April 1941. Jugoslawien versinkt in Feuer und Chaos. Am 6. April bombardieren deutsche Flugzeuge Belgrad, und innerhalb weniger Tage strömen Achsentruppen von allen Seiten ins Land.
Die jugoslawische Armee, unvorbereitet und durch ethnische Rivalitäten gespalten, zerfällt in weniger als zwei Wochen. Das Königreich wird zerschlagen. Kroatien wird zu einem faschistischen Marionettenstaat unter der mörderischen Ustaša. Serbien gerät unter direkte deutsche Besatzung, und der Rest wird zwischen Italien, Ungarn und Bulgarien aufgeteilt.
Die Besatzung entfesselt eine Welle des Terrors, geprägt von Erschießungen, Deportationen und Racheakten, die den Balkan in eine Landschaft der Angst verwandeln. Aus diesem Chaos entstehen Widerstandsbewegungen, von denen einige für Befreiung kämpfen, andere nach Macht streben. Unter ihnen tritt ein royalistischer Offizier hervor, der nicht von einem Wiederaufbau Jugoslawiens träumt, sondern von einem Großserbien, gesäubert von seiner nichtserbischen Bevölkerung. Er sammelt Männer in den Bergen, nennt sie Tschetniks und schwört, Ordnung durch Feuer und Blut wiederherzustellen.
Sein Kampf wird zugleich einer des Widerstands und der Vergeltung, gerichtet gegen Besatzer und Zivilisten. Sein Name ist Draža Mihailović. Dragoljub Draža Mihailović, eines von drei Kindern eines Beamten, wurde am 27. April 1893 in Ivanjica im Königreich Serbien geboren.
Seine Eltern Mihailo und Smiljana Mihailović starben relativ früh, und der junge Dragoljub entschied sich für eine Laufbahn in der serbischen Armee. 1910 trat er in die Militärakademie in Belgrad ein. Als junger Kadett kämpfte er in den Balkankriegen von 1912 und 1913 und blieb nach den serbischen Siegen zunächst gegen das Osmanische Reich und später gegen das Königreich Bulgarien in der Armee. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, diente er an verschiedenen Fronten und nahm auch am berühmten serbischen Rückzug durch die Berge Albaniens teil, der wegen der extremen Bedingungen als „albanisches Golgatha“ bekannt wurde.
Nach dem Ersten Weltkrieg, aus dem Serbien trotz schwerer Verluste siegreich hervorging und mit der Gründung des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen – später bekannt als Königreich Jugoslawien – begleitet wurde, übernahm Mihailović verschiedene Stabsverwendungen in der Armee. 1920 heiratete er die junge Witwe Jelica Lazarević, und das Paar bekam vier Kinder. Mihailović war in der Zwischenkriegszeit sehr aktiv und diente in unterschiedlichen Funktionen, unter anderem im jugoslawischen Generalstab. Er studierte auch im Ausland, vor allem an der École Spéciale Militaire de Saint-Cyr in Frankreich, der Elitemilitärschule, wo er angeblich Charles de Gaulle kennenlernte, den späteren Anführer der Freien Französischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg.
In den 1930er Jahren, als sich die Lage in Europa zuspitzte, diente Mihailović als Militärattaché im Königreich Bulgarien mit Dienst in Sofia und wurde später nach Prag entsandt, wo er bis Mai 1937 blieb. Nach seiner Rückkehr nach Jugoslawien legte er seinen Vorgesetzten einen Plan zur Reorganisation der jugoslawischen Armee vor. Auffällig war, dass sich seine Überlegungen bereits 1939 von klassischen Infanterietaktiken hin zu Guerillakriegsführung verlagerten. Er unterbreitete seinem Vorgesetzten, dem Armeeminister Milan Nedić, einen Vorschlag zur Umgestaltung der jugoslawischen Streitkräfte.
