Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Deutschland veränderte sich in einem Tempo, das viele nicht begriffen. Die Medizin, einst eine Wissenschaft der Heilung, wurde zum Werkzeug eines Regimes, das alles beseitigen wollte, was es als Schwäche bezeichnete.
Ärzte sollten dem Staat dienen, die Nation stärken – und all das entfernen, was nicht in das Bild der sogenannten Rassenhygiene passte. Krankenhäuser, Universitäten und Forschungsinstitute wurden nach und nach in dieses System eingebunden. Loyalität zählte mehr als Moral. Manche Mediziner begrüßten die neue Ordnung, weil sie ihre eigenen Überzeugungen bestätigte.
Andere passten sich an, angezogen von Fördergeldern, Ansehen und Möglichkeiten, die es vorher nicht gegeben hatte. In dieser Atmosphäre verschwand die Grenze zwischen Wissenschaft und Verbrechen Schritt für Schritt. Ein älterer, hochangesehener Malariaforscher sollte diese Logik im Konzentrationslager Dachau bis zu ihrem brutalsten Extrem treiben. Sein Name war Klaus Schilling.
Klaus Karl Schilling wurde am 5. Juli 1871 in München geboren. Er wuchs in einer Zeit auf, in der Deutschland seine wissenschaftlichen Einrichtungen und kolonialen Ambitionen ausbaute. Die Medizin galt als moderne, fortschrittliche Profession, eng verbunden mit nationalem Stolz.
Schilling studierte in seiner Heimatstadt Medizin und promovierte 1895. Er gehörte zu einer Generation von Ärzten, die fest an Fortschritt, Rationalität und die Macht der Wissenschaft glaubten, jede Krankheit besiegen zu können. 1896 ging er nach Großbritannien und arbeitete als praktischer Arzt am German Hospital in London. Diese Erfahrung brachte ihn mit der internationalen Medizin in Kontakt und stärkte sein Selbstvertrauen.
Nach seinem Aufenthalt in Großbritannien trat er in den kolonialen Medizindienst ein und arbeitete als Arzt in deutschen Kolonien – zunächst in Togo, später in Deutsch-Ostafrika. Dort begegnete er der Malaria in gewaltigem Ausmaß. Er sah, wie sie die einheimische Bevölkerung verwüstete und ebenso europäische Verwaltungsbeamte und Soldaten schwächte. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Malaria zur zentralen Obsession seines Berufslebens.
1905 wurde Schilling zum Leiter der Abteilung für Tropenmedizin am Robert-Koch-Institut ernannt. Er war der erste Direktor dieser Abteilung in Berlin. Außerdem wurde er zum Professor für Parasitologie berufen und Mitglied der Malariakommission des Völkerbundes, einer internationalen Organisation, die in der Zwischenkriegszeit die weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung der Krankheit koordinierte. Viele Jahre lang galt Schilling als ernsthafter und engagierter Wissenschaftler, geschätzt für seine Hingabe und Fachkenntnis auf dem Gebiet der Tropenkrankheiten.
Doch die Welt um den angesehenen Wissenschaftler veränderte sich rasch und oft gewaltsam. Deutschland in der Zwischenkriegszeit war von politischer Instabilität, wirtschaftlichem Zusammenbruch und tiefer sozialer Verunsicherung geprägt. Die Inflation vernichtete Ersparnisse. Arbeitslosigkeit breitete sich in Städten und auf dem Land aus, und viele Familien kämpften schlicht ums Überleben.
Demokratische Institutionen wirkten schwach und unfähig, Ordnung wiederherzustellen, während das Vertrauen in etablierte Autoritäten stetig schwand. Der Alltag war von Unsicherheit, Verbitterung und dem wachsenden Gefühl geprägt, dass die alten Regeln nicht mehr galten. In diesem Klima bewegte sich die Gesellschaft auf radikale Lösungen zu. Extremistische Ideologien gewannen an Einfluss, indem sie Stabilität, nationale Erneuerung und klar benannte Feindbilder versprachen.
