Orchestr se zajíkl. Jedny housle zaskřípaly do ticha, když se každá hlava v Herringtonově tanečním sále otočila. Slečna Izabel Fermontová právě dala facku nejmocnějšímu vévodovi v Anglii. Ozvěna rány visela pod lustry jako skandál, který čeká na výbuch.
Hedvábím a saténem projelo zalapání po dechu. Rukojeti vějřů se s cvaknutím rozevřely. Šepot se rozhořel, ale vévoda z Harringtonu se ani nepohnul. Prostě tam před ní stál vysoký a nehybný, s modrými oči chladnějšími než mramorové sloupy, které je obklopovaly.
„Vysvětlete se, slečno Fermontová,” řekl. Jeho hlas byl tichý, ale slyšel ho celý taneční sál. Izabel zvedla bradu. „Vaše milosti, jste si velmi jistý na ženu, které bylo sotva dvacet, když vyšetřování skončilo?
”
„No a co? ” odpověděl. Nakonec řekl: „Přijďte zítra večer do mé knihovny. ”
Izabelino srdce jí bušilo do žeber.
Vyzvala nejmocnějšího vévodu v Anglii a on ji nějakým způsobem pozval do svých tajemství. Guvernantka bez majetku, bez rodinného vlivu, žena, kterou společnost mohla odvrhnout jediným šepotem – a přesto ji vévoda nepropustil. Pozval ji do své knihovny. „Jdete dnes večer do knihovny?
” zeptala se později sama sebe. Déšť jemně ťukal do vysokých oken. Police od podlahy ke stropu halily místnost do tmavého mahagonu. Na okamžik Izabel zírala na jeho ruku, pak vložila své prsty do jeho.
Tři noci po jejich prvním setkání se Izabel vrátila do knihovny. Domácnost spala, déšť šeptal do vysokých oken. „Nyní jste zapojena do státních záležitostí,” řekl jí. Do konce týdne ten příběh nabral mnohem ošklivější podobu a Izabel přesně věděla, kdo ho začal.
„Měla byste se vrátit do tanečního sálu,” řekl jí někdo. Pak se Izabel otočila a vrátila se do tanečního sálu, ale za ní Viktoria pozorně sledovala Dominika. Její mysl to teď věděla, ale její srdce to ještě nedohnalo, protože i kdyby byl Dominikův otec nevinný, muž za to zodpovědný stále patřil do stejného světa, do stejného mocného systému, který zničil její rodinu i Dominika samotného. Teta Margaret vstoupila do místnosti.
Dominik stál v malém salonu jako muž, který vstoupil do jiného světa. Sáhl do kabátu a položil na stůl složený dokument. Kousky skládačky do sebe začaly zapadat. Pak vykročil do odpoledního slunečního svitu.
Izabel nastoupila do kočáru bez dalšího slova. Cesta do Harrington House proběhla v napjatém tichu. Sáhla do brašny a vytáhla několik papírů. Podle očekávání Graves zpanikařil a té noci vstoupil do vévodovy knihovny.
„Vaše milosti, já jsem se pouze vloupal do mého domu,” dokončil klidně vévoda. „Neměl se do toho dívat. ”
Společnost změnila názor, jako to dělala vždy, ale Izabel Fermontová už do toho světa nepatřila – ne jako guvernantka.
Dominik Carsters vstoupil do malého salonu o několik okamžiků později.
