Złamał mi żebra. Ten dźwięk zna się raz w życiu i nie zapomina go nigdy. To nie jest czyste trzaśnięcie suchej gałęzi. To mokre, stłumione pęknięcie, które rozchodzi się po całym tułowiu, zanim mózg zdąży zarejestrować ból.
Evely Van usłyszała ten dźwięk ułamek sekundy przed tym, zanim powietrze uciekło z jej płuc, zastąpione przez rozpaloną do białości agonię promieniującą z lewego boku. Upadła na linoleum w kuchni, łapiąc powietrze, a przed oczami wiry jej czarne plamy. – Zobacz, do czego mnie zmusiłaś – powiedział Markus. Jego głos był spokojny.
To było w nim najgorsze. Nie krzyczał, nie wrzeszczał jak oprawcy z tanich filmów. Był detektywem chicagowskiej policji, człowiekiem, który wiedział, jak zadawać ból bez pozostawiania widocznych śladów. Tej nocy jednak stracił kontrolę.
Evely ściskała bok, nie mogąc wydobyć z siebie głosu. Każdy płytki oddech był jak nóż wbijany w klatkę piersiową. Spojrzała na niego z podłogi. Poprawił spinki do mankietów i spojrzał na nią z lekkim rozczarowaniem, jakby była plamą na dywanie, a nie narzeczoną, którą kochał od dwóch lat.
– Muszę jechać na komisariat – powiedział, przechodząc nad jej nogami. – Posprzątaj to. Jeśli nie będziesz w łóżku, kiedy wrócę, Evelin, będziemy musieli dokończyć tę rozmowę. Chwycił klucze z blatu i wyszedł.
Ciężkie dębowe drzwi zatrzasnęły się z hukiem. Zamek zazgrzytał z taką stanowczością, że Evelin wzdrygnęła się, a ból znów przeszył jej bok. Czekała trzy minuty. Liczyła je po uderzeniach przerażonego serca.
Kiedy była pewna, że wyszedł, przeciągnęła się po podłodze. Ból był oślepiający. Z medycznego punktu widzenia wiedziała, co jej dolega. Była pielęgniarką.
Rozpoznawała objawy odmy opłucnowej albo poważnego urazu klatki piersiowej. Musiała trafić do szpitala, ale nie mogła. Markus miał przyjaciół w każdej izbie przyjęć w mieście. Zadzwoniliby do niego.
Zawsze do niego dzwonili. Potrzebowała brata. Liama. Jedynej osoby, która potrafiła przejrzeć grę Markusa udającego idealnego policjanta.
Evely czołgała się w stronę łazienki na korytarzu, jedynego pomieszczenia z zamkiem, którego Markus jeszcze nie wyważył. Ciągnęła za sobą torebkę. Gdy znalazła się w środku, zamknęła drzwi i przycisnęła się plecami do szafki pod umywalką, drżąc gwałtownie. Wyjęła telefon.
Ekran był pęknięty w miejscu, gdzie Markus wyrwał jej go z ręki poprzedniego wieczoru, ale wciąż się zapalał. Była 23:42. Otworzyła wiadomości. Z szoku miała zamglony wzrok.
Próbowała wpisać numer Liama z pamięci, bo Markus co wieczór sprawdzał jej telefon i zmuszał ją do usuwania kontaktów. Jej kciuk ześlizgnął się po śliskim, pokrytym krwią szkle. Zamiast ósemki nacisnęła jedynkę. Nie zauważyła tego.
Potrzebowała tylko, żeby ktoś wiedział, że umiera. „Złamał mi żebra. Nie mogę oddychać. Zamknął mnie.
Proszę, pomóż. 234 Oak Street, mieszkanie 4B. Kod 890. ”
Nacisnęła wyślij.
Telefon wysunął się jej z dłoni i uderzył o kafelki. Evelin oparła głowę o szafkę i łzy popłynęły jej po policzkach. Ból zamieniał się w tępy, ciężki ciężar wciągający ją w ciemność. Zamknęła oczy i modliła się, żeby Liam był przytomny i blisko telefonu.
Brzęk. Telefon zawibrował przy jej nodze. Szarpnęła się, a nowa fala bólu przetoczyła się przez jej bok. Chwyciła telefon.
Nieznany numer. „Kto to? ”
Evely zmarszczyła brwi. Dlaczego Liam pytał, kto dzwoni?
Może nie zapisał jej nowego numeru, odkąd w zeszłym tygodniu kupiła telefon na kartę. Napisała szybko:
„Evely. Liam, proszę. Myślę, że mam przebite płuco.
To Markus. On wraca. ”
Wpatrywała się w trzy kropki tańczące na ekranie. Pojawiały się, znikały, pojawiały się znowu.
Przez przerażającą minutę nic. Może wysłała SMS do obcej osoby, która zignoruje zły numer i wróci do snu. Wtedy telefon znów zawibrował. „Jestem w drodze.
”
Evely wydała z siebie westchnienie ulgi. To nie był sposób, w jaki pisał Liam. On wpadłby w panikę, pisałby wielkimi literami, ale może szok odebrał mu mowę. Czekała.
Minęło dziesięć minut. Potem dwadzieścia. Ból narastał. Jej oddech stał się płytki i szybki.
Pokój wirował. Nagle ciszę w mieszkaniu przerwał trzask. To nie było pukanie. To był dźwięk wyrwanych z zawiasów drzwi wejściowych.
Evelin zamarła. Czy Markus wrócił? Jeśli zobaczy ją z telefonem, zabije ją. Tej nocy naprawdę ją zabije.
Usłyszała ciężkie kroki. Nie jednej osoby. Wielu. Wojskowa precyzja butów na twardym drewnie.
– Sprawdź sypialnię – rozkazał głęboki, nieznany głos. Głos jak zgrzyt żwiru. Niski, autorytarny, przerażający. – Oczyśćcie teren.
Jeśli ktoś zbliży się do tego piętra, strzelajcie. To nie był Markus. I na pewno nie był to Liam. Kroki zbliżały się do łazienki.
Evelin skuliła się, przyciskając kolana do klatki piersiowej, ignorując przeszywający ból w żebrach. Wstrzymała oddech. Klamka zastukała. Zamknięte.
– Ona tu jest – powiedział głos zza drzwi. – Odsuń się – padł rozkaz. Evely zamknęła oczy. Proszę, niech to będzie szybkie.
Drzwi nie otworzyły się. Wybuchły do środka pod jednym potężnym kopnięciem. Deszcz drzazg spadł na Evelin. Krzyknęła i zasłoniła twarz ramionami.
Przez chwilę w małej łazience panowała cisza. Powoli opuściła ręce. W drzwiach stał mężczyzna, który wyglądał, jakby został wyrzeźbiony z cienia. Był wysoki, ubrany w szyty na miarę grafitowy garnitur wart więcej niż całe jej mieszkanie.
