Die Betonwand des Parkhauses presste sich kalt gegen Rosys Rücken, als Lorenzo Bianca auf sie zutrat. Für seine Männer war sie nur eine mollige, verängstigte Eventplanerin, die zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen war. Hilflos. Beute.
Was der milliardenschwere Boss nicht wusste: Die Frau, die vor ihm zitterte, hatte seine zwei Millionen Dollar bereits aufgespürt und war jeden Moment bereit, seine Feinde in fließendem, eiskaltem Sizilianisch zu verfluchen. Er war in die Garage hinabgestiegen, um eine lästige Zeugin zum Schweigen zu bringen. In fünf Sekunden würde der gefährlichste Mann der Unterwelt besessen davon sein, sie zu seiner Königin zu machen. Das private Speisezimmer des Drake Hotels in der Innenstadt von Chicago war ein Refugium für die Ultrareichen.
Ein vergoldeter Käfig aus Mahagoni, Kristalllüstern und schweren Samtvorhängen, die die Geheimnisse der Stadtelite schluckten. Heute Nacht gehörte der Raum Lorenzo Bianca. Rosy Hastings stand im schwach beleuchteten Servicekorridor, eine gestärkte Leinenserviette über dem Unterarm, ihr Atem langsam und gemessen. Mit Anfang fünfzig war sie die leitende Eventmanagerin der VIP-Etage, eine Position, die sie sich durch pure, unbezwingbare Kompetenz verdient hatte.
Sie war auch eine dicke Frau in einer Welt, die nur gestählte Körper und chirurgisch verbesserte Wunder kannte. Rosy nahm Raum ein. Breite Hüften, dicke Oberschenkel, ein weicher, schwerer Bauch, den ihr maßgeschneiderter schwarzer Blazer nur bedingt kaschierte. In der gehobenen Gastronomie verbannte man Frauen wie sie normalerweise in die Hinterzimmer, hinter Tabellenkalkulationen und Telefonleitungen.
Rosy war zu gut in ihrem Job, um versteckt zu werden. Sie dirigierte die Logistik eines Raumes mit militärischer Präzision. Trotzdem kannte sie die Regeln der High Society. Für diese Milliardäre, Politiker und Tycoons war sie Teil der Möbel.
Sie war das Personal. Unsichtbar. Und heute Nacht war Unsichtbarkeit ihr größtes Kapital. Die Luft im Raum war dicht und summte vor einer gewaltsamen Spannung, die Rosy die Nackenhaare aufstellte.
Sechs Männer saßen um den langen, polierten Eichentisch. Kein Essen war bestellt worden, nur eine Flasche Macallan 1926, die Rosy mit ruhigen Händen eingeschenkt hatte. Am Kopfende saß Lorenzo Bianca, als hätte Macht eine physische Form. Er war auf eine brutale, aristokratische Weise auffallend.
Dunkles Haar, akribisch gestylt, eine Kieferlinie scharf genug, um Glas zu schneiden, und ein maßgeschneiderter Anzug, der einen Körper umhüllte, der für Gewalt gebaut war. Rosy hatte seine Akte in den Sicherheitsdateien gelesen. Lorenzo Bianca, Importeur, Immobilienentwickler, äußerst gefährlich. Der General Manager des Hotels hatte sie beiseitegenommen, blass und schwitzend.
„Sprich nicht, außer du wirst angesprochen. Schau ihm nicht in die Augen. Gib ihnen, was sie wollen. “ Rosy glättete nervös ihre Hände über dem Bauch und beobachtete aus den Schatten.
Ein Mann namens Dante saß Lorenzo gegenüber. Dante schwitzte stark, seine Krawatte war gelockert, seine Augen huschten zu den Türen. Er sah aus wie ein Mann, der wusste, dass er auf der Todeszelle saß. „Ich verstehe die Diskrepanz nicht, Enzo“, stammelte Dante.
