Ein unterkühlter Septembertag in München, 1938. Die Kameras laufen, während sich die europäischen Staatsmänner zur Konferenz versammeln, die über das Schicksal der Tschechoslowakei entscheiden soll. Unter ihnen ein Italiener, dem die Rolle des Schwiegersohns des Diktators alle Türen öffnet – er genießt den Glanz, die Macht und das Spiel, ohne einen Gedanken daran, wohin dieser Weg einmal führen wird. Es ist Galeazzo Ciano, aufgewachsen im Schatten eines korrupten Vaters, der sich mit den Faschisten arrangiert hatte.
Ein Junge aus Livorno, groß geworden in einem Haus, in dem Reichtum und politische Günstlingswirtschaft selbstverständlich waren. 1922 marschiert er an der Seite seines Vaters mit Mussolinis Schwarzhemden auf Rom. Die Faschisten übernehmen die Macht, und für den jungen Ciano ist der Aufstieg nur eine Frage der Zeit. Nach dem Studium der Rechtsphilosophie und einigen Jahren als Diplomat in Südamerika und China kehrt er zurück, charmant, ehrgeizig und mit einem Gespür für das richtige Netzwerk.
1930 heiratet er Edda Mussolini, die älteste Tochter des Diktators. Von nun an gehört er zur innersten Familie des Regimes. Sein Aufstieg ist rasant. 1935 wird er Propagandaminister, im selben Jahr meldet er sich freiwillig zum Krieg gegen Äthiopien, fliegt Bombeneinsätze und lässt sich dafür feiern.
Im Juni 1936, mit nur 33 Jahren, macht sein Schwiegervater ihn zum Außenminister Italiens. Viele halten ihn bereits für den Mann nach Mussolini. Ciano beginnt, ein Tagebuch zu führen. Er notiert täglich seine Gespräche mit Mussolini, Hitler und Ribbentrop – ungeschönt, mit aller Vertraulichkeit, die ihm sein Amt gewährt.
Diese Aufzeichnungen werden seine Rettung werden. Und sein Untergang. Zuerst aber arbeitet er loyal mit. Er vertieft das Bündnis mit Nazi-Deutschland, treibt den Stahlpakt voran, der Italien und Deutschland militärisch aneinanderkettet.
Doch je näher er Hitler und dessen Außenminister Ribbentrop erlebt, desto größer wird sein Unbehagen. „Ribbentrop ist ausweichend”, notiert er, „er lügt über die deutschen Absichten. ”
Als Hitler Polen angreift, ohne Italien vorher zu informieren, ist Ciano außer sich. Er drängt Mussolini, neutral zu bleiben, und tatsächlich lässt sich der Diktator zunächst überzeugen.
Doch der Frieden währt nicht lange. Im Juni 1940 erklärt Mussolini Frankreich und Großbritannien den Krieg. Ciano schreibt nur einen Satz in sein Tagebuch: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt.
Möge Gott Italien helfen. ”
Trotzdem trägt er den Krieg weiter mit, auch den katastrophalen Angriff auf Griechenland, auch die Niederlagen in Nordafrika. Doch im Privaten wird seine Kritik an Mussolini immer schärfer. Er macht sarkastische Bemerkungen über den Duce, selbst vor Leuten, die sie direkt weitererzählen.
Freunde warnen ihn, doch Ciano glaubt, dass sein Name und seine Ehe ihn unantastbar machen. Er irrt. Als die Achsenmächte Anfang 1943 an allen Fronten zusammenbrechen, setzt sich Ciano offen für einen Separatfrieden mit den Alliierten ein. Mussolini reagiert prompt: Er entlässt seinen Schwiegersohn als Außenminister und versetzt ihn auf den Posten des Botschafters beim Vatikan.
Doch das Regime beobachtet ihn bereits genau. Am 24. Juli 1943 beruft Mussolini den Faschistischen Großrat zu seiner ersten Sitzung seit 1939 ein. Die Alliierten haben Sizilien besetzt, der Druck ist enorm.
Mussolini verteidigt seinen Kriegskurs. Doch dann legt Dino Grandi eine Resolution vor, die den König auffordert, seine volle Macht zurückzufordern – praktisch ein Misstrauensvotum gegen den Duce. Ciano stimmt zu. 19 zu 7 fällt das Votum gegen Mussolini.
Für diesen einen Moment der Entscheidung wird Ciano teuer bezahlen müssen. Die neue Regierung stellt ihn und seine Frau Edda unter Hausarrest. Im August 1943 gelingt ihnen die Flucht nach München. Sie hoffen auf Exil in Spanien, doch die Deutschen lehnen ab.
Hitler ist außer sich über Cianos Verrat. Als deutsche Fallschirmjäger Mussolini aus der Gefangenschaft befreien und ihn zum Oberhaupt der italienischen Sozialrepublik machen, liefern die Deutschen Ciano an seinen Schwiegervater aus. Charged mit Hochverrat, wird er inhaftiert. Edda versucht alles, um ihn zu retten.
Sie besitzt seine Tagebücher mit den intimen Gesprächen der faschistischen Führung – und bietet sie den Deutschen im Austausch gegen Cianos Leben an. Doch Hitler verhindert die Vereinbarung persönlich. Das Tribunal tagt vom 8. bis 10.
Januar 1944 im mittelalterlichen Castel Vecchio in Verona. Von den 19 Männern, die gegen Mussolini gestimmt haben, sind nur sechs gefasst worden. Das Gericht besteht aus fanatischen Faschisten, das Urteil steht längst fest. Cianos Verteidiger tritt zurück, sein Ersatz ist ein unfähiger Pflichtverteidiger.
Ein Gnadengesuch wird absichtlich zurückgehalten, bis es zu spät ist. Mussolini verbringt die Nächte vor der Hinrichtung schlaflos – nicht aus Trauer, sondern aus Sorge, wie Hitler seine Schwäche bewerten könnte. Er greift nicht ein. Am Morgen des 11.
Januar 1944 werden Ciano und vier weitere Männer zum Erschießungskommando geführt. Fünf Stühle stehen in einer Reihe. Die Verurteilten werden mit dem Rücken zum Kommando gefesselt – eine letzte Demütigung. SS-Offiziere überwachen die Hinrichtung und filmen sie auf Befehl Hitlers.
Im letzten Moment gelingt es Ciano, seinen Stuhl zu drehen und sich den Soldaten zuzuwenden. Seine letzten Worte sind nicht Angst, sondern Auflehnung: „Es lebe Italien! “
Doch sein Tod ist nicht das Ende. Seine Tagebücher überleben ihn.
Sie werden später bei den Nürnberger Prozessen verwendet und tragen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei, der für seine Verbrechen gehängt wird. Ciano war kein Mann der Prinzipien. Er diente einem verbrecherischen Regime in dessen schlimmsten Jahren, half, das Bündnis mit Nazi-Deutschland zu festigen und beteiligte sich wahrscheinlich an politischen Morden. Die bittere Ironie seines Lebens: Er starb nicht für seine Verbrechen, sondern durch genau das Regime, dem er einst freiwillig gedient hatte.
Er wurde nur 40 Jahre alt.
