Le jour où Yang a demandé le divorce, je suis revenue à la vie. Pas en rêve, pas en esprit. Dix ans en arrière, dans cette même cour, face aux mêmes mensonges. Dans ma vie précédente, j’avais été stupide, j’avais cru ses promesses jusqu’à la fin, jusqu’à ce que mon fils disparaisse dans des conditions atroces.
Cette fois-ci, je savais exactement qui ils étaient, et ce qu’ils méritaient. « Genju, ma chérie, je ne veux pas vraiment divorcer de toi. Je n’ai aucun sentiment pour Xia Lili. C’est elle qui me force.
Elle est riche, influente. Nous ne pouvons pas nous permettre de l’offenser. »
Il croyait encore pouvoir me manœuvrer. Un faux divorce, prétendait-il.
Il s’occuperait de la femme de la ville, moi je resterais au village pour servir ses parents. Une fois sa situation stable chez les Xia, il reviendrait me chercher. Je hochai la tête avec douceur. « Bien sûr que je suis raisonnable.
»
Il crut que j’étais toujours la même idiote. Il se frottait déjà les mains en rentrant ce soir-là, persuadé qu’il pourrait profiter une dernière fois de moi. Mais je savais à quel point il s’était moqué de moi, dans cette autre vie, avec les pleurs de notre fils en fond. Le lendemain, Xia Lili vint me trouver.
Elle était comme dans mes souvenirs : arrogante, méprisante. « Parle. Combien pour le divorce ? »
Je restai de marbre.
« Dans notre famille, on ne divorce pas. Et c’est le père de mon enfant. »
Elle insista, sortit une liasse. « Cet argent.
Si tu signes, il est à toi. »
Je haussai le ton. « Ce n’est pas assez. Cent mille dollars.
»
Elle blêmit. « Cent mille dollars ? Une femme de ta condition n’en verra jamais autant de toute sa vie. »
Je la toisai.
« Une femme de ma condition, c’est celle qui a nourri une bande de parasites pendant dix ans. Ça te dérange, c’est ça ? Dans ce cas, je ne divorce plus. Je vais raconter à tout le village comment vous poussez les gens à la faiblesse.
»
Elle céda. Le lendemain, au bureau administratif, les papiers furent signés. L’employé était juste, il s’assura que je n’étais pas sous pression. Je répondis que je le faisais de mon plein gré.
Mais avant de signer, j’imposai une condition : le versement immédiat de dix années de pension et une somme de compensation. Pan Yang paniqua, mais il n’avait pas le choix. Il paya. Je quittai cette maison sans regarder en arrière, avec mon fils dans les bras.
À la maison familiale, mes parents, mon frère et ma belle-sœur m’accueillirent avec des cris de stupeur puis d’indignation. « Tu as divorcé ? Ce vaurien a osé ? »
« Il s’est trouvé une femme en ville.
Il est venu me forcer à signer. Mais j’ai récupéré ma dot, intégralement. »
Mon père serra les poings. « Cette famille ne peut pas en rester là.
»
Je posai une main sur son bras. « Laisse tomber. J’ai déjà eu ce que je voulais d’eux. Demain, je pars en ville avec l’argent.
»
Il fallut que j’aille récupérer la dot chez les Pai. Ce fut une scène mémorable. La vieille Pai hurlait, la belle-sœur de Yang pleurnichait. Je pris ce qui m’appartenait, sans un mot de plus.
Quand Ping Yang débarqua en trombe, il s’écria que nous avions un accord, que je devais rester servante chez eux. « Quel accord ? » répondis-je, froide comme le marbre. « Pendant que tu couches ailleurs, je devrais m’échiner pour ta famille ?
Tu te moques du monde. »
Pan Yang crut pouvoir m’intimider. Il menaça de me faire payer. Je lui rappelai que le certificat de divorce était signé, que l’adultère était notoire, et que je n’hésiterais pas à le dénoncer pour bigamie si sa famille m’importunait encore.
Il recula, blanc comme un linge. Ma famille, elle, fêtait la victoire. Mon père leva son verre. « Genju, tu as bien fait.
Tu as de l’audace. »
Ma mère ajouta, émue. « Te voilà libre. La vie sera douce.
»
Je les regardai tous : mes parents, mon frère, ma belle-sœur, mon petit Chouchou. Dans ma vie antérieure, ils avaient souffert en silence jusqu’au bout. Cette fois-ci, j’allais changer leur destin. Le lendemain, j’annonçai mon projet.
« Je pars en ville voir mon second frère. L’argent du divorce nous servira de capital. Le pays se développe vite. C’est le moment de se lancer.
»
Ma belle-sœur me soutint immédiatement. « Genju, tu es maligne. Je te fais confiance. »
En ville, mon second frère m’avait déjà trouvé un logement.
Je lui parlai d’un local commercial près de la gare. Il fut surpris. « Près de la gare ? Tu es sûre ?
»
« Ce district va devenir une ville. Les prix vont exploser. » Je lui souris. « Fais-moi confiance.
