Le sang imbibait les draps, c’est la première chose qu’on lui avait dite. Six infirmières avaient démissionné en cinq jours. L’une était partie en pleurant, l’autre avec un poignet cassé. Dominique Rossi ne voulait pas guérir.
Il voulait se vider de son sang par pur dépit. Quiconque franchissait ses grilles en fer forgé savait qu’il entrait dans un hachoir à viande. Nora Hay le savait aussi. Mais une expulsion et un loyer impayé vous rendent sourd aux avertissements.
La pluie martelait le pare-brise de sa berline rouillée. Le chauffage était tombé en panne trois mois plus tôt, et son compte en banque avait suivi peu après. Devant elle, le domaine Rossi se dressait comme une forteresse taillée à flanc de montagne. Des grilles en fer de trois mètres, flanquées de gargouilles en pierre, bloquaient l’allée.
Elle coupa le moteur, qui toussa puis s’éteignit dans un frisson pathétique. Elle serra le volant jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. Respire. Ce n’était qu’un travail.
Un travail très bien payé, hautement illégal et extrêmement dangereux. Un homme en costume noir sur mesure toqua à sa fenêtre. L’eau ruisselait de son parapluie. — Nora Hay ?
demanda-t-il d’une voix plate, sans aucune chaleur. Il regarda sa voiture avec un dégoût à peine voilé. — Oui, c’est moi. — Je suis Léo.
Je m’occupe de la maison. Laissez la voiture. Quelqu’un la garera dans un endroit moins visible. Nora attrapa son sac de sport en toile sur le siège passager et sortit sous le déluge.
Ses baskets bon marché furent instantanément trempées. Elle suivit Léo dans la longue allée, ses yeux balayant les pelouses manucurées. Pas de fleurs, juste des haies parfaitement taillées et de la pierre. On se sentait moins dans une maison que dans un mausolée.
— Mettons les règles au clair avant d’entrer, dit Léo en s’arrêtant sous l’immense portique. Règle numéro un : vous ne posez pas de questions sur la façon dont il s’est blessé. Règle numéro deux : vous ne parlez que si on vous adresse la parole. Et même dans ce cas, soyez brève.
Règle numéro trois : quoi qu’on vous dise de faire, vous le faites. S’il vous dit de jeter votre matériel médical par la fenêtre, vous demandez par quelle fenêtre. Nora ajusta la sangle de son sac. Elle s’enfonçait dans sa clavicule.
— On m’a dit qu’il avait une blessure par balle à l’épaule droite et une surinfection. — C’est exact, répondit Léo, se tournant enfin pour croiser son regard. Il a aussi un sale caractère. La dernière infirmière a essayé de changer ses bandages pendant qu’il dormait.
Il s’est réveillé et lui a jeté une lampe en verre à la tête. Elle a eu besoin de douze points de suture. Avez-vous l’estomac fragile, mademoiselle Hay ? — Mon loyer est dû lundi, Léo.
Mon estomac peut tout supporter. Léo la fixa un long moment, puis hocha la tête d’un geste sec. Il ouvrit les lourdes portes en chêne. L’intérieur de la maison était d’un silence étouffant.
L’air sentait le produit à polir au citron et une légère odeur de cuivre. Le sang. Nora reconnut l’odeur immédiatement. Elle avait passé trois ans à travailler de nuit aux urgences d’un hôpital du centre-ville avant que celui-ci ne réduise ses effectifs et ne la licencie.
Elle connaissait l’odeur de la mort qui plane dans une pièce. Ils montèrent un grand escalier majestueux. Le tapis était épais, étouffant le bruit de leurs pas. Ses chaussures mouillées laissaient de légères traces humides sur le bord des marches en marbre.
Elle espérait que Léo ne le remarquerait pas. — Il est dans la suite principale au bout du couloir, dit Léo en s’arrêtant brusquement. Je serai en bas. Si vous avez besoin de moi, appuyez sur le bouton d’appel près de la porte.
N’appuyez dessus qu’en cas d’urgence. Une mauvaise humeur n’est pas une urgence. Nora parcourut le reste du chemin seule. Son cœur battait la chamade contre ses côtes, un rythme frénétique qui trahissait son calme extérieur.
Elle s’arrêta devant les portes doubles. Le bois était sombre, lourd. Elle n’avait pas frappé. Léo ne lui avait pas dit de frapper.
Elle abaissa la poignée et entra. La pièce était plongée dans le noir, à l’exception de la faible lumière grise qui filtrait par une fente dans les lourds rideaux de velours. La chaleur était oppressante. C’était comme entrer dans un four.
— Dehors, vint la voix depuis l’obscurité. Ce n’était pas un cri, c’était un râle grave et rauque qui écorchait le silence comme du papier de verre. Nora ne bougea pas. Elle laissa ses yeux s’habituer.
Au centre de la pièce se trouvait un immense lit à baldaquin. Une silhouette était adossée à la tête de lit, les ombres masquant son visage. — J’ai dit dehors, répéta Dominique Rossi. Sa respiration était courte, irrégulière.
Le sifflement caractéristique d’un liquide s’accumulant près des poumons. — Je ne peux pas faire ça, dit Nora. Elle garda sa voix stable. La panique était une odeur que les prédateurs repéraient, et l’homme dans le lit était un prédateur.
Même brisé, il était dangereux. — Vous êtes sourde ou simplement stupide ? Un objet lourd, un livre peut-être, vola du lit et s’écrasa contre le mur à quelques centimètres de sa tête. Il tomba au sol avec un bruit sourd.
Nora ne broncha pas. Elle regarda le livre, puis revint au lit. Elle se dirigea vers les fenêtres et attrapa le bord des rideaux de velours. — Laissez ces maudits rideaux tranquilles, gronda-t-il.
Nora les ouvrit d’un coup sec. La lumière terne et pluvieuse du jour inonda la pièce. Dominique siffla, jetant son bras gauche sur ses yeux. Nora le vit enfin clairement.
Il était trempé de sueur, ses cheveux sombres collés à son front. Sa peau avait la couleur d’un vieux parchemin tendu sur des pommettes saillantes. Le côté droit de sa poitrine et de son épaule était enveloppé de bandages imbibés de sang sombre, couleur rouille, et du jaune écœurant de l’infection. Il baissa son bras, la foudroyant du regard.
Ses yeux étaient sombres, creux, et brûlaient d’une rage fiévreuse. Il ressemblait à un loup acculé. — Qui diable êtes-vous ? demanda-t-il, sa voix tombant dans un murmure mortel.
— Je suis Nora, dit-elle, laissant tomber son sac en toile sur un fauteuil voisin. Je suis la septième infirmière, et je vais avoir besoin que vous vous allongiez. Nous avons beaucoup de travail. Les ombres s’étirèrent sur le tapis persan alors que la pluie de l’après-midi se transformait en un déluge torrentiel.
Le silence dans la pièce était plus lourd maintenant, plus épais. Dominique n’avait pas bougé. Il la fixait toujours, la mâchoire si serrée que Nora pensait que ses dents pourraient se briser. — Je n’ai pas besoin d’une infirmière, dit Dominique, chaque mot une frappe délibérée.
J’ai besoin que vous sortiez par cette porte, que vous disiez à Léo de vous payer pour la journée et que vous ne reveniez jamais. Nora l’ignora. Elle ouvrit la fermeture éclair de son sac et commença à sortir son matériel. Gaz stérile, solution saline, antibiotique puissant, un scalpel neuf, des kits de suture.
Elle les aligna sur un plateau d’argent qu’elle trouva sur la table de chevet, poussant une bouteille de bourbon à moitié vide pour faire de la place. Le cliquetis du métal sur le métal semblait l’irriter. Il bougea, essayant de se redresser, et un hoquet de douleur involontaire s’échappa de ses lèvres. Sa main s’envola vers son épaule, ses doigts s’enfonçant dans les bandages abîmés.