„Die Lieferungen am Navy Pier wurden protokolliert, wie du es wolltest. Das Manifest von Palermo war sauber. “ Lorenzo blickte nicht von seinem Whisky auf. Er schwenkte nur die bernsteinfarbene Flüssigkeit.
„Ein sauberes Manifest“, wiederholte er. Seine Stimme war ein tiefes, knurrendes Bariton, das Rosy einen Schauer über den Rücken jagte. „Und doch sind zwischen dem Kai und dem Lagerhaus Produkte im Wert von zwei Millionen Dollar verschwunden. Wie durch Magie verdunstet.
“
„Ich schwöre bei meiner Mutter, ich war nicht am Kai“, flehte Dante. „Luca und Giovanni können für mich bürgen. “ Mattho, Lorenzos Unterboss, ein schlanker Mann mit kalten, toten Augen, schnaubte. „Deine Leute sind Idioten, Dante.
Oder Diebe. Beides fällt auf dich zurück. “ Rosy stand reglos am Servicetresen und warf einen Blick auf ihre Smartwatch. Noch zehn Minuten, dann konnte sie den Raum verlassen, die Abschlussarbeiten dem Nachtdienst übergeben und in ihre winzige Wohnung in Logan Square entkommen.
Sie wollte nur noch ihren steifen Blazer ausziehen, ihre übergroßen Jogginghosen anziehen und die schreckliche Energie vergessen, die von Lorenzo Bianca ausging. Doch als Lorenzo endlich den Blick hob und Dante ansah, spürte Rosy eine kalte Anspannung im Magen. Seine Augen waren tiefes Obsidian. Kein Zorn, nur ein hohles, schreckliches Nichts.
„Lass uns die Lügen überspringen“, sagte er leise und wechselte nahtlos die Sprache. „Sappi, wir wissen alle, dass du es warst. “ Rosys Atem stockte kaum merklich. Lorenzo sprach nicht das romantisierte Italienisch der Privatschulen.
Er sprach einen schweren, gutturalen alten Dialekt. Sizilianisch. Den Straßendialekt der Palermoer Unterwelt, voller Slang und regionaler Redewendungen. Eine Sprache, die für Geheimhaltung geschaffen war.
Aber Rosy war keine Außenseiterin dieser Sprache. Sie war seit der Geburt darin gebadet worden. Ihre Großmutter, Nona Rosa, war aus einem verarmten Dorf bei Palermo eingewandert und hatte sich geweigert, mehr als fünfzig englische Wörter zu lernen. Rosy war in einem überfüllten Mehrgenerationenhaus aufgewachsen, wo dieser Dialekt über kochenden Töpfen geschrien, in Kirchenbänken geflüstert und benutzt wurde, um sie zu schelten, wenn sie Kanoli aus den Bäckereikartons stahl.
Sie kannte den Rhythmus, das präzise giftige Gewicht der Worte. Matteo lehnte sich vor. „O la vita o i soldi. Wähle.
“ Dante begann zu hyperventilieren. „Eine Falle. Ich schwöre, es war eine Falle. “ Sie diskutierten offen einen Mord, direkt vor ihr.
Lorenzo lehnte sich zurück und starrte Dante an. „Ferrat wird mit Blut bezahlt“, murmelte er. „Stasera finisci in fondo al lago. “ Rosy zwang ihr Gesicht, absolut ausdruckslos zu bleiben.
Sie starrte auf ein Gemälde an der Wand. Nicht reagieren. Nicht blinzeln. Du bist ein Möbelstück.
Du bist eine dicke amerikanische Kellnerin, die nur Englisch spricht. Plötzlich durchbrach ein scharfes Summen die Stille. Alle am Tisch drehten die Köpfe. Rosy spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.
Es war ihr Ohrhörer, verbunden mit dem Arbeitshandy in ihrer Blazertasche. Eine Notfallleitung. Morgen veranstaltete das Drake eine Hochzeit für fünfhundert Personen, und Rosy war die leitende Koordinatorin. Lorenzo starrte sie an.