Ciemne włosy zaczesane do tyłu. Zimne, twarde, przerażająco ciemne oczy wpatrywały się w nią. Nie był policjantem. Nie był ratownikiem.
To był Lukas Moretti. Evely rozpoznała jego twarz. Wszyscy w Chicago ją znali, choć zwykle tylko z niewyraźnych zdjęć paparazzi albo z akt policyjnych, które nigdy nie doprowadziły do skazania. Był głową rodziny przestępczej Moretti.
Żniwiarzem. Spojrzał na nią z góry. Zobaczył siniaki na jej szczęce, sposób, w jaki trzymała się za bok, przerażenie w oczach. Przykucnął, nie dbając o to, że jego drogie spodnie dotykają brudnej podłogi.
Podniósł telefon, który wciąż leżał obok jej nogi. Spojrzał na ekran, potwierdzając wymianę wiadomości. Potem przeniósł wzrok na nią. – Nie jesteś Sofią – powiedział cicho, ale groźnie.
– Chciałem Liama. Evely jęknęła, a łzy popłynęły jej po twarzy. – Wysłałam SMS na zły numer. Przepraszam.
Proszę, nie rób mi krzywdy. Lukas patrzył na nią przez długą chwilę. Zauważył, jak wzdrygnęła się, gdy poruszył ręką. Widział wyraźny ślad buta na jej koszuli, dokładnie tam, gdzie miała złamane żebra.
Wstał, górując nad nią. – Połączcie mnie z doktorem Arisem – rzucił do mężczyzn za sobą. Dwóch olbrzymów z karabinami szturmowymi ledwo mieszczącymi się w drzwiach czekało w korytarzu. – Powiedzcie mu, żeby przygotował salę operacyjną w posiadłości.
– Szefie – zawahał się jeden z nich. – Ona jest cywilem. To terytorium policji. Jeśli ją zabierzemy…
Lukas lekko odwrócił głowę, mrużąc oczy. – Wysłała SMS na ten numer. Nie dzwonił od dnia, w którym zginęła moja siostra. Los ją do mnie wysłał.
Spojrzał ponownie na Evelin. – Możesz chodzić? Evely potrząsnęła głową, szlochając. – To boli.
Lukas Moretti, człowiek znany z tego, że grzebał wrogów w mokrym betonie, schylił się. Zaskakująco delikatnie wsunął jedną rękę pod jej kolana, drugą pod plecy. Podniósł ją, jakby nic nie ważyła. Evelin krzyknęła, gdy ruch wstrząsnął jej żebrami, i opadła głową na jego klatkę piersiową.
Pachniał drogą skórą, olejem do broni i deszczem. – Trzymam cię – szepnął, przechodząc nad resztkami drzwi. – Jesteś bezpieczna. Kiedy niósł ją przez salon, Evelin zobaczyła drzwi wejściowe.
Nie były wyłamane. Były całkowicie zniszczone. W korytarzu stała oszołomiona sąsiadka, starsza pani Higgins. Lukas zatrzymał się i spojrzał na nią.
– Nic pani nie widziała – powiedział. To nie była groźba. To było stwierdzenie faktu. Pani Higgins gorączkowo skinęła głową i zatrzasnęła drzwi.
Lukas wyniósł Evelin na chłodne nocne powietrze. Na środku ulicy, blokując ruch, stał konwój trzech czarnych SUV-ów. Ruszył w stronę środkowego. Gdy kierowca otworzył tylne drzwi, zza rogu z piskiem opon wyjechał radiowóz.
To był Markus. Radiowóz zatrzymał się gwałtownie. Reflektory oświetliły czarne SUV-y ostrym, oślepiającym blaskiem. Evelin poczuła, jak krew w jej żyłach zamarza.
Schowała twarz w marynarce Lukasa, drżąc niekontrolowanie. – To on – wyszeptała łamiącym się głosem. – To on. Lukas nie drgnął.
Nawet się nie odwrócił. Poprawił tylko uścisk, żeby podtrzymać jej złamane żebra. – Wsadźcie ją do samochodu – powiedział do kierowcy bez cienia emocji. – Utrzymajcie ją stabilnie.
Czekajcie. – Odsuńcie się od dziewczyny! Głos Markusa zabrzmiał z arogancką pewnością człowieka przyzwyczajonego do tego, że wszystko idzie po jego myśli. Trzasnął drzwiami radiowozu i podszedł, kładąc dłoń na broni służbowej.
– To porwanie. Lukas ostrożnie posadził Evelin na miękkim, skórzanym siedzeniu SUV-a. Spojrzał jej w oczy na ułamek sekundy. – Nie ruszaj się.
Zamknął drzwi, zamykając ją w kuloodpornym schronieniu. Dopiero wtedy się odwrócił. Markus Thorn zatrzymał się trzy metry dalej. Był dużym mężczyzną o szerokich ramionach, ale stojąc obok ochroniarzy Morettiego wyglądał jak ochroniarz z centrum handlowego.
Gdy zobaczył twarz Lukasa, jego pewny krok się zachwiał. – Moretti – powiedział, blednąc. Znał hierarchię tego miasta. Był skorumpowanym gliną, dokładnie wiedział, kto naprawdę płaci pensje na komisariacie.
Wiedział też, że Lukas Moretti nie jest kimś, kogo spotyka się we wtorkowy wieczór. – Detektyw Thorn – odparł Lukas. Znał nazwisko. Znał nazwiska wszystkich policjantów w mieście.
Tych dobrych, tych złych i tych, którzy powinni dawno odejść. – To kłótnia domowa – powiedział Markus, próbując odzyskać równowagę. Pokazał odznakę, choć ręka lekko mu drżała. – Ta kobieta to moja narzeczona.
Jest niestabilna emocjonalnie. Ma problemy psychiczne. Sam zabierałem ją do szpitala. Lukas zrobił krok do przodu.
Ręce trzymał w kieszeniach. Wyglądał na zrelaksowanego, co przerażało wszystkich wokół bardziej niż jakakolwiek groźba. – Ma trzy złamane żebra – powiedział cicho. – Prawdopodobnie zapadnięte płuco.
Siniaki na szyi wskazujące na próbę uduszenia. – Upadła – skłamał szybko Markus. – Jest niezdarna. Posłuchaj, Moretti.
Nie wiem, czemu się w to mieszasz, ale nie chcesz problemów z policją. Odejdź. Zajmę się swoją dziewczyną. Lukas uśmiechnął się.
Zimny, ostry uśmiech, który nie dotarł do jego oczu. Wyciągnął z kieszeni stary, zniszczony telefon z klapką. Ten sam, z którego Evelin wysłała mu wiadomość. – Rozpoznajesz ten numer, detektywie?
Markus zmarszczył brwi. – Nie. – Ja też nie – odparł Lukas. – Ale użyła go, żeby błagać o życie.