— Ne bougez pas, dit Nora en s’approchant du lit. Elle enfila une paire de gants en latex bleu. Le claquement du caoutchouc résonna sèchement. — Ne me touchez pas.
La main de Dominique tomba à son côté, glissant sous l’oreiller. Nora se figea. Elle savait ce qu’il y avait sous l’oreiller. La forme était évidente.
Elle regarda son visage. La fièvre le consumait. Ses pupilles étaient dilatées, sa respiration laborieuse. Il s’accrochait à la conscience par un fil de pure obstination.
— Vous avez une fièvre d’au moins quarante degrés, déclara Nora en gardant ses mains visibles. Votre blessure est septique. Si je ne la nettoie pas et ne commence pas un traitement intensif d’antibiotiques par intraveineuse tout de suite, l’infection atteindra votre circulation sanguine. Vous serez mort demain soir.
— Alors je mourrai. Il la fixait sans ciller. C’est mon sang, ma maison, mon choix. Nora l’étudia.
Elle vit l’épuisement sous la colère. Elle vit un homme entièrement habitué à ce que les gens se plient à ses moindres caprices, terrifiés par sa réputation. Elle pensa à son appartement vide. Elle pensa à l’agence de recouvrement qui appelait son téléphone cinq fois par jour.
Elle pensa aux soixante-quatorze centimes qui lui restaient. Elle laissa échapper une longue et lente respiration. — Non, dit Nora. Le front de Dominique se plissa.
— Qu’est-ce que vous avez dit ? — J’ai dit non. Nora s’approcha jusqu’au bord du lit. Elle ne se recroquevilla pas.
Elle ne baissa pas le regard. Vous n’allez pas mourir pendant mon service. Si vous voulez mourir, vous pouvez me renvoyer. Attendez que je sois parti et videz-vous de votre sang quand vous serez seul.
Mais tant que je serai dans cette pièce, vous allez vivre. Parce que j’ai désespérément besoin de ce salaire, monsieur Rossi, et je ne suis pas payée si le patient finit dans un sac mortuaire. Le silence tomba. Il était absolu.
La pluie contre la vitre semblait s’estomper. Dominique la regardait comme si une deuxième tête venait de lui pousser. Sa prise sur ce qui se trouvait sous l’oreiller se desserra légèrement. Il cherchait la peur sur son visage, l’hésitation tremblante habituelle qui inspirait la soumission à tout le monde.
Il ne trouva qu’une résolution fatiguée ancrée jusqu’à l’os. — Vous avez une grande gueule, dit-il finalement, la voix rauque. — J’ai une bouche pratique, corrigea Nora, attrapant les ciseaux médicaux sur son plateau. Maintenant, je vais couper vos bandages.
Ça va faire mal. Vous pouvez crier, vous pouvez m’insulter, mais si vous sortez une arme, je m’en irai et vous pourrirez. Elle n’attendit pas sa permission. Elle se pencha sur lui.
L’odeur de l’infection était écrasante de près, une puanteur douce et putride qui lui retournait l’estomac. Elle serra la mâchoire et glissa la pointe émoussée des ciseaux sous le ruban adhésif épais sur sa poitrine. Dominique siffla lorsque le métal toucha sa peau fiévreuse. Sa main gauche se projeta et se referma sur son poignet comme un étau.
Sa poigne était étonnamment forte pour un homme mourant. Nora s’arrêta. Elle n’essaya pas de se dégager. Elle regarda sa main, puis ses yeux sombres.
Ils étaient à quelques centimètres l’un de l’autre. Elle pouvait sentir la chaleur qui émanait de son corps. — Je brise les doigts, murmura-t-il, une menace mêlée de douleur. — Et je les répare, chuchota-t-elle en retour.
Lâchez-moi. Pendant cinq secondes angoissantes, aucun d’eux ne bougea. C’était une guerre d’usure silencieuse. Deux personnes qui refusaient de céder.
Lentement, progressivement, les doigts de Dominique se desserrèrent. Il laissa son bras tomber lourdement sur le matelas, tournant son visage pour fixer le mur blanc. — Finissez-en, marmonna-t-il. Nora expira doucement, la tension quittant ses épaules.
Elle reprit la coupe. Alors qu’elle retirait le pansement abîmé, la véritable étendue des dégâts fut révélée. La balle avait traversé le haut du pectoral, manquant la clavicule, mais laissant un cratère déchiqueté et enflammé. Les tissus environnants étaient rouges, gonflés, suintant un pus jaune.
La plaie avait été mal suturée, les fils tirant sur le gonflement. — Qui a fait ça ? demanda-t-elle. Sa concentration clinique prenait le dessus.
Elle attrapa une solution saline et une pile de compresses stériles. — Un vétérinaire, lâcha Dominique. Ses yeux se fermèrent tandis qu’elle commençait à nettoyer le plus gros de la saleté. — Rappelez-moi de ne jamais emmener mon chien chez lui.
Un son s’échappa de Dominique. C’était brusque, dur. Il fallut une seconde à Nora pour réaliser que c’était un rire interrompu à mi-chemin par une grimace de douleur. Elle s’arrêta, le regardant avec surprise.
— Nettoyez, c’est tout, souffla-t-il, sa mâchoire se crispant à nouveau. Nora travailla en silence pendant les vingt minutes suivantes. Elle était méthodique, précise. Elle anesthésia la zone du mieux qu’elle put avec un spray topique, retira les points de suture de mauvaise qualité, nettoya l’infection et remplit la plaie de bandes antibiotiques avant d’appliquer un pansement frais et serré.
Dominique n’émit pas un autre son, bien qu’elle vît sa main libre agripper les draps si fort que le tissu se déchirait. Quand elle fixa enfin le dernier morceau de gaze, elle recula et retira ses gants ensanglantés. — Le plus dur est passé, dit-elle en jetant les gants dans un sac pour déchets biologiques. Je dois poser une perfusion pour les antibiotiques.
Ensuite, vous devez dormir. Dominique tourna lentement la tête pour la regarder. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait plus régulièrement maintenant. Le bord maniaque de la fièvre était toujours là, mais la crise immédiate était passée.
Il la regarda préparer la poche de perfusion, son regard lourd et indéchiffrable. — Vous n’avez pas bronché, observa-t-il tranquillement. — J’ai vu pire, répondit Nora en tapotant son avant-bras pour trouver une veine. — J’en doute.
— Vous seriez surpris. Elle inséra l’aiguille proprement, la fixa avec du ruban adhésif et ajusta le débit. Elle rassembla ses déchets et ramena le plateau sur la petite table. — Je serai assise dans ce fauteuil là-bas.
Essayez de dormir. Elle se dirigea vers le fauteuil près de la fenêtre et s’y affala. Tout son corps lui faisait mal. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine et les entoura de ses bras.
Du lit, la voix rauque de Dominique brisa le silence une dernière fois avant que les médicaments ne l’emportent. — Comment avez-vous dit que vous vous appeliez ? — Nora. — Ne vous installez pas trop confortablement, Nora.
Vous ne tiendrez probablement pas la semaine. — On verra, murmura-t-elle aux ombres. L’aube filtrait par la fente des rideaux, peignant les murs de nuances meurtries de violet et de gris. Nora se réveilla avec une douleur aiguë dans le cou.
Elle avait dormi dans le fauteuil, les genoux sous le menton, attendant que l’alarme de la pompe à perfusion se mette à hurler. Elle ne l’avait jamais fait. Elle se leva, ses articulations craquant dans la pièce silencieuse. La forte odeur d’infection s’était estompée, remplacée par l’odeur stérile de l’iode et le musc persistant du vieux bourbon.
Elle s’approcha du lit. Dominique était réveillé. Il était parfaitement immobile, fixant le plafond. La rougeur fiévreuse avait quitté son visage, laissant sa peau pâle et marquée par l’épuisement.
Ses yeux sombres se tournèrent vers elle lorsqu’elle entra dans son champ de vision. — Vous êtes toujours là, nota-t-il. Sa voix manquait du venin de la nuit précédente. Elle était juste fatiguée.
