Die Abenddämmerung hatte gerade eingesetzt, als Nora Hayes klar wurde, dass etwas gewaltig schiefging. Der gefürchtete Mafiaboss blickte auf ihre Hand, die auf seiner Brust ruhte, als hätte sie gerade eine Form von Verrat begangen. Um fair zu sein, hatte sie ihn zweimal gewarnt. Die erste Warnung war höflich gewesen.
Die zweite enthielt Diagramme. Luca Duka hatte beide ignoriert. Nun stand Nora mitten in einem der extravagantesten Ballsäle Chicagos, eine Hand auf der breiten Brust eines Mannes, dessen Name Berichten zufolge mehr Geschäftsstreitigkeiten beendet hatte als die meisten Anwälte. Sie schob ihn körperlich weiter, weil anscheinend niemand sonst in der Duka-Familie mutig genug gewesen war, Luca zu sagen, dass er falsch stand.
Luca blickte auf sie herab. Nora drückte leicht gegen seine Brust. Er bewegte sich nicht. Sie drückte erneut.
Nichts. Es war, als würde man teure Architektur neu positionieren. „Du verstehst schon, dass ich dich bitte, dich zu bewegen. “
„Ich habe dich gehört.
“
„Wunderbar. Wir haben geklärt, dass du hören kannst. “
Quer durch den Saal ertönte ein verdächtiges Geräusch. Das musste Giana Duka sein, die zukünftige Braut, jüngere Schwester und der Grund, warum Nora gerade einen Mann berührte, von dem ihr ausdrücklich verboten worden war, ihn zu verärgern.
Technisch gesehen hatte Giana Nora angeheuert, um die Duka-Familie auf eine Verlobungsfeier vorzubereiten. Es würde ein Orchester geben, einen Ballsaal, einen traditionellen Familientanz und mehrere hundert Gäste, die reich genug waren, Parkservice als Grundrecht zu betrachten. Nora hatte schwierige Klienten erwartet. Reiche Familien waren nichts Neues.
Nervöse Bräute waren nichts Neues. Männer, die behaupteten tanzen zu können, weil sie einmal einen Nachtclub im Studium überlebt hatten, waren leider auch nichts Neues. Luca Duka war neu. Er war vierzig, groß genug, um Noras Größe vorübergehend verhandelbar erscheinen zu lassen, breit über die Schultern, dunkelhaarig, tätowiert und ganz in Schwarz gekleidet, bis auf die silberne Uhr an seinem Handgelenk, die so teuer aussah, als hätte sie eine eigene Sicherheitstruppe.
Sie tippte ihm wieder auf die Brust. Luca bewegte sich endlich einen halben Schritt. Nora richtete seine Schultern, dann seinen Ellbogen und trat dann zurück, um ihn zu begutachten. „Du siehst unbehaglich aus.
“
„Ich stehe hier. Du bereitest dich auf ein Attentat vor. “
„Möglicherweise. “
Das war es.
Giana lachte laut. Nora drehte sich um. Giana saß auf der Kante eines Samtsessels, unter einem der Kronleuchter, in einem bordeauxroten Kleid, mit dem unschuldigen Ausdruck einer Frau, die dieses ganze Desaster persönlich arrangiert hatte. Neben ihr stand Marco Bellini, Lukas rechte Hand, dunkler Anzug, dunkle Krawatte, professionell neutraler Gesichtsausdruck.
Marco hatte seit Noras Ankunft etwa vierzehn Wörter gesagt. Nora vermutete, das lag nicht an Schüchternheit, sondern am Überleben. „Macht er das immer so? “
Marcos Augen wandten sich zu Luca.
Eine Pause. „Ja. “
Luca drehte sich langsam um. Marco fügte hinzu: „Sir.
“
Nora presste die Lippen zusammen. Giana machte sich keine Mühe. Ihr Lachen hallte unter den Kronleuchtern wider. „Können wir fertig werden?
“
„Wir haben noch nicht mal angefangen. “
Nora ging wieder auf ihn zu. „Deine Schwester wünscht sich einen traditionellen Walzer. Den kannst du mit ihr tanzen.
“
„Nein. “
Nora blieb stehen. Da war es. Das Wort, das Luca anscheinend glaubte, Wetterphänomene beenden zu können.
„Kannst du tanzen? “
„Nein. “
„Dann haben wir das Problem gefunden. “ Sie lächelte.
