Ein kalter Septembertag im Jahr 1938 in München. Während die Kameras europäische Staats- und Regierungschefs einfangen, wird über das Schicksal der Tschechoslowakei verhandelt. Unter den Delegierten bewegt sich ein Mann mit auffälligem Selbstbewusstsein durch die prunkvollen Säle – Galeazzo Ciano, Außenminister Italiens und Schwiegersohn von Benito Mussolini. Er ist kein Außenseiter, sondern eine zentrale Figur eines Systems, das Europa in den Krieg treibt.
Ciano wurde am 18. März 1903 in Livorno geboren. Sein Vater, ein Admiral der königlich-italienischen Marine, wurde als Kriegsheld geadelt, war aber zutiefst korrupt. Er manipuliere Aktienkurse, häufte Immobilien an und nutzte sein Amt für persönlichen Reichtum.
In diesem Umfeld aus Luxus und faschistischer Macht wuchs Galeazzo auf. Bereits als junger Mann marschierte er 1922 mit Mussolinis Schwarzhemden auf Rom. Nach einem Studium der Rechtsphilosophie und einer kurzen Zeit als Journalist trat Ciano in den diplomatischen Dienst ein. Er arbeitete in Südamerika und später in China.
Er war charmant, gutaussehend und bewegte sich mühelos in der Welt der Mächtigen. In den 1920er Jahren lernte er in Peking Wallace Simpson kennen, die spätere Herzogin von Windsor. Einer späteren Aussage zufolge begann er eine Affäre mit ihr, die zu einer Schwangerschaft führte. Eine missglückte Abtreibung soll dazu geführt haben, dass sie unfruchtbar blieb.
Am 24. April 1930 heiratete Ciano Edda Mussolini, die älteste Tochter des Diktators. Die Ehe wirkte glamourös, doch hinter den Kulissen gab es Affären auf beiden Seiten. Sie bekamen drei Kinder.
Der Aufstieg Cianos beschleunigte sich. 1935 machte ihn Mussolini zum Presse- und Propagandaminister. Im selben Jahr begann der Einmarsch in Äthiopien – Ciano meldete sich freiwillig als Bomberkommandant. 1936 ernannte Mussolini ihn zum Außenminister.
Viele sahen in ihm einen möglichen Nachfolger des Diktators. Kurz nach Amtsantritt begann Ciano Tagebuch zu führen. Er dokumentierte seine Treffen mit Hitler, Mussolini und Ribbentrop – Aufzeichnungen, die später Geschichte schreiben sollten. Doch Ciano war auch an den dunkelsten Aktivitäten des Regimes beteiligt.
1937 soll er an der Organisation der Ermordung der antifaschistischen Brüder Carlo und Nello Rosselli beteiligt gewesen sein, die im französischen Exil lebten. Als Außenminister trieb Ciano das Bündnis mit Nazi-Deutschland voran. 1939 führte er Italien zum Stahlpakt, einem militärischen und politischen Bündnis mit Hitler. Doch privat wuchs sein Misstrauen.
In seinem Tagebuch notierte er, dass Ribbentrop ausweichend sei und über die deutschen Absichten lüge. Als Hitler am 1. September 1939 Polen überfiel, ohne Italien zu konsultieren, war Ciano außer sich. Ein Versprechen Ribbentrops war gebrochen.
Ciano drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten – die italienischen Streitkräfte seien auf einen großen Konflikt völlig unvorbereitet. Mussolini folgte dem Rat zunächst. Doch als er im Juni 1940 Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, schrieb Ciano in geradezu verzweifelter Verbitterung: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt.
Möge Gott Italien helfen. ”
Trotzdem trug er den Kriegskurs weiter mit, einschließlich des katastrophalen Einmarschs in Griechenland. Während die Niederlagen sich häuften, wurde Ciano offen sarkastisch gegenüber Mussolini – manchmal gegenüber Leuten, die dem Duce direkt berichteten. Freunde warnten ihn, doch Ciano ignorierte sie.
Er glaubte, sein Status als Schwiegersohn schütze ihn. Mit dem Jahr 1942 brachen die Achsenmächte an mehreren Fronten zusammen. Ciano wandte sich vollständig gegen den Krieg und drängte auf einen Separatfrieden mit den Alliierten. Mussolini entließ ihn im Februar 1943 als Außenminister und bot ihm stattdessen den Posten des Botschafters beim Heiligen Stuhl an.
Doch Ciano wurde überwacht – das Regime, dem er gedient hatte, begann sich gegen ihn zu wenden. Am Nachmittag des 24. Juli 1943 berief Mussolini den faschistischen Großrat ein – die erste Sitzung seit 1939. Während der Sitzung forderte Dino Grandi, ein langjähriger Faschist, König Viktor Emanuel III.
auf, die vollständige Macht wieder zu übernehmen – ein Votum, das Mussolinis Entmachtung bedeutete. Die Resolution wurde angenommen, mit 19 zu 8 Stimmen. Ciano stimmte dafür – gegen seinen eigenen Schwiegervater. Für Ciano wurde diese Abstimmung zur Falle.
Die neue Regierung entließ ihn, und er und Edda wurden unter Hausarrest gestellt. Am 27. August 1943 flohen sie heimlich aus Italien. Ein deutsches Militärflugzeug brachte sie nach München.
Ciano hoffte, nach Spanien ausreisen zu dürfen, doch Hitler war außer sich über die Abstimmung und lehnte ab. Im September befreiten deutsche Fallschirmjäger Mussolini und setzten ihn als Staatsoberhaupt einer Marionettenrepublik in Norditalien ein. Ciano wurde an seinen Schwiegervater ausgeliefert und wegen Hochverrats verhaftet. Edda kämpfte verzweifelt um sein Leben.
Sie besaß die Tagebücher ihres Mannes – Hunderte Seiten mit Aufzeichnungen über geheime Treffen mit den mächtigsten Männern Europas. Sie bot den Deutschen die Tagebücher an im Austausch für Cianos Leben. Doch Hitler verhinderte die Vereinbarung. Der Prozess begann am 8.
Januar 1944 im Schloss Castelvecchio in Verona. Das Gericht bestand aus überzeugten Faschisten; das Urteil stand fest, bevor die erste Aussage gemacht wurde. Cianos Verteidiger legte sein Mandat nieder und wurde durch einen unfähigen Pflichtverteidiger ersetzt. Ein Gnadengesuch nach der Urteilsverkündung wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen vollstreckt waren.
Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und vier weitere Männer zur Hinrichtungsstätte gebracht. Fünf Stühle standen in einer Reihe, die Verurteilten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando gefesselt – eine bewusste letzte Demütigung. SS-Offiziere überwachten die Exekution und filmten sie auf Hitlers Befehl.
Im letzten Moment gelang es Ciano, seinen Stuhl zu drehen und sich dem Erschießungskommando zuzuwenden. Seine letzten Worte waren: „Es lebe Italien. ” Dann starb er durch das Feuer seiner eigenen Landsleute – verurteilt von dem Regime, dem er einst freiwillig gedient hatte. Doch sein Tod nahm Rache.
Durch seine Frau überlebten seine Tagebücher. Sie wurden bei den Nürnberger Prozessen verwendet und trugen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei, der hingerichtet wurde. Ciano war kein Mann fester Prinzipien – er hatte dem faschistischen Regime während seiner verbrecherischsten Jahre gedient und war an einem politischen Mord beteiligt. Die Ironie seines Schicksals liegt darin, dass er nicht für seine Verbrechen starb, sondern von demselben Regime hingerichtet wurde, dem er jahrelang gedient hatte.
Er wurde nur 40 Jahre alt.
