Le jour des soixante-dix ans de son père, Chouet franchit enfin la porte de la maison familiale. Cela faisait plus de dix ans qu’elle n’était pas revenue. Ses deux sœurs étaient déjà là, rayonnantes, accompagnées de leurs maris, l’un haut fonctionnaire, l’autre riche entrepreneur. Les cadeaux s’empilaient : un maotai millésimé, un Gojiao 1573 acheté aux enchères.
Le vieux Chou, entouré de ses invités, savourait sa fierté. Quand il aperçut Chouet, son visage se ferma. Elle tenait un simple sac en plastique. Ses sœurs échangèrent des regards moqueurs.
« Papa, joyeux anniversaire. Ta fille te souhaite une longue vie. »
Le vieux Chou la toisa. « Tu sais encore que tu as un père ?
Ça fait plus de dix ans. Et tes trois fils ? Ils sont trop occupés à traîner dans les rues, je parie. »
Chouet serra les lèvres.
« Voici le cadeau que ton petit-fils aîné a préparé pour toi. »
Sa sœur cadette ricana. « La grande sœur offre du maotai, la deuxième du Gojiao, et toi, des saletés ? »
Le vieux Chou détourna le regard.
« Va aider en cuisine. Ne te donne pas en spectacle. »
Sa mère la prit à part, plus tard, dans la cuisine. « Ton père est têtu, et sa santé est fragile.
Ne te dispute pas avec lui. Cède-lui. »
Chouet acquiesça. Elle avait l’habitude.
Sa mère sortit alors une bouteille de vin. « Cette bouteille, c’est ta petite sœur qui l’avait apportée pour le Nouvel An. Porte-la à ton père. Dis-lui que c’est toi qui l’as apportée.
Il pourra sauver la face. »
Mais Chouet refusa. « Non. Le cadeau que j’ai apporté, c’est un tableau.
Mon fils aîné l’a préparé spécialement. »
Sa mère insista. Chouet finit par prendre la bouteille, mais sa sœur cadette surprit la conversation. Furieuse, elle cria au scandale : leur mère donnait le vin offert pour le Nouvel An à la grande sœur afin de sauver les apparences.
La dispute éclata devant tout le monde. Le vieux Chou, humilié, montra la bouteille de Chouet. « Tu oses m’offrir une bouteille minable achetée au bord de la route ? Pour mes soixante-dix ans ?
»
Chouet tenta de s’expliquer. « Ce vin vient d’un collectionneur. Ton petit-fils aîné l’a acheté en dépensant une fortune. »
Personne ne la crut.
Sa sœur sortit alors un scanner de prix. « On va bien voir ce que vaut ta prétendue fortune. »
Le chef du village fut appelé pour arbitrer. Le scanner afficha un prix.
Puis un autre. Le maotai de la deuxième sœur valait quatre-vingt-dix-huit mille. Le Gojiao de la troisième, trois cent quatre-vingt-dix-huit mille. Quand on scanne la bouteille de Chouet, l’écran planta.
Le technicien expliqua : la valeur dépassait les capacités d’affichage. Plus de cent millions. Stupeur générale. Les regards changèrent.
« Le fils aîné de Chouet serait vraiment quelqu’un ? »
Mais la troisième sœur trouva une autre explication. Une étiquette fausse pouvait faire planter le système. « Elle a acheté du faux alcool.
Elle veut tuer papa. »
La foule s’embrasa. On parla d’écorchement, de cage à cochon. Le vieux Chou renia sa fille.
« Considère que tu n’es plus ma fille. »
Un expert en vin, le maître Wang, fut appelé pour trancher. Quand il goûta le vin, il fut émerveillé. « C’est un grand cru exceptionnel.
Le roi des alcools blancs. » Mais un invité objecta : comment prouver qu’il s’agissait bien du fameux Laimao 1935, s’il n’y avait jamais goûté ? Le doute subsista. On demanda à Chouet de présenter la facture et le certificat d’authenticité.
Elle appela son fils. Son fils aîné, Chou Tiendao, lui envoya les documents numériques. La facture affichait dix-neuf millions. Le certificat portait le nom d’une entreprise : Sheng Finance.
« Sheng Finance ? C’est le plus grand fonds d’investissement du pays ! » dit quelqu’un. « Mais l’acheteur, c’est Sheng Finance, pas ton fils.
