Der 14. September 1943 begann wie jeder andere Tag in den Bergdörfern von Vianos, tief im Südosten Kretas. Die Luft war erfüllt vom Duft der Olivenhaine und dem fernen Rauschen des libyschen Meeres, doch in den Gassen lag eine Spannung, die man fast mit Händen greifen konnte. Zwei Jahre Besatzung hatten ihre Spuren hinterlassen, hatten die Gesichter der Menschen gezeichnet und die Felder ausgezehrt.
Die Gemeinden zwischen dem Diktigebirge und der Küste waren erschöpft, aber nicht gebrochen. In den letzten Tagen war etwas passiert, das alles verändern würde, ein Funke, der in einem entlegenen Bergdorf entzündet worden war und nun wie ein Lauffeuer durch die Region fegte. Nur wenige Tage zuvor, in der Nacht zum 9. September, hatte Manolis Banduvas, ein lokaler Widerstandskämpfer, der in der Gegend um Vianos und Ierapetra operierte, einen kühnen Angriff auf einen kleinen deutschen Stützpunkt im Dorf Kato Simi befohlen.
Die drei dort stationierten Soldaten waren kein großes Aufgebot, sie hatten die Aufgabe gehabt, Kartoffeln für die Wehrmacht zu sammeln und die Bevölkerung zu überwachen, die dringend verdächtigt wurde, die Partisanen zu unterstützen. Aber diese drei Männer waren für Banduvas und seine Kämpfer ein Symbol der Unterdrückung, ein Dorn im Auge, den es zu entfernen galt. Der Angriff war schnell und brutal. Zwei der deutschen Soldaten wurden getötet und ihre Leichen in eine tiefe Felsspalte geworfen, ein Akt, der die Besatzer aufs Äußerste provozieren sollte.
Als eine größere deutsche Einheit eintraf, um den Vorfall zu untersuchen, rückte sie vorsichtig durch das Tal vor. Die Soldaten, wütend über den Verlust ihrer Kameraden, zwangen örtliche Zivilisten als menschliche Schutzschilde vor sich herzutreiben. Sie planten, diese Geiseln als Vergeltung hinzurichten, sobald sie einen geeigneten Ort gefunden hatten. Doch die Partisanen von Banduvas hatten sich entlang der Berghänge in Stellung gebracht und eröffneten das Feuer auf die deutsche Kolonne.
In dem darauf folgenden Chaos ergriffen die Geiseln die Flucht, während sich der Hinterhalt zu einem heftigen Gefecht entwickelte. Den ganzen Tag über hallten Schüsse durch die Hügel von Kato Simi, und am Ende waren die Deutschen gezwungen, sich zurückzuziehen. Sie hatten schwere Verluste erlitten, zwei von ihnen waren gefangen genommen worden und nur ein einziger Partisan hatte sein Leben verloren. Dieser Sieg war ein schwerer Schlag für das Ansehen der Besatzungsmacht, eine offene Demütigung, die nicht unbeantwortet bleiben konnte.
In Heraklion, dem Verwaltungssitz der deutschen Besatzung auf Kreta, kochte General der Infanterie Friedrich Wilhelm Müller vor Wut. Er war der ranghöchste deutsche Militärbefehlshaber auf der Insel und bekannt für seine kompromisslose Härte. Für ihn war die Niederlage bei Kato Simi eine unverzeihliche Blamage, ein Beweis für die Schwäche seiner Truppen und die Unverschämtheit der einheimischen Bevölkerung. Er beschloss, ein Exempel zu statuieren, eines, das so grausam sein würde, dass es jeden Gedanken an weiteren Widerstand im Keim ersticken sollte.
Am 13. September erschienen in den örtlichen Zeitungen Bekanntmachungen, die schärfste Maßnahmen gegen Dörfer ankündigten, die der Unterstützung von Partisanengruppen beschuldigt wurden. Die Botschaft war unmissverständlich: Kollektivbestrafung war das Prinzip, und es würde keinen Unterschied geben zwischen Kämpfer und Bauer, zwischen Jugendlichen und Greisen. General Müller ordnete an, dass alle Männer über sechzehn Jahren in den betroffenen Gebieten ohne Gerichtsverfahren hingerichtet werden sollten.