Als Hitler 1933 an die Macht kam, wurden Wissenschaft und Medizin rasch in die ideologischen Ziele von Nazideutschland eingebunden. Die deutsche Ärzteschaft spielte eine zentrale Rolle bei der Umsetzung von Zwangssterilisationen, rassenbiologischer Klassifizierung und späterem Massenmord. Forschung diente zunehmend militärischen Zwecken und den Zielen eines sogenannten Rassenkriegs. Obwohl Schilling nie der NSDAP beitrat und sich nicht als politische Figur inszenierte, widersetzte er sich dem Regime auch nicht.
Seine Forschungsinteressen deckten sich mit den militärischen Bedürfnissen von Nazi-Deutschland, und das neue politische System bot jenen Ressourcen und Autorität, die zur Zusammenarbeit bereit waren. Nach seinem Ausscheiden aus dem Robert-Koch-Institut im Jahr 1936 zog Schilling ins faschistische Italien, das von Benito Mussolini geführt wurde. Dort fand er bald ein neues Betätigungsfeld. Italienische Truppen waren nach dem Angriff auf Äthiopien 1935 in Ostafrika in großem Umfang mit Malaria konfrontiert.
Tausende Soldaten erkrankten, was Italiens koloniale Ambitionen und militärische Schlagkraft erheblich schwächte. Die faschistischen Behörden suchten dringend nach medizinischen Lösungen, und Schilling erhielt die Möglichkeit, seine Arbeit unter ihrem Schutz fortzusetzen. In italienischen psychiatrischen Einrichtungen führte er Immunisierungsexperimente an Patienten durch, die nicht einwilligungsfähig waren. Diese Versuche überschritten bereits ethische Grenzen, doch in Schillings Augen galten sie als notwendig für die Wissenschaft.
Die Regierung von Nazi-Deutschland unterstützte seine Tätigkeit in Italien sogar finanziell, da sie mögliche Vorteile für die eigenen Streitkräfte sah. In dieser Phase setzte sich sein wissenschaftlicher Ehrgeiz immer stärker über jede moralische Hemmung hinweg. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland Polen überfiel.
Mit der Ausweitung des Krieges wurde Malaria erneut zu einer strategischen Sorge für Deutschland, insbesondere für Truppen in Südeuropa und anderen Regionen mit hohen Infektionsraten. Im November 1941 traf Schilling in Rom den Reichsgesundheitsführer Leonardo Conti, der die Gesundheitspolitik im Deutschen Reich koordinierte. Auf Anweisung von Heinrich Himmler, dem SS-Reichsführer, beauftragte Conti Schilling, seine Malariaforschung in Deutschland fortzusetzen. Als Ort für diese Arbeit wurde das Konzentrationslager Dachau bei München gewählt – Schillings Heimatstadt.
Das Konzentrationslager Dachau wurde im März 1933 errichtet, weniger als zwei Monate nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler. Es war das erste dauerhafte Konzentrationslager und diente als Modell für das gesamte System. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Dachau zudem zu einem Zentrum medizinischer Experimente. Ärzte im Dienst der Luftwaffe führten Höhen- und Unterkühlungsversuche an Häftlingen durch, um festzustellen, wie Piloten extreme Bedingungen überleben könnten.
Andere Wissenschaftler testeten Verfahren zur Trinkbarmachung von Meerwasser oder prüften Medikamente gegen Krankheiten wie Tuberkulose und Malaria. Diese Versuche wurden an Gefangenen durchgeführt, die keinerlei Wahl und keinen Schutz hatten – mit verheerenden Folgen für ihre Gesundheit und ihr Leben. Im Februar 1942 begann Klaus Schilling, bereits über 70 Jahre alt, seine Arbeit im Konzentrationslager Dachau. Er behauptete, seine Forschung sei notwendig und könne ohne ernsthaften Schaden durchgeführt werden.
Das war eine Lüge, denn in Wirklichkeit waren die Experimente brutal und tödlich. Häftlinge wurden gezielt mit Malaria infiziert, häufig indem man sie über längere Zeit Mücken aussetzte, die den Erreger übertrugen. In anderen Fällen wurden Extrakte aus den Speicheldrüsen infizierter Mücken direkt in ihre Körper injiziert. Nach der Infektion erhielten die Opfer experimentelle synthetische Medikamente in Dosierungen, die von extrem hoch bis tödlich reichten.
