Allô chérie, j’ai décroché un gros contrat aujourd’hui. Je rentrerai tard. Couvre-toi bien et ne sors pas. D’accord, je reste à la maison avec le bébé.
Monsieur Lu, vous avez vendu votre cent-troisième article ce mois-ci. Vous avez déjà une tumeur au cerveau, si on vous en reprend, ça risque de mal tourner. Mais l’homme raccrochait déjà, le regard fixé sur la photo de sa femme enceinte. Un soir de neige, la patronne d’un petit restaurant vit entrer une femme au ventre rond, les joues rougies par le froid.
« Madame, avec un gros ventre, tu livres des repas sous la neige ? Viens t’asseoir et repose-toi. » Mais la femme secoua la tête : « Mon mari est malade. Je dois gagner plus pour le soigner.
»
Son mari, justement, comptait ses économies à l’hôpital. Sa maladie était incurable, mais il voulait laisser quelque chose à sa femme et à l’enfant à naître. « Quand j’aurai fini ce mois-ci, j’aurai assez pour l’opération de Chilu », murmura-t-il. Puis ses parents arrivèrent, furieux.
« Espèce d’imbécile, rentre à la maison avec nous ! » Mais il refusa : « Chenyu est la femme que j’aime le plus. Si vous ne l’acceptez pas, je ne rentrerai pas. » Sa mère céda enfin : « Nous nous sommes renseignés.
Elle est pauvre mais elle a bon cœur. Elle porte ton enfant, je prendrai soin d’elle. »
Il appela aussitôt sa femme. « Chérie, bonne nouvelle !
» Mais à l’autre bout du fil, une voix inconnue répondit : « Vous êtes le mari de Chenyu ? Venez vite, votre femme a eu un accident. Elle est morte. »
Une voiture l’avait percutée pendant une livraison.
Aucun corps ne fut retrouvé, enseveli sous la neige. Lu Chilu s’effondra. Elle avait fait tout ça pour lui, pour payer son opération, et il n’avait rien su. Six ans plus tard, un garçon et une fille vivaient dans la misère avec leur mère malade et leur petit frère.
« Herbao, tu as gagné. Emmène maman à l’hôpital », dit l’aîné. Le médecin avait expliqué qu’un traitement régulier pourrait améliorer le coma et l’amnésie de leur mère. Alors les enfants se débrouillaient seuls : l’un ramassait des bouteilles, l’autre des légumes au marché.
Le soir du Nouvel An, le garçon se souvint des paroles de sa mère : « Chaque année, le riche monsieur du Sud met plein de bonnes choses à l’entrée de l’allée. N’oublie pas d’en rapporter. » Il rapporta des offrandes et des cadeaux, ignorant que ces présents étaient destinés à la tombe de Chenyu. Lu Chilu, lui, préparait des offrandes pour sa femme et l’enfant qu’elle portait.
« Chérie, tu me manques tellement », répétait-il chaque année. Les années avaient passé, mais il n’avait jamais regardé une autre femme. Sa mère, madame Chi, s’était mise à défaillir de plus en plus souvent. Un jour, au centre commercial, elle s’effondra.
Un petit garçon sale s’élança et pratiqua les gestes de premiers secours appris auprès d’un médecin. « Mamie ! Mamie ! Tenez bon !
» Quand elle rouvrit les yeux, elle chercha son petit-fils. Mais le garçonnet avait disparu, et son entourage lui montrait Liangliant, le fils de la compagne de Lu Chilu. « Non, ce n’est pas lui, s’obstina-t-elle. Je veux mon vrai petit-fils.
»
Liangliant et sa mère, Chenyin, comprirent le danger. « Si cette vieille folle retrouve cet enfant, nous sommes finis », murmura Chenyin. Elle ordonna à ses hommes de retrouver le gamin avant madame Chi. Le petit garçon, lui, courait à travers la ville avec son butin.
Mais il avait un cœur honnête. « Je suis un gentil garçon, je ne peux pas voler. Je dois rendre tout ça. » Il rapporta les offrandes à la maison des Lu, tête basse.
« Je m’appelle Shenji. Avant chaque année, c’est moi qui prenais les offrandes. Quand je serai grand, je te rendrai tout. »
Lu Chilu, troublé par ce gamin qui lui ressemblait tant enfant, décida de l’aider au lieu de le punir.
Mais Chenyin, elle, avait compris : cet enfant était une menace. « Retrouve-moi les deux autres », ordonna-t-elle à son homme de main, Dulie. « Tous ceux qui entravent l’avenir de mon fils et le mien doivent mourir. »
Chenyin avait autrefois fait croire à tout le monde qu’elle était la fille disparue de la riche famille Yin.
Elle avait comploté, soudoyé, usurpé une identité. Et elle ne reculerait devant rien pour garder sa place. Quand elle retrouva la mère des trois enfants, elle la fit enfermer avec eux dans une pièce sombre. La femme, amnésique, ne comprenait pas pourquoi on la frappait.