In den abgelegenen Siedlungen erhielten die Soldaten den Befehl, keinerlei Gnade zu zeigen. Es war ein Befehl zur totalen Vernichtung, ein Befehl, der die Grenzen jeder Menschlichkeit überschritt. Die Vorbereitungen für das bevorstehende Massaker wurden im Geheimen getroffen. Truppen der 22.
Infanterie-Division der Wehrmacht wurden zusammengezogen und mit präzisen Anweisungen für die Operationen in den Dörfern von Vianos und dem westlichen Ierapetra versehen. Die Planung war kaltblütig und systematisch, nichts wurde dem Zufall überlassen. Im Morgengrauen des 14. September 1943, einem Tag, der in der griechisch-orthodoxen Tradition als Fest der Kreuzerhöhung begangen wurde, schlugen die Truppen zu.
Sie rückten aus mehreren Richtungen vor, sperrten Straßen und Fluchtwege ab und umzingelten die schlafenden Dörfer. Die Bewohner wurden aus dem Schlaf gerissen, als die Soldaten von Haus zu Haus gingen, Türen eintraten und die Männer auf die Höfe und Dorfplätze zerrten. Einige wurden von ihren Feldern geholt, wo sie ihre Arbeit verrichtet hatten, andere direkt aus ihren Betten. Frauen und Kinder wurden gezwungen, den Schrecken mit anzusehen, ihre Schreie und Bitten wurden ignoriert.
Die Soldaten versicherten den Dorfbewohnern zunächst, dass ihnen nichts geschehen würde, wenn sie ruhig blieben. Doch dieses Versprechen war nichts als eine Lüge, eine grausame Täuschung, die nur dazu diente, die Opfer gefügig zu machen. Was dann geschah, übertraf jede Vorstellung von Grausamkeit. Gruppen von Männern wurden an den Mauern der Häuser, inmitten der Olivenhaine und auf den steinernen Terrassen der Felder aufgestellt.
Maschinengewehre wurden aus nächster Nähe auf sie gerichtet und das Feuer eröffnet. Diejenigen, die die ersten Salven überlebten, und sei es nur für einen Moment, wurden mit Pistolenschüssen aus nächster Nähe hingerichtet. Ihre Körper fielen in die Gräben und auf das felsige Erdreich, das sich langsam mit Blut tränkte. Häuser wurden geplündert und anschließend in Brand gesetzt.
Das Vieh wurde geschlachtet oder fortgetrieben, die Ernten wurden vernichtet, damit den Überlebenden nichts zum Leben blieb. Die Dörfer wurden systematisch in Ruinen verwandelt, geschwärzte Skelette einst blühender Gemeinden. Im Dorf Riza, einer der abgelegenen Siedlungen, versteckte sich die zwanzigjährige Grisanti Kasoeraki, die mit Nachnamen Alexo Manolaki hieß, zusammen mit ihrem Ehemann und ihren beiden kleinen Kindern in einer nahe gelegenen Schlucht. Aus ihrem Versteck konnte sie die Schüsse hören, die Schreie, die verzweifelten Rufe, die durch die Luft hallten.
Sie wagte nicht, sich zu bewegen, wagte nicht zu atmen, aus Angst, entdeckt zu werden. Später erfuhr sie durch eine Frau, die Zeugin des Geschehens geworden war, wie ihr Vater getötet worden war. Dieser hatte die Soldaten gefragt, warum sie ihn töten wollten, und betont, dass er nichts Unrechtes getan habe. Er war kein Partisan, nur ein einfacher Mann, der sein Leben lang gearbeitet hatte.
Doch seine Worte fanden kein Gehör. Statt einer Antwort schlugen die Soldaten ihm auf die Hand und benutzten anschließend ein Bajonett, um ihn vom Hals bis nach unten aufzuschlitzen. Es war eine Hinrichtung von extremer Brutalität, ein Tod, der nichts mit militärischer Notwendigkeit zu tun hatte, sondern mit purer Bösartigkeit. Jahre später, als Alexo Manolaki auf diese Ereignisse zurückblickte, konnte sie die Grausamkeit immer noch kaum begreifen.
Eine Kugel, erklärte sie, wäre leichter zu ertragen gewesen als dieser grauenhafte Tod. Selbst nach der Ermordung wurde der Familie jede Form von Würde verweigert. Als ihre Mutter den Leichnam ins Haus brachte, um das Blut abzuwaschen, um ihren Ehemann für seine letzte Reise vorzubereiten, wurden sie von deutschen Soldaten gewaltsam hinausgezwungen. Dann verbrannten sie das Haus, mit dem Leichnam noch im Inneren.