»
Nous allâmes visiter. C’est en passant devant une boutique de vêtements que je m’arrêtai. Devant moi se tenait Xia Fei, celle qu’on appellerait plus tard la reine de la mode, la plus jeune entrepreneure du pays. Dans ma vie passée, elle avait conquis le monde des affaires en quelques années.
Elle n’avait pas encore percé. Ma belle-sœur remarqua mon regard. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne te sens pas bien ?
»
« Tout va bien. Ces vêtements sont magnifiques. »
J’entrai. Je choisis une pièce, puis une autre.
Xia Fei me regarda, impressionnée. « Mademoiselle, vous avez un goût incroyable. J’agence mes collections depuis des années, et vous venez de faire mieux que moi en deux minutes. »
Elle m’invita à devenir son associée.
Je ne dis pas non. Je lui proposai seulement de chercher un meilleur emplacement, puis nous ouvrirons ensemble notre boutique. Elle fut ravie. Le premier jour, ce fut un triomphe.
Les clientes se bousculaient. Ma belle-sœur essaya une tenue que j’avais choisie, et tout le monde voulut la même. Xia Fei souriait, les yeux brillants. « Tu es une vraie publicité vivante.
»
Nous encaissions en quelques heures plus de mille dollars. C’est là que la famille Pai refit surface. Deux jours plus tard, la vieille Pai débarqua devant notre boutique, la sœur de Yang sur ses talons, et se mit à hurler. « Venez tous voir !
Cette créature a volé l’argent de mon fils ! Plus de cent mille dollars ! Elle mène la grande vie, pendant que nous, on crève ! »
La foule commençait à murmurer.
Une femme s’exclama : « Il faut des générations pour économiser une telle somme ! »
Ma belle-sœur monta au créneau. « Vous avez perdu la raison ! C’est votre fils qui a été infidèle.
Il a ramené sa maîtresse en pleine ville pour forcer ma sœur à divorcer ! »
La vieille rétorqua : « Mon fils a du talent ! Des femmes lui courent après ! »
« Vous venez de le reconnaître publiquement : votre fils est un infidèle.
Et l’argent en question, c’est la compensation légale du divorce. J’ai les documents officiels ici. Si vous voulez, on appelle la police pour vérifier. »
La vieille blêmit.
Sa fille tenta de faire diversion, mais la foule était déjà de notre côté. « Qu’ils soient poursuivis ! » criait-on. « En prison !
»
La vieille Pai battit en retraite, suivie de sa fille, qui maugréait sur les milliers de dollars envolés. Le lendemain, Xia Lili, au courant, était furieuse. Je l’appris plus tard par une amie : « Elle a juré de te détruire. Elle a engagé des gens pour copier tes modèles.
»
En effet, les affaires ralentirent. Un jour, ma belle-sœur entra paniquée. « Tu as vu dehors ? Il y a une échoppe qui brade des copies de nos vêtements, à moitié prix.
»
Je sortis voir. C’était la mère et la sœur de Yang, qui écoulaient des contrefaçons dans la rue. « Madame, ce n’est pas cher du tout ! »
Je compris immédiatement le stratagème.
Elles voulaient détruire ma réputation. Je rentrai, résolue. « On ne règle pas ça avec la violence. On va créer notre propre marque.
On va présenter nos pièces et les contrefaçons côte à côte, pour que les gens voient la différence eux-mêmes. »
Xia Fei acquiesça. « Et si on organisait un défilé avec les meilleurs mannequins du comté ? »
Le jour du défilé, la rue était noire de monde.
Mes clientes stars étaient venues me soutenir. On compara les tissus, les finitions. Les gens constatèrent d’eux-mêmes que les copies étaient grossières. Je déclarai haut et fort que Belle Robe devenait une chaîne nationale, avec un logo anti-contrefaçon, et engagement de rembourser au décuple toute imitation.
La vieille Pai tenta encore de me provoquer, mais l’administration du commerce débarqua. Les preuves que j’avais réunies suffirent : ils emmenèrent la vieille et sa fille pour vente de contrefaçons et diffamation. Peu après, ce fut le tour des projets de la ville. Le district allait devenir une municipalité, et l’appel d’offres pour les tenues de cérémonie était lancé.
Xia Fei avait inscrit notre boutique. « Il faut tout gagner », murmurai-je en relisant les conditions. Pendant cette période, Ping Yang refit surface. Il entra dans ma boutique, sourire mielleux, en prétendant vouloir m’aider.
« Je sais qui copie tes modèles. C’est ma famille. Ils montent une boutique juste en face. »
« Et pourquoi tu me préviens, toi ?
»
« Parce qu’on pourrait rester ensemble, après tout ça. Une fois Xia Lili écartée… »
Je le chassai. Il insista, s’approcha. Je le repoussai violemment.
C’est là que Xia Lili débarqua, les yeux fous. « Alors comme ça, tu cours après cette moins que rien ? Pendant que je porte ton enfant ? »
Ils se disputèrent, elle le gifla, il se défendit.
Finalement, ils partirent, mais je savais que cette femme ne m’oublierait pas. Pendant la fête de la mi-automne, nous retournâmes chez mes parents, en apparence pour célébrer. Mais le soir, alors que nous dînions, Chouchou disparut. Je me précipitai.
