BUENOS AIRES, Argentinië (AP) — De voormalige One Direction-zanger Liam Payne, 31, wiens Britse boyband bovenaan de hitlijsten stond en wereldwijd een schare fans wist te slaan, werd woensdag dood aangetroffen nadat hij van een hotelbalkon in Buenos Aires was gevallen, gesublimeerde lokale functionarissen.

De politie van Buenos Aires vervangt in een verklaring dat Payne van de derde verdieping van het Casa Sur Hotel in de trendy wijk Palermo in de hoofdstad van Argentinië viel, waarbij hij “uiterst ernstige verwondingen” opliep. Artsen bevestigden zijn dood ter plekke, aldus de verklaring.

De politieverklaring aan The Associated Press betekent dat Payne “van het balkon van zijn kamer was gesprongen.” De politie snelde naar het hotel na een noodoproep net na 17.00 uur lokale tijd met de waarschuwing voor een “agressieve man die onder invloed van drugs of alcohol zou kunnen zijn,” zo verdeeld de verklaring toe.

De hotelmanager is te horen op een 911-oproep die door AP wordt gewaardeerd. staat dat ze “een gast hebben die overweldigd is door drugs en alcohol … Hij vernielt de hele kamer en, nou ja, we hebben iemand nodig, alsjeblieft.” De stem van de manager werd angstig, het gesprek vorderde en hij trok op dat de kamer een balkon had.

Alberto Crescenti, hoofd van het staatssysteem voor medische noodhulp, vertelde aan de Argentijnse tv-zender Todo Noticias dat de omstandigheden de omstandigheden rond zijn dood onderzoeken en een autopsie uitvoeren.

Payne had zich uitgesproken over zijn worsteling met alcoholisme en plaatste in juli 2023 een video op zijn YouTube-kanaal waarin hij zei dat hij zes maanden nuchter na de behandeling was. Vertegenwoordigers van Payne veroorzaken niet onmiddellijk op e-mails en telefoontjes.

Tientallen fans van One Direction stroomden vanuit heel Buenos Aires naar het Casa Sur Hotel nadat het nieuws bekend werd, en vormden rijen die zich feitelijk tot in de afgezette straat buiten het hotel waar de politie de wacht hield. Forensische onderzoekers werden gezien toen het hotel verdween, vanwaar Payne’s lichaam ongeveer drie uur na de val werd weggehaald. Jonge vrouwen sterven met hun mobiele telefoons filmden, gaven uiting aan hun schok en verdriet toen er snel een geïmproviseerd gedenkteken met rijen kaarsen en boeketten buiten het hotel ontstond.

“Ik had niet gedacht dat hij zo jong zou sterven”, vertelde de 21-jarige Isabella Milesi aan AP.

Payne was een van de vijf leden van One Direction, die werd opgericht toen ze elk auditie deden voor de Britse zangwedstrijdserie “The X Factor” in 2010, twee jaar na Payne’s eerste poging om mee te doen aan de show. Op 16-jarige leeftijd zong Payne de tweede keer Michael Bublé’s versie van “Cry Me a River”, waarbij hij in het zenuwachtig leek, maar opwarmde met het gejuich en applaus van het publiek.

Nadat geen enkele zanger de competitie als soloartiest had overleefd, combineerden Simon Cowell en zijn collega-juryleden Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan en Louis Tomlinson tot wat een van de succesvolste boybands zou zijn – ook al verloren in de competitie.

Elk lid had zijn eigen persona, waarbij Payne – die voortkwam uit Wolverhampton, een stad in de regio West Midlands in Engeland – bekend stond als de verantwoordelijke. De band werd bekend om hun popgeluid en romantische hits als “What Makes You Beautiful”, “Night Changes” en “Story of My Life”. Payne had prominente solo’s op nummers als “Stole My Heart” en “Change Your Ticket”, en schreef mee aan verschillende hits van de band. Ze hadden zes Top 10-hits in de Billboard-hitlijsten toen ze in 2016 uit elkaar gingen en een zeer loyale fanbase, bekend als “Directioners”, van wie vele tienermeisjes waren.

“Ik heb altijd van One Direction gehouden, al sinds ik klein was”, zei de 18-jarige Juana Relh, een andere fan buiten Payne’s hotel. “Om te zien dat hij is overleden en dat er nooit meer een reünie van de jongens zal zijn, is enorm, het maakt me kapot.”

Payne zei dat het enige tijd voordat hij een bliksemsnelle opkomst had, aan het publieke belang was gewend.