„Ich entschuldige mich, meine Herren“, sagte Rosy, ihre Stimme erstaunlich gefasst. „Ich muss das annehmen. Ein Notfall für die morgige Gala. Ich gehe kurz nach draußen.
“
„Nein“, sagte Lorenzo leise auf Englisch. „Bleiben Sie im Raum. Halten Sie Ihre Stimme leise. Wir führen Geschäfte.
“ Er vertraute ihr nicht, den Raum zu verlassen. Rosy schluckte, nickte und wandte dem Tisch den Rücken zu. Sie zog das Handy heraus und flüsterte wütend: „Rosy Hastings. “ Eine laute, aggressive Stimme dröhnte aus dem Lautsprecher.
Signor Rossi, der berüchtigt schwierige italienische Importeur, der die Trüffel und Burrata für die Hochzeit liefern sollte. „Ich habe schlechte Nachrichten. Der Preis ist gestiegen. Zoll.
Die Lastwagen kommen morgen nicht, außer Sie überweisen mir heute Nacht weitere dreißigtausend Euro. “
Rosy schloss die Augen. Erpressung in letzter Minute. Ohne Trüffel würde die Braut durchdrehen, das Hotel verklagt werden, und Rosy würde gefeuert.
„Wir haben einen unterschriebenen Vertrag“, flüsterte sie. „Sie können die Bedingungen zwölf Stunden vor Lieferung nicht ändern. “ Rossi lachte hysterisch. „Verträge sind amerikanisches Papier.
Ohne Geld keine Lastwagen. Auf Wiedersehen, Signorina. “ Rosys Wut überschrieb den Terror. Ihr ganzes Leben war sie herumgeschubst, unterschätzt und übersehen worden.
Die letzte Stunde hatte sie um ihr Leben gefürchtet. Ihre Füße taten weh, die Spanks schnitten in ihre Seiten. Sie würde nicht zulassen, dass dieser schmierige Importeur ihre Karriere ruinierte. Bevor Rossi auflegen konnte, holte Rosy Luft und ließ die Hölle los.
„Senti, brutto pezzo di merda“, zischte sie ins Telefon. Ihre Stimme sank eine Oktave. Die schweren, rollenden R des Palermo-Dialekts knallten wie eine Peitsche. Hinter ihr verstummte das Klirren der Gläser abrupt.
Rosy bemerkte es nicht. „Du dachtest, du könntest mich überlisten? Der Vertrag ist unterschrieben. Wenn die Lastwagen morgen früh nicht da sind, bringe ich dich dazu, Bluttränen zu weinen.
“ Am anderen Ende der Leitung war es totenstill. Rossi hatte ein schüchternes amerikanisches Firmenmädchen erwartet. Stattdessen sprach ihn jemand an wie eine Matriarchin der alten Welt. „Ma…“, stammelte er.
„Halt die Klappe“, bellte Rosy. „Mir sind deine Ausreden egal. Du kommst mit der Ware hierher, oder ich mache dir Schwierigkeiten, die du dir nicht vorstellen kannst. Verstanden?
“ „Sì, sì, certo“, quietschte Rossi. „Domani mattina. Niente costo extra. “ „Bravo.
Buon ragazzo. “ Rosy beendete den Anruf. Sie holte tief Luft und starrte auf die leere Wand. Das Adrenalin ließ nach und hinterließ eine kalte Erkenntnis.
Sie hatte gerade in fließendem, perfektem Sizilianisch geschrien. Langsam drehte sie sich um. Der Speisesaal war wie erstarrt. Dante weinte nicht mehr.
Matteos Kiefer hing offen. Und Lorenzo Bianca saß kerzengerade, seine dunklen Augen auf Rosy fixiert, mit einer Intensität, die sich physisch anfühlte. Er sah sie nicht an wie andere Männer. Er sah sie an, als wäre sie die einzige Person im Raum.