— Le loyer ne se paie pas tout seul, répondit Nora en attrapant son poignet. Elle pressa deux doigts sur son pouls. Il était lent, régulier. La fièvre est tombée vers trois heures du matin.
Comment est la douleur ? — Gérable. — J’ai besoin d’un vrai chiffre, monsieur Rossi. Zéro, c’est rien.
Dix, c’est que vous voulez que je vous assomme. — Deux. — Vous mentez. Elle se tourna vers son plateau et enfila une nouvelle paire de gants.
Votre mâchoire est si serrée que vous allez vous casser une molaire. Je vous donne quarante milligrammes de toradol. — Pas d’analgésiques. Nora s’arrêta, la seringue à la main.
Elle regarda par-dessus son épaule. Dominique essayait de se redresser avec son bras gauche. Les muscles de son cou se tendaient, des cordes se dessinant sur sa peau pâle. Il réussit à se soulever d’environ un centimètre du matelas avant qu’un sifflement aigu ne s’échappe de ses dents et qu’il ne s’effondre sur les oreillers.
— On vous a tiré dessus, dit Nora, d’une voix conversationnelle. Un morceau de plomb a déchiré votre tissu musculaire, puis un charlatan l’a recousu en piégeant une infection bactérienne massive à l’intérieur. Vous souffrez le martyre. Prenez le médicament.
— Les narcotiques embrouillent l’esprit, lâcha-t-il, fixant le plafond tout en luttant pour reprendre son souffle. J’ai besoin d’avoir les idées claires. — Le toradol est un anti-inflammatoire non stéroïdien. C’est en gros un super ibuprofène.
Il ne vous fera pas planer. Il empêchera juste votre épaule de vous donner l’impression d’être prise dans un hachoir à viande. Elle s’approcha, tenant la seringue. — Alors, on peut faire ça à la dure, et je peux vous regarder essayer de prouver à quel point vous êtes dur jusqu’à ce que vous vous évanouissiez à cause du choc de la douleur.
Dominique tourna son regard vers elle. C’était un regard froid, calculateur. Il l’évaluait, pesant son défi contre son propre besoin absolu de contrôle. La plupart des gens se recroquevillaient sous ce regard.
Nora se contenta de tapoter le côté de la seringue, éliminant une minuscule bulle d’air. — Bien, marmonna-t-il. Elle injecta le médicament dans le port de la perfusion. — Je vais demander à Léo de faire monter de la nourriture.
Vous avez besoin de protéines pour reconstruire les tissus. — Je ne mange pas au lit. — Aujourd’hui si. Un coup sec résonna dans la pièce.
Avant que Dominique ne puisse répondre, les portes doubles s’ouvrirent. Léo entra. Il était exactement comme la nuit précédente. Costume impeccable.
Yeux morts. Il jeta un coup d’œil à Nora, notant qu’elle était toujours en vie, avant de tourner toute son attention vers le lit. — Callahan est là, dit Léo. La mâchoire de Dominique se crispa.
Il ne regarda pas Léo, il regarda le mur du fond. — Il est en avance. — Il est anxieux. Le bruit court que vous n’avez pas été vu au port depuis quatre jours.
Il commence à s’agiter. Il veut un face-à-face pour confirmer que les rumeurs sont fausses. — Faites-le monter dans dix minutes. — Non, interjeta Nora.
Les deux hommes tournèrent leur attention vers elle. L’expression de Léo resta vide, mais sa posture se raidit. Les yeux de Dominique se rétrécirent en fentes sombres. — Pardon ?
dit Dominique doucement. C’était le genre de douceur qui précédait la violence. — Vous n’allez pas avoir de réunion, dit Nora. Elle retira ses gants et les jeta dans le sac de déchets biologiques.
Votre système immunitaire est complètement compromis. Votre tension artérielle est à la limite de l’hypotension. Vous avez besoin de sommeil, d’hydratation et d’un environnement stérile. Faire venir un voyou ici, porteur de Dieu sait quel germe, c’est hors de question.
Léo laissa échapper un souffle qui ressemblait étrangement à un ricanement. — Mademoiselle Hay, vous êtes ici pour changer des bandages. Ne dépassez pas vos fonctions. — Je suis ici pour le maintenir en vie, rétorqua Nora en se tournant vers Léo.
Si vous faites venir quelqu’un ici et qu’il attrape une infection secondaire, il finira aux soins intensifs sous respirateur. Peut-il diriger ses affaires depuis un lit d’hôpital avec un tube dans la gorge ? Léo se tut. Il regarda Dominique, attendant l’ordre de la traîner hors de la pièce.
Dominique regarda Nora. La colère dans ses yeux se transformait lentement en autre chose. Quelque chose qui ressemblait à une curiosité dangereuse. Il s’était entouré de tueurs, d’extorqueurs et de psychopathes pendant une décennie.
Aucun d’eux ne lui parlait comme ça. Aucun d’eux n’osait. — Callahan me verra comme faible si j’annule, dit Dominique, sa voix tombant dans un grondement sourd. Dans mon monde, faible signifie mort.
— Dans mon monde, contra Nora, se penchant sur le lit et plantant fermement ses mains sur le matelas, septicémie signifie mort. Je me fiche de Callahan. Je me soucie de votre taux de globules blancs. Vous pourrez le voir demain.
Dominique soutint son regard. Le silence s’étira, épais et lourd. L’horloge grand-père dans le couloir battait la mesure. — Cinq minutes, dit finalement Dominique, ses yeux ne quittant jamais ceux de Nora.
Il vient ici cinq minutes et il s’en va. C’est ma dernière offre, l’infirmière. Nora se redressa. Elle reconnut une concession quand elle en voyait une.
— Cinq minutes, et je reste dans la pièce. Léo regarda son patron, complètement décontenancé. Dominique fit un signe de tête. — Bien.
Fais-le monter, Léo, et trouve-moi une chemise propre. Des pas résonnèrent lourdement sur le parquet du couloir. Nora se tenait près de la fenêtre, les bras croisés sur sa poitrine. Elle regarda Léo entrer le premier dans la pièce, suivi de près par un homme qui semblait avoir été taillé dans un bloc de béton.
Callahan était massif, avec un cou épais et un nez qui avait été cassé dans trois directions différentes. Il portait une veste en cuir qui craquait à chacun de ses mouvements. Dominique était assis. Il avait fallu dix minutes exténuantes à Nora pour soutenir son bon côté et à Léo pour ajuster les oreillers, mais il était adossé à la tête de lit.
Il portait une chemise noire boutonnée, drapée lâchement sur son côté gauche non blessé. Le côté droit était déboutonné pour accommoder les bandages. Il avait l’air pâle, mais le toradol faisait effet. Ses yeux étaient vifs, dépourvus du voile fiévreux.
Il ressemblait à un roi tenant sa cour dans sa chambre. Callahan s’arrêta près du pied du lit. Ses yeux parcoururent la pièce, se posant brièvement sur le pied à perfusion, puis sur Nora. Il ricana, un éclair de dents en or brillant dans la pénombre.
— Vous avez une sale gueule, patron, dit Callahan. Sa voix résonna trop fort pour la pièce silencieuse. — J’ai eu une semaine chargée, John, répondit Dominique. Son ton était lisse, dangereusement calme.
Que voulez-vous ? — Juste m’assurer que les choses sont stables. Les gars au port commencent à s’inquiéter. Les livraisons ont été retardées.
Le bruit court que la famille Rossi est en train de saigner. Callahan fit un pas de plus vers le lit. C’était un mouvement subtil, une tactique d’intimidation. Nora vit la main gauche de Dominique se poser sur le matelas.
Elle reconnut l’immobilité prédatrice qui s’emparait de lui. Il calculait la distance, l’effet de levier, la faiblesse. — Les livraisons sont retardées parce que les douanes ont changé leur superviseur plus tôt que prévu, dit Dominique sèchement. Je m’en suis occupé.
