Los muiscas fueron llamados el “Pueblo de la Sal” porque extraían halita de varias minas de sal en el Altiplano.

En 1602, los primeros colonizadores españoles encontraron 150 momias en una cueva organizada en forma circular. La momia del jefe estaba en el centro de la escena. Paños y ollas con comida rodeaban a las momias.

Desde entonces se han encontrado numerosas momias y “mausoleos” de los grupos indígenas muisca. Recientemente se hizo un nuevo descubrimiento de la momia de un bebé en una cueva cerca de Gámeza, Boyacá, junto con un cuenco pequeño, un chupete y paños de algodón.

Las momias de las clases altas estaban decoradas con aretes o narices de oro y con coronas de plumas doradas y esmeraldas.

Los muisca creían en una vida futura, por lo que las momias eran enterradas rodeadas de vasijas con comida para su estancia en otro mundo. Los miembros más respetados de la sociedad estaban acompañados de sus numerosas esposas, esclavos y sus hijos.

La práctica cultural de la momificación continuó hasta el período colonial. Las momias más jóvenes datan de la segunda mitad del siglo XVIII.

 

En los lugares reservados para las momias, los cuerpos eran depositados sobre una plataforma de juncos, a modo de lecho elevado. Otras momias fueron colocadas en pequeños taburetes de madera. Las momias quedaron allí sin ser enterradas.

Todas las momias encontradas estaban sentadas en una posición similar, con los brazos y las piernas doblados hacia el torso. Los dedos de las personas momificadas estaban atados con cordones de algodón.

Los guerreros estaban ricamente decorados con esmeraldas, coronas, finas ropas y bolsas de algodón. Según los españoles que hicieron el primer contacto con los muisca, algunos de los guerreros llevaban momias a la espalda. Esta práctica se utilizaba para impresionar al enemigo y recibir buena fortuna en la batalla.

Cuando los primeros soldados españoles asaltaron el Templo del Sol en Sogamoso en 1537, encontraron momias decoradas con coronas de oro y otros objetos preciosos colocadas sobre plataformas elevadas.

Momificación muisca

La momificación era una práctica común en muchas culturas sudamericanas. La evidencia más antigua de momificación en América se conoce de la cultura Chinchorro en el desierto de Atacama en el norte de Chile y data de hace 7.000 años.

Bolsa de algodón que acompaña a la Momia Muisca – Museo del Oro, Ojos de Bogotá.

Varias otras culturas precolombinas en Colombia también realizaron la momificación. Los muiscas iniciaron sus prácticas de momificación a partir del siglo V d.C.

Los sacerdotes franciscanos describieron el uso de sustancias para untar el cuerpo y la extracción de los órganos en 1550. El proceso requería ocho horas para secar el cuerpo con un bálsamo polvoriento después de extraer los intestinos.

Se utilizó con mayor frecuencia otro método más conveniente para preparar las momias. El cuerpo se secaría con fuego y humo y no se realizaría ninguna extracción de órganos.

El calor del fuego no sólo secaba el cuerpo, sino que además el fenol liberado por el humo conservaría el cuerpo y evitaría que se descompusiera.

Los cuerpos secos estaban envueltos en varias capas de telas de algodón, en su mayoría pintadas. Se ponían esmeraldas en la boca y para tapar los ojos y el ombligo de los difuntos. Las orejas y la nariz también estaban cubiertas con paños de algodón.

Durante los rituales de momificación, los muiscas cantaron canciones y bebieron chicha, una cerveza elaborada típicamente con maíz, durante varios días.