Im März 1941 geriet das Gleichgewicht auf dem Balkan ins Wanken. In Belgrad stürzte ein Staatsstreich die Regierung, die ein Bündnis mit Nazi-Deutschland unterzeichnet hatte. Der junge, prowestliche König Peter II. Karađorđević kam an die Macht.
In Berlin traf die Nachricht Hitler mit voller Wut. Er sah Verrat und beschloss, dass Jugoslawien ohne Gnade zerstört werden musste. Der Plan für die Invasion trug den Decknamen „Unternehmen Strafgericht“. Am 6.
April 1941 begann der Angriff. Fast tausend deutsche Flugzeuge stiegen über Jugoslawien auf. Die Überlegenheit war erdrückend. Belgrad blieb in Trümmern zurück, die Straßen füllten sich mit Toten und Verwundeten.
Nach nur elf Tagen war der Feldzug beendet. Am 17. April kapitulierte Jugoslawien, zerschlagen und von den Siegern aufgeteilt. Doch das Ende der Kämpfe brachte keinen Frieden.
Die Besatzung eröffnete ein langes Kapitel des Terrors, das von lokalen Kollaborateuren bereitwillig unterstützt wurde. Geiseln wurden erschossen, Dörfer niedergebrannt, Zivilisten galten als Feinde. Im Zentrum dieser Maßnahmen stand der Mann, der die Zerstörung Belgrads geplant hatte und im Verlauf des Krieges die deutschen Streitkräfte auf dem Balkan führen sollte. Sein Name war Alexander Löhr.
Löhr wurde am 20. Mai 1885 in Turnu Severin im damaligen Königreich Rumänien geboren. Sein Vater Friedrich Johann Löhr stammte aus Mainz und hatte während des russisch-türkischen Krieges auf einem Hospitalschiff im Schwarzen Meer gedient. Seine Mutter Jekaterina Michailowna war Krankenschwester aus einer Medizinerfamilie aus Odessa.
Dank seiner Eltern wuchs Alexander mit mehreren Sprachen auf und gehörte wie seine Mutter der orthodoxen Kirche an. Er war der jüngste Sohn und hatte zwei ältere Brüder. Als Jugendlicher trat er in Militärschulen der österreichisch-ungarischen Monarchie ein, in Kosice in der heutigen Slowakei und in Diuada im heutigen Rumänien. 1903 wechselte er an die Theresianische Militärakademie bei Wien und schloss seine Ausbildung im August 1906 mit hervorragenden Ergebnissen ab.
Er blieb beim Militär und diente im Ersten Weltkrieg in der österreichisch-ungarischen Armee als Zugführer. Nach dem Krieg blieb er in Uniform in den kleinen Streitkräften der neuen Republik Österreich, die aus den Trümmern der Habsburger Monarchie entstanden war. Er stieg über Stabsverwendungen auf und wurde Direktor der Luftstreitkräfte im Bundesheer-Ministerium. 1934 ernannte man ihn zum Befehlshaber der österreichischen Luftstreitkräfte, die zwar klein waren, sich aber stetig modernisierten.
Es waren Jahre, in denen europäische Regierungen häufig über Luftmacht, Luftverteidigung und die Reichweite feindlicher Bomber sprachen. In vielen Ländern fürchteten die Menschen die mögliche Zerstörung ihrer Städte aus der Luft. Wenige Jahre später organisierte Löhr genau solche Angriffe gegen Städte und Zivilbevölkerungen. Gleichzeitig bewegte er sich mit professioneller Sicherheit im Umfeld von Politikern und Offizieren, las Berichte, bereiste Flugplätze und erkannte, dass er für Veränderungen im Militär und die Förderung neuer Waffen und Taktiken politische Unterstützung benötigte.
Alle Zukunftspläne Löhrs innerhalb des österreichischen Militärs änderten sich 1938. Der Anschluss Österreichs an Deutschland im März stellte ihn vor die Frage, ob er in der Luftwaffe dienen wollte. Als professioneller, intelligenter und gebildeter Soldat stimmte er zu und wurde in den deutschen Dienst übernommen. Bald befehligte er Luftwaffenverbände in Österreich.
