En su libro Heavenly Bodies: Cult Treasures and Spectacular Saints from the Catacombs, Paul Koudounaris ofrece una intrigante historia visual de la veneración en las iglesias y monasterios europeos de esqueletos enjoyados y decorados. “La muerte nunca había sido tan hermosa.

El esqueleto completamente articulado de una santa, vestida con un intrincado traje de brocado de seda y encaje dorado, con dedos marchitos brillando con coloridos rubíes, esmeraldas y perlas: esta es solo una de las reliquias especialmente fotografiadas que aparecen en ‘Cuerpos celestiales’.

San Benito: Miles de esqueletos fueron desenterrados en catacumbas romanas en el siglo XVI e instalados en ciudades de Alemania, Austria y Suiza por orden del Vaticano. En 1578 llegó la noticia del descubrimiento en Roma de un laberinto de tumbas subterráneas, que se pensaba para albergar los restos de miles de los primeros mártires cristianos.

Posteriormente se enviaron esqueletos de estos supuestos santos a iglesias católicas y casas religiosas en la Europa de habla alemana para reemplazar las reliquias sagradas que habían sido destruidas a raíz de la Reforma Protestante.

Los esqueletos, conocidos como “los santos de las catacumbas”, fueron cuidadosamente ensamblados, ricamente vestidos con hermosos y fantásticos trajes, pelucas, coronas, joyas y armaduras, y posados en elaboradas exhibiciones dentro de iglesias y santuarios como recordatorios para los fieles de los tesoros celestiales. que les esperaba después de la muerte.

Muerto hace mucho tiempo: la mano de San Valentín en Bad Schussenreid, Alemania (izquierda) y Santa Munditia, en la iglesia de San Pedro en Munich (derecha). Paul Koudounaris obtuvo un acceso sin precedentes a instituciones religiosas para revelar estos fascinantes artefactos históricos. Él cree que es imposible asignar un valor moderno a los esqueletos.

Ocultos durante más de un siglo a medida que cambiaban las actitudes occidentales hacia el culto a las reliquias sagradas y a la muerte misma, algunos de estos esqueletos ornamentados aparecen aquí por primera vez”.

“Después de que fueron encontrados en las catacumbas romanas, las autoridades del Vaticano firmaban certificados que los identificaban como mártires, luego metían los huesos en cajas y los enviaban hacia el norte. Luego, los esqueletos serían vestidos y decorados con joyas, oro y plata, en su mayoría por monjas.

San Benito: Miles de esqueletos fueron desenterrados en catacumbas romanas en el siglo XVI y instalados en ciudades de Alemania, Austria y Suiza por orden del Vaticano. Tenían que ser manipulados por aquellos que habían hecho un voto sagrado a la Iglesia: estos eran Se creía que eran mártires y no podían permitir que cualquiera los manejara. Eran símbolos de la fe triunfante y eran santos en los municipios.

Una de las razones por las que eran tan importantes no era por su mérito espiritual, que era bastante dudoso, sino por su importancia social. Se pensaba que eran milagrosos y realmente solidificaban el vínculo de la gente con una ciudad. Esto reafirmó el prestigio de la propia localidad.