Sonntag, der 29. April 1945, ungefähr sechzehn Kilometer nordwestlich von München. Einheiten der 45. Infanteriedivision der 7.
US-Armee erreichen Dachau – das erste reguläre Konzentrationslager, das die Nazis errichtet hatten. Die Soldaten werden sofort vom Gestank menschlicher Exkremente und verwesender Leichen getroffen. Viele weinen oder übergeben sich, als sie die Haufen ausgemergelter Toter sehen. Mehr als dreißig Eisenbahnwaggons stehen da, gefüllt mit Tausenden Leichen.
Fast dreißigtausend Menschen leben noch, die meisten bis auf die Knochen abgemagert, kaum fähig zu stehen. Tausende leiden an Typhus und Hunger, und viele werden in den Wochen und Monaten nach der Befreiung sterben. Einer der Männer, die für dieses Grauen verantwortlich waren, ist Alexander Piorkowski – verantwortlich für systematische Folter, Misshandlung und den Tod von Gefangenen im Lager. Geboren am 11.
Oktober 1904 in Bremen, wuchs Piorkowski in einer Zeit auf, als Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg in wirtschaftliche und politische Turbulenzen geriet. Der Versailler Vertrag von 1919 erlegte dem Land hohe Reparationen, Gebietsverluste und strenge militärische Beschränkungen auf. Die Hyperinflation der frühen 1920er Jahre vernichtete Ersparnisse und stürzte Millionen in Armut. Die Weimarer Republik kämpfte mit chronischer Instabilität, häufigen Regierungswechseln und extremistischen Bewegungen.
Viele Deutsche fühlten sich gedemütigt und wütend auf die politische Führung. Adolf Hitler nutzte genau diese Frustration. Wie viele junge Männer seiner Generation trat Piorkowski in einer Zeit der Unsicherheit ins Erwachsenenalter ein. Er absolvierte in den 1920er Jahren eine Ausbildung zum Mechaniker und arbeitete dann als reisender Händler.
Im Juni 1929 trat er der SA bei, den „Braunhemden“, der paramilitärischen Organisation der Nazis. Im November desselben Jahres wurde er Mitglied der NSDAP. Am 30. Januar 1933 wurde Hitler Reichskanzler.
Vier Monate später trat Piorkowski der SS bei, die unter Heinrich Himmler stand. Im Juli 1935 übernahm Piorkowski das Kommando über ein SS-Regiment in Bremen. Im folgenden Jahr wurde er nach Allenstein in Ostpreußen versetzt, bevor er im September 1936 aus gesundheitlichen Gründen aus dem Dienst ausschied. Von Juli bis Dezember 1937 war er kommissarischer Kommandant des Konzentrationslagers Lichtenburg.
Nachdem das Lager in ein Frauenkonzentrationslager umgewandelt worden war, diente er dort bis August 1938 als stellvertretender Lagerkommandant. Anfang August 1938 wurde Piorkowski nach Dachau versetzt, wo er als Schutzhaftlagerführer den inneren Betrieb des Lagers und die Überwachung der Gefangenen leitete. Von Februar 1940 bis Mitte September 1942 war er Kommandant des Lagers. Als Kommandant von Dachau war Piorkowski für die Erschießung sowjetischer Kriegsgefangener verantwortlich.
Ab Ende 1941 wurden sowjetische Gefangene vom übrigen Lager getrennt und in Blöcken untergebracht, die ausschließlich für Angehörige der Roten Armee bestimmt waren. Sie wurden absichtlich nicht in den Lagerregistern erfasst, sodass ihr Tod keine offiziellen Spuren hinterließ. Gefangene wurden aus ihren Baracken geholt, in Gewahrsam genommen und kurz darauf getötet. Ihre Leichen wurden ins Krematorium gebracht – nur ihre Kleidung kehrte zurück.
Anfang 1942 wurden ganze Blöcke mit sowjetischen Gefangenen geräumt. Allein im Februar wurden mehrere hundert Gefangene aus dem Lager geholt und erschossen. Die Tötungen fanden auf einem Schießstand außerhalb von Dachau und in gesicherten Bunkeranlagen statt. Bewaffnete SS-Einheiten führten die Erschießungen unter Piorkowskis Befehl aus.