„Herzlichen Glückwunsch. “
Für einen kurzen Moment sah Marco aus, als würde er tatsächlich lachen. Dann erinnerte er sich an seine Hypothek. Luca verschränkte die Arme.
„Ich tanze nicht. “
Nora hatte elf Jahre lang im Gesellschaftstanz unterrichtet. Sie hatte zögerliche Bräutigame getroffen, verängstigte Väter, Männer, die so aggressiv zählten, dass sie die Musik erschreckten. Luca beeindruckte sie nicht.
Nun, das war nicht ganz richtig. Körperlich war Luca Duka leider sehr beeindruckend. Beruflich blieb sie ungerührt. „Warum?
“
„Ich tanze nicht. “
„Das ist eine zirkuläre Begründung. “
„Sie ist für dich ausreichend. “
„Ich arbeite nicht für dich.
“
Stille. Giana setzte sich aufrecht hin. Marco blickte zu Boden. Luca starrte Nora an.
Nora starrte zurück. Dann hob Giana einen Finger. „Sie hat recht. “
„Ich habe das Studio engagiert“, sagte Giana.
„Ich habe den Vertrag unterschrieben. “
Noras Lächeln wurde breiter. Es gab wenige Freuden im Leben, die befriedigender waren, als einen extrem mächtigen Mann administrative Einschränkungen entdecken zu sehen. Sie trat vor und streckte ihre Hand aus.
„Fünf Minuten. “
„Nein. “
„Drei? “
„Nein.
“
„Eine? “
„Nein. “
„Du verhandelst schlecht. “
„Ich verhandle nicht.
“
„Offensichtlich hast du dich nicht bewegt. “
Giana begann wieder zu lachen. Luca schloss für einen Moment die Augen. Dann öffnete er sie, blickte auf ihre ausgestreckte Hand und legte mit der feierlichen Resignation eines Mannes, der einem internationalen Kapitulationsabkommen zustimmte, seine Hand in ihre.
Nora führte ihn zur Mitte des Saals. Allein der Boden war größer als ihr ganzes erstes Studio. Alles glänzte und schien für vier Personen und ein verletztes männliches Ego zutiefst übertrieben. „Linke Hand.
“ Er hob sie. „Andere linke. “ Seine Augen verengten sich. Nora lächelte süß.
„Ich mache Witze. “
Sehr weise schwieg er. Sie nahm seine linke Hand und zeigte dann auf ihre Taille. „Rechte Hand hier.
“
Luca blickte auf ihre Taille, dann zu Nora. Zum ersten Mal, seit sie ihn getroffen hatte, zögerte der große Luca Duka. Nicht dramatisch. Die meisten Leute hätten es verpasst.
Nora nicht. Ihre ganze Profession basierte darauf, Zögern zu bemerken. „Ja, du brauchst die Hand. “
„Ich bin mir dessen bewusst.
“
„Ausgezeichnet. “
Immer noch nichts. Nora neigte den Kopf. „Muss ich einen schriftlichen Antrag einreichen?
“
Luca legte seine Hand fest auf Noras Taille. Sehr fest. „Nicht so. “
Sein Gesichtsausdruck wurde sofort defensiv.
„Ich habe deine Taille berührt. “
„Ja, das war die Anweisung. Du hältst mich, als wäre ich ein Beweisstück. “
Stille.
Marco wandte sich komplett ab, sein ganzer Körper drehte sich zu den Fenstern. Giana bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen. „Was genau ist falsch? “
Nora legte zwei Finger auf sein Handgelenk.
„Die Tanzhaltung ist unterstützend, nicht einschränkend. “ Sie lockerte seine Hand selbst. In dem Moment, als ihre Finger sein Handgelenk umschlossen, verschob sich etwas. Luca wurde vollkommen still.
Sie blickte auf. Seine Augen waren bereits auf sie gerichtet. Nah. Sie waren dunkler, als sie bemerkt hatte.
Diese Beobachtung war unnötig, professionell, völlig irrelevant. Sie bewegte seine Hand etwas tiefer entlang ihrer Taille. Seine Handfläche legte sich richtig auf die Krümmung ihres Körpers. Nora ließ ihn los.
Luca tat es nicht. Jetzt fühlte sich seine Hand anders an. Wärmer, spürbarer. „Entspann dich.
