proximité, droite et rigide, avec cette expression froide qui inspirait plus de crainte que de respect.
Elle s’approcha de son fils et murmura d’une voix basse mais tranchante qu’il ne devait rien céder et qu’il devait obtenir tout ce qui lui revenait. Selon elle, cette audience n’était qu’une formalité destinée à confirmer leur victoire. Thibault acquiesça d’un léger mouvement de tête. Lorsque les portes de la salle d’audience s’ouvrirent, l’air sembla changer brusquement.
Les bancs se remplirent, et les murmures s’éteignirent progressivement. Le juge entra, et tout le monde se leva dans un silence solennel. Maéis prit une profonde inspiration, tandis que Thibault affichait déjà une assurance presque provocante. L’audience débuta par des formalités administratives, des lectures de pièces, des rappels de procédure.
Maéis écoutait attentivement, chaque mot pesant dans son esprit. Pierre Alar prenait des notes rapides, sans jamais lever les yeux, comme s’il cherchait une faille dans le discours adverse. Lorsque vint le moment de présenter la demande, Thibault se leva avec assurance. Il ajusta sa veste, jeta un regard circulaire à l’assemblée, puis commença son exposé d’une voix claire et calculée.
« Ces dix millions m’appartiennent. Tu dois me donner la moitié. » Ses mots résonnèrent sous les voûtes, et plusieurs spectateurs retinrent leur souffle. Il croyait que la loi était de son côté, que ce chiffre était déjà dans sa poche.
Maéis ne broncha pas. Elle gardait les mains posées sur la table, les doigts parfaitement immobiles. Pierre Alar se pencha vers elle et murmura quelque chose à son oreille. Elle acquiesça légèrement, puis attendit que Thibault termine son exposé.
Il parlait de droits, de partage équitable, d’efforts communs. Il parlait comme si l’histoire ne laissait aucune place au doute. Lorsqu’il eut terminé, le silence s’installa. Le juge se tourna vers Maéis.
« Madame d’Arden, avez-vous quelque chose à ajouter ? » Elle se leva lentement, ajusta sa veste, et fixa Thibault droit dans les yeux. Puis elle marqua un silence suffisamment long pour que la tension devienne presque palpable. « Ce chiffre ne vous a jamais appartenu, monsieur Vaerck.
» Sa voix était calme, posée, mais chaque mot tombait comme une pierre dans une eau immobile. « Cet argent a été protégé depuis des années par un document que vous avez signé sans lire. »
Thibault ricana, mais son sourire se figea lorsque Pierre Alar sortit une liasse de documents de sa serviette et la déposa sur le bureau du juge. « Voici la preuve, maître.
Un accord signé il y a sept ans, dans lequel monsieur Vaerck renonce explicitement à toute prétention sur cette somme. »
Le juge parcourut les pages, puis leva les yeux vers Thibault. « Reconnaissez-vous cette signature, monsieur Vaerck ? » Thibault pâlit.
Il saisit le document, l’examina, puis le reposa d’une main tremblante. Béatrice, sa mère, serrait si fort le dossier qu’elle tenait que ses jointures étaient blanches. Soline, pour la première fois, ne trouva rien à dire. Le juge rendit son verdict quelques heures plus tard.
La demande de Thibault fut rejetée, et les dix millions furent officiellement reconnus comme la propriété exclusive de Maéis. Thibault quitta la salle la tête baissée, suivi par sa mère dont le visage était décomposé par la rage, et par Soline qui marchait en regardant ses chaussures. Maéis resta un long moment assise dans la salle vide. Pierre Alar remit ses lunettes en les rangeant dans leur étui, puis lui posa une main douce sur l’épaule.
« Vous avez gagné, madame. » Elle hocha lentement la tête. Elle avait gagné, mais elle ne ressentait aucune victoire éclatante. Seulement un poids qui se soulevait enfin, celui d’une bataille menée seule pendant des années.
En rentrant chez elle ce soir-là, Maéis retrouva dans son bureau la copie du document qui avait tout changé. Elle la rangea dans un coffre, puis ferma la porte à clé. À travers la fenêtre, elle regarda la ville s’illuminer sous la pluie. Elle pensa à Thibault, à sa certitude brisée, à sa mère qui ne comprendrait probablement jamais.
Elle pensa aussi à tout ce qu’elle avait dû endurer pour en arriver là. Soudain, son téléphone vibra. Un message d’un numéro inconnu. « Vous croyez que tout est terminé ?
» Le cœur de Maéis s’emballa. Elle lut le message trois fois, puis le supprima sans répondre. Mais une pensée la traversa, insistante. Cette affaire n’était peut-être pas vraiment finie.
Et pour la première fois depuis des années, elle se demanda ce qu’elle ferait si une nouvelle bataille la forçait à tout recommencer.