Une petite chaussure, retrouvée dans le chemin. Mon sang ne fit qu’un tour. « La famille Pai ! Ils l’ont pris !
»
Nous fonçâmes chez eux. Ils étaient là, avec Chouchou, terrorisé, entre les mains de la vieille. Ils prétendirent que c’était une visite de famille, que je devais payer pour récupérer mon fils. Je hurlai : « Rendez-moi mon enfant !
»
Mon frère et mon père chargèrent. La vieille Pai, prise de panique, nia jusqu’au bout. Mais Chouchou avait été drogué avec des somnifères. Nous l’emmenâmes d’urgence à l’hôpital.
Le médecin était grave. Lavage d’estomac, quelques heures de veille. Il finit par se réveiller, faible, mais vivant. Je pris ma décision immédiatement.
« Plus jamais cette famille ne m’approchera. Maman, papa, vous venez vivre en ville avec moi. »
Ils acceptèrent. Les parents Pai furent arrêtés pour enlèvement et extorsion peu après.
Xia Lili, elle, ne tarda pas à m’envoyer de nouveaux problèmes. Le jour de l’appel d’offres arriva enfin. Nous avions préparé nos modèles avec soin. Mais quelques jours avant, je compris que quelque chose n’allait pas.
Une femme suspecte rôdait dans ma boutique. Elle prétendit regarder les vêtements. Quand elle partit, je constatai que mes croquis avaient disparu. « Nos plans !
» m’exclamai-je. « Sans eux, l’appel d’offres est perdu. »
Ma belle-sœur était désespérée. Je restai calme.
« T’inquiète. Ces dessins, je les connais par cœur. Je vais les refaire. »
Le jour venu, nous présentâmes nos créations.
Le jury était émerveillé. Mais c’est alors que la boutique rivale, Pavillon des Beautés, révéla ses propres modèles : c’étaient exactement les nôtres. Une femme de l’équipe adverse s’avança, triomphante. « Ces designs sont nés dans notre atelier.
Vous avez volé notre travail. »
La salle murmura. Ma belle-sœur pâlit. Je pris la parole avec assurance.
« Vous prétendez avoir créé ce modèle ? Alors expliquez-nous pourquoi le col est placé à cette hauteur. Et à quoi servent ces plis à la taille ? »
La femme hésita.
« Ce col, c’est pour tenir chaud… »
Je souris froidement. « Faux. Cette hauteur de col préserve l’élégance des tenues traditionnelles tout en laissant une liberté de mouvement aux femmes modernes. Et ces plis permettent un ajustement selon les morphologies sans altérer la coupe.
Tout a été pensé en fonction du thème de cette conférence. »
Le silence se fit. J’ajoutai : « Et j’ai autre chose à vous montrer. »
Je sortis un certificat : « Voici le brevet de conception, déposé avant votre prétendue création.
Et voici mes dessins préparatoires, datés. Comparez les styles, les habitudes de dessin. Le jugement est aisé. »
Une voix s’éleva dans l’assistance.
« Cette femme, c’est celle qui rôdait dans la boutique ! »
Le responsable de l’appel d’offres aboya : « Camarade Feng, expliquez-vous ! »
La coupable s’effondra. « C’est elle !
C’est Xia Lili qui m’a ordonné de voler les plans ! Elle voulait vous détruire ! »
Les officiers de police entrèrent. Xia Lili tenta de se défendre, de me désigner du doigt.
« C’est de ta faute ! Tout est de ta faute ! Tu as détruit ma famille ! »
Les officiers l’emmenèrent.
Elle hurlait : « Je te maudis ! Même après ma mort, je te poursuivrai ! »
Je la regardai partir, sans peur, sans haine. Dans l’autre vie, c’était moi qui avais subi cette fureur.
Cette fois-ci, les rôles étaient inversés. Le jury se retira. À leur retour, le président des institutions prit la parole : « Camarade Bai Genju, votre design a conquis le jury, et votre intégrité force le respect. Par conséquent, l’assemblée a décidé à l’unanimité de vous attribuer la première place de cet appel d’offres.
»
Ma belle-sœur m’étreignit. Mes parents pleuraient de joie. Mon frère riait, les larmes aux yeux. Le soir, lors de la remise du prix, je m’avançai sur la scène, avec Chouchou au premier rang.
Il m’applaudissait de toutes ses forces, les yeux brillants. « Bonsoir à tous. Je m’appelle Bai Genju. Et j’ai fait un long chemin pour arriver ici.
Le passé a été semé d’embûches. Mais l’avenir s’annonce radieux. Je souhaite que chacun, comme moi, puisse traverser les épreuves pour enfin s’épanouir, et mener une vie éclatante. »
Je descendis de l’estrade, le cœur léger.
Mon fils courut vers moi. « Maman, tu as été géniale ! »
Je le pris dans mes bras. Au loin, les lumières de la ville brillaient.
Notre marque était née, notre famille était soudée, et le passé ne pouvait plus nous atteindre.