“
„Ich bin entspannt. “
„Deine Finger widersprechen dem. “
Seine Finger lockerten sich. „Besser.
“
„Das hättest du gleich sagen können. “
„Das habe ich. “
„Nein, du hast mich mit polizeilichen Beweismitteln verglichen, weil du mich gepackt hast, als hätte ich etwas gestohlen. “ Seine Augen huschten über ihr Gesicht.
„Hast du? “
Nora zögerte. Giana bemerkte es. Ihre Augenbrauen wanderten nach oben.
„Ja, deine Nachmittagsbeschäftigung. “
Giana verlor die Beherrschung. Nora lachte auch, und da, für weniger als eine Sekunde, bewegte sich die Ecke von Lukas Mund. Kein Lächeln, nicht ganz, aber etwas.
Giana deutete sofort. „Du hast gelächelt. “
„Das habe ich nicht. “
„Doch.
“
Marco blickte auf sein Tablet. Giana wandte sich ihm zu. „Marco. Hat er gelächelt?
“
Marco erwog die Frage. Er wog Luca. Er wog vielleicht jede professionelle Entscheidung, die ihn zu diesem Moment geführt hatte. „Ich habe die Sicherheit überprüft.
“
„Feigling. “
„Angestellt. “
Nora lachte wieder. Luca blickte sie an, und dieses Mal verriet ihn sein Mund.
Zweimal. Interessant. Sehr interessant. Nora trat zurück.
„Jetzt bewegen wir uns. “
Lukas fast Lächeln verschwand. „Wie? “
„Der Walzer ist einfach.
Dreiervierteltakt. Du führst. “
„Ich bin mir bewusst, wie Führen funktioniert. “
„Das habe ich geahnt.
Eins, zwei, drei. “
Luca trat. Nora auch. Seine erste Bewegung war perfekt, seine zweite zu perfekt.
Beim dritten verstand Nora das Problem. „Stopp! “ Sie stoppten. „Du zählst?
“
„Nein, du zählst. Innerlich. Das zählt immer noch. Du behandelst jeden Schritt, als bräuchte er eine schriftliche Genehmigung.
“
„Ich bevorzuge Präzision. “
„Du tanzt mit mir. Nicht, damit ich in die Schweiz einmarschiere. “
Marco starrte wieder auf den Boden.
Nora blickte ihn an. „War das lustig? “
„Nein. Deine Schulter hat sich bewegt.
“
„Alte Verletzung. “
Luca warf Marco einen Blick zu. Marco wurde sofort gesund. Nora versuchte es wieder.
Musik, Schritt, Drehung. Luca bewegte sich mit beeindruckender Kontrolle. Zu viel Kontrolle. Er antizipierte, bevor sie fertig war, korrigierte, bevor etwas schiefging, versuchte ihr Gleichgewicht zu kontrollieren.
Bei der dritten Drehung stoppte Nora abrupt. Lukas Hand verkrampfte sich reflexartig um ihre Taille. Sie endeten viel näher als zuvor, sehr nah. „Du antizipierst mich.
“
„Das ist der Sinn des Führens. “
„Nein. Du führst. Du sagst nicht jeden Schritt voraus, bevor ich ihn mache.
Wenn du den ganzen Tanz auf den nächsten Schritt wartest, verpasst du den, in dem du dich bereits befindest. “
Etwas veränderte sich in seinem Gesicht. Winzig, aber anders als der frühere Humor, trug dieser Gewicht. Nora sah es.
Dann drang ein alter instrumentaler Walzer aus dem Soundsystem. Giana hatte den Titel gewechselt. Luca erstarrte. Seine Hand lockerte sich von Noras Taille.
Die Wärme verschwand aus seinem Gesichtsausdruck. „Das steht nicht auf dem Programm. “
„Das könnte es. “
„Nein, Luca.
Nein. “
Das Wort war dieses Mal anders. Nicht verärgert, nicht stur, endgültig. Nora kannte den Grund nicht, aber sie wusste genug, um nicht zu drängen.
Giana blickte nach unten. „In Ordnung. “ Sie wechselte leise die Musik. Ein anderer Walzer begann.
Die Spannung löste sich, verschwand aber nicht. Nora ging zu Luca, blieb neben ihm stehen und sagte: „Du bist immer noch schrecklich. “
Er blickte sie an. „Ich dachte, du solltest es wissen.
