Le banquet devait être parfait. La cérémonie de passation de l’héritage du groupe Chen, la première famille de Jingzu, se tenait ce soir-là dans les salons de l’hôtel. Shen Yanqing, le patriarche, allait enfin désigner son successeur. Aucune erreur ne serait tolérée.
Ma mère travaillait comme serveuse dans cet hôtel. Elle portait des plateaux, dressait les tables, servait les riches. Ce soir-là, comme tous les soirs, elle faisait son travail avec dignité. Mais dans la cour de l’école, les autres enfants se moquaient de moi.
— Ta mère n’est qu’une serveuse qui porte des plateaux ! — Et alors ? Maman est la meilleure maîtresse du monde. Elle est l’héroïne de ma rédaction.
La maîtresse m’avait donné une petite fleur rouge pour mon texte. Mais le sujet du concours était « Mon papa ». Je n’avais pas de papa. Maman travaillait trop pour en parler.
Elle s’était contentée de sourire et de me dire de rentrer sagement à la maison. Ce soir-là, je l’ai vue se faire maltraiter par un client ivre. Un homme l’attrapait, la secouait. Elle s’excusait, baissait la tête.
J’ai couru vers elle, mais elle m’a renvoyé à la maison. — Quelqu’un embête maman ? Non, je dois aller la sauver. Alors j’ai suivi la voiture qui l’emmenait.
J’ai vu des hommes la faire monter de force dans une chambre d’hôtel. J’ai entendu des mots terribles. Une femme disait : « Le jeune maître Chen a ordonné de vous livrer à monsieur Wang. »
Puis j’ai vu un homme grand et beau sortir de la chambre voisine.
Il semblait troublé, perdu. Il m’a demandé si j’allais bien. — Pourquoi je repense encore à cette femme d’il y a six ans ? Il s’appelait Yanqing.
Chen Yanqing. Le chef de la famille Chen cherchait un héritier, et cet homme était son fils. Mais lui se croyait stérile. Il ne touchait jamais les femmes, sauf une nuit, six ans plus tôt.
Une nuit dont il ne se souvenait presque plus. Je lui ai demandé s’il pouvait être mon papa. — Je peux te payer, monsieur. C’est toute ma fortune.
Je vous donne tout. Il a ri. Mes économies ne valaient rien pour lui. Mais il m’a promis de protéger ma mère.
Il a tenu parole. À l’hôtel, il a trouvé ma mère en train de supplier Chen Wenan, son ancien amant, de la laisser tranquille. Chen Wenan était un homme cruel. Six ans plus tôt, il l’avait droguée et livrée à un autre homme dans une chambre d’hôtel.
Elle avait fui, enceinte, sans savoir qui était le père de son enfant. Chen Wenan voulait devenir l’héritier des Chen. Il avait besoin d’une image irréprochable. Ma mère et moi, nous étions des obstacles à éliminer.
Il a ordonné à ses hommes de nous capturer. Il voulait m’humilier, me faire agenouiller devant lui. — Personne ne touche à mon fils, où je me battrai. C’était ma mère.
Elle se tenait devant moi, prête à tout. Mais Chen Wenan avait des alliés puissants. Il a montré de fausses preuves, des photos trafiquées, des rapports falsifiés. Il a affirmé que je n’étais pas le fils de Yanqing, mais celui de monsieur Wang, un homme riche et corrompu.
Il a même réussi à faire croire que ma mère avait cherché à s’introduire dans la famille Chen par calcul. Le vieux patriarche a ordonné qu’on nous chasse. Mais Chen Wenan voulait plus. Il voulait me graver une marque sur le visage pour que plus jamais je ne puisse me faire passer pour un descendant des Chen.
Ma mère a tout accepté. Elle s’est agenouillée, a supplié, a proposé de tout prendre sur elle. Chen Wenan a ri. — Tu sais supplier, maintenant ?