Der nächste Schritt folgte im März 1939, als er die Führung über die Luftflotte 4 übernahm, die während des Zweiten Weltkriegs zu einem der wichtigsten Großverbände der Luftwaffe wurde. Mit diesem Kommando trat er in den Zweiten Weltkrieg ein. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland Polen überfiel.
Einer der brutalsten Angriffe dieser frühen Kriegsphase war die Bombardierung Warschaus. Ziel der deutschen Planung war es, den Widerstandswillen Polens durch Zerstörung aus der Luft zu brechen. Dieser Angriff wurde nicht von Löhr organisiert, doch er machte sich Notizen. Weniger als zwei Jahre später setzte er dieselbe Taktik gegen eine andere europäische Hauptstadt ein – gegen Belgrad.
Am 27. März 1941 stürzte ein Staatsstreich in Belgrad die pronationalistische Regierung, und der junge prowestliche König Peter II. Karađorđević kam an die Macht. Hitler reagierte mit Zorn und beschloss, dass das Land und seine Hauptstadt bestraft werden mussten.
Der Deckname für diesen Angriff lautete „Unternehmen Strafgericht“. Die Bombardierung begann am selben Tag wie die Bodenoffensive, am 6. April 1941. Die königlich jugoslawische Luftwaffe verfügte nur über 77 moderne Jäger zur Verteidigung der Hauptstadt gegen Hunderte deutsche Jäger und Bomber.
Einer ihrer Offiziere war bereits übergelaufen und hatte Kenntnisse über Codes und wichtige Verteidigungsstellungen preisgegeben. Die deutsche Seite konzentrierte Hunderte von Flugzeugen nahe der Grenze und setzte sie in Wellen ein. Der erste Tag brachte vier getrennte Angriffe, der zweite weitere. Die Stadt verlor die Kontrolle über ihre Systeme, und die militärischen Hauptquartiere konnten die Verteidigung nicht mehr lenken, da Leitungen und Verkehrswege unter dem Bombardement zusammenbrachen.
Löhr entwickelte einen Plan zur Bombardierung Belgrads. Er beabsichtigte zunächst Brandbomben einzusetzen und die Brände als Markierungen für spätere Bomberwellen zu nutzen, die nach Einbruch der Dunkelheit zurückkehren sollten. In der Praxis bedeutete dies, dass Menschen, die aus den Häusern kamen, um zu helfen oder nach Angehörigen zu suchen, neuen Angriffen ausgesetzt waren, die dem Schein der brennenden Stadtviertel folgten. Die Stadt wurde am 13.
April 1941 besetzt, und Jugoslawien kapitulierte vier Tage später. Für diesen operativen Erfolg wurde Löhr Anfang Mai 1941 zum Generaloberst befördert. Seine nächsten Schritte folgten der sich nach Süden und Osten verlagernden Front. Diesmal nicht in der Luftwaffe, sondern in der Wehrmacht.
Im Juli 1942 übernahm er für kurze Zeit die 2. Panzerarmee. Gegen Ende desselben Jahres änderte sich seine Stellung erneut, und er wurde Oberbefehlshaber in Südosteuropa. Die ihm unterstellten Kräfte wurden als Heeresgruppe E zusammengefasst.
Der geografische Raum seines Kommandos reichte vom besetzten Jugoslawien über Griechenland bis nach Albanien und an die Adriaküste. Seine tägliche Arbeit spielte sich über Stabskarten ab, die Eisenbahnlinien, Pässe, Brücken und Städte zeigten, in denen der Widerstand wuchs. Löhr wurde ausgewählt, die deutschen Streitkräfte auf dem Balkan zu führen, weil er Österreicher war und Hitler glaubte, er werde die Region besser verstehen, da sie lange Teil der österreichisch-ungarischen Monarchie gewesen war. Löhr verstand seinen Auftrag.
Ein ruhiger Balkan war für die deutsche Industrie und die Kriegsplanung wichtig, und er wollte diesen Zustand für Hitler sichern. Wie er während des Krieges sagte, habe Hitler ihn beauftragt, den Balkan ruhig zu machen, selbst wenn es die Ruhe des Friedhofs sei. An dieser Aufgabe scheiterte Löhr kläglich. Der Zweite Weltkrieg auf dem Balkan entwickelte sich zu einem brutalen Kampf gegen Partisanenbewegungen und gegen die wachsende alliierte Präsenz zur See und in der Luft.