“ Eine Pause. Dann, gegen jede Vernunft, bewegte sich die Ecke seines Mundes wieder. Der Rest der Probe verlief mit weniger Opfern. Giana übte mit ihrem Verlobten.
Luca kehrte am Rand des Saals zur Arbeit zurück. Als Nora am frühen Abend ihre Tanzschuhe packte, trat Giana heran. „Du kommst Donnerstag. “
„Zu deiner Probe?
“
„Für Luca. “
Nora warf ihm einen Blick zu. „Er braucht keine weitere Stunde. “
„Er braucht eine.
“
„Das brauche ich nicht“, sagte Luca. Giana ignorierte ihn. „Donnerstag. “ Sie lächelte.
Nora hob ihre Tasche. „Donnerstag. “ Sie ging zu den Türen. Dann stoppte Lukas Stimme sie.
Sie drehte sich um. Er war halb durch den Saal gegangen, ohne dass sie ihn gehört hatte. „Sechs Uhr. “
„Was?
“
„Donnerstag. “
„Ich dachte, du brauchst keine weitere Stunde. “
„Das brauche ich nicht. “
„Warum komme ich dann?
“
Luca warf seiner Schwester einen Blick zu. „Weil sie nicht aufhört. “
Aus der Ferne rief Giana: „Ich kann dich hören. “
„Sechs Uhr klingt wie ein Befehl.
“
„Das ist eine Zeit. “
„Du sagst Zeiten aggressiv. “
„Sechs Uhr dreißig. “
„Sechs Uhr sechzehn.
“
„Sechzehn? “
Nora trat zurück zur Tür. „Sechzehn. “ Dann ging sie hinaus, bevor er antworten konnte.
Hinter ihr hörte sie Giana lachen und Marco etwas murmeln. Die Türen schlossen sich hinter ihr. Dann vibrierte Marcos Telefon. Er blickte nach unten, hörte auf zu gehen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Das Foto zeigte Giana, die mit ihrem Verlobten tanzte, aufgenommen vor weniger als einer Stunde in diesem Ballsaal. Nichts Skandalöses, aber das Foto war nie autorisiert worden. Darunter stand eine Bildunterschrift von einem Chicago-Society-Account, die Details zu Gianas privater Verlobungsfeier ankündigte.
Das Orchester, der Ballsaal, das Datum. Informationen, die nur eine Handvoll Leute hätten wissen sollen. Luca nahm das Telefon. Sein ganzer Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Wer hatte heute Zugang? “
Marco begann Namen aufzuzählen. Eventplaner, Catering-Manager, Musiker, Sicherheit. Gianas Verlobter.
Nora. Lukas Augen hoben sich. Giana sagte sofort: „Nicht Nora. “
Lucas Antwort kam ohne Zögern.
„Nein. “
„Finde die Quelle. “
Dann vibrierte sein Telefon erneut. Das zweite Foto war früher während der Stunde aufgenommen worden.
Nora vor Luca, eine Hand auf seiner Brust, seine Hand um ihre Taille geschlungen. Aus der Kameraperspektive sah es nicht nach Tanzunterricht aus, ganz und gar nicht. Die Bildunterschrift darunter war schlimmer. „Für Lukas neue Partnerin.
“
Giana blickte auf das Bild, dann auf ihren Bruder, dann wieder auf das Bild. Ein Lächeln begann langsam, gefährlich. „Ihr seht gut zusammen aus. “
„Stopp.
“
Luca zoomte auf das Foto. Sein Gesichtsausdruck wurde kälter. Nicht wegen der Bildunterschrift. Er vergrößerte den äußersten linken Rand, die verspiegelte Wand.
Eine Reflexion. Winzig, fast unsichtbar, aber da. Eine dunkle Gestalt, teilweise hinter dem Vorhang der oberen Galerie verborgen. „Die obere Galerie war während privater Proben gesperrt.
Niemand hätte dort stehen dürfen. Niemand. “
Die Sicherheit begann schnell und leise zu agieren. Luca blickte ein letztes Mal zu den Ballsaaltüren.
Nora war bereits weg. Gut. Dann kehrte sein Blick zu Noras Gesicht auf dem Bildschirm zurück, ihre Hand immer noch um ihre Taille gelegt. Das Foto hatte ein Detail eingefangen, das er den ganzen Nachmittag erfolgreich ignoriert hatte.