Später, in den Nachkriegsverfahren, bestätigte Karl Schütz, ein Angehöriger der SS-Wachmannschaft, die Verantwortung Piorkowskis. Schütz erklärte, er habe als Sanitäter die Erschießungen persönlich beobachtet: Gefangene wurden aus einer Entfernung von fünfundzwanzig bis fünfzig Metern erschossen, dann entkleidet, auf Lastwagen geladen und zum Krematorium gebracht. Die genaue Zahl der sowjetischen Gefangenen, die unter Piorkowskis Verantwortung ermordet wurden, wurde nie festgestellt. In den Nachkriegsprozessen tauchten Hinweise auf, dass die Opferzahl mehrere Tausend betrug.
In einer Garage nahe dem SS-Hauptquartier wurde ein Behälter mit ungefähr zehntausend Erkennungsmarken sowjetischer und polnischer Gefangener entdeckt. Piorkowski genehmigte und verhängte auch schwere körperliche Strafen. Häftlinge wurden zu fünfundzwanzig oder sogar fünfzig Schlägen mit Stock oder Ochsenpeitsche verurteilt. Piorkowski unterzeichnete die Strafbefehle persönlich, oft mehr als hundert Fälle pro Woche.
An Samstagen wurden bis zu zweihundert Gefangene der sogenannten „Pfahlhängung“ unterzogen – sie wurden stundenlang an den Armen aufgehängt. Da der Bunker nicht genug Platz bot, wurden diese Strafen in einem Waschraum des Lagers durchgeführt. Piorkowski setzte auch selbst Gewalt ein. Der polnische Gefangene Graf Polinski, ein ehemaliger Diplomat, wurde von Piorkowski geschlagen und starb kurz darauf an seinen Verletzungen.
Auch sowjetische Kriegsgefangene wurden wiederholt misshandelt. Im Mai 1942 beobachtete ein Zeuge Gruppen von Rotarmisten, die das Büro der Gestapo in Dachau verließen. „Sie kamen blutig und zusammengeschlagen heraus“, erklärte er. Gefangene wurden außerdem längerer Einzelhaft im Bunker unterworfen.
Der inhaftierte Arzt Dr. Fromm erinnerte sich später: „Ich war siebzehn Tage in Einzelhaft, danach zweiundvierzig Tage in einer Dunkelzelle und erhielt nur jeden dritten Tag Nahrung. “
Unter Piorkowskis Verantwortung weitete sich der Missbrauch in Dachau auf systematische medizinische Experimente aus, die mit seinem Wissen und seiner ausdrücklichen Genehmigung durchgeführt wurden. Er erlaubte SS-Ärzten, Gefangene selbst für Experimente auszuwählen, während SS-Wachen die Durchführung mit Gewalt durchsetzten.
Im Juni 1942 besuchte Heinrich Himmler Dachau. Piorkowski führte ihn persönlich durch das Lager und in die Bereiche, in denen Experimente stattfanden. Während dieses Besuchs wurde eine mobile Unterdruckkammer vorgeführt – ein Gefangener starb während der Demonstration. Nach dem Krieg berichteten ehemalige Häftlinge ausführlich über diese Experimente.
Einige erzählten, dass Häftlinge auf Operationstische geschnallt und chirurgischen Eingriffen ohne Betäubung unterzogen wurden, etwa Kropfoperationen. Andere bestätigten die Unterkühlungsversuche des Arztes Sigmund Rascher, bei denen Gefangene extremer Kälte ausgesetzt oder in Eiswasser getaucht wurden, bis sie zusammenbrachen. Ein Holocaustüberlebender, Walter Römer, sagte nach dem Krieg über seine Erfahrungen aus. Im April 1942 wurde er im Rahmen eines Experiments des Arztes Claus Schilling absichtlich mit Malaria infiziert.
Römer beschrieb, wie die Krankheit seinen Körper zerstörte und wie er ohne ausreichende Versorgung sich selbst überlassen blieb. Er machte Piorkowski für sein Leiden und für den Tod anderer Gefangener verantwortlich – Piorkowski habe den Ärzten freie Hand für diese Experimente gegeben. Piorkowskis Verbrechen reichten von medizinischen Experimenten bis zur systematischen Entfernung von Gefangenen, die für den Tod vorgesehen waren. Ab dem Sommer 1941 wurden unter seiner Autorität Transporte von Häftlingen organisiert, die als arbeitsunfähig galten.