»
Chouet répondit calmement : « Sheng Finance, c’est l’entreprise de mon fils. »
Les rires fusèrent. « Le PDG de Sheng Finance, ton fils ? Et moi, je suis Bill Gates !
»
La dispute reprit de plus belle. On la chassa de la table d’honneur. Puis ses trois fils arrivèrent, escortés, impressionnants. Leurs cadeaux dépassaient tout ce qu’on avait vu : une montagne de jade offerte par le directeur d’une filiale de Sheng Finance, un ginseng millénaire de la maison Tianyitang, un sérum anti-âge révolutionnaire de l’Institut Amar.
Chacun s’attribua ces cadeaux. « C’est pour mon fils ! » cria la deuxième sœur, vantant son gendre. « Non, c’est pour le mien !
» répondit la troisième. Mais les preuves s’accumulèrent : les cadeaux venaient du fils de Chouet. Le directeur de Tianyitang, c’était son deuxième fils. Le directeur de l’Institut Amar, son troisième.
Le PDG de Sheng Finance, son aîné. Le vieux Chou, aveuglé par l’orgueil, refusa d’y croire. Il accusa sa fille de monter un complot. « Tes fils ont engagé des acteurs et loué des voitures pour faire les malins !
»
Dans la confusion, il frappa Chouet. Son fils cadet, arrivé à temps, s’interposa. « Qui ose toucher à ma mère ? »
La tension monta.
Ses sœurs et leurs enfants insultèrent Chouet et ses fils. Mais un à un, les masques tombèrent. Le professeur de la nièce fut licencié pour fraude académique. L’admission de l’autre fut annulée.
Les contrats furent annulés. Le directeur Tang de Sheng Finance, venu en renfort, révéla la vérité : « Les fils de Chouet sont réels. Sheng Finance, Tianyitang, l’Institut Amar, tout leur appartient. »
Le vieux Chou, enfin, comprit.
Mais c’était trop tard pour sauver les apparences. Il tenta de les retenir, de les asseoir à la table d’honneur. « Restez, mes petits-fils, je vous en prie. »
Chouet secoua la tête.
« Tu m’as chassée. Tu as rompu les liens du sang. Nous partons. »
Elle récupéra ses cadeaux.
Le vieux Chou, ivre de rage, brisa une bouteille de vin précieuse. On lui dit que c’était un cru à vingt millions. Il s’effondra. Les sœurs, humiliées, s’agenouillèrent devant Chouet.
« Grande sœur, pardonne-nous. » Chouet ne répondit rien. Elle partit avec ses fils et sa mère. La vie continua.
Chouet retrouva une certaine paix, mais une ombre demeurait : son ex-mari, Gao Fan. Joueur invétéré, violent, il n’avait jamais accepté le divorce. Quand il apprit que Chouet fréquentait un homme, il devint fou de jalousie. Un jour, il kidnappa Chouet avec des complices.
Son but : se venger, la forcer à revenir, ou la tuer. Mais ses fils, alertés, arrivèrent en force. Ils neutralisèrent les ravisseurs et libérèrent leur mère. Gao Fan fut arrêté et emmené par la police.
Entre-temps, une autre histoire se nouait. L’homme que Chouet fréquentait, Fanutsai, se présentait comme un simple professeur. Mais il était en réalité le patron de Kanetec, une entreprise de technologie de pointe. Le fils aîné de Chouet cherchait désespérément à signer un partenariat avec cette société.
Il ne savait pas que l’homme mystérieux qu’il poursuivait était le nouveau compagnon de sa mère. Le jour où il le découvrit, il resta muet. « Maman, tu sors avec le patron de Kanetec ? »
Chouet sourit.
« Oui. Et il vient de t’accorder la licence de son brevet sur la gestion des batteries. »
Le fils aîné, stupéfait, remercia sa mère. Puis il annonça : « Maman, j’aimerais me marier.
Avec Fantang, la fille de Fanutsai. »
Chouet rit. « Alors, on va être une seule famille. »
Le mariage fut grandiose.
Dans son discours, le marié remercia sa femme, ses fils, et promit de l’aimer et de la protéger pour toujours. Chouet, émue, regarda ses trois fils, sa nouvelle famille, et son mari à ses côtés. Elle pensa à toute cette vie de souffrance, de balais et de rues. Puis elle pensa aux années à venir, remplies de joie et de petits-enfants.
Elle serra la main de Fanutsai et murmura : « Je n’aurais pas vécu pour rien. »