Er sah Nora nicht wie eine Lehrerin an. Giana folgte seinem Blick. „Oh. “
„Nein.
“
„Ich habe nichts gesagt. “
„Du denkst laut. “
Am nächsten Morgen hatte Nora Hayes drei Dinge gelernt. Erstens, Chicago-Society-Seiten wachten offenbar früher auf als anständige Leute.
Zweitens, Fotos wurden erheblich peinlicher, wenn Fremde hineinzoomten. Und drittens, Luca Duka hatte sehr ausdrucksstarke Hände für einen Mann, dessen Gesicht ein lebenslanges Vertraulichkeitsabkommen unterzeichnet zu haben schien. Ihre Assistentin Mia Carter starrte sie an. „Der Artikel sagt buchstäblich Luca Duka.
Das Foto enthält auch buchstäblich Luca Duka. “
„Angeblich. “
Mia zog die Augenbrauen hoch. „Der Luca Duka, dem die Hälfte der Restaurants gehört?
Meine Mutter sagt, ich soll keine Fragen dazu stellen. “
„Ich unterrichte Gesellschaftstanz. “
„Sehr nahaufnahmegesellschaftstanz. “
Die Eingangstür öffnete sich.
Zuerst traten zwei Männer ein. Dunkle Anzüge, diskrete Ohrstücke. Sicherheit. Dann Marco Bellini.
Dann trat Luca ein. Das ganze Studio bemerkte es. Drei Frauen in der Anfängerklasse verpassten gleichzeitig den gleichen Schritt. Mia, die vier Jahre lang darauf bestanden hatte, dass sie von gut aussehenden Männern nicht eingeschüchtert werden konnte, ordnete leise ihre Bluse.
„Was machst du hier? “
„Wir müssen reden. “
„Du hast ein Telefon. “
„Ich habe es benutzt.
“ Drei verpasste Anrufe. Ihr Telefon war auf lautlos gestellt. Sie deutete in Richtung ihres Büros. In seinem Büro wurde der Raum plötzlich viel kleiner.
Luca legte sein Handy auf den Schreibtisch. Das Foto von Giana im Ballsaal erschien. Die Gestalt, die Marco im Spiegel gesehen hatte, war verschwunden, bevor die Sicherheit die Galerie erreichte. „Also gehörte derjenige, der es aufgenommen hat, wahrscheinlich hierher“, sagte Nora.
„Jemand mit Genehmigung. Veranstaltungspersonal, möglicherweise. Haushaltspersonal, unwahrscheinlich, aber möglich. “
Er antwortete nicht.
Sie setzte sich zurück. „Also, was passiert jetzt? “
„Die Stunden werden verlegt. “
„Wohin?
“
Seine Augen wanderten um ihr Büro. Nora starrte. „Nein. “
„Dein Studio hat Kunden.
Wir werden uns arrangieren. “
„Keine Straßensperrungen. “
„Das hatte ich nicht vor. “
„Keine Männer, die herumstehen und so aussehen, als wüssten sie, wo Leichen vergraben sind.
“
Lukas Gesichtsausdruck blieb flach. „Das scheint subjektiv. “
Nora beugte sich vor. „War das ein Witz?
“
„Nein. “
„Das war absolut ein Witz. “
„Du bildest dir Dinge ein. “
„Du entwickelst eine Persönlichkeit.
“
Ein Klopfen ertönte. Ethan trat herein, in schwarzen Probenhosen und einem grauen T-Shirt. Er stoppte, als er Luca sah. „Mia sagte, wir hätten organisierte Kriminalität im Büro.
“
Nora stellte sie vor. Die zwei Männer schüttelten sich die Hände. Nichts sollte daran ungewöhnlich sein. Nora bemerkte alles.
Lukas Gesichtsausdruck, Ethans leichte Belustigung, die zusätzliche halbe Sekunde, bevor Luca seine Hand losließ. „Ethan ist verlobt“, sagte Nora. Lukas Schultern entspannten sich kaum. Ethan sah es.
Er lächelte. „Ich wollte nur fragen, ob er Studioschuhe braucht. “
An diesem Nachmittag entdeckte Luca genau, wie viel Spaß Nora beabsichtigte zu haben. Hayes Ballroom Studio war kein Duka-Territorium.