Es war, als wollten sie jede Spur von ihm, jede Erinnerung an sein Leben, auslöschen. An anderer Stelle erinnerte sich Janis Singelakis, der damals gerade einmal sieben Jahre alt war, an die Ereignisse dieses Tages. Er sah, wie Soldaten seine Mutter im Haus einschlossen, während sie seinen Vater und seinen Onkel in den Hof zerrten. Durch das Fenster hörte er die Schüsse, die seinen Vater töteten.
Er hörte den Kampf seines Onkels, der sich mit bloßen Händen gegen seine Peiniger wehrte, bevor er mit einem Bajonett niedergestochen wurde. Seine Mutter konnte nichts tun, sie war gefangen in ihrem eigenen Zuhause und musste hilflos mit anhören, wie ihre Familie abgeschlachtet wurde. In ihrer Verzweiflung gelang es ihr schließlich, mit ihrem Sohn durch ein Fenster zu fliehen. Sie rannten in die Berge, während hinter ihnen das Feuer der Maschinengewehre weiterhallte.
Für den Rest seines Lebens sollte Janis Singelakis diese Salven hören, sie waren das Geräusch des Tages, an dem seine Welt zerbrach, an dem seine Kindheit jäh endete. Der griechische Historiker Vangelis Zoumbis erklärte später die mörderische Logik hinter den Handlungen der Nazis. Für sie war jeder eine potenzielle Bedrohung: Ein Mann, der kämpfen konnte, war ein Ziel. Eine Frau, die Kämpfer unterstützen konnte, war ein Ziel.
Ein alter Mann, der Ratschläge geben konnte, war ein Ziel. Und selbst ein Kind, das eines Tages Widerstand leisten könnte, wurde als zukünftiger Feind betrachtet. Nach dieser Logik war niemand sicher, niemand wurde verschont. Es war eine Mentalität, die auf totaler Vernichtung basierte, auf der Auslöschung jeder möglichen Opposition, und sie wurde in den Dörfern von Vianos auf grausamste Weise in die Tat umgesetzt.
Zwischen dem 14. und 16. September 1943 griffen Wehrmachtseinheiten nicht weniger als siebzehn kritische Dörfer in der Region an. Die Hinrichtungen, Morde, die man so nicht nennen kann, forderten schließlich 461 bestätigte Todesopfer.
Viele Historiker gehen jedoch davon aus, dass die tatsächliche Zahl bei über 500 lag, da viele Leichen in den Trümmern der niedergebrannten Häuser verbrannten oder in den Felsspalten verscharrt wurden. Mehr als tausend Häuser wurden zerstört und ganze Dörfer wurden zu geschwärzten Ruinen, zu Mahnmalen der Brutalität der Besatzer. Die Felder, die einst die Familien ernährt hatten, lagen verwüstet da, die Brunnen waren mit Trümmern und Leichen verunreinigt und das Vieh, das den Menschen als Lebensgrundlage gedient hatte, war entweder geschlachtet oder getrieben worden. Als die Soldaten abzogen, hinterließen sie eine Stille, die nur durch das Weinen und die Schreie der Hinterbliebenen unterbrochen wurde.
Eine Stille, die schwerer wog als jede Lärm, der vorausgegangen war. Was als ein Partisanenhinterhalt in einem abgelegenen Bergtal begonnen hatte, endete als eine der verheerendsten Kollektivstrafen, die die Wehrmacht während ihrer gesamten Besatzungszeit in Griechenland verübte. Die Rechnung für die Demütigung von Kato Simi wurde auf das Konto von unschuldigen Zivilisten geschrieben, auf das Konto von Bauern, Müttern, Vätern und Kindern, die nichts mit dem Krieg zu tun haben wollten. Das Massaker von Vianos sollte zu einem Symbol für die Grausamkeit der deutschen Besatzung werden, zu einem dunklen Kapitel in der Geschichte Kretas.
Doch die Geschichte endete hier nicht. Der Zweite Weltkrieg, der mit dem deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939 begonnen hatte und der nach dem Blitzkrieg in Westeuropa und dem Angriff auf die Sowjetunion Griechenland im April 1941 erreicht hatte, sollte schließlich ein Ende finden. Die Schlacht um Kreta im Mai 1941 hatte die Insel unter die Kontrolle der Achsenmächte gebracht, doch der Widerstand hatte nie ganz aufgehört.