Błagała nieznajomego, żeby uratował ją przed tobą. Uniósł dwa palce. Natychmiast dwóch jego ludzi ruszyło. Zanim Markus zdążył sięgnąć po broń, był już na kolanach, z pistoletem z tłumikiem przyciśniętym do podstawy czaszki.
– Nie możesz tego zrobić! – krzyknął Markus, a jego arogancja ustąpiła miejsca panice. – Jestem policjantem! Mam radio!
Oni wiedzą, że tu jestem! Lukas podszedł do niego, pochylił się, zbliżając twarz do jego twarzy. – Dzisiaj nie jesteś policjantem, Markus. Dzisiaj jesteś tylko mężczyzną, który bije kobiety.
Sięgnął do kieszeni kurtki Markusa i wyciągnął portfel oraz odznakę. Wyrzucił je do rynsztoka. – Gdybyś był kimkolwiek innym, już byś nie żył. Ale śmierć to zbyt łatwe wyjście.
Wyprostował się. – Złam mu ręce – powiedział swobodnie, jakby zamawiał kawę. – Obie. Upewnij się, że nigdy więcej nie podniesie broni ani kobiety.
– Nie! Proszę! Lukas odwrócił się i poszedł w stronę SUV-a. Zanim rozległ się obrzydliwy chrzęst łamanych kości i przeszywający krzyk wypełnił noc, nie obejrzał się.
Wślizgnął się na tylne siedzenie obok Evelin. Skuliła się przy drzwiach, z szeroko otwartymi oczami pełnymi przerażenia. Słyszała krzyki. – Co zrobiłeś?
– wyszeptała. – Rozwiązałem problem – odpowiedział spokojnie. Stuknął w szybę oddzielającą przednie siedzenia. – Jedź.
Konwój odjechał, zostawiając połamane kości detektywa wyjącego na chodniku. Podczas jazdy panowała cisza. Evelin traciła i odzyskiwała przytomność, gdy adrenalina ustępowała miejsca ostremu, przeszywającemu bólowi. Wnętrze samochodu przypominało statek kosmiczny.
Ciche, gładkie, oświetlone delikatnym bursztynowym światłem. – Dokąd mnie zabierasz? – wymamrotała. – Do mojej posiadłości – odpowiedział Lukas, pisząc na smartfonie.
Stary telefon z klapką leżał na konsoli między nimi. – Mam prywatną salę operacyjną. Potrzebujesz chirurga klatki piersiowej, a nie rezydenta z izby przyjęć. – Dlaczego?
– zapytała, odwracając głowę, by spojrzeć na jego ostry profil. – Dlaczego przyszedłeś? Jesteś… Żniwiarzem.
Lukas zatrzymał się. Podniósł telefon z klapką. – Ten telefon należał do mojej siostry, Sofii – powiedział. Głos mu się obniżył, stracił twardość.
– Zmarła trzy lata temu. Rywalizująca rodzina porwała ją, żeby dotrzeć do mnie. Evely wstrzymała oddech. – Utrzymywałem połączenie – ciągnął, wpatrując się w czarny ekran.
– Co miesiąc płaciłem rachunek. Co tydzień ładowałem baterię. Nie wiem, po co. Może myślałem, może miałem nadzieję, że wszechświat da mi drugą szansę.
Odwrócił się, by spojrzeć na Evelin. Jego oczy były intensywne. – Kiedy dziś wieczorem telefon zadzwonił, po raz pierwszy od trzech lat pomyślałem, że to duch. Zamiast tego znalazłem ciebie.
Kobietę, którą mężczyzna miał chronić, a którą niszczył. Pochylił się bliżej. – Nie mogłem uratować Sofii – powiedział, a jego głos był ciężki od mrocznej obietnicy. – Więc uratuję ciebie, Evelin.
Czy tego chcesz, czy nie. Samochód zwolnił. Przejeżdżali przez masywne żelazne bramy. Evelin zobaczyła uzbrojonych strażników patrolujących teren rozległej rezydencji, która bardziej przypominała fortecę.
Wtedy zrozumiała, że jej życie jako Evely Van, pielęgniarki z Oak Street, dobiegło końca. Nie została uratowana. Została przejęta. Samochód zatrzymał się.
Drzwi się otworzyły. – Możesz stać? – zapytał Lukas. – Nie sądzę – wyszeptała.
Podniósł ją ponownie i zaniósł w stronę oświetlonego wejścia. Evelin oparła głowę na jego ramieniu. Bała się go. Wiedziała, kim był.
Zabójcą. Przestępcą. Potworem. Ale kiedy w końcu straciła przytomność, miała ostatnią myśl.
Potwór był jedyną osobą, która przyszła. Świadomość wracała do niej powoli, w chaotycznych falach. Nie było to ostre, łapiące oddech przebudzenie, do którego przywykła, gdy podskakiwała, spodziewając się ciosu lub krzyku. To było ciężkie i gęste, pachnące środkiem antyseptycznym i lawendą.
Mrugała, czując ciężar powiek. Wysoki sufit zdobiły misterne sztukaterie. Na środku wisiał kryształowy żyrandol, przygaszony do ciepłego blasku. Gdy spróbowała się poruszyć, poczuła tępy ból w lewym boku, ale ostry, przeszywający ból zniknął.
Zastąpiło go uczucie lekkości i drętwienia po silnych lekach przeciwbólowych. – Proszę się nie ruszać – powiedział nieznany, kliniczny, ale życzliwy głos. Evely odwróciła głowę. Na fotelu obok łóżka siedział mężczyzna około pięćdziesiątki, w srebrnych okularach, w nieskazitelnym białym fartuchu.
Obserwował elegancki przenośny monitor, który bił rytmicznie. – Gdzie jestem? – W posiadłości Morettich – odpowiedział lekarz, wstając, by sprawdzić kroplówkę. – Nazywam się doktor Aris.
Naprawiłem pani odmę opłucnową i nastawiłem żebra. Miała pani trzy złamania. Jedno uszkodziło opłucną. Gdyby pani poczekała jeszcze godzinę, utonęłaby we własnej krwi.
Evely wpatrywała się w kroplówkę wbitą w jej ramię. Wspomnienia wróciły. Podłoga w łazience. Zły numer.
Mężczyzna w grafitowym garniturze. Krzyk Markusa. – Ten mężczyzna – wyszeptała. – Lukas.
– Pan Moretti czeka na zewnątrz – powiedział doktor Aris. – Od sześciu godzin chodzi po korytarzu. Serce Evelin zabiło mocniej o posiniaczone żebra. Sześć godzin.
Najgroźniejszy boss mafijny w Chicago czekał na nią. – Czy mogę wyjść? – zapytała, choć znała odpowiedź. – Z medycznego punktu widzenia nie – odparł lekarz.
– Musi pani leżeć co najmniej dwa tygodnie. Logistycznie to kwestia do ustalenia z panem Morettim. Ale tutaj jest pani bezpieczna. Bezpieczna.
