Am 22. August 1944, noch vor Sonnenaufgang, drangen deutsche Soldaten lautlos in das Amari-Tal auf Kreta ein. Sie kamen über Bergpfade und befestigte Straßen, ohne die Bewohner zu warnen. Die Dörfer Gerakari, Gurgotti, Kardaki, Vises, Smiles, Diches, Anomeros und Jordaki wurden umzingelt, auch das nahe gelegene Griavrisi.
Die Menschen wurden aus ihren Häusern geholt, unter vorgehaltener Waffe an zentralen Plätzen zusammengetrieben. Männer wurden von Frauen, Kindern und Alten getrennt. Die Frauen wurden angewiesen, in ihre Häuser zu gehen und Wertsachen zu holen – man sagte ihnen, sie bereiteten sich auf eine lange Reise vor. Es war eine Lüge, um das Plündern zu erleichtern.
Die Frauen, Kinder und Alten wurden aus den Dörfern getrieben. Die Männer, die nicht sofort erschossen wurden, mussten nach Rethymno marschieren, wo sie in der Festung Fort Deter eingesperrt wurden. Dann wurden die Erschießungskommandos zusammengestellt. Die Opfer wurden auf Felder, in Höfe oder in Häuser geführt und aus nächster Nähe erschossen.
In einigen Fällen wurden die Häuser anschließend gesprengt, sodass die Toten unter den Trümmern begraben wurden. Danach übergossen die Soldaten die Leichen mit Benzin und zündeten sie an. Rauch stieg aus mehreren Dörfern gleichzeitig auf und zog über das Tal in die Berge. Die Gewalt dauerte mehrere Tage.
Die Deutschen plünderten systematisch die verlassenen Häuser, beschlagnahmten Ernten und Vieh und zerstörten, was sie nicht mitnehmen konnten. Häuser wurden niedergebrannt oder mit Dynamit gesprengt. Die gestohlene Beute wurde in einer ehemaligen Schule gesammelt und mit Lastwagen nach Rethymno gebracht. Die Widerstandskämpfer konnten nur zusehen.
Aus ihren Verstecken an den Hängen des Psiloritis beobachteten sie, wie das Tal brannte. Giorgos Psychodakis, ein kretischer Widerstandskämpfer, schrieb später, dass mehr als eine Woche lang Rauch aus den Dörfern aufstieg. Das Amari-Tal, einst ein Ort der Zuflucht und des stillen Widerstands, war zu einer Landschaft aus Ruinen und Massengräbern geworden. Insgesamt wurden 164 Zivilisten getötet.
Dieses Massaker war kein Zufall und keine Reaktion auf eine konkrete Schlacht. Es war ein kalkulierter Akt des Terrors, angeordnet von General der Infanterie Friedrich-Wilhelm Müller, dem ranghöchsten deutschen Befehlshaber auf Kreta. Müller hatte bereits die Massaker von Vianos im September 1943 und die Zerstörung von Anogeia im August 1944 befohlen. Das Amari-Tal war lange für seine Unterstützung des Widerstands bekannt gewesen.
Alliierte Soldaten hatten sich dort nach dem Fall Kretas versteckt, und die Bevölkerung hatte Partisanen heimlich mit Nahrung, Unterkunft und Ausrüstung versorgt. Die Deutschen nannten das Gebiet später „Lotusland“ – ein Ort der Schönheit und des Widerstands. Nun, im Spätsommer 1944, als die Niederlage Deutschlands bereits absehbar war, wollte Müller eine letzte brutale Warnung aussprechen. Der Rückzug der deutschen Truppen aus Heraklion lag direkt an dieser verwundbaren Achse, und Müller wollte jeden weiteren Widerstand durch Angst brechen.
Nach dem Krieg wurden die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen. Müller wurde von der Roten Armee in Ostpreußen gefangen genommen und an Griechenland ausgeliefert. Zusammen mit Generalleutnant Bruno Bräuer, einem weiteren hohen Befehlshaber auf Kreta, wurde er in Athen vor Gericht gestellt. Beide wurden wegen Kriegsverbrechen verurteilt, am 9.
Dezember 1946 zum Tode verurteilt und am 20. Mai 1947 – dem Jahrestag der Invasion Kretas – durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Die 22. Infanterie-Division, die das Massaker verübt hatte, zog sich im Herbst 1944 von Kreta zurück und wurde auf den Balkan verlegt.
Sie verbrachte die letzten Kriegsmonate mit weiteren Antipartisanenoperationen in Mazedonien, Serbien und Bosnien. Im März 1945 wurde sie in 22. Volksgrenadier-Division umbenannt, zog sich weiter nach Norden zurück und kapitulierte schließlich im Mai 1945 in Slowenien. Zu diesem Zeitpunkt war sie durch Kämpfe und Verluste bereits zerschlagen.
Während des Zweiten Weltkriegs verloren etwa 350. 000 Griechen ihr Leben, mehr als 60. 000 griechische Juden wurden in Konzentrationslagern ermordet. Heute wird der Zerstörung der Kedros-Dörfer jährlich gedacht, mit Gedenkveranstaltungen, die abwechselnd in den betroffenen Gemeinden stattfinden.
Die Opfer bleiben im Mittelpunkt der Erinnerung, nicht die Täter.