Er hatte jedes Wort gehört. Er wusste, dass sie den Dialekt verstand. Sie wusste, was sie mit Dante vorhatten. „Gibt es ein Problem mit der Verpflegung, Miss Hastings?
“, fragte Lorenzo leise auf Englisch. „Nein, Sir“, sagte Rosy, ihre Stimme zitterte. „Alles ist geregelt. “ Lorenzo starrte sie fünf quälende Sekunden an.
Ein langsames, dunkles Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus. „Das sehe ich. “ Er nickte Matteo zu. „Wir sind hier fertig.
Die Dame muss nach Hause. Dante, wir setzen dieses Gespräch im Auto fort. “ Rosy wollte sich zum Abräumen bewegen, aber Lorenzo hob die Hand. „Lassen Sie das.
Haben Sie eine sichere Nacht, Miss Hastings. “
Rosy floh praktisch in die Personalgarderobe. Ihre Hände zitterten so heftig, dass sie kaum ihren Code eintippen konnte. Sie riss den Blazer herunter, zog Leggings und einen übergroßen Wollpullover an.
„Du bist in Ordnung“, sagte sie zu ihrem Spiegelbild. „Du bist eine Hotelangestellte. Die sind Profis. Die bringen keine Zivilistin um, nur weil sie etwas gehört hat.
“ Aber sie wusste, dass das eine Lüge war. Man lässt keine Zeugin laufen, wenn man gerade einen Mord gestanden hat. Sie musste nach Hause, eine Tasche packen und verschwinden. Die Tiefgarage unter dem Drake war eine weitläufige Betonhöhle, hallend und feucht.
Um halb elf war sie verlassen. Rosy eilte zu ihrem Honda Civic. Klack, klack. Das Geräusch harter Lederschuhe auf Beton.
Sie beschleunigte, drückte den Entriegelungsknopf. Eine schwere Hand schlug flach gegen ihr Autofenster und drückte die Tür zu. Rosy schrie und wirbelte herum. Matteo stand vor ihr.
Aus der Nähe waren seine Augen wie Splitter aus schmutzigem Eis. Hinter dem Pfeiler trat noch ein Mann hervor, Luca, und schnitt ihr den Weg ab. „Wohin wollen Sie, Miss Hastings? “, fragte Matteo.
„Ich gehe nach Hause“, sagte Rosy. „Meine Schicht ist vorbei. “ „Ich fürchte, Ihre Schicht wurde verlängert. “ „Lassen Sie mich in Ruhe“, verlangte Rosy.
„Ich weiß nichts. Ich habe nichts gehört. Ich bin nur eine Eventplanerin. “ „Sie sind eine schreckliche Lügnerin“, sagte eine tiefe Stimme.
Lorenzo Bianca trat aus den Schatten. Er hatte den Mantel abgelegt, trug nur seinen Anzug, das harte Licht hob die Narbe an seiner Kieferlinie hervor. Er sah aus wie ein Raubtier, das Beute in die Enge getrieben hatte. „Mr.
Bianca, bitte. Ich schwöre, was auch immer Sie besprochen haben, es ist mir egal. “ Lorenzo kam langsam näher. Matteo und Luca traten zurück.
Er blieb wenige Zentimeter vor ihr stehen. Er war groß. Er sah sie nicht mit Ekel an. Er sah sie mit schwerer Faszination an, ließ den Blick über ihre Lippen, ihre Kurven wandern.
„Sie haben Signor Rossi mit einem sehr spezifischen, sehr alten Fluch beleidigt“, sagte er sanft. „Mein Großvater benutzte genau diesen Satz, wenn eine Schuld nicht bezahlt wurde. Das lernt man nicht auf Duolingo. “ Er nannte sie beim Vornamen.
„Meine Großmutter ist aus Palermo“, platzte Rosy heraus. „Sie hat es mir beigebracht. Das ist alles. Ich bin nur ein Mädchen von der West Side, das versucht, die Miete zu bezahlen.