To słowo brzmiało obco. W ciężkie mahoniowe drzwi ktoś zapukał. Otworzyły się, zanim doktor Aris zdążył cokolwiek powiedzieć. Wszedł Lukas Moretti.
Zdjął marynarkę. Biała koszula była rozpięta pod szyją, rękawy podwinięte, odsłaniając muskularne przedramiona z bladymi, wyblakłymi tatuażami. Wyglądał na zmęczonego. Drapieżność z jej mieszkania złagodniała pod wpływem wyczerpania, ale jego obecność wciąż wysysała z pokoju powietrze.
– Jak ona się czuje? – zapytał niskim głosem. – Śpi. Ból jest opanowany – odpowiedział Aris, pakując torbę.
– Musi się nawodnić i odpocząć. Wrócę rano, żeby sprawdzić drenaż. Skinął Evelin głową i wyszedł, delikatnie zamykając drzwi. Pokój nagle wydał się zarówno ogromny, jak i niesamowicie mały.
Tylko Evelin i Żniwiarz. Lukas nie podszedł od razu do łóżka. Zamiast tego podszedł do okna i odsunął ciężką aksamitną zasłonę. – Wiesz, co teraz robi Markus Thorn?
– zapytał, nie patrząc na nią. Evely wzdrygnęła się na dźwięk tego imienia. – Jest na sali operacyjnej w szpitalu Świętego Łukasza – ciągnął spokojnie. – Trzeba było trzech chirurgów, żeby zrekonstruować kości jego rąk.
Nigdy więcej nie podniesie broni służbowej. Prawdopodobnie będzie musiał przejść na wcześniejszą emeryturę. Evely wpatrywała się w jego szerokie plecy. – Okaleczyłeś go.
Lukas odwrócił się. Jego oczy były ciemne jak bezdenna otchłań. – Powstrzymałem go. To jest różnica.
Podszedł do łóżka, poruszając się z cichą gracją drapieżnika. Przysunął krzesło bliżej i usiadł. Z bliska Evelin dostrzegła złote plamki w jego ciemnych tęczówkach. Czuła delikatny zapach tytoniu i drzewa sandałowego.
– Dlaczego – zapytała drżącym głosem – zrobiłeś to wszystko? Jestem nikim. Tylko pielęgniarką, która nie umie pisać SMS-ów. Lukas spojrzał na jej dłonie spoczywające na białej kołdrze.
Kostki miała posiniaczone od uderzania w drzwi łazienki. – Wysłałaś SMS na numer Sofii – powiedział cicho. – Wierzysz w przeznaczenie, Evelin? – Nie.
Wierzę w pecha. – Ja też kiedyś nie wierzyłem – przyznał. – Sofia była moją bliźniaczką. Była światłem dla mojego cienia.
Kiedy zmarła, świat zszarzał. Zatrzymałem ten telefon, bo nie potrafiłem się z nim rozstać. Kiedy dziś zadzwonił, pomyślałem, że to znak. Albo próba.
Zatrzymał się, a jego spojrzenie stało się jeszcze intensywniejsze. – Widziałem cię w tej łazience. Załamaną, przerażoną, ale wciąż walczącą. Widziałem ją.
Widziałem kobietę, której nie mogłem uratować. Wyciągnął rękę i zawisł nad jej dłonią na sekundę, po czym cofnął się, jakby bał się, że ją złamie. – Nie mogłem cię tam zostawić. – Więc kim teraz jestem?
– zapytała Evelin, a łzy napłynęły jej do oczu. – Twoją więźniarką? – Jesteś moim gościem – poprawił. – Jesteś pod moją ochroną.
To znaczy, że nikt, ani policja, ani Markus, ani sam diabeł, nie może cię skrzywdzić, dopóki jesteś w tym domu. – A jeśli będę chciała wrócić do domu? – Nie masz już domu – powiedział bezlitośnie. – Markus rozpowiedział swoją wersję wydarzeń.
Twierdzi, że miałaś załamanie psychiczne, zaatakowałaś go i uciekłaś z członkiem gangu. Wystawiono nakaz aresztowania. Jeśli wyjdziesz poza te bramy, policja cię zatrzyma i odda prosto w jego ręce. Evely poczuła, jak krew odpływa jej z twarzy.
Monitor zaczął piszczeć szybciej, zdradzając jej panikę. – Jestem uwięziona – wyszeptała. Lukas wstał. – Jesteś ukryta – poprawił.
– Wracaj do zdrowia. Jedz. Kiedy będziesz wystarczająco silna, porozmawiamy o twojej przyszłości. Do tego czasu wszystko w tym domu należy do ciebie.
Odwrócił się, by wyjść. Przy drzwiach zatrzymał się z ręką na klamce. – Dziękuję – wyszeptała. To było skomplikowane uczucie, mieszanka strachu i dezorientacji, ale mimo wszystko prawdziwe.
Lukas nie obejrzał się. Skinął głową i wyszedł, zostawiając Evelin samą w ciszy złotej klatki, którą dla niej zbudował. Rozejrzała się po pokoju. Był piękny.
Był ciepły. Był bezpieczny. Był też najbardziej przerażającym miejscem, w jakim kiedykolwiek była. Trzy dni minęły w zamglonym śnie i bólu.
Świat Evelin skurczył się do czterech ścian apartamentu gościnnego. Pokojówki przynosiły tace z wykwintnym jedzeniem, którego ledwo tknęła. Pielęgniarki delikatnie zmieniały opatrunki, a z ukrytych głośników płynęła łagodna muzyka klasyczna. Ale to była izolatka.
Od pierwszej nocy nie widziała Lukasa. Czwartego dnia doktor Aris usunął drenaż z klatki piersiowej. Poczuła natychmiastową ulgę, choć żebra wciąż bolały głębokim, kościanym bólem. – Musi się pani ruszać – powiedział lekarz, pomagając jej usiąść.
– Płuca muszą się rozprężyć. Proszę przejść się po pokoju, potem po korytarzu. Na dół jeszcze nie schodź. Gdy wyszedł, Evelin opuściła nogi z łóżka.
Miała na sobie drogą jedwabną piżamę, która pasowała idealnie. To ją zaniepokoiło. Skąd znali jej rozmiar? Wstała, lekko chwiejąc się.
W lustrze zobaczyła swoje odbicie. Wyglądała jak duch. Blada skóra, cienie pod oczami, siniaki na szyi blaknące do mdłego żółtego koloru. Ale jej oczy wyglądały inaczej.
Stałe spojrzenie strachu, które nosiła przez dwa lata, zniknęło. Zostało zastąpione zmęczoną ciekawością. Otworzyła drzwi. Korytarz był ogromny, z ciemnymi drewnianymi panelami i obrazami olejnymi w złotych ramach.
Panowała cisza. Dom wydawał się zarówno pusty, jak i żywy, jakby ściany nasłuchiwały. Szła powoli, opierając się dłonią o ścianę. Minęła kilka zamkniętych drzwi, aż dotarła do otwartych podwójnych drzwi na końcu korytarza.