Es gab Spiegel, Holzböden, Schuhaschen, eine einundachtzigjährige Witwe namens Miss Kramer, die absolut keine Ahnung hatte, wer Luca Duka war. Nora stellte sie vor, als Luca den Fehler machte, zu nahe an der Anfängerklasse zu stehen. Miss Kramer sah ihn von oben bis unten an. „Tanzt du?
“
Luca zögerte. Nora lächelte. „Ja. “
Miss Kramer nahm seine Hand.
„Wunderbar. Mein Partner ist spät. “ Sie zog ihn auf die Tanzfläche. „Ich übe Foxtrot.
“
Luca tanzte. Nach zwei Minuten stoppte Miss Kramer. „Du bist steif. Hübsch.
Aber steif. “ Sie stupste seine Brust. „Du solltest auf Nora hören. “
Giana fegte durch die Türen, trug drei Kleiderbeutel und Ärger.
„Ich hasse Floristen. “
Die Probe begann. Während einer Pause überquerte Nora den Boden. „Du starrst.
“
„Nein. “
„Ich beobachte. “
„Das klingt schlimmer. “
Seine Augen wanderten über ihr Gesicht.
„Tun sie das. “
Noras Mund wurde trocken. „Deine Stunde beginnt in zehn Minuten. “
„Ich brauche keine.
“
„Wunderbar. “ Sie begann wegzugehen. „Nora. “ Sie stoppte.
„Die Verlobungschoreografie hat sich geändert. “
„Nein, das hat sie nicht. Giana hat nichts geändert. “
„Ich überprüfe ihn lieber.
“
Luca war bereits besser, viel besser. Irgendwo zwischen seiner sorgfältig platzierten Hand an ihrer Taille und der Tatsache, dass er jetzt seine Finger lockerte, bevor sie ihn korrigierte, begann Nora sich zu fragen, ob Luca Duka tatsächlich tanzen lernte oder einfach nur sie. Diese Möglichkeit folgte ihr lange nach Ende der Probe. Ebenso das zweite Foto.
Es traf am Abend ein. Ein Bild des Studios von der Straße aus. Die Bildunterschrift enthielt den Namen des Studios. Die nächste Leckage enthielt kein Foto.
Sie enthielt den Verlobungssong, eine Probeoption, die Giana genau einmal in Noras Studio erwähnt hatte. Luca bevorzugte Worte wie identifiziert, eingedämmt, gelöst. Sie beschlossen, verschiedenen Leuten verschiedene harmlose Details zuzuführen. Vier Versionen des Probenplans, vier Liedoptionen, vier Blumenrevisionen.
Marco nannte es kontrollierte Informationsverteilung. Nora nannte es Klatschköder. Zwei Tage vergingen seltsam. Keine Leckage.
Dann erschien eine. Eine falsche Probenzeit. Die genaue Version, die der freiberufliche Koordinator Miles Grant erhalten hatte. Er war der einzige Anbieter mit dieser speziellen Zeit.
„Wir kennen den Kanal. Nicht unbedingt die Person. Miles hätte ihn weiterleiten, erwähnen, irgendwo hinterlassen können. Jemand könnte ihn ohne sein Wissen benutzen.
“
Dann kam eine weitere Benachrichtigung durch. Eine Direktnachricht an Noras Studiokonto. Ein Foto, keine Bildunterschrift, kein erkennbarer Benutzername. Aufgenommen am Vorabend durch die Glastür von Studio 1.
Nora und Luca tanzten allein. Seine Hand an ihrer Taille, ihr Kopf zurückgelehnt, während sie lachte. Luca sah sie an. Nicht den Raum, nicht den Boden, nicht die Spiegel.
Sie. „Sie posten das nicht. Noch nicht. Warum direkt senden?
“
„Sie wurden beobachtet. “
Nachdem alle anderen gegangen waren, zog Luca sie durch eine letzte Drehung, dann stoppte er. Nora blieb in seinen Armen. Der Raum war still.
„Du brauchst keine Stunden mehr. “
Lukas Hand verkrampfte sich leicht an ihrer Taille. „Ich weiß. “
„Das hast du gewusst.
Wie lange? “
„Lange genug. “
„Warum kommst du immer wieder? “
Dieses Mal versteckte sich Luca nicht hinter Bodenbelägen oder Luftfeuchtigkeit.
