【W杯】41歳C・ロナウド、最後の舞台で涙…「悲しいけど、全てを出し切った」伝説の6大会に幕 スペイン戦、終了間際の悪夢で16強敗退
サッカー界の一つの時代が、静かに終わりを迎えた。
北中米ワールドカップ決勝トーナメント2回戦。ポルトガル代表はスペイン代表と対戦し、0－1で敗戦。ベスト8進出を逃し、6大会連続出場を果たした41歳FWクリスティアーノ・ロナウドにとって、最後となる可能性が高いワールドカップが幕を閉じた。
試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、ロナウドはピッチに立ち尽くした。
悔しさ、寂しさ、そして大きな達成感。
さまざまな感情が入り混じった表情で涙を流しながら歩く姿に、スタジアムからは大きな拍手と歓声が送られた。
試合前日の会見で「これが最後のW杯になるだろうが、思い切り楽しみたい」と語っていたロナウド。その言葉通り、最後の瞬間まで世界最高峰の舞台を楽しみ、戦い抜いた。
試合では前半12分、ロナウドが自らの存在感を示す場面を作った。ショートカウンターから強烈な右足シュートを放ち、ゴールを狙う。しかし、スペインGKシモンの好セーブに阻まれ、先制点にはつながらなかった。
両チーム無得点のまま時間が進み、延長戦も見え始めた後半アディショナルタイム。
しかし、サッカーは最後の数秒まで何が起こるか分からない。
スペインMFメリノに決勝ゴールを許し、ポルトガルの夢は残酷な形で終わった。
ロナウドにとっては、決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦に続く連続ゴールとはならなかった。それでも今大会では4試合で3得点を記録し、41歳という年齢を感じさせないプレーで世界に存在感を示した。
試合後、ロナウドは涙を流しながらも前を向いた。
「悲しいけれど、全てを出し切った。晴れやかな気持ちもある」
敗戦の悔しさを抱えながらも、自分自身の歩みに誇りを持つ言葉だった。
代表引退について問われると、ロナウドは明確な決断を避け、「今決めることではない」とコメント。「今日でキャリアを終えるわけではない」と語り、まだサッカーへの情熱が消えていないことを示した。
しかし、ワールドカップという舞台では、一つの区切りを迎えたことは間違いない。
2006年ドイツ大会で初出場して以来、2010年南アフリカ大会、2014年ブラジル大会、2018年ロシア大会、2022年カタール大会、そして2026年北中米大会。
6大会連続出場という偉業を達成したロナウドは、長年ポルトガル代表の象徴であり続けた。
W杯での通算成績は、数々の記録だけでは語れない。
若き才能として世界に飛び出した時代。
レアル・マドリードで黄金期を築いた時代。
ユベントス、マンチェスター・ユナイテッド、そしてサウジアラビアで挑戦を続けた時代。
そのすべての経験を背負い、最後のワールドカップに立った。
ポルトガル代表にとって、今回の敗戦は大きな痛手となった。しかし同時に、ロナウドが残した功績は決して消えるものではない。
勝利で終わることはできなかった。
優勝トロフィーを掲げる夢も叶わなかった。
それでも、世界中のファンが見届けた最後の姿は、敗者ではなかった。
41歳になっても世界最高峰の舞台で戦い続けた男。
何度も批判され、何度も立ち上がり、それでもゴールを目指し続けた男。
クリスティアーノ・ロナウドのワールドカップ物語は、涙とともに一つの章を終えた。
だが、彼の伝説が終わることはない。