Deutsche Einheiten, Polizeiverbände und lokale Kollaborateure führten Antipartisanenoperationen durch, die häufig die Zivilbevölkerung trafen. Dörfer wurden niedergebrannt, und Geiseln, darunter Frauen, Kinder und Alte, wurden nach Angriffen auf deutsche Patrouillen ohne Verfahren erschossen. Als die deutsche Kontrolle über Europa schwand, verschärfte sich die Repression. Löhr unterstützte diese Maßnahmen gegen Zivilisten.
Auch in Fällen, in denen er mit der SS in Konflikt geriet, die aus seiner Sicht ohne Kontrolle vorging, sagte er: „Wenigstens gibt es in Serbien keine Juden mehr. “ Sein Antisemitismus trat offen zutage. Er kritisierte sogar die Italiener dafür, Juden in ihrem Gebiet zu schützen, und beschwerte sich darüber bei Hitler. Löhrs brutales Vorgehen gegen jüdische Gemeinden zeigte sich auch bei der Deportation der Juden aus der griechischen Stadt Thessaloniki.
In einer gemeinsamen Aktion von Wehrmacht, SS und Reichsbahn wurde nahezu die gesamte Gemeinde von rund 56. 000 Menschen in das Vernichtungslager Auschwitz deportiert. Fast alle Deportierten wurden dort ermordet. Als Deutschlands Lage 1944 und 1945 zusammenbrach, begannen deutsche Verbände unter Löhrs Kommando einen langsamen und schmerzhaften Rückzug nach Norden aus Griechenland durch den Balkan.
Der Abzug erfolgte unter dem Druck von Partisanen und alliierter Luftmacht. Kolonnen zogen sich über Gebirgsstraßen, Brücken wurden gesprengt, wieder instand gesetzt und erneut zerstört. Das Kriegsende kam am 8. Mai 1945, als Nazi-Deutschland kapitulierte.
An diesem Tag befanden sich noch rund 150. 000 Mann der Heeresgruppe E in Jugoslawien. Die letzten deutschen Einheiten waren nur noch 22 Marschstunden von Österreich entfernt. Löhr verhandelte mit den Briten über die Übergabe der noch auf jugoslawischem Gebiet befindlichen Truppen nach Österreich in britische Gefangenschaft.
Doch die Briten lehnten ab. Löhr gab daraufhin den Befehl zur Kapitulation gegenüber den Jugoslawen. Er selbst wurde von den Briten an die Jugoslawen übergeben. Danach brachte man ihn nach Belgrad und verhörte ihn.
Der Krieg in Europa war beendet, doch die Abrechnung für Alexander Löhr hatte gerade erst begonnen. Löhrs Laufbahn zeigte, wie sich ein ausgebildeter Offizier der alten Monarchien durch das neue Zeitalter des Luftkriegs bewegte. Er lernte in Sektoren und Einsätzen zu denken, in Bombenlasten und Aktionsradien. Er übernahm den Glauben, dass Geschwindigkeit und Schock einen Feldzug entscheiden könnten, bevor der Gegner reagieren konnte.
Er war verantwortlich für die Tötung von Zivilisten durch Bomben und Feuer sowie für die Zerstörung ganzer Gemeinschaften auf dem Balkan. Die jugoslawischen Behörden stellten Alexander Löhr wegen Kriegsverbrechen vor Gericht. Zu den Anklagepunkten gehörten die Bombardierung Belgrads im April 1941 und die Antipartisanenrepressalien unter seinem Kommando, bei denen auch verwundete Partisanen von deutschen Einheiten erschossen und Dörfer niedergebrannt wurden. Im Gerichtssaal wurden die Ereignisse der Besatzungszeit zu einem sorgfältigen Protokoll verdichtet.
Das Gericht befand Alexander Löhr für schuldig und verurteilte ihn zum Tode. Am 26. Februar 1947 wurde er in Belgrad durch ein Erschießungskommando getötet. Seine Beisetzung erfolgte ohne Zeremonie.
Die Stadt, die er bestrafen wollte und gnadenlos bombardiert hatte, wurde zu dem Ort, an dem sein Leben endete. Er war 61 Jahre alt.