“ „Sie sind eine Frau, die mich die Hinrichtung eines meiner Hauptmänner befehlen hörte“, korrigierte Lorenzo beiläufig. Rosy schloss die Augen. „Ich werde kein Wort sagen. “ Lorenzo griff aus.
Sie zuckte zusammen, aber er strich nur eine Haarsträhne von ihrer Wange und steckte sie hinter ihr Ohr. Seine Berührung war schockierend sanft. „Ich weiß, dass Sie nichts sagen werden“, flüsterte er. „Weil Sie zu klug sind, um sich eine Zielscheibe auf den Rücken zu malen.
Aber es gibt ein Problem, mein kleines Kätzchen. “ „Welches Problem? “ „Ich habe die letzten drei Jahre mit Lügnern, Jasagern und plastikleeren Frauen verbracht. Und dann beobachte ich heute Abend eine wunderschöne, weiche Frau, die einen Raum mit dem Feuer einer sizilianischen Königin kommandiert.
“
Rosy erstarrte. Wunderschön. Weich. Lorenzo trat zurück, die Maske des kalten Mafiabosses schlug wieder zu, aber das Feuer in seinen Augen blieb.
„Ich vertraue ihr nicht außerhalb meines Blickfelds“, sagte er zu seinen Männern. „Und ich habe keine Absicht, sie gehen zu lassen. “ Er ging zu einem schwarzen SUV und blickte über die Schulter. „Setzen Sie sie ins Auto, Matteo.
“
Im SUV wurde Rosy auf den Rücksitz geschoben. Lorenzo glitt neben sie, die Tür schlug zu. Sie drückte sich gegen das kalte Fenster. „Atmen Sie, Rosy“, sagte Lorenzo sanft.
„Sie bringen mich um“, flüsterte sie. „Wenn ich Sie hätte sterben lassen wollen, wären Sie nie zu Ihrem Auto gekommen“, erwiderte er beiläufig. Er goss ihr einen Scotch ein. „Trinken Sie.
Es beruhigt die Nerven. “ Sie starrte ihn an. „Ist er vergiftet? “ Er lachte, ein echter, tiefer Klang.
„Das ist ein fünfzig Jahre alter Scotch. Ich würde ihn nicht an eine Catererin verschwenden. “ Sie trank, und der Drink brannte eine feurige, beruhigende Spur. „Wohin bringen Sie mich?
“, fragte sie. „Nach Hause. Es ist nicht sicher, in Ihre Wohnung zurückzukehren. Dante hat loyale Anhänger.
“ „Ich bin eine Zivilistin. Ich muss morgen um sechs eine Hochzeit leiten. “ „Sie stehen ab jetzt unter meinem persönlichen Schutz. “ „Es ist eine Zwei-Millionen-Dollar-Veranstaltung“, schnappte Rosy.
„Ich habe acht Monate gebraucht, um den Champagner zu beschaffen. Wenn ich nicht auftauche, schmilzt das Eis und ich werde gefeuert. “ Lorenzo starrte sie an. Die meisten Frauen in seiner Welt waren zerbrechlich, besessen von Diäten und Status.
Sie schrumpften sich, um in enge Rollen zu passen. Rosy nahm Raum ein. Sie war wütend, weich, furchtlos kompetent und völlig unbeeindruckt von dem illegalen Geld um sie herum. „Sie sind großartig“, murmelte er.
Der SUV fuhr in eine private Tiefgarage unter einem Hochhausturm. Sie fuhren schweigend mit dem Aufzug nach oben. Als sich die Türen öffneten, stand Rosy in einer Festung aus Glas und Stahl. Bodenhohe Fenster mit Blick auf den See und die Skyline.
„Machen Sie es sich bequem. Matteo wird Ihre Sachen holen. “ „Nein“, sagte Rosy fest, die Arme verschränkt. „Ich bleibe nicht hier.