Piorkowski wählte diese Gefangenen gemeinsam mit den Lagerärzten persönlich aus und erklärte offen, dass die Ausgewählten „in die Gaskammer gehen“ würden. Von diesem Zeitpunkt an wurden solche Transporte während seiner gesamten Amtszeit regelmäßig durchgeführt. Als ein Gefangener, der für den Transport bestimmt war, versuchte, seine Krücken mitzunehmen, verbot Piorkowski dies mit den Worten: „Sie brauchen keine Krücken mehr; morgen sind Sie bei Sankt Peter. “ Unter den übrigen Gefangenen bestätigte diese Bemerkung, dass die Transporte den sicheren Tod bedeuteten.
Vom Herbst 1941 bis zu Piorkowskis Ablösung wurden ungefähr tausend Gefangene pro Monat auf diese Transporte geschickt. Zuerst wurden diejenigen ausgewählt, die dem Tod am nächsten standen. Allein Ende Januar 1942 wurden ungefähr hundertzehn Gefangene direkt aus dem Krankenbau geholt und für den Transport bestimmt. Zwischen Mitte Januar und Ende Juni 1942 verließen ungefähr zwanzig Transporte Dachau, jeder mit etwa hundert Gefangenen.
Diese Deportationen waren keine administrativen Verlegungen, sondern Selektionen zur Vernichtung, durchgeführt unter Piorkowskis direkter Verantwortung. Bis 1942 war Piorkowski außerdem in ein weitverzweigtes Schwarzmarktnetz verwickelt, das vom Konzentrationslager Dachau aus operierte. Lagerressourcen wurden missbraucht, wertvolle Güter abgezweigt, und SS-Angehörige bereicherten sich durch illegale Handelsgeschäfte. Dachau wurde faktisch zu einem Verteilzentrum für gestohlene Lebensmittel, Luxusgüter und Eigentum aus besetzten Gebieten.
Piorkowski schützte diese Aktivitäten und setzte SS-Vorschriften nicht durch, wenn sie dem persönlichen Gewinn im Weg standen. Sein Verhalten erregte schließlich die Aufmerksamkeit der SS-Führung. Während eines Besuchs in Dachau im Jahr 1942 reagierte Heinrich Himmler wütend auf den Zustand des Lagers und auf Piorkowskis wiederholte, lange Abwesenheiten von seinen Dienstpflichten. Es folgte eine interne Untersuchung – die sich jedoch nicht mit den Tötungen, Misshandlungen oder Experimenten befasste, sondern nur mit finanziellen Unregelmäßigkeiten und Machtmissbrauch.
Mitte September 1942 wurde Piorkowski als Kommandant abgesetzt. Am 31. August 1943 wurde er formell aus der SS entlassen. Die Massenverbrechen, die er während seiner Amtszeit begangen hatte, wurden von der SS ignoriert und blieben bis nach dem Krieg ungesühnt.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Fast zwei Jahre später, im Januar 1947, wurde Alexander Piorkowski in den Dachauer Prozessen vor ein Militärtribunal der Vereinigten Staaten gestellt. Er wurde wegen Kriegsverbrechen angeklagt: seine Beteiligung an der Deportation, Verschleppung und Misshandlung von Gefangenen in Dachau, seine Aufsicht über die unmenschlichen medizinischen Experimente der SS-Ärzte sowie die Massenerschießungen sowjetischer Kriegsgefangener.
Das Tribunal sprach ihn schuldig und verurteilte ihn zum Tode. Nach dem Urteil flehte Piorkowski wiederholt um Gnade und reichte mehrere Gnadengesuche ein, um seiner Hinrichtung zu entgehen. Doch alle Berufungen wurden abgelehnt. Als Alexander Piorkowski am 22.
Oktober 1948 gehängt wurde, war er vierundvierzig Jahre alt. Seine letzten Worte lauteten:
„Es lebe Deutschland, es lebe meine Familie. Leben Sie wohl, Herr Pfarrer, ich bin bereit. Mein Sohn, nimm Rache für mich.
“