Za nimi znajdowała się biblioteka. Regały od podłogi do sufitu wypełnione oprawionymi w skórę tomami, ruchoma drabina, ogromny kominek, w którym trzeszczał ogień, przeganiając chłód deszczowego popołudnia. A tam, w skórzanym fotelu przy ogniu, siedział Lukas. Czytał dokumenty.
Na stoliku obok stała szklanka z bursztynowym płynem. Ubrany w czarny golf wyglądał mniej jak szef mafii, bardziej jak zamyślony naukowiec. Podniósł wzrok, gdy weszła. Nie wydawał się zaskoczony.
– Chodzisz o własnych siłach. – Doktor Aris powiedział, że powinnam – odparła. Czuła się odsłonięta, wchodząc do jego sanktuarium. – Usiądź – wskazał krzesło naprzeciwko.
– Wyglądasz, jakbyś miała zaraz upaść. Podeszła i ostrożnie opadła na krzesło. Ciepło ognia przyjemnie ogrzało jej obolałe kości. – Gdzie są wszyscy?
– zapytała. – W domu tak cicho. – Moi ludzie są w zachodnim skrzydle albo w portierni – wyjaśnił. – Wolę ciszę w części mieszkalnej.
Hałas przypomina mi o rzeczach, o których wolałbym zapomnieć. Evelin spojrzała nad kominkiem. Wisiał tam duży portret. Przedstawiał dwie osoby.
Jedną był młody Lukas, który nawet wtedy wyglądał na bystrego i niebezpiecznego. Drugą kobieta, która wyglądała jak jego lustrzane odbicie, ale miała delikatniejszą twarz i uśmiech rozświetlający płótno. – Czy to ona? – zapytała cicho.
– Sofia – Lukas spojrzał w tym samym kierunku, a jego powściągliwa twarz drgnęła w głębokim smutku. – Namalowano go miesiąc przed jej śmiercią. Była jedyną osobą na świecie, która znała mnie. Nie szefa.
Nie Żniwiarza. Tylko Lukasa. – Co się z nią stało? Wiedziała, że posuwa się za daleko, ale musiała zrozumieć człowieka, który trzymał jej życie w rękach.
– Zakochała się w niewłaściwym mężczyźnie – powiedział, a jego oczy znów stały się zimne. – W kimś, kto obiecał ją chronić. Kiedy przyszli jej wrogowie, uciekł. Zostawił ją na pastwę losu, żeby ratować własną skórę.
Evelin poczuła dreszcz, który nie miał nic wspólnego z temperaturą. – Ten mężczyzna już nie stanowi problemu – dodał po prostu Lukas. Ostateczność w jego tonie sprawiła, że Evelin zadrżała. – Dlatego mnie uratowałeś?
Bo Markus jest taki jak on? – Częściowo – przyznał. – Ale głównie dlatego, że nie uciekłaś do łazienki. Wysyłałaś SMS-y z prośbą o pomoc, ale zamknęłaś drzwi.
Próbowałaś przetrwać. Sofia w końcu się poddała. Pogodziła się z losem. Ty nie.
Podziwiam to. Wstał, podszedł do małej szafki i nalał szklankę wody. Podał jej. Evelin wzięła ją, a ich dłonie musnęły się na moment.
– Masz rodzinę – powiedział Lukas. – Poza bratem, do którego próbowałaś pisać. – Liam jest moim młodszym bratem. Studiuje.
Muszę do niego zadzwonić. Na pewno umiera z niepokoju. Twarz Lukasa stała się bez wyrazu. Odwrócił się do okna.
– Liam przyszedł do twojego mieszkania tamtej nocy – powiedział. Evelin wyprostowała się, krzywiąc z bólu. – Czy wszystko z nim w porządku? Czy Markus go skrzywdził?
– Markusa tam nie było. Ale była policja. Przekazali Liamowi oficjalną wersję. Że zaatakowałaś Markusa i uciekłaś z kochankiem.
– On by w to nie uwierzył – powiedziała Evelin z gniewem. – On wie, jaki jest Markus. – Wiem – zgodził się Lukas. – Ale to dwudziestolatek przeciwko całemu chicagowskiemu wydziałowi policji.
Próbował zgłosić zaginięcie, grozili mu aresztowaniem za utrudnianie śledztwa. – Muszę mu powiedzieć, że jestem bezpieczna – powiedziała, sięgając do kieszeni piżamy i zdając sobie sprawę, że nie ma telefonu. – Proszę, Lukas. Pozwól mi do niego zadzwonić.
Lukas odwrócił się. – Nie. – Dlaczego?! – Bo jeśli zadzwonisz, Markus się dowie – powiedział twardo.
– Ma podsłuch na telefonie Liama. Trzyma samochód obserwacyjny przed akademikiem. Czeka, aż się z nim skontaktujesz. W chwili, gdy to zrobisz, wykorzysta Liama, żeby do ciebie dotrzeć.
Evelin opadła na krzesło, pokonana. – Więc po prostu pozwolę mu myśleć, że nie żyję. – Niech myśli, że zaginęłaś – poprawił Lukas. – Jeśli będzie wiedział, gdzie jesteś, stanie się celem.
Nieświadomość jest jego tarczą. Podszedł do niej i przykucnął przed krzesłem, na wysokości jej oczu. To był intymny gest, który sprawił, że wielki pusty pokój nagle stał się bardzo mały. – Wiem, że to boli – powiedział cicho.
– Wiem, że czujesz się uwięziona. Ale musisz mi zaufać. Markus Thorn to więcej niż oprawca. To osaczone zwierzę.
Przyjdzie po ciebie. W tym samym czasie, po drugiej stronie miasta, sterylną ciszę szpitalnego pokoju przerwał pełen wściekłości krzyk. Markus Thorn leżał w łóżku. Jego ręce spoczywały w grubych gipsach sięgających aż po łokcie.
Były ciężkimi, bezużytecznymi maczugami. – Proszę się uspokoić, panie detektywie – powiedziała nerwowo pielęgniarka. – Wyjdź! – ryknął.
– Wyjdź! Pielęgniarka uciekła. Markus wpatrywał się w swoje ręce. Ból był potworny, ciągłe pulsujące przypomnienie upokorzenia.
Został rozbrojony, zmuszony do uklęknięcia i upokorzony przez przestępcę. A Evelin na to patrzyła. Pozwoliła Morettiemu się zabrać. Drzwi otworzyły się.
Wszedł mężczyzna w tanim garniturze, pachnący starym papierosem. – Kapitanie Miller – syknął Markus. – Chcę nakaz. Chcę, żeby przed bramą Morettiego stanął SWAT.
Chcę, żeby zginął. Miller potrząsnął głową. – Nie możemy tknąć Morettiego, Markus. Wiesz, że ma sędziów w kieszeni.