Ich gehe. “ Lorenzo schloss die Distanz. Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen, seine Stimme wurde rau. „Sie gehen nicht.
Sie sind zu meinem Schutz hier. Sie haben Ihre Intelligenz bewiesen. Ihr Feuer. Und Ihre Anwesenheit treibt mich völlig aus dem Verstand.
“ Sein Daumen strich über ihre Lippe. „Lassen Sie mich morgen zur Hochzeit gehen“, hauchte Rosy. „Absolut nicht“, knurrte er. „Zu gefährlich.
“ „Dante hat Rossis Lastwagen benutzt, um das Geld zu transportieren“, platzte sie heraus. Die Stille war absolut. Lorenzo erstarrte. „Erklären Sie.
“ Rosys logistisches Gehirn schaltete auf Hochtouren. „Dante hat gesagt, das Manifest sei sauber, aber das Geld verschwand vor Lower Wacker. Rossi ist Importeur. Seine Lastwagen kamen vor drei Tagen durch den Zoll und stehen seitdem auf einem Hof in Cicero.
Dante hat das Geld in der Lebensmittellieferkette versteckt. Rossis Kühlwagen sind mobile Tresore. Und die sollen morgen früh um sechs im Drake sein. Wenn Sie mich hier einsperren, wird Rossi nervös.
Er wird die Lastwagen verstecken. Dann verlieren Sie Ihre zwei Millionen. “ Lorenzo starrte sie an. Ein langsames, teuflisches Lächeln breitete sich aus.
„Matteo“, rief er, ohne den Blick von ihr zu wenden. „Ja, Boss. “ „Lassen Sie ihren Smoking pressen. Morgen gehen wir zu einer Hochzeit.
“
Der Ballsaal des Drake war um sieben Uhr morgens ein Meer aus kontrolliertem Chaos. Kellner jagten über die Teppiche, Floristen arrangierten tausend weiße Hortensien, Beleuchtungstechniker schrien Befehle. In der Mitte stand Rosy Hastings in einem frischen, makellosen schwarzen Hosenanzug, das Klemmbrett an die Brust gedrückt. Sie war in ihrem Element.
Zu ihrer Seite, völlig fehl am Platz, aber unverkennbar tödlich, standen Lorenzo, Matteo und Luca in maßgeschneiderten Smokings. Lorenzo weigerte sich, sie aus den Augen zu lassen. Er lehnte an einer Marmorsäule und beobachtete, wie sie das Personal dirigierte und einen panischen Busboy zusammenstauchte. Jedes Mal, wenn sie die Hände auf ihre breiten Hüften legte, spannte sich sein Kiefer.
„Boss“, murmelte Matteo. „Die Laderampe. Rossis Lastwagen sind da. “ Lorenzo stieß sich von der Säule ab.
Er trat neben Rosy, beugte sich herunter, bis seine Lippen ihr Ohr streiften. „Zeit, Regina. “ Unten an der Laderampe stand Signor Rossi, stämmig und glatzköpfig, und schrie einen Rezeptionisten auf Italienisch an. „Ich öffne nichts, bis ich die Hastings spreche.
“ „Ich bin hier, Rossi“, rief Rosy. Er drehte sich um, ein Spottgrinsen im Gesicht, bis er die drei Männer hinter ihr sah. Das Blut wich aus seinem Gesicht. „Herr Bianca?
Was machen Sie hier? “ Lorenzo sagte nichts. Er gestikulierte nur. Rosy trat vor und pflanzte die Füße auf.
„Öffnen Sie die Lastwagen, Signor Rossi“, verlangte sie, diesmal im schnellen Sizilianisch. „Oder wir machen es anders. “ Matteo zog eine schallgedämpfte Pistole. Rossi wimmerte und schloss das erste Schloss auf.
Im ersten Wagen standen Dutzende Holzkisten mit Gourmet-Lebensmittellogos. Rosy stieg hinein, ignorierte die eisige Kälte, und studierte die Manifestnummern. „Die hinteren Kisten“, murmelte sie zu Lorenzo. „Die Stempel sind anders.
