Jeszcze sekundę wcześniej plac huczał, a ktoś bił brawo, gdy prowadzący z wymuszonym uśmiechem wręczał jej kartonowy dyplom w złoconej ramce. Wieczorne słońce oślepiało, odbijając się od reflektorów, a ona mrużyła oczy. I wtedy z tłumu ktoś krzyknął, że wszystko było ustawione. 50 000 rubli.
Prowadzący podniósł rękę, ale głosy narastały. Poczuła, że ktoś wtargnął do jej prywatnej przestrzeni i nabrudził brudnymi butami. Bo jasne, przecież to wszystko trafia do swoich. A ona od 12 lat uczy dzieci odróżniać akwarele od gwaszu, zmywa im z dłoni farbę, wie, które rysują smutne obrazki.
I wtedy Maksim, którego widziała pierwszy raz w życiu, chwycił ze stołu bukiet polnych kwiatów przeznaczony do dekoracji. Uklęknął na jedno kolano, pochylił głowę jak rycerz i wyciągnął do niej kwiaty. Proszę przyjąć ten skromny znak mojego podziwu. Tłum zamarł.
Maksim podszedł do prowadzącego, poprosił o mikrofon i powiedział, że widział jej prace i że to on powinien klękać, bo to jest sztuka. A potem wyjaśnił, że jest właścicielem firmy, która od lat szukała artystów jej pokroju. I że jest gotów pokazać jej prace na dużej wystawie. Lida, jej przyjaciółka, przysłała jej link do dyskusji na forum.
Ludzie pisali, że wszystko było ustawione, że Maksim to oszust, a ona taka jak wszyscy. Dostała grudniowe wyzwiska. Rodzice pisali skargi do merostwa na moralne zachowanie. Dzwonili z wydziału oświaty i powiedzieli: Rozwiążcie tę sprawę.
Anna miała ochotę krzyknąć do telefonu, że nie chce sławy, nie prosiła o to. A potem Maksim zaczął do niej pisać. Krótko, bez zobowiązań, żartując o tym absurdalnym konkursie. A ona zauważała, że częściej patrzy na telefon.
W pracowni uczniowie szeptali między sobą i milkli, gdy tylko podeszła do sztalugi. Rodzice przestali się do niej odzywać. Lida przynosiła jej drogie czekoladki, co drażniło jeszcze bardziej. Któregoś wieczoru ktoś napisał w internecie, że Maksim ma rodzinę.
Anna poczuła, że ziemia usuwa jej się spod nóg. Kiedy musiała odpowiedzieć na pytania dyrekcji, powiedziała, że przeczeka kilka miesięcy, że to tylko burza w szklance wody. Ale gdy pakowała pędzle do starego skórzanego tubusu, drzwi skrzypnęły. To była Lida.
Powiedziała, że widziała go kilka dni temu w mieście z jakąś kobietą, a ona nie lubi zaglądać w cudze okna. Anna wiedziała, że to żona. Kiedy Maksim przyszedł do pracowni kilka dni później z kawą, udawała, że jest zajęta. Był zdenerwowany, ale nie umiał powiedzieć, co się dzieje.
Dopiero gdy powiedziała mu o żonie, zamilkł. A potem powiedział, że to prawda, że ma rodzinę, ale że jego małżeństwo jest już dla wszystkich formalnością. Anna poczuła, że cały ten czas grał z nią w jakąś grę. Że była tylko zakładnikiem jego wielkiego gestu.
Że wszystko, co wydarzyło się na placu, było dla niej upokorzeniem, dla niego tylko kolejnym wygranym zakładem. Wyszła, trzaskając drzwiami. Ale zanim zdążyła cokolwiek dokończyć, Maksim wybiegł za nią na korytarz. Chwycił ją za rękę.
Wyjaśnił, że zaplanował ten gest, bo od miesięcy oglądał jej prace w internecie, wiedział, kim jest, i że bał się napisać wprost, bo myślał, że by go zignorowała. Ukląkł nie dlatego, że mu ktoś kazał, ale dlatego, że chciał, żeby cały plac ją zapamiętał. Anna chciała wierzyć, że to nie kolejna gra. Ale kiedy wróciła do pracowni, zobaczyła telefon Lidy: w sieci pojawiło się zdjęcie, na którym Maksim trzyma jej dłonie.