Zu seinen zentralen Punkten gehörte der Verzicht auf die Verteidigung der Nordgrenze zugunsten einer Konzentration der Kräfte im gebirgigen Landesinneren. Zudem sah er eine Neuordnung der Armee in nationale serbische, kroatische und slowenische Einheiten zur Bekämpfung subversiver Aktivitäten sowie den Einsatz mobiler Verbände entlang der Grenzen vor. Die Reaktion seiner Vorgesetzten fiel ablehnend aus, unter anderem wegen der scharfen Kritik an der jugoslawischen Armee in Mihailovićs Vorschlag. Als Strafe für seine Offenheit wurde er für drei Tage in die Kaserne gesperrt und von einer aktiven Einheit auf eine Lehrstelle in Belgrad versetzt.
Es war nicht das letzte Mal, dass er disziplinarisch belangt wurde. 1940, wenige Monate nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939, wurde er erneut bestraft. Diesmal wegen seiner offenen antinazistischen Äußerungen.
Seine Haltung war so deutlich antideutsch, dass der deutsche Botschafter in Jugoslawien eine Protestnote an das damals noch neutrale jugoslawische Außenministerium richtete. Da er als ausgesprochener Gegner des Nationalsozialismus galt, suchten britische Geheimdienstoffiziere ihn 1940 in Belgrad auf und befragten ihn zu seinen Einschätzungen über die Haltung der Armee im Falle eines Putsches gegen die pro-achse Regentschaft von Prinz Paul Karađorđević. Bald wurden diese Überlegungen zur Realität eines Staatsstreichs. Doch trotz seiner antinazistischen Haltung beteiligte sich Mihailović nicht am Putsch vom 27.
März 1941, als der junge König Peter II. Karađorđević die Regentschaft seines prodeutschen Onkels beendete und die volle Macht übernahm. Diese Aktion erzürnte Nazi-Deutschland, das beschloss, Jugoslawien für seinen Widerstand zu bestrafen. Nach dem erfolgreichen pro-alliierten Putsch befahl Adolf Hitler umgehend den Angriff auf Jugoslawien.
Am 6. April 1941 bombardierten deutsche Flugzeuge Belgrad in einem massiven Luftangriff, der tausende Zivilisten tötete und große Teile der Stadt zerstörte. Innerhalb weniger Tage rückten deutsche, italienische, ungarische und bulgarische Truppen von allen Seiten vor. Die schlecht vorbereitete und ethnisch gespaltene jugoslawische Armee konnte dem groß angelegten und koordinierten Angriff, wie Mihailović ihn 1939 vorausgesagt hatte, nicht standhalten.
Nach nur elf Tagen Kampf unterzeichnete die Regierung am 17. April 1941 die bedingungslose Kapitulation. Der Staat Jugoslawien hörte auf zu existieren, und sein Territorium wurde unter den Achsenmächten und ihren Verbündeten aufgeteilt. Zur Verwaltung der deutschbesetzten Zone Serbiens setzte Nazi-Deutschland bald eine Marionettenregierung der nationalen Rettung unter der Führung des ehemaligen Armeeministers Milan Nedić ein.
Dieses kollaborationistische Regime verfügte über eine begrenzte Autonomie unter strenger deutscher Aufsicht. Es kontrollierte Teile Zentralserbiens einschließlich Belgrads und stützte sich stark auf deutsche Unterstützung. Nedić rechtfertigte seine Zusammenarbeit als Versuch, Ordnung zu bewahren und die serbische Bevölkerung vor Repressalien zu schützen. In der Praxis setzte seine Verwaltung jedoch die deutsche Besatzungspolitik durch, darunter antijüdische Verordnungen, Zwangsarbeit und die Unterdrückung von Widerstandsbewegungen.
Als der deutsche Angriff auf Jugoslawien begann, befand sich Mihailović mit seiner Einheit in Ostbosnien. Nach der Kapitulation Jugoslawiens weigerte er sich, die Waffen niederzulegen. Mit einer kleinen, überwiegend aus Serben bestehenden Gruppe zog er von Bosnien in Richtung Zentralserbien. Am 6.