“ Matteo hob ein Brecheisen und spaltete einen Deckel. Statt Trüffeln und Käse: eng gestapelte Hundertdollarscheine bis zum Rand. Lorenzo starrte auf das Geld, dann auf Rosy. Eine Catererin hatte zwei Millionen gestohlenes Mafiageld in weniger als zwölf Stunden aufgespürt.
„Nimm das Geld“, befahl er. „Bring Rossi zum Lagerhaus. Dante und ich haben zu reden. “ „Moment“, sagte Rosy plötzlich und packte seinen Arm.
„Die Trüffel und die Burata in den vorderen Kisten. Ich brauche sie. Die Hochzeit beginnt in fünf Stunden. “ Lorenzo starrte sie an.
Dann warf er den Kopf zurück und lachte laut, bis ihm eine Träne kam. „Sie sind unglaublich. “ Er zog sie an sich, vergrub das Gesicht in ihrem Nacken. „Du kannst deine Trüffel haben, meine Königin.
Aber wenn diese Hochzeit vorbei ist, dienst du keinen Menschen mehr. Du gehörst jetzt mir. “
Um neun Uhr abends war der Ballsaal ein glitzerndes Spektakel aus Exzess. Fünfhundert Gäste wirbelten unter den Kristalllüstern über die Tanzfläche, der Champagner floss in Strömen.
Die geretteten Trüffel und die Burata wurden unter begeistertem Applaus serviert. Rosys Füße schmerzten, ihr Rücken schrie, aber das Adrenalin einer perfekten Veranstaltung summte in ihren Adern. Sie wusste, dass Lorenzo zehn Fuß links von ihr stand, ein dunkler Gott in einem Smoking, der jede ihrer Bewegungen verfolgte. Sie fühlte sich unter seinem Blick gefährlich.
Plötzlich blieb ihr Blick an der Servicetür hängen. Zwei Männer in weißen Cateringjacken schoben sich hindurch, mit silbernen Tabletts. Für jeden anderen waren es Kellner. Rosy sah die Anomalien.
Die Jacken waren zerknittert. Die Schritte waren schwer und zielstrebig, nicht die gleitende Anmut professioneller Kellner. Und sie trugen taktische Stiefel, keine rutschfesten Schuhe. Rosy tippte auf ihr Headset.
„Sicherheit, hier Hastings. Zwei unbefugte Personen im Nordkorridor. “ „Sicherheit ist in der Lobby gebunden. Ein medizinischer Notfall.
“ Eine Ablenkung. Die beiden Männer bewegten sich durch die Menge direkt auf Lorenzos abgeschirmte Ecke zu. Rosy dachte nicht nach. Sie schrie und sprintete.
Sie traf den ersten Mann wie ein Güterzug, ihr volles Gewicht in seine Seite. Beide stürzten in eine sechsstöckige Champagnerpyramide. Hunderte Gläser explodierten auf dem Marmor. Die Musik brach ab, Gäste schrien.
Der zweite Mann zog eine Waffe, aber Lorenzo reagierte schneller. Zwei Schüsse, der Mann klappte zusammen. Der erste Attentäter rappelte sich auf und schlug Rosy ins Gesicht. Sie taumelte, landete auf dem nassen Boden.
Er hob die Waffe. Lorenzo überbrückte die Distanz in einem einzigen Sprung. Er packte den Mann am Hals und schmetterte seinen Schädel gegen die Marmorsäule. Der Körper rutschte schlaff zu Boden.
Stille senkte sich über den Saal. Lorenzo kniete sich in die Champagnerpfütze, seine zitternden Hände schwebten über Rosy. „Rosy. Sieh mich an.