Nie ma dowodów, nie ma świadków. Twoje słowo przeciwko jego, a twoje słowo jest teraz bezwartościowe, bo wydział wewnętrzny prowadzi dochodzenie w sprawie twojego wypadku domowego. – Więc nie robicie nic? – wyszeptał Markus z niedowierzaniem.
– On ma moją narzeczoną! – Markus, odpuść. Ona przepadła. Markus spuścił wzrok na swoje złamane ręce.
W jego głowie rodził się mroczny, pokręcony plan. Prawo nie mogło mu pomóc. Odznaka też nie. Ale prawo nie było jedyną siłą w Chicago.
– Podaj mi telefon – rozkazał, wskazując głową na stolik nocny. – Markus, nie rób nic głupiego – ostrzegł Miller. – Po prostu mi go podaj. Miller zawahał się, po czym położył smartfon na klatce piersiowej Markusa.
Markus niezdarnie przesunął palcem po ekranie, wykrzywiając twarz z bólu. Wybrał numer, którego nie używał od lat. Numer rosyjskiej mafii, jedynych prawdziwych rywali Morettiego w mieście. Ktoś odebrał.
– Tu Thorn – powiedział ochrypłym głosem. – Mam informacje o Lukasie Morettim. Wiem, gdzie śpi. Znam jego słabe punkty.
Uśmiechnął się makabrycznie do pustego pokoju. – Zniszczę jego świat. I zacznę od niej. Dwa tygodnie zamieniły się w trzy.
Siniaki na szyi Evelin zblakły do ledwo widocznych żółtych śladów. Ostry, przeszywający ból w żebrach złagodniał do uporczywego dyskomfortu, który nasilał się tylko przy śmiechu albo zbyt gwałtownym obrocie. Fizyczne zdrowienie było łatwą częścią. To cisza była ogłuszająca.
Posiadłość Morettich była fortecą samotności. Evelin miała swobodę poruszania się po drugim piętrze. Spędzała dni w bibliotece, nie mogąc skupić się na książkach, albo wpatrując się w wypielęgnowane ogrody patrolowane przez mężczyzn ze słuchawkami w uszach i ponurymi minami. Lukasa nie widziała od czterech dni.
Był duchem we własnym domu, wychodził przed świtem, wracał po tym, jak zasnęła. We wtorek wieczorem rutyna została przerwana. Evelin siedziała na parapecie, obserwując burzę nad jeziorem Michigan. Niebo było posiniaczone, ciężkie od deszczu.
Ktoś zapukał do drzwi. Nie nieśmiało, jak pokojówka. Mocno, ciężko. – Wejdź – powiedziała.
Wszedł Lukas. Wyglądał na wyczerpanego. Cienie pod oczami, krawat rozpięty i luźno zwisający. W jednej ręce trzymał torbę z ubraniami, w drugiej małe aksamitne pudełko.
– Wyglądasz lepiej – powiedział, patrząc na nią. Nie uśmiechnął się, ale napięcie w jego ramionach zelżało. – Czuję się lepiej – odparła, wstając i krzyżując ręce na piersi. Nawyk obronny, którego nie do końca się oduczyła.
– Nie widziałam cię. – Wojna jest czasochłonna – odparł sucho. Położył torbę na łóżku. – Dziś wieczorem kolacja na dole.
Tylko my. Spojrzała na torbę. – Kolacja? – Zaniedbałem obowiązki gospodarza.
– Położył aksamitne pudełko na stoliku nocnym. – Musimy też porozmawiać o twojej przyszłości. Odwrócił się, by wyjść, ale zatrzymał się w drzwiach. – Załóż sukienkę.
Za godzinę. Godzinę później Evelin stała przed lustrem. Sukienka była zapierająca dech w piersiach. Głęboka szmaragdowa jedwabna tkanina opadała na jej ciało jak woda.
Długie rękawy ukrywały blednące siniaki, ale głęboki dekolt odsłaniał plecy. Była elegancka, droga i sprawiała, że czuła się jak obca sobie. Spojrzała na aksamitne pudełko. W środku był cienki platynowy łańcuszek z małym wisiorkiem.
Postrzępiony kawałek nieoszlifowanego, surowego diamentu. Nie był ładny w tradycyjnym sensie. Był wytrzymały. Zapięła go na szyi.
Kiedy zeszła po wielkich schodach, Lukas czekał na dole. Wziął prysznic, ubrał świeży czarny garnitur. Gdy podniósł wzrok i ją zobaczył, na ułamek sekundy zaparło mu dech w piersiach. To była niezauważalna reakcja, trwająca krótko.
Ale Evelin ją dostrzegła. Wyciągnął do niej ramię. – Wyglądasz niebezpiecznie, Evelin. – To komplement?
– W moim świecie to najwyższy komplement. Zjedli kolację w eleganckiej jadalni, przy długim mahoniowym stole nakrytym dla dwudziestu osób, zajmowanym tylko przez nich dwoje. Świece migotały, rzucając długie cienie na ściany. Najpierw rozmawiali o rzeczach błahych: książkach, pogodzie, architekturze domu.
Ale gdy sprzątnięto danie główne, atmosfera się zmieniła. Na zewnątrz szalała burza, deszcz bębnił w wysokie okna. Lukas nalał jej kieliszek wina. Sam nie pił.
– Markus wykonał ruch – powiedział bez ostrzeżenia. Ręka Evelin zamarła na trzonku kieliszka. – Jaki ruch? – Skontaktował się z rodziną Pietrowów.
Rosyjską mafią. – Głos Lukasa był spokojny. Przerażająco spokojny. – Sprzedał im policyjne tajemnice.
Trasy, harmonogramy dyżurów, kody do magazynów dowodów. W zamian za jedną rzecz. – Za mnie – wyszeptała. – Za ciebie – potwierdził.
– I za moją głowę na tacy. Wyciągnął rękę przez stół. Po raz pierwszy ujął jej dłoń w pełni, całkowicie. Jego skóra była szorstka od lat przemocy, ale dotyk delikatny.
– Musisz zrozumieć, w jakim jesteś niebezpieczeństwie, Evelin. To już nie jest zazdrosny były chłopak. To wojna syndykatów. Pietrowowie są bezwzględni.
Nie obchodzą ich ofiary uboczne. – Więc co robimy? – zapytała, zaskoczona, że jej głos nie drży. – Mam uciekać?
Odeślesz mnie? Kciuk Lukasa musnął jej kostki. – Nie odsyłam rzeczy, które cenię – powiedział szorstko. – I nie uciekam.
– Więc co? Walczymy? – Walczymy. Ale muszę wiedzieć, czy jesteś gotowa.
Jeśli zostaniesz tu ze mną, staniesz się celem. Jeśli wyślę cię do Europy, dam ci nowe imię, nowe życie. Będziesz bezpieczna, ale będziesz sama. – Ścisnął jej dłoń.