Mai 1941 stieß eine Kolonne nahe Užice in Westserbien auf eine deutsche Einheit und wurde fast vollständig aufgerieben. Am 13. Mai 1941 erreichten Mihailović und seine Männer nach Wochen des Umherziehens – nur sieben Offiziere und 27 Soldaten – das Gebirge Ravna Gora in Zentralserbien und richteten dort ihr Hauptquartier ein. Mihailović war ein serbischer Nationalist, der sich ein zukünftiges Jugoslawien unter monarchischer Führung und serbischer Dominanz vorstellte.
Er sah entweder ein wiederhergestelltes Königreich oder, falls die Idee eines vereinten Jugoslawiens scheiterte, ein Großserbien vor, das Gebiete der serbischen Nachbarn einschließen sollte. Um ein solches Großserbien zu schaffen, musste jedoch zunächst gegen die Besatzer gekämpft werden, und die deutschen Vergeltungsmaßnahmen auf Angriffe waren gnadenlos. Adolf Hitler ordnete an, dass für jeden getöteten deutschen Soldaten 100 serbische Geiseln sterben sollten und für jeden verwundeten 50. Während des Krieges gab es mehrere Gelegenheiten, bei denen die Deutschen Mihailović in seinen Berglagern beinahe gefasst hätten.
So entkam er am 7. Dezember 1941 während eines Angriffs auf sein Hauptquartier nur knapp, während deutsche Einheiten hunderte Partisanen gefangen nahmen. Am selben Tag wurde er vom im Londoner Exil lebenden König Peter II. Karađorđević zum Anführer der jugoslawischen Heimatarmee ernannt.
Im selben Monat erfolgte seine Beförderung zum Armeegeneral. Es war nicht der letzte Titel, den Mihailović während des Krieges erhielt, denn im Juli 1942 stuften ihn die Deutschen als gefährlichsten Feind in der Region ein und setzten ein Kopfgeld von 100. 000 Reichsmark auf ihn aus. Die Reaktion der Tschetniks bestand darin, dass ihre Verbände im Sommer und Herbst 1942 Sabotageakte gegen Eisenbahnlinien, Brücken und Züge in Serbien durchführten – eine für Deutschland wichtige Versorgungsroute zu den in Nordafrika kämpfenden Truppen.
Nazi-Deutschland reagierte mit brutaler Härte. Die Tschetniks wurden aus ihren Stellungen verdrängt, und Zivilisten wurden wegen ihrer Unterstützung der antinazistischen Bewegung ermordet. Doch die Tschetniks gingen auch selbst gegen die Zivilbevölkerung vor, indem sie Muslime und Kroaten aus den von ihnen kontrollierten Gebieten vertrieben und Massenmorde an nichtserbischen Einwohnern verübten. In Pljevlja ermordeten die Tschetniks 13 Säuglinge in ihren Wiegen.
Anschließend warfen sie ältere Kinder, Frauen und alte Menschen in Häuser, füllten diese mit Stroh oder Heu und steckten sie in Brand. Sie banden Frauen an Eichen, legten Stroh unter ihnen aus und verbrannten sie, während sie sangen. In der Gemeinde Prozor Rama töteten die Tschetniks jedes Kind, das größer als 128 cm war, der Länge des italienischen Kurzgewehrs. Im Dorf Prebilovci wurden 52 Kinder in eine Grube geworfen, und über 20 Frauen wurden vergewaltigt.
In Dolovi trieben sie Frauen und Kinder in ein Haus, das anschließend angezündet wurde. Es gilt als gesichert, dass etwa 70. 000 Menschen aus Kroatien sowie Bosnien und Herzegowina von Tschetniks ermordet wurden, da sie nicht nur gegen die Besatzer kämpften, sondern das Gebiet für ein zukünftiges Großserbien ethnisch säuberten. Draža Mihailović, der Anführer der Tschetniks, trug als ihr Oberbefehlshaber die Verantwortung für diese Verbrechen.