Si tu avais été aussi docile autrefois, tu n’en serais pas là. Il a ordonné qu’on me jette du haut de l’immeuble. Ma mère a hurlé. Puis Chen Wenan s’est tourné vers elle.
Il voulait la forcer. Il l’a traînée dans une pièce, a déchiré ses vêtements. C’est là que Yanqing est arrivé. Il avait compris, trop tard, que nous étions en danger.
Il a combattu les hommes de Chen Wenan. Il a couru à travers l’hôtel. Mais Chen Wenan l’attendait avec un couteau. Yanqing est tombé.
Le sang a coulé. Ma mère a crié. Chen Wenan a prétendu que c’était elle qui avait poignardé Yanqing. Le vieux patriarche, fou de douleur, a ordonné notre arrestation.
Mais à l’hôpital, tout a changé. Yanqing avait besoin d’une transfusion. Son groupe sanguin était rare. J’étais le seul donneur compatible.
Le médecin a expliqué que les proches parents ne pouvaient pas se transfuser du sang entre eux sans risque de complications graves. Réaction hémolytique, a-t-il dit. — Des proches parents ? Le patriarche a compris.
Je n’étais peut-être pas un imposteur. J’étais peut-être son véritable petit-fils. Les tests ont confirmé : Chen Yanqing était bien mon père biologique. Chen Wenan a tenté de s’accrocher.
Il a menacé, menti, soudoyé. Il a même soudoyé la famille Wang pour qu’ils viennent réclamer ma mère et moi. Il a voulu me faire couper une main. Il a voulu briser les mains de ma mère.
Il a fait croire que j’étais le fils de monsieur Wang, que ma mère avait couché avec lui. Mais la vérité a fini par éclater. Les vidéos de surveillance de l’hôtel, restaurées, montraient la vérité. Six ans plus tôt, Chen Wenan avait drogué ma mère et l’avait livrée à une chambre d’hôtel.
Par erreur, elle avait été conduite dans la chambre de Chen Yanqing, qui dormait là. C’était lui, le père. Yanqing s’est réveillé de son coma. Il a reconnu ma mère.
Il m’a reconnu. Il a ordonné l’arrestation de Chen Wenan et de tous ses complices. — Je veux qu’il finisse sa vie en prison. Le vieux patriarche s’est excusé.
Il a pleuré. Il m’a reconnu comme son unique héritier. La famille Chen a annoncé publiquement que j’étais le fils biologique de Chen Yanqing et que toute la fortune du groupe me reviendrait un jour. Ma mère a été reçue dans la famille.
Elle n’avait plus besoin de porter des plateaux. Mais elle restait humble, travailleuse, discrète. Pourtant, tout n’était pas simple. Une femme nommée Rouanting, la fille du grand maître d’art Rouan Hong, se disait fiancée à Chen Yanqing depuis l’enfance.
Elle était belle, cultivée, mais cruelle et jalouse. Elle a tout fait pour écarter ma mère. Elle a tenté de la faire passer pour une incapable, une intrigante, une femme légère. Un jour, elle a jeté son dévolu sur Yanqing.
Elle l’a drogué dans son propre bureau. Elle a tenté de le séduire, de le forcer. Ma mère a surpris la scène. Yanqing a repoussé Rouanting avec colère.
Il a coupé tous les liens commerciaux avec la famille Rouan. Il a interdit à Rouanting d’approcher de sa famille. Rouan Hong est venu supplier. Il a menacé.
Il a exigé que Yanqing épouse sa fille pour sauver l’honneur des deux familles. Yanqing a refusé avec fermeté :
— Mon cœur appartient à Y Changouan. Je l’aime. Rouan Hong est parti furieux.
Mais tout en partant, il a jeté un regard troublé vers ma mère. Elle avait quelque chose de familier. Un geste, une façon de se tenir. C’est là que la vérité a éclaté.
Ma mère et Rouanting étaient nées le même jour, dans le même hôpital. La mère de ma mère était domestique chez les Rouan. Elle avait démissionné après avoir accouché. Rouanting, l’imposture, avait été échangée à la naissance.
