Le visage d’une belle femme égyptienne reconstitué à partir d’une momie vieille de 2 000 ans

Le visage d’une jeune femme égyptienne ayant vécu il y a au moins 2 000 ans a été reconstitué à partir d’une impression 3D de son crâne. Les techniques médico-légales utilisées ont révélé des informations surprenantes sur cette femme, jugée d’une grande beauté, et qui a été nommée Meritamun, signifiant « bien-aimée du dieu Amon ».

Des chercheurs de l’Université de Melbourne en Australie, en collaboration avec le Victorian Institute of Forensic Medicine, ont utilisé des technologies avancées, notamment le scanner CT, l’impression 3D et des techniques connues de reconstruction faciale médico-légale. Bien que la momie soit incomplète, les restes sont restés enveloppés tout au long du processus.

Le crâne de Meritamun imprimé en 3D a nécessité 140 heures d’impression.

Le crâne de Meritamun imprimé en 3D a nécessité 140 heures d’impression. (Photo : Paul Burston)

Selon le Dr Ryan Jefferies, conservateur au Harry Brookes Allen Museum of Anatomy and Pathology de l’université :

« Cela a permis une technique non invasive grâce à laquelle nous avons pu voir à travers toutes les couches du spécimen, y compris les tissus musculaires résiduels et l’ensemble du crâne. C’est un aperçu puissant de la vie d’une personne ayant vécu il y a des milliers d’années. Les avancées technologiques facilitent ce travail. Autrefois, il y avait beaucoup plus de spéculations ; aujourd’hui, nous pouvons être beaucoup plus précis scientifiquement grâce aux données utilisées, ce qui rend la reconstruction plus fiable. »

La tête de la momie est restée pendant plus de 90 ans dans les sous-sols de l’Université de Melbourne. Selon les chercheurs, la jeune femme est décédée entre 18 et 25 ans. Cette estimation a été déterminée grâce à la largeur de sa bouche et à la position de ses dents, tandis que la forme de son nez a été déduite de la largeur de l’ouverture nasale. Les chercheurs ont également conclu qu’elle avait de grands yeux. D’autres parties du corps ont été perdues pour des raisons inconnues.

La momie a été amenée en Australie par l’anthropologue anglais Frederic Wood Jones, qui a rejoint l’Université de Melbourne en tant que directeur de l’anatomie en 1930. Elle aurait été exhumée entre 1907 et 1908, lors de travaux archéologiques dans le sud de l’Égypte visant à sauver des artefacts anciens avant l’expansion du barrage d’Assouan sur le Nil.

La reconstruction de Meritamun n’est que le début d’un projet lié à cette momie mystérieuse. Les chercheurs espèrent désormais découvrir comment elle vivait, d’où elle venait et comment elle est morte. Selon le Dr Jefferies, cette reconstruction constitue également un outil pédagogique exceptionnel pour les étudiants en médecine légale et en pathologie. Elle pourrait ouvrir la voie à de futures études sur les quelque 12 000 spécimens humains conservés dans les collections de l’Université de Melbourne.

La reconstruction faciale à partir de crânes anciens est une technique relativement récente, mais de plus en plus utilisée. En juillet 2016, Alicia McDermott, de Ancient Origins, a présenté une autre reconstruction impressionnante d’une femme. Elle écrivait :

« Bien qu’elle soit morte depuis plus de 3 700 ans, une femme connue sous le nom d’“Ava” est devenue la muse d’un artiste moderne. En combinant ses restes anciens avec des logiciels et des techniques d’imagerie modernes, l’apparence de cette mystérieuse femme de l’âge du Bronze a pu être révélée. »

L’artiste chargé de cette reconstruction, Hew Morrison, a utilisé diverses techniques. Il a d’abord réalisé une analyse anthropologique et pathologique du crâne afin de déterminer l’âge et l’ascendance de la femme.

Ensuite, il a appliqué une formule développée par l’anthropologue américain Wilton M. Krogman dans son ouvrage de 1962 The Human Skeleton in Forensic Medicine, afin de reconstituer la mâchoire inférieure manquante.

Selon les notes de l’archéologue, la sépulture d’Ava était inhabituelle. Le corps de la jeune femme aurait été enterré en position repliée dans une fosse taillée dans la roche, sans monument. Cela est considéré comme atypique, la plupart des sépultures de cette période étant placées sous un cairn ou dans des fosses creusées dans le sol.

L’un des aspects les plus débattus concerne son crâne. Les formes courtes et arrondies étaient fréquentes chez les peuples de la culture de la Gobelet (Beaker people), mais le site indique que le crâne du spécimen d’Achavanich présente une forme exagérée et irrégulière.