Das Leid war enorm. Die Gefangenen ertrugen hohes Fieber, heftige Schüttelfröste, starke Schmerzen und lange Phasen völliger Schwäche. Die Opfer von Schillings Experimenten wurden aus jenen ausgewählt, die das Regime als entbehrlich betrachtete. Zunächst waren es Polen, darunter auch polnische Priester, später auch inhaftierte Italiener und sowjetische Staatsbürger.
Keiner von ihnen meldete sich freiwillig. Sie wurden zur Teilnahme gezwungen und bei Widerstand bestraft. Einige starben während der Versuche, andere überlebten zunächst nur, um später an den Folgen zu sterben. Unter den Häftlingen erwarb sich Schilling einen düsteren Ruf und erhielt den Beinamen „blutiger Schilling“ – für das Blutvergießen und die Grausamkeit seiner Experimente.
Insgesamt wurden mehr als 1000 Gefangene seinen Malariaexperimenten unterzogen, darunter etwa 200 Priester. Rund 30 starben unmittelbar infolge der Versuche, während schätzungsweise 300 bis 400 später an Komplikationen und bleibenden Folgen starben. Die Experimente dauerten nahezu bis zum Ende des Krieges an und wurden erst am 5. April 1945 eingestellt, als Heinrich Himmler ihre Beendigung anordnete, da Deutschlands Niederlage unausweichlich geworden war.
Das Konzentrationslager Dachau wurde am 29. April 1945 von Einheiten der US-Armee befreit. Die Soldaten, die das Lager betraten, trafen auf Szenen von Hunger, Krankheit und Tod, die bei allen einen bleibenden Eindruck hinterließen. Von mehr als 200.
000 Menschen, die zwischen 1933 und 1945 in Dachau und seinen Außenlagern inhaftiert waren, wurden nahezu 42. 000 ermordet. Schilling wurde kurz nach der Befreiung festgenommen und im ersten Dachau-Prozess, der am 15. November 1945 begann, vor ein amerikanisches Militärgericht gestellt.
Vor Gericht standen 40 Angeklagte, darunter Klaus Schilling und vier weitere Ärzte, denen Verstöße gegen die Gesetze und Gebräuche des Krieges vorgeworfen wurden. Die während des Prozesses vorgelegten Beweise zeigten, dass Schilling eigenständig und im vollen Bewusstsein der Folgen seiner Experimente gehandelt hatte. Zu diesem Zeitpunkt existierte noch kein formaler internationaler Kodex für medizinische Experimente, doch die Grausamkeit der Taten in Dachau ließ keinen Zweifel. Die Aufdeckung dieser Verbrechen trug später zur Entstehung des Nürnberger Kodex im Jahr 1947 bei, der grundlegende Prinzipien für ethische medizinische Forschung festlegte.
Während des Prozesses wandte sich Schilling in englischer Sprache an das Gericht und stellte sich als Wissenschaftler dar, der der Erkenntnis verpflichtet sei – nicht als Verbrecher, der für das Leiden der Häftlinge verantwortlich war. Als er das Gericht anflehte, ihn zu verschonen und ihm zu erlauben, seine Malariaforschung zu beenden, brach er in Tränen aus und behauptete, seine Arbeit werde der Menschheit nützen und seine Taten aus Kriegszeiten sühnen. Er erklärte außerdem: „Ich habe diese große Arbeit geleistet. Es wäre wirklich ein schrecklicher Verlust, wenn ich sie nicht vollenden könnte.
“ Doch sein theatralischer Auftritt blieb erfolglos. Im Dezember 1945 wurde er zum Tode verurteilt. Mehrere Kollegen aus angesehenen medizinischen Einrichtungen reichten Gnadengesuche ein, in denen sie seine früheren Leistungen betonten und argumentierten, er habe nicht die Absicht gehabt, Häftlinge zu töten. Doch diese Anträge wurden abgelehnt.
Der 74-jährige Klaus Schilling, ein Wissenschaftler und Arzt, der einem verbrecherischen Regime in seiner Forschung bereitwillig gedient hatte, wurde am 28. Mai 1946 für seine Taten hingerichtet. Kurz vor der Vollstreckung, als man ihn fragte, ob er eine letzte Erklärung abgeben wolle, antwortete Schilling: „Ich bin nicht schuldig. Bitte machen Sie es kurz.
Vielen Dank. “