La marchandise part ce soir à minuit. Quant au saignement… Dominique se pencha légèrement en avant. Le mouvement lui coûta visiblement.
Une perle de sueur se forma sur sa tempe. Mais son visage resta un masque de pierre. — Qui dit ça exactement ? Callahan changea son poids de pied.
La confiance vacilla. — Juste des rumeurs, Dominique. Vous savez comment les gars parlent quand vous n’êtes pas là pour leur faire peur. — Donnez-moi un nom.
— Ce n’est personne en particulier. — Donnez-moi un nom, John, ou je considérerai que c’était vous. La menace flottait dans l’air, lourde et absolue. Callahan déglutit difficilement.
L’homme massif sembla soudain très petit sous le regard inflexible de Dominique. — Mikif, marmonna Callahan. Mikif. Il parlait trop à la taverne hier soir.
Dominic s’adossa aux oreillers. Il regarda Léo. — Occupez-vous de Mikif. Assurez-vous que ce soit public et bruyant.
— Compris, dit Léo, le visage impassible. — Dites aux gars du port qu’ils sont payés double pour le service de minuit. Et dites-leur que si j’entends une autre rumeur sur ma santé, je commencerai à couper des langues. Les yeux de Dominique revinrent sur Callahan.
Sommes-nous clairs ? — Limpide… patron. Callahan transpirait presque maintenant.
Il recula de deux pas. — Dehors. Callahan se retourna et sortit presque en trottinant de la pièce. Léo le suivit, refermant les lourdes portes doubles derrière lui avec un léger clic.
À la seconde où le loquet s’enclencha, la façade se brisa. Dominique laissa sa tête retomber contre la tête de lit, ses yeux se fermant. La couleur quitta complètement son visage. Un souffle rauque et saccadé s’arracha de ses poumons, et sa main gauche agrippa les draps avec une intensité à en blanchir les jointures.
L’adrénaline retombait, ne laissant derrière elle que la douleur brute et pure. Nora était au chevet du lit en un instant. Elle attrapa une serviette sur son plateau et essuya la sueur froide de son front. — Vous avez trop forcé, dit-elle doucement.
Il n’y avait aucun reproche dans sa voix. Juste un fait. — Il le fallait, râpa-t-il, la poitrine haletante. Les requins sentent le sang dans l’eau.
— Ils n’ont rien senti aujourd’hui. Elle vérifia son pouls. Il était rapide, un rythme frénétique et accéléré. — Vous avez bien joué le rôle.
Maintenant, arrêtez de le jouer pour moi. Dominique ouvrit les yeux. Ils étaient complètement sans défense pour la première fois. Le chef de la mafia impitoyable avait disparu, remplacé par un homme brisé, à bout de force.
Il regarda sa main qui tenait toujours la serviette contre son front. C’était frais, apaisant. — Pourquoi n’avez-vous pas peur de moi ? murmura-t-il.
La question semblait lui avoir échappé avant qu’il ne puisse la retenir. Nora fit une pause. Elle le regarda, le regarda vraiment. Elle vit les cicatrices qui sillonnaient sa clavicule gauche, les blessures de défense sur ses avant-bras.
Il vivait dans un monde bâti sur la terreur, et il ne pouvait pas comprendre quelqu’un qui n’y souscrivait pas. — J’ai passé trois ans aux urgences, Dominique, dit-elle, utilisant son prénom pour la première fois. Des hommes deux fois plus grands que vous m’ont menacée avec des couteaux parce qu’ils voulaient de la drogue. J’ai tenu une mère pendant qu’elle hurlait la mort de son enfant.
J’ai vu les pires choses que ce monde a à offrir, et je devais retourner travailler le lendemain avec le sourire. Elle retira la serviette. Son expression s’adoucit en quelque chose qui ressemblait à de la pitié. Mais elle savait qu’un homme comme lui détesterait la pitié.
Alors elle l’enfouit sous son armure pragmatique. — Vous n’êtes qu’un homme avec un trou dans la poitrine, dit Nora doucement. Vous ne me faites pas peur parce que je suis la seule chose qui vous empêche de vous vider de votre sang dans ces draps coûteux. Vous avez besoin de moi.
C’était la chose la plus dangereuse qu’elle ait jamais dite. Elle attendit l’explosion. Elle attendit que les yeux froids et morts reviennent. Que la menace de violence remplisse la pièce.
Au lieu de cela, Dominique laissa échapper un long soupir tremblant. Il tourna légèrement la tête, sa joue reposant contre l’oreiller. Ses yeux sombres se fixèrent sur les siens. — Oui, admit-il.
Le mot était à peine un souffle. C’est vrai. Nora sentit un étrange frisson froid parcourir sa colonne vertébrale. La dynamique dans la pièce avait changé.
La ligne entre le ravisseur et l’employée s’était estompée, les laissant entièrement à la dérive dans l’obscurité silencieuse. Elle prépara une nouvelle seringue, repoussant le nœud compliqué d’émotions. — Remettons-nous au lit, dit-elle, la voix stable. Nous avons un long chemin à parcourir.
Trois jours s’écoulèrent, puis quatre. Les lourds rideaux de velours restaient ouverts, dictant le passage du temps par les angles changeants de la pâle lumière du soleil. Alors que la pluie battante et incessante continuait, la chaleur étouffante de la suite principale se refroidit progressivement alors que la fièvre de Dominique baissa enfin et resta basse. Le pied à perfusion, autrefois une bouée de sauvetage, se tenait maintenant vide dans le coin.
Nora ne quitta pas la pièce. Elle dormait par intermittence sur le petit canapé en velours, se réveillant au moindre changement dans sa respiration. Elle mangeait ce que Léo laissait sur un plateau devant la porte. Du pain gris et froid, du café noir, de la soupe très salée.
Elle fonctionnait à l’adrénaline et à la caféine. Sa blouse était froissée, ses cheveux attachés en un nœud désordonné et permanent à la nuque. Dominique était un patient terrible. À mesure que le brouillard septique se dissipait, son énergie revenait par éclats vifs et agressifs.
Il détestait être confiné au lit. Il détestait la faiblesse de ses membres. Surtout, il détestait que Nora doive l’aider à s’asseoir, à boire et à changer les lourds bandages. Il supportait l’indignité avec une fureur silencieuse et bouillonnante.
La tension dans la pièce était palpable, prête à éclater. — Vous tirez le ruban trop fort ! grinça Dominique. Il était assis sur le bord du matelas, les pieds à plat sur le sol.
Sa main gauche agrippait le bord de la table de chevet. — Je le tire exactement aussi fort que nécessaire pour que la gaze ne glisse pas quand vous essaierez inévitablement de marcher jusqu’à la salle de bain tout seul, à nouveau, répondit Nora. Elle lissa le ruban médical sur sa poitrine. Son contact était clinique, ferme.
— Je suis arrivé à la salle de bain sans problème. — Vous êtes arrivé à mi-chemin de la porte. Vous avez vacillé comme un ivrogne et vous avez failli déchirer vos nouveaux points de suture, corrigea-t-elle sans lever les yeux. Si Léo ne vous avait pas rattrapé, vous vous seriez écrasé le visage sur le parquet.
Dominique afficha un air offensé, détournant le regard. Sa fierté était plus meurtrie que sa chair. Le cratère rouge et en colère dans son épaule se granulait. Un tissu rose et sain se reconstituait lentement sur les bords.
C’était une cicatrice brutale et laide en devenir, mais elle n’était pas infectée. Nora recula, jetant le rouleau de ruban vide à la poubelle. Elle attrapa une serviette propre et essuya une perle de sueur de son propre front. La pièce était silencieuse.
La pluie avait enfin cessé, laissant un silence lourd et humide dans son sillage. — Pourquoi êtes-vous fauchée, Nora ? La question frappa l’air comme un poids. Nora se figea.
La serviette resta à mi-chemin du panier à linge. Elle le regarda. Il l’observait avec la même concentration inquiétante et prédatrice qu’il utilisait avec ses hommes. Il ne demandait pas pour faire la conversation.
