12月29日、秋篠宮家の次女・佳子さまが30歳の誕生日を迎えられた。

2024年10月、テニスの国際大会ジャパンオープンを観戦される佳子さま　©AFP=時事

〈「少し離れた所で過ごしているわけですけれども、時々会う機会があります。何と言っていいのか分かりませんが、元気に過ごしています。それぐらいしか言えないかな。そして結婚でしたか。結婚については何か話し合ってるということは今はありません。以上です」〉

11月30日、ご自身の誕生日を前にした会見で秋篠宮さまは、記者から「分室で生活されている佳子さまのご様子、ご結婚についてのお考えやご家族で話し合われていることもお聞かせください」などと、尋ねられこのように答えている。それから1ヶ月程が経過した12月29日、秋篠宮家の次女、佳子さまは30歳の誕生日を迎えた。

姉の眞子さんが結婚した年齢に
佳子さまの誕生日にあわせて、『微笑みのプリンセス　佳子さま』（主婦と生活社）など、30年の足跡をたどった写真ムック本がいくつか販売されたが、いずれも好評のようだ。ある出版関係者は「若い世代に限らず佳子さまは、幅広い年齢層から支持されているようだ」と語る。

前述したように、佳子さまの結婚について秋篠宮さまは、「何か話し合ってるということは今はありません。以上です」と、素っ気なく答えているが、30歳というのは姉の眞子さんが結婚した年齢でもある。結婚の行方が大いに注目されるだけに、佳子さま人気にますます拍車がかかりそうだ。

娘の結婚についての父親の回答は…
また、昨年の記者会見で「御結婚に対する、佳子さまのお考え、そして殿下のお考えについて」と聞かれた秋篠宮さまは次のように答えた。

〈「そうですね、結婚については、もし、いずれ、娘が結婚のことについて話をしてきた時には、彼女の考えをよく聞いて、そしてまた、こちらの思うところも伝える、というような感じで話し合っていければと思っています」

記者「助言されている事や、話し合われている事はありますでしょうか」

殿下「それは結婚について。特に今はありません」〉

これ以前の会見でも、秋篠宮さまは、「（佳子さまの、筆者注）結婚についてですけれども、今、特に何か話し合っているという事はありません」（2022年）、「（佳子さまの結婚については）そういう時期が来ましたらじっくりと話し合いをしたいと思います」（2021年）と、語るのにとどめている。

このように、ここ数年、娘の結婚についての父親の回答はほぼゼロに等しいものだった。

「結婚に待ったがかかりかねない」議論
〈「基本的にこれは皇室のシステム、制度に関わることでありますので、これについて私が何かお話しするということは控えることにいたします。ただ一方で該当する皇族は生身の人間なわけで、その人たちがそれによってどういう状況になるのか、そのことについて私は、少なくとも、そういう人たちを生活や仕事の面でサポートする宮内庁の然るべき人たちは、その人たちがどういう考えを持っているかということを理解して、若しくは知っておく必要があるのではないかと思っております」〉

今年の誕生日会見で、記者から「衆参両院議長は9月、皇族数確保策に関する与野党協議で、女性皇族が結婚後も皇室に残る案についてはおおむね賛同を得られたとの見解を示しました」などと尋ねられ、秋篠宮さまはこのように答えている。

佳子さまは生まれてから30年もの長い間、「結婚したら民間人になります。皇族でなくなります」などと、両親たちからずっと言われ続けて育ってきた。本人もそのように自覚している。それが、「皇室制度が変わりました。結婚してからも皇室に残ってください」と、いきなり言われても佳子さまは大変迷惑であろうと、娘を愛する父親の立場から、秋篠宮さまは発言したのだと思う。「議論の成り行き次第では、佳子さまの結婚話に待ったがかかりかねないのでは……」と、秋篠宮家関係者は顔を曇らせる。

小さい頃から佳子さまは、結婚して普通の国民になったら、あれもしたい、これもやりたいといろいろ考えてきたはずである。こうした佳子さまの夢や希望、人生設計などを突然、奪ってしまってよいものだろうか。その前に、佳子さまの考えや意見を十分に尊重してもらいたい。

「いずれはこの家から出ていく」という言葉の意味
〈「改修工事が始まる時に、 私と妻もそうでしたし、それから娘たちも両方とも最初から、改修した後の所に、当時は長女と次女二人ですけれども、部屋を設けないという考えを持っていました。

理由としては、いずれはこの家から出ていくであろう、実際に一人はもうその前に結婚しているわけですけれども、娘たちの部屋をそこに用意すること自体がある意味無駄になるという考えからです。そのことを両方、つまり、私たちも思っていましたし、娘たちも思っていましたので、話合いというか、ある意味、その認識を確認したということで、非常にすんなりと決まったことでありました」〉

現在、秋篠宮ご夫妻と長男、悠仁さまは東京・元赤坂にある改修工事を終えた秋篠宮邸で暮らしているが、佳子さまは本邸の目の前にある別棟の分室で、家族と離れて生活している。2023年11月の誕生日を前にした記者会見で、秋篠宮さまは佳子さまがこの分室で生活することとなった経緯をこのように説明した。

「いずれはこの家から出ていくであろう、（略）娘たちの部屋をそこに用意すること自体がある意味無駄になる」というところがポイントである。佳子さまはもちろんのこと、秋篠宮ご夫妻も近い将来、佳子さまが結婚すれば当然のこととして、皇室を離れて一般国民となるという前提で既に新しい生活を始めている。ここがとても大事な所なのだが、今、議論されている、「女性皇族が結婚後も皇室に残る案」とは、明らかに矛盾している。

皇族である前に一人の人間である
こうした秋篠宮ご一家の現状を国会議員たちはどのように理解しているのだろうかと、私は強く危惧している。一人の女性としての佳子さまの人生をもっと真剣に考えてほしいと思う。佳子さまに寄り添って議論を深めてもらいたい。そして、彼女を悲しませないでほしいと、願わずにはいられない。

一度、立ち止まって、「皇族である前に一人の人間である」と、考えることが大切ではなかろうか。佳子さまは内親王という重い立場ではあるが、その前に一人の30歳の女性でもある。当然、結婚した後も幸福に生きる権利を持っている。