Und die Männer, die das Massaker von Vianos befohlen hatten, sollten für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden. Nachdem der Krieg im Mai 1945 endlich zu Ende war, wurden die Verantwortlichen für die Kriegsverbrechen auf Kreta vor Gericht gestellt. Friedrich Wilhelm Müller, der bis zum Kriegsende den Rang eines Generals der Infanterie erreicht hatte, wurde in Ostpreußen von der Roten Armee gefangen genommen und später an Griechenland ausgeliefert. In Athen wurde er zusammen mit General der Fallschirmtruppe Bruno Bräuer, einem weiteren ranghohen deutschen Kommandeur auf Kreta, wegen der während der Besatzungszeit begangenen Gräueltaten vor Gericht gestellt.
Die Beweise gegen sie waren erdrückend. Die Zeugenaussagen der Überlebenden, die Berichte über die Exekutionen, die verbrannten Dörfer – all das wurde gegen sie verwendet. Beide wurden wegen Kriegsverbrechen für schuldig befunden und am 9. Dezember 1946 zum Tode verurteilt.
Am 20. Mai 1947, dem Jahrestag der Invasion Kretas durch die Achsenmächte, wurden sie durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Die Gerechtigkeit hatte sie eingeholt, aber sie konnte die Erinnerung an die unfassbaren Leiden der Opfer nicht auslöschen. Die 22.
Infanterie-Division, die das Massaker verübt hatte, zog sich im Herbst 1944 von Kreta zurück und wurde auf den Balkan verlegt. Dort verbrachte sie die letzten Kriegsmonate mit weiteren Operationen gegen Partisanen in Mazedonien, Serbien, Bosnien und der Herzegowina. Im März 1945 wurde sie in 22. Volksgrenadier-Division umbenannt.
Ihre Einheiten setzten ihren Rückzug nach Norden fort und kapitulierten schließlich im Mai 1945 in Slowenien vor jugoslawischen Streitkräften. Zu diesem Zeitpunkt war die Division durch Kämpfe, Abnutzung und Massengefangennahmen völlig aufgerieben worden. Tausende ihrer Angehörigen waren gefallen, verwundet worden oder in Gefangenschaft geraten. Die Einheit, die in Vianos so viel Leid verursacht hatte, hatte ein ähnlich brutales Ende gefunden wie ihre Opfer, wenn auch auf einem Schlachtfeld in einem fremden Land.
Heute, Jahrzehnte später, besitzt jedes Dorf in der Region ein Kriegsdenkmal für die Opfer des Massakers. Die Namen der Getöteten sind in Stein gemeißelt, ihre Geschichten werden von Generation zu Generation weitergegeben. Die Erinnerung an den September 1943 ist in der kollektiven Psyche der Kreter tief verankert. Es sind die Geschichten von Menschen wie Alexo Manolaki, die ihre Familien verloren haben und deren Leben für immer von diesem Tag geprägt wurde.
Es sind die Erinnerungen an Menschen wie Janis Singelakis, die als Kinder erleben mussten, wie ihre Väter ermordet und ihre Heimat zerstört wurde. Während des Zweiten Weltkriegs verloren insgesamt etwa 350. 000 Griechen ihr Leben, und mehr als 60. 000 griechische Juden wurden in den deutschen Konzentrationslagern ermordet.
Die Zahlen sind unfassbar, die Namen dahinter sind es noch mehr. Die Partisanen, die den Angriff auf Kato Simi befohlen hatten, wurden von den Menschen der Region als Helden angesehen. Manolis Banduvas und seine Kämpfer hatten den Mut gehabt, sich gegen die Übermacht zu stellen, auch wenn sie wussten, dass es grausame Konsequenzen haben würde. Sie waren Teil einer Bewegung, die sich dem Terror der Besatzer entgegenstellte, die für die Freiheit ihres Landes kämpfte, auch wenn dieser Kampf einen hohen Preis forderte.
Das Massaker von Vianos zeigt die dunkle Wahrheit des Krieges auf, die wahllose Gewalt, die institutionalisierte Grausamkeit, die Entmenschlichung der Zivilbevölkerung. Es ist eine Mahnung daran, dass die Schrecken des Krieges nicht auf dem Schlachtfeld enden, sondern in den Häusern und Herzen der unschuldigen Menschen, die im Kreuzfeuer der Ideologien gefangen sind.