Napisali, że to afera, że to ustawka, że jest kochanką. Następnego ranka zadzwoniła dyrektorka. Kazała jej przyjść do gabinetu i przynieść wszystkie dokumenty. Powiedziała, że rodzice piszą skargi, że Rada Miasta chce jej zwolnienia.
Anna nie powiedziała nic. Wiedziała, że jeśli zacznie się tłumaczyć, zniknie pod lawiną podejrzeń. Maksim zadzwonił późnym wieczorem. Powiedział, że jeśli chce, może wszystko wyjaśnić, że jest gotów powiedzieć publicznie, że to była tylko jego inicjatywa, że on jej niczego nie obiecywał, że to on ją wciągnął w ten cyrk.
Anna milczała. Wtedy on powiedział, że żona wyprowadziła się do matki i że on ma już dosyć wszystkiego. Anna wiedziała, że to nie rozwiązuje problemu. Następnego dnia w pracowni zamiast stołu z farbami znalazła kartkę: „Zajęcia z artystką Anny zawieszone do odwołania”.
Za oknem stała grupka rodziców. Jeden z nich trzymał młotek. Anna wyszła tylnymi drzwiami. Wzięła taksówkę.
Nie miała pojęcia, dokąd jedzie. Tymczasem Lida wysłała jej wiadomość: „Maksim właśnie ogłosił na swoim profilu, że wycofuje się ze współpracy z twoją szkołą. I napisał, że to on był inicjatorem całej akcji. Że on to wszystko wymyślił.
Że to była czysta sympatia. ”
Anna zatrzymała taksówkę. Zaczęła czytać komentarze. A potem zadzwoniła do Maksima.
„Chcę cię zobaczyć” – powiedziała tylko tyle. Po godzinie siedzieli na ławce w parku przy szkole. On powiedział, że przegrał wszystko: żonę, reputację, część klientów. Ale że nie żałuje, bo po raz pierwszy od lat zrobił coś, co naprawdę czuł.
Anna zapytała go, kim naprawdę jest. On wyciągnął telefon i pokazał jej zdjęcia, które robił w ciągu ostatnich miesięcy: jej pracownię, jej ręce, jej szkicownik, jej uśmiech w bibliotece. Anna zobaczyła siebie w jego oczach. Zrozumiała, że to nie była ustawka.
To była obsesja. Powiedziała mu, że nie wie, czy mu zaufa. Ale że chciałaby się nauczyć od nowa decydować o swoim życiu. I że jeśli kiedyś zdecyduje się na kogokolwiek, to nie dlatego, że ktoś uklęknie przed nią na środku placu.
Maksim wstał z ławki. Zdjął zegarek i położył go obok niej. „Nie potrzebuję już żadnych wielkich gestów” – powiedział. Ale kiedy odchodził, Anna wiedziała, że za kilka dni znów się zobaczą.
Nie wiedziała jednak, że Lida jest już na forum i pisze do setek osób, że Anna została „ocalona” przez właściciela firmy, że to on ją wyrwał z finansowej otchłani i że bez niego nie istnieje. Że pisze, że Anna sama się do niego przystawiła. Anna zamknęła telefon. Wstała.
Poszła w stronę pracowni, żeby zapakować swoje obrazy. I dopiero wtedy zobaczyła na drzwiach kartkę od dyrekcji: „Pracownia zostaje zamknięta na czas postępowania wyjaśniającego. Pani Anna K. pozostaje zawieszona w obowiązkach nauczyciela”.
Anna stała przed zamkniętymi drzwiami z pudełkiem pędzli. I wtedy zadzwonił Maksim. „Mam dla ciebie propozycję. Ale najpierw musisz mi obiecać, że już nigdy nie pozwolisz, żeby ktokolwiek decydował za ciebie.
Tylko ty. ”