Kroaten und Bosniaken in den für ein Großserbien vorgesehenen Gebieten sollten gemäß Mihailovićs Anweisungen von Nichtserben gesäubert werden. Aufgrund seiner Gewalt gegen die nichtserbische Bevölkerung und der harten deutschen Gegenmaßnahmen verlor Mihailović allmählich an Unterstützung. Als er am 7. November 1942 das serbische Volk zum zivilen Ungehorsam gegen die Besatzer aufrief, folgten ihm nur wenige.
Ein weiterer Grund für den Verlust seiner Unterstützung lag darin, dass Mihailovićs Verbände nicht nur gegen die Besatzer, sondern auch gegen andere jugoslawische Partisanenbewegungen kämpften. Der Balkan war im Zweiten Weltkrieg in einen Bürgerkrieg abgerutscht, in dem sich Bündnisse ständig verschoben. Nach einer anfänglichen Phase der Zusammenarbeit mit den kommunistischen Partisanen von Josip Broz Tito zerbrach das Verhältnis 1942 und mündete bald in offenen Konflikt. Mihailović versuchte mit Unterstützung der kollaborationistischen Nedić-Regierung Tschetnik-Formationen zu legalisieren und erhielt dabei Geld, Lebensmittel und Uniformen auch von den Achsenmächten.
Gleichzeitig bemühte er sich, die britische Regierung davon zu überzeugen, dass er der einzige wahre Widerstandsführer in Serbien sei. Aus Angst vor dem Kommunismus betrachtete er eine begrenzte Zusammenarbeit mit den Besatzern als das geringere Übel. Die Tschetniks sahen sich als Verteidiger der Monarchie und der Vorkriegsordnung, während Titos Partisanen für eine sozialistische Revolution kämpften. Titos Verbände waren militärisch und politisch erfolgreicher, richteten in befreiten Gebieten Volksbefreiungsräte ein und gewannen schließlich die Unterstützung der Alliierten.
Bereits Mitte 1943 verlagerte sich die britische Politik entscheidend zu ihren Gunsten. Mihailović wurde von den Alliierten fallen gelassen, weil er keine wirksamen Aktionen gegen die Achsenmächte führte, sich auf innere Konflikte konzentrierte und nachweislich mit den Besatzern gegen Titos Partisanen zusammenarbeitete. Anfang 1945 war Mihailovićs Lage verzweifelt. Im April bot Generaloberst Alexander Löhr, derselbe Mann, der 1941 die Bombardierung Belgrads angeordnet hatte, an, Mihailović nach Österreich zu eskortieren, damit er sich den Briten ergeben könne.
Doch er lehnte ab. Mit etwa 12. 000 Mann versuchte er zurückzumarschieren, um das neue kommunistische Regime herauszufordern, bevor dieses seine Herrschaft in Jugoslawien festigen konnte. Dieser letzte verzweifelte Versuch scheiterte, und am 12.
Mai 1945 wurden Mihailovićs Verbände bei Kalinovik im Südosten von Bosnien und Herzegowina eingeschlossen, wobei rund 9. 000 Tschetniks getötet wurden und Mihailović nur knapp entkam. Schließlich wurde er am 13. März 1946 an der serbisch-bosnischen Grenze gefasst, angeblich nach dem Verrat eines seiner Kommandeure.
Mihailović wurde verhaftet, und am 10. Juni 1946 begann in Belgrad sein Prozess. Ihm wurden Kriegsverbrechen und Zusammenarbeit mit dem Feind zur Last gelegt. Am 15.
Juli 1946 verurteilte ihn das Militärgericht zum Tode. Sein Gnadengesuch wurde am folgenden Tag abgelehnt, und am 17. Juli 1946 wurde er in Belgrad durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Er war 53 Jahre alt.