Er sah sie einfach an. „Weil du hier warst. “
Nora lächelte langsam. „Das ist ein schrecklicher Geschäftsgrund.
“
„Ich bin mir dessen bewusst. “
„Du solltest wahrscheinlich aufhören. “
Seine Augen wandten sich ihrem Mund zu. „Sollte ich.
“
„Nein. “
Luca küsste sie. Kein Zögern, kein Beinahe, keine Unterbrechung. Sein Mund traf ihren langsam zuerst, als ob er ihr selbst jetzt noch Zeit gab, ihre Meinung zu ändern.
Nora tat es nicht. Als sie sich trennten, lächelte sie. „Das war nicht Teil der Stunde. “
„Nein.
Gut. “
Sein Telefon vibrierte. Beide ignorierten es. Es vibrierte erneut.
Dann ein Foto. Nicht von der Verlobungsfeier. Hay Ballroom Studio. Heute Abend früher.
Luca tanzte mit Miss Kramer. Nora zoomte auf das Foto. Ihr Lachen verstummte. Eine Reflexion im hinteren Spiegel.
Eine Person, die draußen vor dem Studiofenster stand und ein Telefon hielt, teilweise verdeckt, aber sichtbar genug. „Ich kenne diese Jacke. Miles Grant. “
Marco trat ein.
Sein Gesichtsausdruck war ernst. „Wir haben den freiberuflichen Marketingmitarbeiter gefunden. Er sagt, Miles hat ihm bezahlt, um Informationen weiterzuleiten. “
Miles Grant kam am nächsten Nachmittag an.
Er erwartete ein Pressegespräch. Er erwartete nicht Nora. Er erwartete auch nicht Luca. Er gestand schließlich.
Er hatte einen AV-Subunternehmer namens Calvin Shaw angeheuert, der bereits für Lichtprüfungen im Anwesen zugelassen war, um ein paar harmlose Probenbilder zu machen. Dann begann die Klatschseite zu zahlen. Die Kamera auf der oberen Galerie erfasste mehr als beabsichtigt. Also verlagerte Miles seinen Fokus.
Er folgte Luca in Noras Studio, machte Fotos von außen. Giana stand auf. „Das war meine Verlobung. Du hast sie als Inhalt gesehen.
“
Die Verträge wurden gekündigt. Der Subunternehmer bekam dauerhaften Ausschluss von allen Veranstaltungen. Das Klatschkonto wurde mit einem Anwaltsschreiben überhäuft. Keine zerbrochenen Möbel, keine Drohungen.
Nora fand das erfrischend bürokratisch. „Das war überraschend zivilisiert. “
„Du klingst enttäuscht. “
„Ich hatte mit einem Donnerhall gerechnet.
Du hast einen Ruf. “
Luca warf einen Blick zu Marco. „Können wir einen Donnerhall arrangieren? “
Marco checkte sein Handy.
„Klarer Himmel bis Samstag. “
Das Rätsel war gelöst. Aber ein anderes Problem saß direkt vor Nora. Luca, speziell Luca.
Seit sie sich geküsst hatten, gab es neue Details. Seine Hand fand ihren unteren Rücken. Lange Blicke während des Trainings. Giana bemerkte alles und begann zu lächeln, sobald Luca das Studio betrat.
Dann schufen die durchgesickerten Fotos ein neues Problem. Leute riefen an und fragten, ob Nora die Freundin des Mafiabosses sei. Eine lokale Lifestyle-Seite bat um ein Interview. Eine Mutter fragte, ob Luca zufällig vorbeikommen würde.
„Ich werde zur Schlagzeile“, sagte Nora eines Abends. „Ich kümmere mich darum. “
„Nein. Das ist genau das, was ich nicht will.
Dass du es löst, indem du dafür sorgst, dass alle um mich herum Angst haben zu atmen. “
„Ich hatte nicht vor, dich zu beschützen? “
„Doch, das hattest du absolut. Aber mein Studio braucht keinen Schutz vor Klatsch.
Ich bitte dich nicht zu verschwinden. Ich bitte dich, die Sache nicht zu übernehmen. “
„Was soll ich dann tun? “
„Frag mich das öfter.
“
Der Ballsaal der Dukas sah am Abend von Gianas Verlobungsfeier anders aus. Lebendig. Hunderte von Kerzen, goldenes Licht, ein Live-Orchester. Nora trug ein tief smaragdgrünes Kleid.