— Cela tombe dans la catégorie de ce qui ne vous regarde pas, dit-elle en se détournant pour organiser son plateau. — Vous êtes une infirmière traumatologue hautement qualifiée. Vous ne bronchez pas devant le sang. Vous ne paniquez pas sous la pression, et vous savez comment gérer une blessure par balle mieux que la moitié des médecins de la mafia de cette ville.
Il se pencha légèrement en avant, posant son bon avant-bras sur son genou. — Quelqu’un avec votre CV devrait toucher un salaire énorme dans un hôpital privé. Au lieu de ça, vous conduisez une voiture qui sonne comme une tondeuse à gazon et vous risquez votre vie pour de l’argent dans une enveloppe. Les mains de Nora cessèrent de bouger.
Elle regarda les instruments en argent stérile. Son reflet déformé dans le métal. Elle aurait pu lui dire d’aller au diable. Elle aurait dû lui dire d’aller au diable.
Mais l’épuisement total dans ses os avait érodé ses défenses habituelles. — On m’a fait un procès, dit-elle d’une voix plate. Dominique ne parla pas. Il attendit.
— Il y a deux ans, un gamin a été amené aux urgences. Seize ans. Délit de fuite. Sa poitrine était écrasée.
Le médecin traitant s’est figé. Il a juste paniqué. Les gens font ça parfois, même les médecins. Nora agrippa le bord de la table, ses jointures blanchissant.
— Le gamin faisait un arrêt cardiaque. Ses poumons se remplissaient de sang. Si nous attendions que le médecin se ressaisisse, le garçon allait mourir sur la table. Elle ferma les yeux, le souvenir revenant avec une clarté écœurante.
Les alarmes. L’odeur de cuivre. Les compressions thoraciques frénétiques et inutiles. — Alors, j’ai attrapé un scalpel et un drain thoracique.
J’ai contourné le médecin traitant. J’ai ouvert ses côtes, drainé le sang et regonflé le poumon. Je lui ai sauvé la vie. — Et ils vous ont renvoyée pour ça, devina Dominique, sa voix basse et sans jugement.
— Ils m’ont renvoyée pour exercice illégal de la médecine. L’hôpital a paniqué à cause de la responsabilité. Ils m’ont mise sur liste noire. Le médecin traitant a intenté un procès civil contre moi pour détresse émotionnelle et sabotage professionnel afin de couvrir sa propre incompétence.
J’ai dépensé chaque centime que j’avais. Mes économies. Ma retraite. Mes biens.
J’ai gagné le procès, mais j’ai tout perdu. Elle se tourna finalement pour le regarder. Elle s’attendait à voir de la pitié. Elle détestait la pitié.
Mais Dominique hochait simplement la tête lentement. Ses yeux sombres comprenaient d’une manière qui lui noua l’estomac. Il comprenait la brutalité d’un système conçu pour protéger les puissants au détriment des compétents. — Vous avez enfreint les règles, dit-il doucement.
— Oui. — Et vous avez appris à la dure que faire ce qui est juste ne signifie pas que vous gagnez. — Oui. Nora croisa les bras sur sa poitrine, se sentant soudain très froide malgré l’humidité.
Alors, j’ai arrêté de me soucier de faire ce qui est juste. Maintenant, je me soucie juste de payer mon loyer, ce qui signifie vous maintenir en vie. Tournez-vous, je dois vérifier votre température. Dominique ne discuta pas.
Il déplaça son poids, lui permettant de s’approcher à nouveau. Alors qu’elle se penchait avec le thermomètre, il ne détourna pas le regard. La distance entre eux était pratiquement inexistante. Elle pouvait sentir la chaleur régulière de sa poitrine.
— Pour ce que ça vaut, murmura Dominique, le gravier dans sa voix vibrant dans le silence, je pense que vous avez fait exactement ce que vous deviez faire. Dans mon monde, on ne punit pas les gens qui prennent les choses en main quand le patron flanche. Nora déglutit difficilement, reculant alors que le thermomètre bipait. — Heureusement que nous ne sommes pas dans votre monde, monsieur Rossi.
— Nous y sommes, corrigea-t-il tranquillement. Vous ne l’avez juste pas encore réalisé. Le verre se brisa au rez-de-chaussée. Ce n’était pas un son aigu et accidentel, c’était le fracas lourd et percutant d’une fenêtre renforcée cédant sous une force immense.
Le bruit déchira le silence du manoir comme un coup de feu. Nora se redressa d’un bond sur le canapé en velours, son cœur battant contre ses côtes. L’horloge numérique sur la table de chevet indiquait deux heures quatorze du matin. Avant qu’elle ne puisse traiter le son, les lourdes portes en chêne de la chambre s’ouvrirent à la volée.
Léo se tenait dans l’embrasure, une mitraillette à silencieux en bandoulière. Il saignait d’une coupure au-dessus de son œil gauche, le rouge vif sur sa peau pâle. — Nous avons une intrusion, dit Léo, sa voix totalement dénuée de panique. Il regarda directement le lit.
Lourdement armés. Ils ont éliminé les gardes du périmètre. Callahan nous a vendus. Dominique bougeait déjà.
Il jeta la lourde couette de ses jambes et posa ses pieds sur le sol. Son visage était gris, l’adrénaline soudaine menant une guerre acharnée contre son corps en convalescence. Il chercha sous son oreiller. Sa main en ressortit avec un lourd pistolet semi-automatique noir.
— Combien de temps avant l’arrivée des renforts ? demanda Dominique. Sa voix était un râle dur. — Dix minutes.
Peut-être douze, répondit Léo, entrant dans la pièce et verrouillant le lourd pêne dormant derrière lui. Ils sont dans les escaliers. Nous ne pouvons pas tenir cette pièce. Les murs ne sont pas renforcés.
La chambre forte derrière le placard. Dominique se leva. Ses jambes fléchirent instantanément. Nora fut là avant qu’il ne touche le sol.
Elle cala son épaule sous son bras gauche, prenant son poids. Il grogna de douleur, sa mâchoire se bloquant alors que le mouvement soudain tirait violemment sur sa poitrine en guérison. Elle sentit ses muscles se contracter contre elle, raides d’agonie. — Je vous tiens, siffla Nora, enroulant son bras autour de sa taille.
Ne me combattez pas. — Marchez, dit Nora. Mettez-vous derrière nous, ordonna Dominique, sa respiration courte et rapide. S’ils forcent cette porte, vous vous mettez au sol et vous y restez.
— Taisez-vous et marchez, claqua-t-elle. Ensemble, ils se traînèrent à travers l’immense chambre vers le dressing. Léo se tenait près de la porte de la chambre, son arme levée, ses yeux fixés sur le bois lourd. Des bruits de pas lourds et sourds résonnaient dans le couloir.
Quelqu’un cria un ordre en russe. — Ils sont là, dit Léo sèchement. Nora traîna Dominique dans la caverne sombre du placard. Des rangées de costumes sur mesure lui frôlèrent le visage.
Tout au fond, Dominique tendit sa main droite ensanglantée et tremblante. Celle attachée à l’épaule déchirée. Il pressa sa paume contre un panneau de bois vierge. Un scanner caché projeta une faible lumière bleue sur sa peau.
Il y eut un clic mécanique profond, et le panneau glissa pour s’ouvrir, révélant un couloir sombre doublé d’acier. Des coups de feu éclatèrent dans la chambre. Le son était assourdissant. Un tremblement de terre localisé qui secoua le plancher.
La lourde porte en chêne se fendit et se fissura sous une pluie de balles. Nora cria, se baissant instinctivement. — Léo ! rugit Dominique, essayant de se retourner vers la chambre.
— Allez ! cria Léo par-dessus le vacarme assourdissant de sa propre arme. Verrouillez ! Nora n’hésita pas.