C’était ma mère, la véritable fille de Rouan Hong, l’héritière légitime du grand maître d’art. Rouan Hong a demandé un test de paternité. Il a découvert que ma mère était bien sa fille. Rouanting, l’imposteur, avait passé des années à profiter d’une identité volée, à humilier la vraie fille, à se faire passer pour la princesse de la famille Ting.
Rouan Hong a chassé Rouanting. Il a supplié ma mère de lui pardonner. Il voulait lui offrir des domaines, des galeries, le groupe Ting tout entier. Mais ma mère est restée fidèle à la famille Chen.
Elle a choisi sa place auprès de Yanqing. Le mariage a été préparé. La famille entière était en fête. Le vieux patriarche a remis à ma mère le bracelet de jade transmis aux épouses de la famille Chen.
— Tu es la maîtresse légitime de la famille Chen. Le jour du mariage, au moment d’échanger les alliances, ma mère a disparu. On a trouvé une lettre : elle disait qu’elle n’était pas digne, qu’elle partait, qu’elle ne fallait pas la chercher. Yanqing était fou d’inquiétude.
En fait, Chen Wenan s’était évadé grâce à une caution payée par Rouanting. Il avait enlevé ma mère et l’avait enfermée dans une chambre froide. Il voulait la tuer. Il voulait détruire notre famille.
Yanqing a mené l’enquête. Il a fait fouiller tout l’hôtel. J’ai aidé comme j’ai pu. Finalement, nous avons retrouvé ma mère, affaiblie mais vivante, dans cette chambre glacée.
Chen Wenan et Rouanting ont été arrêtés. Cette fois, il n’y aurait plus d’échappatoire. Rouan Hong, honteux, a demandé pardon à ma mère. Il a reconnu son erreur.
Il a promis de la dédommager. Mais ma mère n’était pas rancunière. Elle a juste dit :
— Ce qui compte, c’est que ma famille soit en sécurité. Et puis, au milieu des larmes et des excuses, Yanqing a tendu une bague à ma mère.
— Épouse-moi. Vraiment. Pas pour un devoir, pas pour un contrat. Parce que je t’aime.
Ma mère a souri. Elle a accepté. Le second mariage a eu lieu dans l’intimité, devant le vieux patriarche, devant Rouan Hong, devant moi. Le vieux patriarche a annoncé que je resterais l’unique héritier de la famille Chen.
Rouan Hong a promis de veiller sur sa fille et son petit-fils. Chen Wenan et Rouanting ont été condamnés à de lourdes peines de prison. Ils ont perdu tous leurs biens, tous leurs titres, tout leur prestige. Maman n’a plus jamais porté de plateaux.
Elle est devenue la maîtresse de la famille Chen, entourée d’amour et de respect. Moi, j’ai enfin eu un vrai papa. Pas un homme engagé, pas un protecteur temporaire. Un père.
Le meilleur père du monde. Un jour, à l’école, un camarade s’est moqué de moi : « Tu n’as pas de papa. Ta mère est serveuse. »
Mon père est venu me chercher.
Il a parlé à la maîtresse. Il a fait comprendre à tout le monde que j’étais bien son fils. La maîtresse s’est excusée. Mon père a souri et m’a pris la main.
— Plus jamais personne ne se moquera de toi. Ce soir-là, j’ai écrit une nouvelle rédaction. Le sujet était libre. J’ai écrit sur mon papa et sur ma maman.
J’ai gagné le premier prix pour les deux textes. Mon père m’a demandé ce que je voulais comme récompense. — Deux billets de cent. Il a ri.
— Je te donnerai cent millions. Je n’ai pas compris grand-chose à l’argent. Mais j’ai compris une chose : ma famille était enfin réunie. Mes parents s’aimaient.
Mon père me protégeait. Ma mère était heureuse. Et moi, j’avais trouvé ma place.
Celle de l’enfant qui avait toujours rêvé d’un papa et qui, finalement, avait eu le plus fort de tous.