“ Sie blinzelte. Ihr Anzug war durchweicht, eine Schnittwunde blutete an ihrer Handfläche, aber sonst war sie intakt. „Mir geht es gut“, keuchte sie. Er zog sie an seine Brust, vergrub das Gesicht in ihren Haaren, hielt sie so fest, dass sie kaum atmen konnte.
Matteo und Luca stürmten herein, Waffen gezogen. „Räum das auf“, befahl Lorenzo. „Bring sie weg. Sag der Band, sie soll weiterspielen.
Sag den Gästen, wenn jemand ein Wort zur Polizei sagt, besuche ich persönlich sein Haus. “ Er stand auf und hob Rosy mit sich. „Wohin gehen wir? “, fragte sie schwach.
„Nach Hause. Für den Rest deines Lebens bist du fertig mit der Arbeit. “
Im Penthouse zitterte Rosy, das Adrenalin war abgestürzt. Ihr Anzug war ruiniert, ihr Haar fiel aufgelöst auf die Schultern.
Lorenzo trat ins Schlafzimmer, ohne Jacke, das weiße Hemd spannte sich über seinen Schultern. Er zog ihr den Blazer ab, mit überraschender Zärtlichkeit. „Ich habe die Hochzeit ruiniert“, flüsterte sie. „Der Champagnerturm war das Herzstück.
“ Lorenzo lachte atemlos. „Du hast dich für mich vor eine Kugel geworfen“, sagte er, seine Stimme zitterte. „Du hast deinen Körper benutzt, um einen Mann zu schützen, den du gestern kennengelernt hast. Wenn er dich getötet hätte, hätte ich diese Stadt in Asche gelegt.
“ Er umrahmte ihr Gesicht, seine Daumen strichen über ihre Wangen. „Ich habe mein Leben mit Menschen verbracht, die kauern und verschwinden. Und dann bist du. Du nimmst Raum ein.
Du sprichst die Sprache meiner Ahnen mit dem Feuer einer Königin. Und du siehst mich ohne einen Funken Angst an. “ Er legte die Hände auf ihre breiten Hüften. „Die Gesellschaft sagt Frauen wie dir, sie sollen sich verstecken.
Aber du warst nie dazu bestimmt, dich zu verstecken, meine Regina. Du warst dazu bestimmt zu herrschen. “
Eine Träne rollte über ihre Wange. „Ich weiß nicht, wie man eine Mafiafrau ist“, hauchte sie.
„Du wirst keine Mafiafrau sein“, knurrte er und küsste sie hungrig. „Du wirst nicht am Spielfeldrand sitzen. Du hast mein gestohlenes Geld in drei Minuten gefunden. Du liest logistische Fehler wie ein Savant.
Ich will keine Trophäe. Ich will eine Partnerin. Ich will meine Unterbossin. “ Rosy riss die Augen auf.
„Du willst, dass ich die Logistik des Syndikats leite? “ „Ich will, dass du alles leitest. Meine Geschäfte, mein Geld, mein Leben, mein Bett. Niemand wird je wieder an dir vorbeisehen.
“ Er schob die Hände unter ihre Bluse, warm auf ihrem weichen Bauch. Sie zog den Bauch ein, aus alter Gewohnheit. „Nicht“, befahl er leise. „Schrumpf dich nie für mich.
Lass mich dich fühlen. “ Sie atmete aus und ließ sich fallen. Er küsste ihren Bauch, ihre Oberschenkel, jeden Teil, den die Welt ihr als Schwäche verkauft hatte, und machte daraus etwas Heiliges. Als Lorenzo sie zum Bett trug, sah Rosy durch die Fenster auf die leuchtende Skyline von Chicago.
Sie war nicht mehr die unsichtbare Cateringmanagerin in den Schatten des Speisesaals. Sie war die Frau, die auf Sizilianisch geschrien, einen Raub im Wert von zwei Millionen Dollar aufgedeckt und das Herz des gefährlichsten Mannes der Stadt erobert hatte. Die unsichtbare Frau war tot.
Die Königin war angekommen.