Elle attrapa le col de la chemise de Dominique et le tira en arrière dans la pièce en acier avec une force désespérée et terrifiée. Il trébucha sur le seuil, l’entraînant avec lui. Ils heurtèrent durement le sol métallique froid dans un enchevêtrement de membres. Nora se mit à genoux et frappa le bouton rouge lumineux à l’intérieur du cadre de la porte.
Le lourd panneau d’acier se referma avec un sifflement brutal, se scellant avec un bruit sourd et hermétique. Les coups de feu furent instantanément réduits au silence. La pièce plongea dans une obscurité noire et absolue. Nora était allongée sur le sol, haletante.
Ses poumons la brûlaient. Ses mains tremblaient violemment. À côté d’elle, Dominique était totalement silencieux. Pendant une seconde terrifiante, elle crut qu’il était mort.
— Dominique ? murmura-t-elle, la panique faisant enfin craquer sa voix. Elle entendit une inspiration brusque, suivie d’une toux humide. Elle rampa vers le son, ses mains cherchant aveuglément dans le noir.
Ses doigts effleurèrent le tissu de sa chemise. C’était humide. Très humide. — N’allumez pas la lumière, étouffa Dominique.
Sa voix était incroyablement faible. — Vous saignez, dit-elle, ses mains se déplaçant frénétiquement sur sa poitrine. Elle trouva le tampon de gaze épais. Il était trempé.
Le mouvement violent avait déchiré les fragiles nouveaux points de suture. Du sang chaud recouvrit ses doigts. Je dois faire pression dessus. J’ai besoin de voir.
— Pas de lumière, répéta-t-il, sa main trouvant son poignet dans le noir. Sa prise était lâche, faiblissante. Il y a une caméra à l’extérieur. La lumière passe à travers les joints.
Ils trouveront la fente. Nora ravala sa terreur. Elle était une infirmière des urgences. Elle n’avait pas besoin de voir pour arrêter un saignement.
Elle ajusta sa position dans le noir absolu, appuyant ses deux mains fermement contre le centre de son épaule, utilisant le poids de son corps pour appliquer une pression maximale. Dominique laissa échapper un gémissement étouffé et angoissant. Sa bonne main se leva, agrippant sa hanche pour se soutenir contre la douleur aveuglante. — Je suis désolée, murmura-t-elle férocement dans le noir.
Je suis désolée, je dois le faire. — Faites-le, souffla-t-il, son front reposant faiblement contre son genou. Ils restèrent assis dans l’obscurité étouffante pendant ce qui sembla être des heures. L’air devint vicié, lourd de l’odeur métallique du sang et de l’odeur acre de la peur.
Nora maintint son poids sur sa poitrine, ses mains glissantes et cramponnées. La respiration de Dominique devint saccadée, son front brûlant contre sa jambe alors que la douleur menaçait de le faire sombrer. Elle réalisa, avec une clarté soudaine et déconcertante, qu’elle ne faisait plus seulement un travail. La ligne avait été franchie.
Au moment où elle avait traîné un chef de la mafia dans une chambre forte, cachée, et avait couvert ses blessures dans le noir, elle avait cessé d’être l’employée. Elle était une complice. Et alors que sa main agrippait sa hanche plus fort, l’ancrant au monde des vivants, elle réalisa qu’elle s’en fichait. Le temps se dissout dans l’obscurité absolue de la chambre forte en acier.
Cela aurait pu être dix minutes ou trois heures. Nora mesurait le passage de la réalité au rythme frénétique et inégal du pouls de Dominique sous ses doigts couverts de sang. Ses épaules brûlaient d’une douleur féroce et lactique à force de maintenir le poids de son corps sur sa poitrine. Ses genoux pressés contre le sol métallique impitoyable étaient complètement engourdis.
Il était en train de partir. Elle le sentait dans le relâchement de ses muscles et dans la qualité superficielle et sifflante de sa respiration. — Parlez-moi, exigea Nora. Sa voix se brisa, trahissant la terreur sèche dans sa gorge.
Elle appuya plus fort sur la blessure. Dominique. Allez. — Vous êtes lourde, râla-t-il.
Et vous êtes en train de vous vider de votre sang dans un placard. Dites-moi quelque chose, n’importe quoi. Gardez votre cerveau actif. Dominique.
Le silence s’étira. Pendant une seconde terrifiante, elle crut l’avoir perdu. Elle déplaça son poids, se préparant à commencer des compressions thoraciques à l’aveugle dans le noir. Puis sa bonne main bougea.
Ses doigts effleurèrent son genou, traçant le tissu en jean d’un mouvement faible et vague. — Quand j’avais neuf ans, râpa Dominique, chaque mot un effort visible. Mon père m’a emmené au port, m’a montré un container rempli de fils de cuivre volé. Il m’a dit : « Les gens te tueront pour le fil de cuivre, mais ils s’inclineront devant toi si tu possèdes le port.
»
Il toussa, sa poitrine se soulevant violemment sous ses mains. Du sang chaud et jaunâtre s’infiltra entre ses doigts. — Ne parlez pas de votre père, ordonna-t-elle, la voix tremblante. Parlez d’autre chose.
Parlez d’un chien. Avez-vous déjà eu un chien ? — Un doberman, murmura-t-il. Le bord de sa voix était maintenant léger comme une plume.
Je l’appelais Duke. Il a mordu un entrepreneur. J’ai dû le faire piquer. — Vous êtes très mauvais à ce jeu.
Un faible son haletant s’échappa de lui. Un rire. C’était un son sombre et brisé dans le noir. — Vous avez demandé que je reste éveillé.
Vous m’entendez ? Vous n’allez pas mourir après tout ce que j’ai fait pour vous réparer hier. Je ne le permettrai pas. — Autoritaire, murmura-t-il.
Sa main tomba de son genou, heurtant le sol en acier avec un bruit sourd. — Dominique ! Nora secoua son épaule non blessée. Dominique, réveillez-vous.
Pas de réponse. Juste le souffle agonisant et lent. Elle se pencha sur lui, son visage à quelques centimètres du sien. Elle pouvait sentir l’odeur de fer de son sang, l’odeur amère de sa sueur.
Elle réalisa qu’elle pleurait seulement lorsqu’une larme tomba de son menton et éclaboussa sa joue. Elle ne l’essuya pas. Elle ne pouvait pas se permettre de lâcher ses mains. Quelque part à l’extérieur des lourds murs d’acier, une profonde vibration fit trembler le sol.
Ce n’était pas des coups de feu. C’était la force lourde et brutale de quelque chose qui s’écrasait contre les cloisons sèches. Puis le silence absolu. Nora retint son souffle.
Elle ne savait pas comment fonctionnaient les mécanismes de la porte de l’extérieur. Si les hommes de Callahan avaient trouvé la fente, s’ils avaient des charges explosives, elle et Dominique étaient piégés dans un cercueil d’acier. Elle calcula mentalement à quelle vitesse elle pourrait attraper l’arme à la ceinture de Dominique. Elle n’avait jamais tiré avec une arme de sa vie.
Elle se dit qu’elle pourrait au moins faire assez de bruit pour les ralentir. Un lourd cliquetis métallique résonna au-dessus de leur tête. Le joint hermétique se libéra avec un sifflement aigu. Nora jeta tout son corps sur Dominique, protégeant sa tête et sa poitrine avec son propre dos, fermant les yeux contre l’explosion imminente.
Le panneau s’ouvrit. Une lumière crue et aveuglante inonda la chambre forte. — Ne bougez plus, mademoiselle Hay. C’est sécurisé.
Nora haleta, tournant la tête brusquement. Elle ferma les yeux contre l’éblouissement soudain, clignant rapidement des yeux jusqu’à ce que la silhouette floue dans l’embrasure de la porte devienne nette. Léo se tenait là. Son costume noir impeccable était ruiné, couvert de poussière de plâtre blanche et d’éclaboussures sombres de sang.