– Wybór należy do ciebie. Samolot stoi na płycie lotniska, zatankowany. Możesz polecieć jeszcze dziś. Evelin spojrzała na niego.
Na mężczyznę, który wyważył drzwi, żeby ją uratować. Który siedział przy jej łóżku. Który nie postrzegał jej jako ofiary, ale jako kogoś, kto przetrwał. Pomyślała o Markusie polującym na nią gdzieś w ciemności.
Jeśli ucieknie, resztę życia spędzi, oglądając się za siebie. – Jestem zmęczona strachem – powiedziała cicho, ściskając jego dłoń. – Nigdzie nie pójdę. Lukas wypuścił powietrze, które zdawał się wstrzymywać od dawna.
Wstał i podciągnął ją z krzesła, przyciągając blisko, tak blisko, że poczuła ciepło jego klatki piersiowej i zapach drzewa sandałowego zmieszany z deszczem. – Dobrze – mruknął, muskając kciukiem jej policzek. – Bo nie byłem pewien, czy zdołam cię puścić. Pochylił się.
Jego usta musnęły jej czoło w pocałunku, który był czysty, opiekuńczy, a zarazem bardziej intymny niż wszystko, czego kiedykolwiek doświadczyła. – Szefie. Moment się skończył. Luka, szef ochrony, stał w drzwiach.
Był blady, a słuchawka przy uchu migała. – Czujniki na obwodzie – powiedział zduszonym głosem – nie działają. Lukas zmarszczył brwi. – Co masz na myśli?
– Ktoś je wyłączył. Przeciął system od wewnątrz. Światła w jadalni zamigotały raz, drugi. Potem cała posiadłość pogrążyła się w ciemności.
– Na podłogę! – ryknął Lukas, wciągając Evelin pod ciężki dębowy stół, gdy z przedpokoju dobiegł dźwięk tłuczonego szkła. Czerwone światła awaryjne zalały pomieszczenie złowrogim, krwistym blaskiem. Luka wpadł do środka z karabinem szturmowym.
– Obwód zniszczony, szefie. Włamali się do systemu. Są w domu. – Prowadź ich do pokoju paniki – rozkazał Lukas, podnosząc Evelin.
Broń pojawiła się w jego dłoni jak zaczarowana. – Ruszamy! Wbiegli do korytarza. Cienie tańczyły na ścianach w stroboskopowym, czerwonym świetle.
Z holu dobiegły ogłuszające serie strzałów, które wstrząsnęły podłogą. – Odcięli zasilanie windy – krzyknął Lukas, strzelając w stronę grupy zamaskowanych postaci na schodach. – Jesteśmy odcięci od dachu! – Schody służbowe!
– krzyknął Luka. – Za mną! Evelin łapała powietrze, gojące się żebra pulsowały przy każdym kroku, ale nie zwolniła. Domowy interkom ożył.
– Evelin. Głos był zniekształcony, ale bez wątpienia należał do Markusa. – Wiem, że tam jesteś, kochanie. Wyjdź.
Rosjanie chcą tylko jego. Ja chcę tylko zabrać cię do domu. – Nie słuchaj go – warknął Lukas, popychając ją po schodach. – Myślałaś, że możesz się wymienić?
– Markus roześmiał się maniakalnie. – On nie może cię uratować. To tylko bandyta w garniturze. Wbiegli na trzecie piętro.
Wiatr wpadł przez rozbite okno, niosąc deszcz. Trzech mężczyzn w strojach bojowych skręciło za róg na końcu korytarza. – Kontakt! Lukas wepchnął Evelin we wnękę i otworzył ogień.
Korytarz zamienił się w tunel śmierci. Kule rozrywały płytę gipsowo-kartonową nad jej głową. Zakryła uszy, krzycząc w milczeniu. Poczuła, jak Lukas szarpnął się przy niej, jakby potknął.
Z jego ust wydobył się krótki jęk. – Lukas! Ciemna plama szybko rozlewała się po białej koszuli przy jego boku. – Nic mi nie jest – skłamał, zaciskając zęby.
Twarz mu pobladła. – Uciekaj. Wejście na dach jest dziesięć metrów stąd. – Nie zostawię cię.
– Evelin. Uciekaj! Chwyciła go za ramię. Instynkt pielęgniarki przeważył nad strachem.
– Wstawaj, Lukas Moretti. Obiecałeś mnie chronić. Podtrzymując go swoim ciałem, pomogła mu wstać. Razem potykając się, dotarli do ciężkich stalowych drzwi i wypadli na dach.
Burza była tu fizyczną siłą. Deszcz kłuł jak igły. Ale ponad wyjącym wiatrem słyszeli narastający rytmiczny dudnienie. Helikopter gwałtownie skręcał w ich stronę.
– Już prawie jesteśmy! – krzyknęła Evelin. – Stój! Krzyk przedarł się przez wiatr.
Pomiędzy nimi a helikopterem stał Markus Thorn. Wyglądał jak wariat. Szpitalna koszula wpuszczona w dżinsy, ciężkie gipsy na rękach. Za nim stał potężny rosyjski ochroniarz z bronią.
– Spójrz na siebie – splunął Markus, gdy deszcz przyklejał mu włosy do czaszki. Skinął na Rosjanina. – Zabij go. Lukas spróbował unieść broń, ale jego ręka drżała.
Stracił za dużo krwi. Evelin stanęła przed Lukasem. – Odsuń się, Evelin! – wrzasnął Markus.
– Chodź tutaj! Rosjanin przeładował strzelbę. Evelin spojrzała na helikopter wiszący kilka metrów dalej. Spojrzała na drżącą rękę Lukasa.
Potem na taktyczną latarkę przypiętą do jego paska. Chwyciła ją. – Lukas – szepnęła, opierając się o niego. – Ufasz mi?
– Całym sercem – wyszeptał. – Na mój znak. Zwróciła się do Rosjanina i podniosła latarkę. – Hej!
– krzyknęła. Rosjanin spojrzał na nią. Evelin włączyła stroboskop na pełną moc i skierowała mu prosto w oczy. Efekt był natychmiastowy i oślepiający.
Rosjanin ryknął, szarpiąc twarz, gdy wzmocnione światło wypaliło mu siatkówki. Strzelił na ślepo w niebo. Evelin rzuciła się na pokład. Lukas strzelił.
Ale nie w mężczyzn. Wycelował w przemysłowy zbiornik propanu stojący obok urządzenia grzewczego za nimi. Eksplozja. Kula ognia rzuciła Lukasa i Rosjanina do tyłu w ciemność.
– Uciekaj! – ryknął Lukas. Pobiegli w stronę helikoptera. Silne ręce wychyliły się z kabiny, chwyciły ich i wciągnęły do środka.
Śmigłowiec natychmiast poderwał się w górę, a siła odśrodkowa przygwoździła ich do podłogi. Evelin zatrzasnęła drzwi, odcinając ich od burzy i chaosu. Podczołgała się do Lukasa. Leżał na plecach, mrugając powiekami.