Mais elle protégeait ses enfants de son corps. « Je ne vous connais pas, mais je ne vous laisserai pas leur faire du mal. »
Les enfants réussirent à s’enfuir et trouvèrent enfin leur père. « Papa, maman est très malade, il faut l’opérer », supplia l’aîné.
Lu Chilu, bouleversé, découvrit que Chenyu n’était pas morte. Elle avait accouché de triplés dans une décharge, avait vécu des années en ramassant les déchets, avec une amnésie sévère et le corps brisé. Chenyin était prête à tout pour les éliminer, jusqu’à menacer l’hôpital où Chenyu attendait son opération. Mais Lu Chilu, alerté, débarqua avec ses hommes à temps.
Il découvrit l’ampleur des manigances : Chenyin et Dulie avaient fui, les enfants avaient presque été tués. « Tu oses toucher à l’un des miens ? » Sa voix glaciale fit trembler la pièce. Il fit arrêter Chenyin et Dulie pour tout ce qu’ils avaient fait.
Liangliant, le fils de Chenyin, restait seul, ne comprenant pas pourquoi son père, son vrai père, n’était pas celui qu’il croyait. Chenyu, elle, fut enfin opérée. Les médecins annoncèrent que son amnésie était grave mais qu’elle pouvait récupérer avec le temps et des stimulations. « Peu importe le temps qu’il faudra, je l’attendrai », jura Lu Chilu.
Les enfants s’installèrent à la maison des Lu, choyés par leur grand-mère. Ils étaient sages, intelligents, adorables. Mais Chenyin, sortie de garde à vue grâce à son père, complotait encore. Son véritable père, Chen Jingchuan, le patriarche de la famille Yin, fut ému de la retrouver après tant d’années.
« Tu es la fille que papa cherchait depuis plus de dix ans. Personne ne pourra plus te faire de mal. »
Au banquet d’anniversaire du patriarche des Lu, Chenyin prépara son coup : elle avait soudoyé un employé du laboratoire pour falsifier les tests ADN et faire croire que les triplés n’étaient pas de Lu Chilu. Mais Lu Chilu avait tout prévu.
Il avait acheté le même employé, qui révéla la supercherie devant toute l’assemblée. Le scandale éclata. Chenyin fut démasquée. Mais le coup de théâtre final vint du test lui-même : quand on y regarda de plus près, on découvrit que l’échantillon analysé n’était pas celui du petit Sambo, mais celui de Chenyu.
Le résultat indiquait que Chenyu était la fille biologique de Chen Jingchuan. Elle était donc la vraie fille disparue de la famille Yin, et Chenyin avait usurpé son identité. « Tu t’es fait passer pour ma fille et tu lui as volé sa vie. Je ne te pardonnerai jamais », rugit Chen Jingchuan.
Chenyin s’effondra. Elle avoua tout : son vrai nom était Wang Erjia, elle avait falsifié son identité, soudoyé un intermédiaire, même son grain de beauté et son histoire de disparition étaient faux. Elle ne voulait que l’argent et le pouvoir de la famille Lu. Alors que les gardes l’emmenaient, elle se débattit et bouscula Chenyu, qui tomba violemment au sol.
Quand Chenyu se releva, ses yeux s’éclairèrent. « Chilu ? » murmura-t-elle. Il s’immobilisa.
« Tu m’as appelé Lu. Tu te souviens de tout ? »
Elle hocha la tête, des larmes plein les yeux. « Je me suis cogné la tête, et tout est revenu.
Je me souviens de nos étals, de nous deux à gagner de l’argent, de quand on choisissait les prénoms de nos enfants. »
Il la prit dans ses bras, bouleversé. « Pardon, chérie. Je n’ai pas su te protéger avant.
Cette fois, je ne laisserai personne t’arracher à mes côtés. »
Chenyin fut condamnée à recevoir son châtiment puis livrée à la police. Liangliant, désormais seul, finit par venir s’excuser. « Pardon, j’ai été méchant autrefois.
Chenyu n’est pas ma mère biologique, c’est elle qui m’a sorti de l’orphelinat. Je cherche encore ma vraie mère. » Les enfants lui pardonnèrent. « Viens, on t’emmène manger des raviolis.
On t’aidera à chercher tes parents. »
Le soir, toute la famille était réunie autour d’une table couverte de raviolis. Les enfants avaient préparé des formes de petits cochons, des créations inventées. Chenyu regardait son mari, ses enfants, ses beaux-parents et son père enfin retrouvé.
« Chérie, après les épreuves, le bonheur est là. Nos chemins se rejoignent. Je passerai le reste de ma vie à te prouver que je t’aime. »
Elle sourit.
« Moi aussi, papa, maman, nous aussi. On vous aimera toujours. Notre famille ne sera jamais séparée. »
« Allez, mangeons », dit-il en attrapant une raviole.
Et la maison, enfin, fut pleine de rires.