Als Luca sie sah, hielt er inne. „Du siehst wunderschön aus. “
„Das war gefährlich normal. “
Die Feier begann.
Gianas Einzug verlief perfekt. Später wechselte das Orchester, der Eröffnungswalzer. Giana und Matteo tanzten zuerst. Dann trennte sich das Paar.
Familientradition. Giana ging auf Luca zu. Er tanzte mit seiner Schwester, und irgendwo während der ersten Runde hörte er auf, wie ein Mann auszusehen, der eine Verpflichtung erfüllte. Dann wechselte das Orchester.
Leise Klavierpassagen. Das alte Lied, das Lied ihrer Mutter. Lukas Bewegung stockte, winzig. Giana bemerkte es.
Dann lächelte er, nicht für den Raum, für seine Schwester, und fuhr fort. Sie tanzten durch die Erinnerung. Am letzten Durchgang weinte Giana und lachte gleichzeitig. Als das Lied endete, umarmte sie ihn lange.
Dann flüsterte Giana etwas. Luca blickte zu Nora. Er durchquerte den Ballsaal direkt auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen. „Das war nicht einstudiert.
“
„Nein. Du improvisierst. Ich passe mich an. “
Sie legte ihre Hand in seine.
Das Orchester begann. Sie drehten sich. Kein Zählen, keine Steifheit, kein Zögern. Der Mann, der einst einen Walzer wie eine taktische Planung behandelte, bewegte sich, als hätte er sein ganzes Leben getanzt.
Als der Tanz endete, ließ er sie nicht sofort los. Dann küsste er sie. Nicht tief, gerade genug, öffentlich, bestimmt. Giana schrie.
Marco applaudierte zweimal. Miss Kramer rief: „Er ist weniger steif. “
Später lehrte sich der Ballsaal. Mitternacht verstrich.
Nora kehrte zurück, um ihre Tanztasche zu holen. Luca war allein da, Jackett ausgezogen, Fliege gelockert. „Ein erfolgreicher Abend. “
„Ja.
“
„Du kannst tanzen. “
„Man hat mir mitgeteilt. “
„Du brauchst mich nicht mehr. “
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort.
„Ich weiß. “
„Was willst du? “
Er antwortete ohne Zögern. „Dich.
Nicht als Ausbilderin. Nicht privat, weil jemand uns fotografieren könnte. Bis zu deiner Veranstaltung ist vorbei. “
„Was fragst du?
“
„Ob es mir erlaubt ist, dich zum Abendessen auszuführen, ohne vorzugeben, dass ich Hilfe bei einer Linksdrehung brauche. “
„Ich wusste, die Linksdrehung war gefälscht. “
„Sie war unvollkommen. “
„Ja.
“ Sie lächelte. Er küsste sie. Diesmal unterbrach niemand. Monate später öffnete sich die Eingangstür des Hayes Ballroom Studios.
Luca kam herein. Keine Sicherheit im Inneren, keine Tanztasche, keine Verlobungskrise. „Ich möchte üben“, sagte er. „Du hast gestern mit mir getanzt.
“
„Ich bin über Nacht stark abgebaut. “
Sie lachte. Seine Hand legte sich an ihre Taille, genau dort, wo sie hingehörte. Sie begannen sich zu bewegen.
Keine Stunde, kein Zählen, kein Grund. Und als Luca ihr schließlich sagte, dass er sie liebte, tat er es mitten an einem gewöhnlichen Dienstagstanz. Kein Orchester, keine Kronleuchter, kein Publikum. Nur seine Hand an ihrer Taille, ihr Lachen noch immer zwischen ihnen und die Wahrheit.
Nora hörte auf, sich zu bewegen, blickte zu ihm auf, dann lächelte sie. „Ich liebe dich auch. “
„Hast du gerade einen Schritt verpasst? “
„Nein.
Du ihn. Ich war abgelenkt. “
„Wodurch? “
Luca zog sie näher.
„Du. “
Sie schüttelte den Kopf. „Das braucht immer noch Arbeit. “ Er küsste sie, bevor sie etwas anderes kritisieren konnte.
Und diesmal beschloss Nora, den Fehler zu übersehen. Denn anscheinend durften selbst Mafiabosse einen Schritt verpassen, wenn sie endlich die richtige Person zum Tanzen gefunden hatten.