Pod nim tworzyła się kałuża krwi. – Nie odchodź – powiedziała, przyciskając dłonie do rany. Łzy mieszały się z deszczem na jej twarzy. – Nie możesz umrzeć.
Nie po tym wszystkim. Lukas spojrzał na nią. Na jego ustach pojawił się słaby, krwawy uśmiech. – Ty – wyszeptał słabnącym głosem – oślepiłaś go.
– Improwizowałam. – Mówiłem ci… – zamknął oczy. – Nie uciekam.
Gdy helikopter pędził w stronę schronienia na północy, Evelin patrzyła na swoje zakrwawione ręce. Strach zniknął. Zastąpiła go zimna, twarda determinacja. Markus przeżył upadek z dachu.
Czuła to. Ale następnym razem, kiedy się spotkają, to nie ona będzie ofiarą. To ona będzie wojną. Helikopter wylądował na polanie głęboko w północnych lasach, wiele mil od dymiących ruin posiadłości.
Schronieniem nie był szpital. To była nieczynna klinika weterynaryjna kupiona przed laty przez firmę-przykrywkę rodziny Morettich. – Pomóż mi go wnieść! – krzyknął Silas, pilot, rozkładając nosze.
Adrenalina Evelin zamieniła się w zimną, twardą jak diament koncentrację. Nie była już przerażoną dziewczyną z łazienki. Była pielęgniarką urazową, a mężczyzna, którego musiała uratować, umierał. Wnieśli Lukasa do prowizorycznej sali operacyjnej.
Było zimno, pachniało stalą i środkiem dezynfekującym. – Stracił za dużo krwi – powiedział Silas, rozrywając opakowanie gazy. – Jestem pilotem, Evelin. Nie lekarzem.
Potrafię zszyć ranę, ale nie potrafię tego naprawić. Evelin obejrzała ranę. Kula przedarła mięsień skośny, niebezpiecznie blisko nerki. Rana była postrzępiona, krew płynęła powoli, co było złym znakiem.
Ciśnienie spadało. – Ja potrafię – powiedziała, a jej głos nie drżał. – Umyj ręce. Dziś jesteś moim anestezjologiem.
W szafce jest propofol. Podaj dwieście miligramów. – Jesteś pewna? – Rób, co mówię.
Przez następne dwie godziny Evely Van walczyła ze śmiercią. Pracowała z mechaniczną precyzją. Ręce, które Markus kiedyś miażdżył i uderzał o ścianę, były teraz stabilnymi narzędziami ratunku. Zaciskała krwawiące naczynia, płukała ranę, zszywała rozdarte warstwy mięśni.
Prowadziła ją pamięć mięśniowa i desperacja. Lukas milczał. Jego klatka piersiowa unosiła się i opadała w płytkim, przerażającym rytmie. Po założeniu ostatniego szwu Evelin zdjęła zakrwawione rękawiczki i opadła na krzesło, opierając czoło o chłodny metal stołu.
– Stabilny – szepnął Silas, sprawdzając monitor. – Udało ci się. Evelin nie odpowiedziała. Wyciągnęła rękę i ujęła zimną dłoń Lukasa, ściskając ją mocno, aż zbielały jej kostki.
Została w tej pozycji, gdy słońce wzeszło, malując niebo na krwistą pomarańczowość i złoto. Dwa dni później Lukas obudził się, czując zapach kawy. Pierwszą rzeczą, jaką poczuł, był ból. Ostry, gorący ogień w boku.
Ale dało się znieść. Mrugnął, dostosowując wzrok do słabego światła prowizorycznej sali. Evelin spała na krześle obok niego, skulona w niewygodnej pozycji, owinięta w jedną z jego zdecydowanie za dużych koszul. Miała potargane włosy, a na policzku zaschniętą plamę krwi, której nie zmyła.
Wyglądała pięknie. Lukas poruszył się, a z jego gardła wydobyło się ciche jęknięcie. Evelin otworzyła oczy. Natychmiast się obudziła, pochyliła się i położyła dłoń na jego czole.
– Obudziłeś się – wyszeptała. – Nie ruszaj się. Rozerwiesz szwy. Lukas spojrzał na nią.
Widział zmęczenie w jej oczach, ale też determinację. Nie bała się go już. Patrzyła na niego z poczuciem posiadania. – Uratowałaś mnie – wychrypiał.
Gardło miał suche jak papier ścierny. – Jesteśmy kwita – powiedziała cicho, nalewając mu wody i przykładając słomkę do ust. – Ty przyszedłeś po mnie. Ja przyszłam po ciebie.
Lukas pił, nie spuszczając z niej wzroku. – Markus? Twarz Evelin pociemniała. – Silas nasłuchuje policyjnych skanerów – powiedziała cicho.
– Znaleźli trzy ciała w posiadłości. Dwóch Rosjan, jednego ochroniarza i… Markusa. Lukas zamknął oczy.
– Znaleźli jego płaszcz stopiony na dachu – dokończyła. – Ale nie znaleźli go. Uciekł. Lukas wypuścił długie, nierówne westchnienie.
– Więc to jeszcze nie koniec. Wróci. I przyprowadzi całą rosyjską mafię. Otworzył oczy.
– Powinnaś była mnie zostawić, Evelin. Powinnaś była wsiąść do tego samolotu. Teraz jesteś w stanie wojny. Evelin wstała i podeszła do okna.
Spojrzała na gęsty las ukrywający ich przed światem. Dotknęła postrzępionego diamentowego wisiorka, który wciąż nosiła na szyi. – Przez dwa lata modliłam się, żeby ktoś mnie uratował – powiedziała cicho, ale z przerażającą mocą. – Myślałam, że jestem słaba.
Ale potem spotkałam ciebie i zrozumiałam coś. Odwróciła się. Poranne słońce padło na jej twarz, rozświetlając ogień w oczach. – Nie jestem damą w opałach, Lukas.
Nie jestem ofiarą. Podeszła z powrotem do łóżka i położyła dłoń na jego sercu. – Niech Markus przyjdzie. Niech przyjdą Rosjanie.
Złamiemy im żebra. Złamiemy im ręce. Złamiemy wszystko, co mają, aż nic nie zostanie. Lukas uśmiechnął się.
Tym razem to był prawdziwy uśmiech. Ostry, niebezpieczny, pełen podziwu. Przykrył jej dłoń swoją. – Dobrze – powiedział szef mafii.
– Zrobimy to po twojemu. Zły numer dobiegł końca. Właściwe partnerstwo właśnie się zaczynało. Evelin z ofiary chowającej się w łazience stała się kobietą, która trzymała w rękach najniebezpieczniejszego człowieka w Chicago.
A Markus, spalony i złamany, wciąż gdzieś tam był, knując zemstę z rosyjską mafią. Ale tym razem wojna dopiero się zaczynała.