Son bras gauche pendait mollement à son côté, et une nouvelle coupure s’étendait de sa pommette à sa mâchoire. Derrière lui, trois hommes en tenue tactique avec des fusils d’assaut sécurisaient les restes dévastés de la suite principale. — Nous avons besoin d’un brancard, étouffa Nora, la voix rauque. Elle ne bougea pas ses mains de la poitrine de Dominique.
Il a déchiré les sutures. Il est en état de choc hypovolémique. Si on ne le met pas sous perfusion et qu’on ne compresse pas cette blessure dans trois minutes, il est mort. Léo ne perdit pas de temps à hocher la tête.
Il claqua des doigts en direction de l’équipe tactique. — Allez chercher le kit au sous-sol. Bougez. Deux des hommes se précipitèrent dans le placard, leurs lourdes bottes bruyantes sur le parquet.
Ils ne regardèrent pas Nora avec le dédain habituel réservé aux étrangers. Ils la regardèrent avec un respect sombre et calculateur. Ils virent la mare de sang qui s’étendait sur le sol en acier. Ils virent l’infirmière des urgences qui venait de passer la dernière heure à tenir littéralement la vie de leur patron à l’intérieur de son corps.
Ils sortirent Dominique de la chambre forte. Nora resta attachée à son côté, ses mains verrouillées en place, marchant sur ses genoux jusqu’à ce qu’ils le déposent sur la surface plane du matelas en ruine. — Tenez-le, aboya Nora au garde le plus proche. L’homme pressa immédiatement ses mains massives sur les siennes, prenant le relais de la pression.
Nora recula en trébuchant, ses bras tombant le long de son corps. Ils étaient peints en cramoisi jusqu’au coude. Elle regarda autour de la pièce. Les murs étaient déchiquetés par les tirs automatiques.
Les fenêtres avaient disparu. Les rideaux de velours étaient des rubans déchiquetés. Léo s’approcha d’elle, lui tendant une serviette blanche et propre. — Les renforts sont arrivés, dit Léo tranquillement, la regardant essuyer le sang de ses doigts tremblants.
Les hommes de Callahan sont morts. Nous le déplaçons dans l’infirmerie du sous-sol. Vous devrez recoudre la blessure. — Il a besoin d’un vrai hôpital, Léo !
dit Nora, la voix creuse. — S’il va à l’hôpital, les fédéraux le mettront en détention à la seconde où il se réveillera. Vous connaissez les règles. Léo la regarda.
L’expression froide et morte avait disparu, remplacée par un pragmatisme las. — Vous l’avez maintenu en vie dans une boîte. Vous pouvez le réparer dans une pièce stérile. Allons-y.
Les néons bourdonnaient avec un son bas et exaspérant. L’infirmerie du sous-sol contrastait fortement avec l’opulence des étages supérieurs. Elle était entièrement en béton et en acier, sentant fortement l’eau de Javel et l’ozone. Elle ressemblait à une morgue.
En ce moment, Nora se battait désespérément pour s’assurer qu’elle n’en devienne pas une. Dominique était inconscient sur la table d’examen en acier. Deux poches de sang O négatif pendaient à des pieds à perfusion, réinjectant la vie dans ses veines vidées. Nora travaillait avec une précision frénétique et hyper concentrée.
Elle avait rincé la blessure avec d’abondantes quantités de solution saline, aspiré le sang accumulé et était maintenant en train de recoudre méticuleusement le tissu musculaire déchiré. Son dos hurlait de protestation. Sa blouse était ruinée. Elle n’avait pas dormi depuis plus de trente heures, mais ses mains étaient stables.
Elle devait l’être. Léo se tenait dans le coin, son propre bras enveloppé dans un pansement de fortune. Il la regardait travailler. Il n’avait pas dit un mot depuis quarante-cinq minutes.
— Porte-aiguille, dit Nora, tendant la main sans lever les yeux. Un instant plus tard, l’instrument en métal froid fut placé dans sa paume. Pas par Léo. Nora leva les yeux, surprise.
Un des gardes tactiques, un homme massif au cou lourdement tatoué, se tenait à côté du plateau, agissant comme son infirmier de bloc. Il lui tendait les outils avec une délicatesse surprenante. — Merci, marmonna-t-elle, retournant son attention sur la blessure. — Vous avez sauvé le patron, grogna le garde, sa voix comme des pierres qui grincent.
Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n’avez qu’à le montrer du doigt. C’était une prise de conscience brutale. Elle n’était plus seulement l’employée. Elle avait franchi un seuil.
À leurs yeux, elle avait prouvé sa loyauté sous le feu. Elle faisait maintenant partie de la machine. La pensée lui envoya un frisson froid dans le dos, mais elle le repoussa, nouant la dernière suture épaisse en nylon. Elle remplit la blessure de gaze antibiotique fraîche, la fixa solidement avec du ruban adhésif, puis recula, laissant échapper un long soupir tremblant.
— Il est stable, annonça Nora à la pièce silencieuse. La tension artérielle remonte. Les sutures tiendront, à condition que personne ne le jette à nouveau dans une chambre forte. Léo sortit de l’ombre.
— Il va dormir. — Il a intérêt. Le cocktail de sédatif et d’analgésique que je viens de lui injecter mettrait un cheval K. -O.
Il sera inconscient pendant au moins douze heures. Nora retira ses gants ensanglantés et les jeta dans un bac rouge pour déchets biologiques. Elle s’appuya contre le comptoir en métal, sentant soudain le poids de son épuisement. Ses jambes tremblaient.
— Callahan ? demanda Nora, le nom ayant un goût amer dans sa bouche. — Disparu dans la nature, répondit Léo sèchement. Il sait que le coup a échoué.
Il va essayer de rallier les factions extérieures, prétendre que Dominique est faible, qu’il est inapte à diriger. Nous avons des hommes qui retournent la ville pour le trouver. — Et quand vous le trouverez… Léo la regarda.
C’était un regard plat et mort qui transmettait exactement ce qui se passerait quand il trouverait John Callahan. Nora ne posa pas d’autres questions. Elle ouvrit le robinet de l’évier en acier et commença à se frotter les mains et les avant-bras avec un savon antibactérien puissant. L’eau coula rose, puis claire.
Elle la regarda tourbillonner dans le siphon. Son esprit retourna à la terreur de la chambre forte sombre, à la sensation du pouls de Dominique qui s’affaiblissait, au poids lourd de l’arme à sa ceinture. Elle avait un choix maintenant. La crise immédiate était terminée.
Il était stable. Elle pouvait partir. Elle pouvait exiger son enveloppe d’argent de Léo, faire son sac en toile et conduire sa berline rouillée jusqu’à son appartement glacial. Elle avait rempli son contrat.
Elle avait survécu. Elle ferma le robinet et se sécha les mains avec une serviette en papier. — Léo, dit Nora sans se retourner. — Oui ?
— J’ai besoin d’une blouse propre, d’un grand café noir et d’une chaise juste à côté de cette table. Le silence pesa dans le sous-sol pendant un long moment. Quand Nora se retourna enfin, Léo la regardait avec un léger, presque imperceptible, signe d’approbation. Il avait parfaitement compris.
Elle ne partait pas. La vie d’expulsion sur sa porte n’avait plus d’importance. La peur de ce monde violent et sanglant n’avait plus d’importance. Elle s’était ancrée à l’homme sur la table, et elle allait aller jusqu’au bout, jusqu’à la fin amère et sanglante.
— Je vais faire apporter ça immédiatement, mademoiselle Hay, dit Léo. Il sortit de l’infirmerie, la lourde porte en acier se refermant derrière lui. Le garde tatoué lui fit un bref signe de tête respectueux avant de prendre position derrière la cloison vitrée. Nora traîna un lourd tabouret en métal jusqu’au côté de la table d’examen et s’assit.
Elle regarda Dominique. Il avait l’air mort. Sa peau était grise sous les dures lumières fluorescentes. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à des rythmes superficiels et mécaniques.
L’aura impitoyable qui émanait habituellement de lui était totalement absente. Il n’était que chair et os. Elle tendit la main et la posa à plat sur son bras gauche non blessé. Sa peau était fraîche, mais son pouls était là, battant régulièrement contre sa paume.
— Vous me devez un énorme bonus pour ça, Rossi, murmura-t-elle dans la pièce silencieuse. Dominique ne bougea pas. Mais alors que Nora appuyait sa tête contre le mur, fermant les yeux pour voler cinq minutes de repos, elle sentit un subtil mouvement sous sa main. Même dans les profondeurs d’un coma artificiel, ses doigts tressaillirent.
Ils se tournèrent instinctivement vers l’intérieur pour se poser contre les siens. Elle ne retira pas sa main. Elle la laissa s’accrocher. Les plafonds en béton n’offraient rien à regarder.
Nora traça les fissures capillaires dans le ciment gris au-dessus de la table d’examen, ses yeux brûlant d’une fatigue granuleuse. Douze heures s’étaient écoulées dans le silence souterrain de l’infirmerie. Les dures lumières fluorescentes avaient été miséricordieusement tamisées, laissant la pièce baigner d’ombre fraîche. Une inspiration brusque et soudaine brisa le silence.
La main gauche de Dominique se projeta aveuglément, une frappe défensive visant une menace invisible. Ses doigts se refermèrent sur le vide. Son corps se souleva brusquement avant que l’agonie dans son épaule droite ne le plaque contre la table en acier. Un grognement bas et guttural s’arracha de sa gorge.
Nora sauta de sa chaise instantanément. Elle attrapa son bras gauche agité, le maintenant doucement mais fermement contre le matelas. — Ne bougez pas. Si vous déchirez encore ces sutures, je vous tirerai dessus personnellement, l’avertit-elle, sa voix un murmure rauque.
La poitrine de Dominique se soulevait. Ses yeux s’ouvrirent, sauvages et flous, dilatés par les lourds narcotiques. Il lui fallut plusieurs secondes pour la trouver dans la pénombre. La panique féroce dans son regard se dissout lentement, remplacée par une lassitude profonde et angoissante.
Il regarda sa main toujours enroulée autour de son poignet. Puis il regarda les murs en béton, les poches de perfusion, les instruments stériles sur le plateau en métal. Il se souvint de la chambre forte. Il se souvint du noir.
— Vous êtes toujours là. Sa voix était brisée, à peine plus qu’un râle d’air sec. — Je suis toujours là, confirma Nora. Elle relâcha son poignet pour attraper un gobelet en plastique d’eau et un coton-tige.
Elle humidifia ses lèvres gercées. Vous avez perdu près d’un litre de sang. Vous avez assez de sédatifs dans votre système pour assommer un rhinocéros. N’essayez pas de vous asseoir.
Dominique déglutit difficilement, grimaçant alors que sa gorge sèche cliquait. Il ne détourna pas le regard de son visage. Il étudia les cernes sous ses yeux, le sang séché sur le bord de son col, l’épuisement pur qui tirait sur ses traits. — Pourquoi ?
Ce n’était pas une exigence. C’était une véritable question d’un homme qui comprenait les transactions mais ne pouvait pas calculer la logique de sa présence. — J’ai dit à Léo de vous payer. Vous auriez pu sortir par la porte.
Nora jeta le coton-tige dans une poubelle jaune. Elle appuya sa hanche contre le bord de la table. — J’y ai pensé, vraiment. J’aurais pu payer mon loyer pendant six mois avec l’argent que Léo m’a offert.
— Mais vous ne l’avez pas fait. — Non. Elle rencontra son regard. L’air entre eux était différent maintenant.
La distance clinique de l’infirmière et l’intimidation froide du patron avaient brûlé dans cette chambre forte sombre. — Parce que je vous ai réparé deux fois. J’ai mis trop de travail à vous maintenir en vie pour vous laisser mourir de stupidité à la seconde où je franchirai cette porte. Dominique laissa échapper un petit son haletant qui aurait pu être un rire s’il ne s’était pas coincé dans sa poitrine abîmée.
Il tourna légèrement la tête vers elle. — Vous avez un très mauvais instinct de survie, Nora. — Vous aussi. On fait une super équipe.
La lourde porte en acier à l’autre bout de la baie s’ouvrit. Léo entra. Il avait enfilé un costume neuf parfaitement taillé. Bien qu’un pansement blanc dépasse encore de sous son col.
Le regard mort et vide était revenu dans ses yeux. Il s’arrêta au pied du lit. — Patron, dit Léo, son ton parfaitement neutre. Dominique ne bougea pas son corps, mais toute son attitude changea.
La vulnérabilité disparut, enfermée derrière un mur d’autorité froide et brutale. Il était de nouveau le roi, même à plat sur le dos. — Situation, commanda Dominique. — Callahan est réglé, rapporta Léo.
Il a essayé de monter à bord d’un cargo en direction de l’Amérique du Sud. Les gars du port l’ont trouvé caché dans un conteneur. Ils n’ont pas posé de questions. Les preuves ont été envoyées aux factions extérieures.
La mutinerie est terminée. Les rues sont calmes. Nora sentit un frisson lui parcourir les reins, mais elle garda son visage soigneusement impassible. Elle savait exactement ce que « réglé » signifiait.
Elle ne broncha pas. Dominique l’observait du coin de l’œil, attendant la révulsion, attendant qu’elle finisse par craquer et fuir le monstre qu’il était. Elle se contenta de prendre un tensiomètre et de l’enrouler autour de son biceps gauche. Dominique regarda de nouveau Léo.
— Nettoyez le désordre à l’étage. Payez les gardes le triple pour la semaine. Et trouvez qui a donné à Callahan les codes de sécurité des grilles. Personne ne franchit mon périmètre sans une clé.
— Déjà en cours. Je vous laisse vous reposer. Léo fit un bref signe de tête, ses yeux se posant sur Nora avec le même respect silencieux de la nuit précédente. Puis il se retourna et sortit de la baie.
Le silence revint, plus épais cette fois. La réalité de son monde pesait lourdement entre eux. Violente. Impitoyable.
Absolue. Nora pompa la poire du tensiomètre, regardant l’aiguille du cadran osciller. — La tension se stabilise, nota-t-elle cliniquement, relâchant la valve. Dominique tendit la main.
Sa grande main calleuse s’enroula autour de son poignet, l’empêchant de se retirer. Sa prise n’était pas serrée. C’était juste une ancre. — Je ne suis pas un homme bon, Nora, dit-il doucement.
Le gravier dans sa voix écorchait la pièce silencieuse. Les choses que je fais, les choses que j’ordonne, elles n’ont pas leur place dans la même pièce que quelqu’un comme vous. Nora baissa les yeux sur sa main, puis sur ses yeux sombres et évaluateurs. Elle pensa à son ancienne vie.
Aux couloirs d’hôpital stériles. Aux administrateurs corrompus. Au poids écrasant d’un système qui broyait les innocents et protégeait les coupables. Elle avait joué selon les règles toute sa vie, et cela l’avait laissée brisée et affamée.
— Il n’y a pas d’homme bon, dit Nora doucement, sa voix stable. Il y a juste des hommes qui mentent sur ce qu’ils sont, et ceux qui ne mentent pas. Vous ne mentez pas, Dominique. Elle ne retira pas sa main.
Au lieu de cela, elle tourna légèrement son poignet, ses doigts effleurant son pouce. Il battait fort et régulièrement contre sa peau. — Je reste, lui dit-elle, un vœu scellé dans la pénombre fluorescente. Vous allez avoir besoin de quelqu’un pour changer vos bandages pendant les trois prochaines semaines.
Et quelqu’un doit vous rappeler que vous n’êtes pas invincible. Les lèvres de Dominique se courbèrent en un léger sourire dangereux, le genre de sourire qui promettait cent sortes de problèmes différents. Son pouce caressa lentement l’intérieur de son poignet.
— Alors, mettez-vous à l’aise, l’infirmière, murmura-t-il, ses yeux s’ancrant dans les siens avec une intensité brûlante, parce que vous ne partirez jamais.
